Che si conosca o meno l'alchimia, è impossibile non conoscere Nicolas Flamel. Innanzitutto perché è stato recentemente rappresentato in un film degli Animali Fantastici, ma anche perché è uno degli alchimisti più famosi per i suoi lavori riguardanti, tra l'altro, la ricerca della Pietra Filosofale. Mi è sembrato quindi importante presentare la vera vita di Nicolas Flamel e il suo percorso appassionante, che però è stato molto poco documentato.
1. Una giovinezza parigina
Dato il poco materiale disponibile, spesso parlerò al condizionale. Probabilmente nacque intorno al 1330, anche se la data esatta e il luogo di nascita rimangono incerti. Secondo alcune fonti, sarebbe nato nel quartiere di Pontoise, vicino a Parigi. Proveniente da una famiglia modesta, i dettagli sulle sue origini familiari sono vaghi e poche informazioni precise sulla sua giovinezza sono giunte fino a noi. Avrebbe anche assistito alla devastante epidemia di peste nera che devastò l'Europa tra il 1347 e il 1351, uccidendo tra un terzo e la metà della popolazione del continente. Parigi, come molte altre città europee, fu duramente colpita dalla malattia.
2. Una carriera nel notariato e nella pietà
Nicolas Flamel costruì la sua carriera a Parigi, dove lavorava principalmente come notaio e copista intorno al 1380. All'epoca, il mestiere di copista era di fondamentale importanza, poiché precedeva l'invenzione della stampa da parte di Gutenberg a metà del XV secolo. Flamel era incaricato di copiare a mano documenti legali e letterari, una professione che richiedeva grande precisione e una padronanza impeccabile della scrittura. Questo gli permise anche di accedere a un ampio ventaglio di testi, inclusi libri di alchimia e misticismo, alimentando così il suo crescente interesse per questi campi. Inoltre, questa professione gli garantì uno stile di vita confortevole, facendolo entrare nella borghesia dell'epoca.
Se ne parla poco, ma Nicolas Flamel era un fervente praticante, faceva donazioni ad opere cristiane e aveva anche aperto un negozio adiacente alla chiesa di Saint-Jacques-la-Boucherie (di cui oggi resta solo la torre Saint Jacques verso la rue Rivoli a Parigi).
3. Poi il matrimonio con la vedova Pernelle
La vita personale di Flamel prese una svolta significativa quando incontrò Pernelle, una vedova più anziana di lui, dotata di una modesta fortuna. Pernelle condivideva gli interessi di Nicolas per l'alchimia e l'esoterismo. La coppia si sposò e insieme approfondirono le loro ricerche alchemiche, cercando antichi segreti che potessero permettere loro di scoprire la Pietra Filosofale, un oggetto mitico ritenuto capace di trasformare i metalli vili in oro e conferire l'immortalità. La loro unione, basata su interessi comuni e una ricerca spirituale condivisa, segnò l'inizio di un'avventura che avrebbe elevato Nicolas Flamel al rango di leggenda dell'alchimia.
Formavano anche un duo efficace nella gestione delle finanze. Escludevano così le famiglie e i possibili figli della coppia (che non ebbero mai) dalla loro eredità. Si assicurarono così di detenere tutto il loro patrimonio per sé. Lo status di libraio acquisito da Flamel lo esentava anche da alcune tasse.
Col tempo, Nicolas e Pernelle Flamel divennero figure emblematiche dell'alchimia, la loro vita comune segnata tanto dalla loro ricerca spirituale quanto dal loro impegno in opere caritatevoli, dimostrando così il desiderio di mettere a frutto la loro ricerca di conoscenza al servizio della società. Il loro matrimonio non fu solo un'unione di cuori e menti, ma anche il punto di partenza di una leggenda che avrebbe attraversato i secoli, facendo di Nicolas Flamel un'icona dell'alchimista in cerca dell'eternità.
4. Un libro misterioso
La tradizione racconta che Nicolas Flamel fece un pellegrinaggio a Santiago de Compostela, un importante sito di pellegrinaggio cristiano situato nel nord-ovest della Spagna. Questo viaggio, intrapreso in una data sconosciuta, sarebbe stato l'occasione per Flamel di immergersi in conoscenze spirituali ed esoteriche. Durante questo pellegrinaggio, o forse grazie a un incontro che ne derivò, avrebbe acquisito un libro misterioso e antico. Questo manoscritto, si dice scritto da Abramo l'Ebreo, un leggendario saggio alchemico, conteneva segreti e simboli alchemici incomprensibili a prima vista.
Tornato a Parigi, Flamel si dedicò a un lungo e intenso studio per decifrare il manoscritto. Questo lavoro assiduo sarebbe durato più di vent'anni. Flamel riuscì infine a comprendere i simboli e le istruzioni nascoste nel testo, grazie all'aiuto di uno studioso ebreo convertito al cristianesimo. Il libro conteneva, secondo quanto si dice, il metodo per realizzare la trasmutazione dei metalli in oro, cioè la creazione della pietra filosofale, un oggetto mitico che permetterebbe anche di scoprire l'elisir di lunga vita.
Una leggenda racconta inoltre, ripresa da Eliphas Levy, che l'esemplare originale di questo libro sia nascosto in un forziere di cedro sotto la torre Saint-Jacques a Parigi, accompagnato dalle note manoscritte di Flamel e da campioni di polveri che facilitano la trasmutazione dei metalli. Ad oggi, tuttavia, nessuno ha trovato nulla (almeno ufficialmente...).
5. Una ricchezza crescente
I racconti su Nicolas Flamel affermano che dopo aver decifrato il libro, riuscì a trasformare i metalli in oro. Questa impresa sarebbe stata compiuta più volte, permettendogli di accumulare una fortuna considerevole. Sebbene non esistano prove materiali dirette di queste trasformazioni, la leggenda si basa sul cambiamento notevole della fortuna di Flamel e di sua moglie Pernelle. La coppia avrebbe usato questa ricchezza non solo per il proprio beneficio ma anche per finanziare la costruzione di ospizi, chiese e alloggi per i poveri a Parigi, testimoniando la loro filantropia.
Questi atti di generosità, così come l'assenza di registri contabili che spiegassero chiaramente l'origine della loro fortuna, hanno alimentato le speculazioni sulle capacità alchemiche di Flamel. Così, si è discusso se la sua ricchezza provenisse dalla pietra filosofale o dalla pietra da taglio degli edifici parigini...
6. La filantropia della coppia Flamel
Una delle testimonianze più notevoli dell'esistenza di Nicolas Flamel è la sua casa, situata al 51 rue de Montmorency nel 3° arrondissement di Parigi. Costruita nel 1407, è spesso citata come la casa più antica di Parigi ancora in piedi. Questo edificio era originariamente un'osteria, e un'iscrizione incisa sulla facciata afferma che Flamel la fece erigere per ospitare i poveri, a testimonianza della sua devozione e filantropia. Oggi, la casa di Nicolas Flamel è un ristorante, che attira visitatori curiosi di immergersi nella storia parigina e nella leggenda di Flamel (ed è anche la casa più vecchia di Parigi).
Un altro edificio importante legato a Nicolas Flamel è l'Hôtel de Flamel, costruito nel 1389, anch'esso a Parigi. Sebbene non sia più nello stato originale, simboleggia, come la casa di rue de Montmorency, l'impegno di Flamel verso i bisognosi.
La coppia fu anche all'origine della creazione di collegi e borse di studio per studenti bisognosi, dimostrando la loro convinzione nel potere dell'educazione. La loro volontà di aiutare gli altri e contribuire al benessere della società è forse l'aspetto più tangibile e duraturo della loro eredità, un lascito che ha superato i secoli e continua a ispirare.
7. Le opere attribuite a Nicolas Flamel
Diversi testi alchemici sono stati attribuiti a Nicolas Flamel, anche se la loro autenticità è spesso dibattuta. Tra queste opere, il Libro delle figure geroglifiche è forse il più famoso. Supponendo che sia stato scritto dallo stesso Flamel, questo libro conterrebbe il racconto della scoperta del suo prezioso manoscritto e dei suoi successi nella trasformazione dei metalli. Questo testo, così come altri attribuiti a Flamel, come il Riassunto filosofico e il Breviario di Flamel, circolarono in Europa molto tempo dopo la sua morte, ispirando generazioni di alchimisti a proseguire la ricerca della pietra filosofale.
Attenzione però, queste opere furono pubblicate diversi secoli dopo la morte di Flamel, il che solleva dubbi sulla loro reale origine. Gli studiosi ritengono che questi testi potrebbero essere opera di ammiratori o ricercatori successivi che usarono il nome di Flamel per legittimare i propri scritti alchemici.
8. Enigmi nelle ossaie
Nella sua pietà, Nicolas Flamel finanziò opere su edifici religiosi che alimentarono il mistero intorno alla sua figura. In particolare, arcate e bassorilievi intorno alle ossaie create per svuotare i cimiteri di Parigi (prima della creazione delle catacombe). Nicolas Flamel aveva un interesse per il macabro, probabilmente dovuto al suo interesse per la vita, la morte e la ricerca dell'immortalità. Così, diverse opere portano le iniziali NF che rappresentano riferimenti più o meno evidenti all'alchimia.
Così, molte di queste arcate presentavano due "versioni" di una stessa creatura intrecciata, come due draghi, uno alato e l'altro no. La loro interpretazione sarebbe che ogni metallo è composto da due elementi: il maschile e il femminile, o il mercurio e lo zolfo. Altri elementi oggi scomparsi facevano riferimento ad altre figure che, se fossero state decifrate, avrebbero spiegato come diventare alchimisti.
9. Una vita di diverse centinaia di anni?
Secondo la storia, Nicolas Flamel morì il 22 marzo 1418 a Parigi, pochi anni dopo sua moglie. Fu sepolto nel cimitero della chiesa di Saint-Jacques-la-Boucherie. Dopo la distruzione della chiesa, la lapide passò di collezionisti in antiquari, per essere infine acquistata dalla città di Parigi nel 1839. Attualmente è esposta al museo di Cluny, e una strada del 4° arrondissement porta il suo nome.
Tuttavia, secondo una leggenda, Flamel sarebbe riuscito a creare la pietra filosofale. Questo elisir non solo avrebbe il potere di curare tutte le malattie ma anche di prolungare la vita indefinitamente, conferendo così l'immortalità a chi lo consuma. Flamel e sua moglie Pernelle avrebbero usato questo elisir per vivere ben oltre i loro anni naturali, con alcuni racconti che suggeriscono che avrebbero vissuto per diversi secoli. Questa parte della leggenda è alimentata da resoconti aneddotici di persone che affermano di aver visto Flamel o Pernelle in epoche diverse ben dopo le loro date di morte storicamente documentate all'inizio del XV secolo.
Naturalmente, non ci sono prove concrete a sostegno di queste affermazioni di immortalità, e la maggior parte degli storici considera queste storie parte del mito che circonda Nicolas Flamel. Tuttavia, la leggenda della sua riuscita ricerca dell'immortalità rimane uno degli aspetti più persistenti della sua eredità.
In definitiva, la sua immortalità non è forse semplicemente dovuta alla sua fama?
