Come forse sapete, dietro Aeternum si nasconde una piccola impresa con sede in Bretagna (per essere precisi, nel sud del Finistère). È ben noto che questo territorio vive al ritmo di leggende, miti e pratiche magiche più o meno conosciute (Brocéliande, Merlino, la Fata Viviana, gli Allineamenti e molti altri). Così, per mettere in luce il nostro bel territorio, pubblicheremo regolarmente leggende poco conosciute tratte dalla storia bretone.
Questa settimana ci dirigiamo verso il nord della Bretagna, nella città di Tréguier, per scoprire la leggenda del Re Serpente. Questa leggenda si basa sulla raccolta Quinto rapporto su una missione in Bassa Bretagna. Una piccola precisazione: la Bassa Bretagna comprende tutta la parte occidentale della Bretagna (Côtes-d'Armor, Finistère, Morbihan), mentre l'Alta Bretagna comprende tutta la parte orientale, quando la mappa dei territori era molto diversa da oggi.
Molto tempo fa, un principe di Tréguier aveva un figlio unico. Stanco di vivere con suo padre, questi volle viaggiare per tutto il paese bretone. Il vecchio re gli diede una grossa somma di denaro, ma il figlio la spese rapidamente in giochi e piaceri, ritrovandosi senza un soldo e indifeso. Dopo una lunga camminata, esausto e affamato, raggiunse una casetta isolata. Il proprietario, un sarto piuttosto povero, gli offrì ospitalità e vestiti nuovi. Rinfrancato, il giovane proseguì il viaggio e arrivò a un vecchio castello nel cuore di una foresta. Entrò e incontrò una vecchia donna appoggiata a un bastone, che gli offrì anche un tetto per la notte. Prima di partire, lo avvertì di non aprire una delle porte del castello, assicurandogli che avrebbe trovato qualcosa di spaventoso.
Spinto dalla curiosità, il principe non riuscì a dormire e si alzò per aprire la porta proibita. Vi scoprì un enorme serpente arrotolato. Questi gli parlò promettendo che sarebbe stato ricompensato. Il principe accettò.
« Vai subito nella foresta, taglia un bastone robusto e torna qui. Ti dirò cosa fare dopo.» Il principe andò di nascosto nel bosco vicino, tagliò un bastone di nocciolo e tornò dal serpente.
« Metti questo bastone nella mia bocca e portami silenziosamente sulla tua schiena mentre la vecchia dorme. Cammina dritto finché non troverai un altro castello. Se ti senti stanco, affamato o assetato, leccami la bocca per ritrovare le forze. »
Il principe seguì le istruzioni del serpente alla lettera e lasciò il castello, portando il serpente sulla schiena. Camminò a lungo, molto a lungo, e quando si sentiva esausto, leccava la bocca del serpente, piena di schiuma, con una certa apprensione, ma ritrovava le forze. Infine, scorse un castello circondato da alte mura in lontananza. « È lì! » disse il serpente, « Coraggio! »
Arrivato nella corte, il serpente chiese al principe di posarlo e di togliere delicatamente il bastone. Appena il principe lo fece, il serpente si trasformò in un uomo piuttosto anziano, ma non un uomo qualunque: un re! In quel castello, le sue tre figlie, incantate da cinque secoli, lo aspettavano. Alla vista del padre, gridarono di gioia e scesero rapidamente per baciarlo.
Il re presentò allora il principe di Tréguier alle sue figlie, esprimendo il desiderio che una di loro lo sposasse per ringraziarlo del suo coraggio. Le due maggiori rifiutarono l'idea senza nemmeno riflettere, ma la più giovane accettò volentieri, grata che avesse liberato il loro padre. Le sorelle, arrabbiate per la decisione della più giovane, insistettero perché il principe dimostrasse il suo valore, cosa che il vecchio re approvò.
Il re diede al principe una spada incantata e un bel cavallo bianco: « Vai in Russia con questi due compagni. Il cavallo ti porterà e, finché terrai la spada, non avrai nulla da temere. Arriverai in piena battaglia. Carica allora in mezzo alla mischia, brandisci la spada augurando la morte ai nemici dell'imperatore di Russia, e tutti quelli che la vedranno cadere moriranno. L'imperatore, riconoscente, ti offrirà la mano della sua unica figlia. »
Il re lo avvertì: « Ma lei ti tradirà con uno dei generali di suo padre, il suo amante. Non disperare, perché un giorno sposerai mia figlia. Quando sarai sposato, la figlia dell'imperatore di Russia ruberà la tua spada, e tu sarai messo a morte da lei e dal suo amante. Prima di morire, chiedi che i tuoi resti siano messi in un sacco, caricato sul tuo cavallo e liberato. Il cavallo tornerà qui, e io ti riporterò in vita grazie alla mia acqua miracolosa. »
Il principe partì per la Russia, accompagnato dalla sua spada magica e dal suo fedele cavallo, e tutto si svolse come aveva predetto il Re Serpente. Vinse la vittoria contro i nemici dell'imperatore e sposò sua figlia. Rivelò a sua moglie il segreto della sua spada, che lei rubò con l'aiuto del suo amante. Il principe fu messo a morte e i suoi resti, conformemente alla sua ultima volontà, furono messi in un sacco che il suo cavallo riportò al Re Serpente. Quest'ultimo usò la sua acqua di vita per resuscitare il principe.
Tre giorni dopo, il Re Serpente annunciò al principe che doveva tornare in Russia, questa volta sotto forma di cavallo. « Metterò una fiala della mia acqua di vita nel tuo orecchio sinistro. Quando arriverai alla corte dell'imperatore, vai direttamente alla stalla. Una giovane di nome Souillon, maltrattata ma di nobile nascita, ti aiuterà. Dirà alla tua ex moglie, ora risposata: "Signora, guardate il bel cavallo che è appena arrivato!"
Tua moglie ordinerà di ucciderti e di gettare i tuoi resti in un forno. Souillon protesterà, ti accarezzerà l'orecchio e, molto dolcemente, le chiederà di prendere la fiala dal tuo orecchio sinistro. Saprà cosa farne. »
Il principe di Tréguier tornò alla corte dell'imperatore di Russia, trasformato in un magnifico cavallo. Alla sua vista, la sua ex moglie ordinò di metterlo a morte, tritarlo e gettare i resti in un forno ardente. Ma Souillon, avendo già preso la fiala d'acqua di vita dall'orecchio del cavallo, raccolse un po' del suo sangue coagulato e lo posò su una pietra al sole sotto la finestra della principessa. Lo annaffiò con alcune gocce dell'acqua miracolosa, facendo apparire un ciliegio che portava magnifiche ciliegie rosse. La principessa, credendo che fosse un segno del suo primo marito, ordinò di abbattere l'albero e di bruciarlo. Tuttavia, Souillon aveva conservato una ciliegia che posò su una pietra, annaffiandola di nuovo con acqua di vita. Apparve un bell'uccello blu che volò via cinguettando. La principessa e suo marito tentarono di catturarlo, posando la spada a terra. L'uccello si posò allora sulla spada, riprendendo la sua forma umana: era il principe di Tréguier!
Prese la spada ed esclamò: « Va tutto bene! » poi decapitò sua moglie e il suo amante. Il principe tornò quindi dal Re Serpente, accompagnato da Souillon, che si rivelò essere in realtà la più giovane delle tre figlie che era al servizio dell'imperatore per il potente sortilegio che aveva trasformato suo padre in serpente.
Grazie al coraggio del principe, il re e le sue figlie furono liberati dall'incantesimo del mago che li aveva stregati per cinque secoli. Il principe sposò la più giovane delle principesse, celebrando il loro matrimonio con splendide festività.
Così si conclude la leggenda di questa settimana. Ci vediamo la prossima settimana!
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