Aleister Crowley, nato Edward Alexander Crowley il 12 ottobre 1875 e morto il 1° dicembre 1947, fu una figura eminente nel mondo dell'occultismo all'inizio del XX secolo. Conosciuto per la sua vita controversa e la sua duratura influenza nella cultura esoterica, Crowley fu sia ammirato che criticato per le sue credenze, pratiche e scritti talvolta provocatori. Voci persistenti lo indicano persino come cannibale o spia.
1. Gioventù e istruzione
Aleister Crowley nacque il 12 ottobre 1875 a Leamington Spa, una città elegante e prospera nel Warwickshire, in Inghilterra. Proveniente da una famiglia benestante, suo padre, Edward Crowley, era un birraio di successo e sua madre, Emily Bertha Bishop, proveniva anch'essa da un ambiente agiato. La sua famiglia era profondamente radicata nelle credenze cristiane, aderendo a un ramo rigoroso del cristianesimo noto come Plymouth Brethren. Questa rigida atmosfera religiosa giocò un ruolo chiave nella formazione delle sue opinioni successive sulla spiritualità e la religione.
La morte di suo padre quando aveva solo 11 anni fu un punto di svolta decisivo nella vita di Crowley. Suo padre era una figura dominante nella sua vita, e la sua scomparsa lasciò un vuoto profondo. Questa perdita coincise anche con il periodo in cui iniziò a mettere in discussione le credenze cristiane in cui era stato cresciuto. La scomparsa del padre portò a una crisi di fede che alla fine indirizzò Crowley verso l'esplorazione di sistemi di credenze alternativi, incluso l'occultismo.
L'educazione di Crowley fu segnata dal suo passaggio alla Ebor Preparatory School e alla Tonbridge School, ma fu al Trinity College di Cambridge che iniziò a forgiare il suo percorso unico. Entrato a Cambridge nel 1895, studiò filosofia e letteratura inglese, due discipline che influenzarono profondamente la sua scrittura e il suo pensiero successivo. Durante questo periodo, iniziò anche a esplorare le sue credenze e i suoi interessi personali, allontanandosi sempre più dalle norme sociali e religiose della sua educazione.
Tuttavia, nonostante il suo talento e la sua intelligenza, Crowley non completò gli studi a Cambridge. Invece, scelse di lasciare l'università senza ottenere una laurea per seguire un percorso che, secondo lui, era più in sintonia con i suoi interessi personali e spirituali. Questo periodo della sua vita fu fondamentale per plasmare il futuro Crowley – un individuo in cerca di conoscenze esoteriche, un poeta, un mago e un esploratore del lato più oscuro e meno esplorato della spiritualità. La sua educazione e il suo precoce rifiuto delle norme stabilite posero le basi per la sua futura carriera come una delle figure più enigmatiche e controverse dell'occultismo moderno.
2. Un alpinista esperto
La sua carriera di alpinista, sebbene meno conosciuta rispetto ai suoi exploit nel campo dell'occultismo, è un aspetto importante della sua vita che rivela la sua incessante ricerca di superamento fisico e spirituale. Una delle spedizioni più notevoli di Crowley fu la sua partecipazione al tentativo di scalata del K2, la seconda vetta più alta del mondo, nel 1902. All'epoca nessuna spedizione era riuscita a raggiungere la cima, e questo tentativo fu uno dei primi a cercare di conquistare la montagna. Sebbene la spedizione non riuscì a raggiungere la vetta, stabilì un record di altitudine per l'epoca ed è stata notevole per le sfide tecniche e fisiche che presentò.
L'alpinismo ebbe un impatto significativo sulla vita e sull'opera di Crowley. Spesso utilizzava metafore legate alla montagna per descrivere concetti spirituali e occulti nei suoi scritti. L'alpinismo simboleggiava per lui la ricerca dell'elevazione, sia in senso letterale che figurato, e rifletteva la sua costante ricerca di superamento di sé. Purtroppo, dissipò gran parte dell'eredità familiare in spedizioni che si conclusero con fallimenti o addirittura con la morte dei suoi compagni.
3. Esplorazione dell'occultismo
L'esplorazione dell'occultismo da parte di Aleister Crowley prese una svolta decisiva quando fu iniziato all'Ordine Ermetico dell'Alba Dorata (Hermetic Order of the Golden Dawn) nel 1898. Questo ordine, fondato nel 1887, era allora al centro della rinascita occulta in Inghilterra. Si trattava di una società segreta che combinava elementi di magia cerimoniale, cabala, astrologia, tarocchi e altre discipline esoteriche. L'Ordine era noto per attrarre membri dell'alta società, intellettuali e artisti, incluso il poeta e drammaturgo irlandese W.B. Yeats. Questa società segreta è oggi considerata completamente scomparsa.
Crowley, con il suo desiderio di conoscenza e la sua personalità carismatica, progredì rapidamente nei gradi dell'Ordine. Era particolarmente attratto dalla magia cerimoniale e dal misticismo, ambiti in cui dimostrò un talento e un interesse particolari. L'Ordine dell'Alba Dorata gli fornì un quadro strutturato per esplorare questi interessi, oltre a una rete di persone con idee affini, fondamentale per il suo sviluppo come occultista.
Tuttavia, il suo tempo all'interno dell'Ordine è stato segnato da controversie e conflitti. Crowley, noto per il suo comportamento eccentrico e talvolta provocatorio, si è spesso trovato in disaccordo con altri membri. La sua reputazione di ribelle e i suoi metodi non convenzionali hanno suscitato tensioni, in particolare con W.B. Yeats e altri membri influenti dell'Ordine. Questi conflitti interni sono culminati con la scissione dell'Ordine in diverse fazioni.
Crowley ha avuto un ruolo in queste dispute, spesso a causa di divergenze ideologiche e personali con altri membri. Ha tentato di prendere il controllo dell'Ordine londinese, ma le sue azioni sono state ampiamente respinte, portando a una rottura definitiva con l'organizzazione. Questo periodo conflittuale è stato un momento chiave nella sua vita, poiché ha spinto Crowley a sviluppare il proprio sistema spirituale e a stabilirsi come figura indipendente nel mondo dell'occultismo.
Dopo aver lasciato l'Ordine dell'Alba Dorata, Crowley ha proseguito le sue ricerche esoteriche in modo più autonomo, basandosi sugli insegnamenti ricevuti ma adattandoli e sviluppandoli secondo la sua visione personale. Questa esperienza è stata cruciale per plasmare la sua comprensione dell'occultismo e ha gettato le basi per i suoi futuri insegnamenti e pratiche, in particolare la creazione del suo sistema magico e filosofico, Thélème.
4. Il Libro della Legge e Thélème
Il Libro della Legge, noto anche come Liber AL vel Legis, è al centro dell'insegnamento e della pratica di Aleister Crowley e rappresenta una svolta importante nella sua vita spirituale e occulta. Nel 1904, Crowley si trovava al Cairo, in Egitto, con la sua prima moglie Rose Edith Kelly. È lì che, secondo le sue parole, ha vissuto un'esperienza soprannaturale che ha segnato l'inizio della rivelazione della sua opera Il Libro della Legge.
Crowley ha raccontato che, tra l'8 e il 10 aprile 1904, è stato contattato attraverso lo stato di trance di sua moglie da un'entità che ha chiamato Aiwass, che ha descritto come il messaggero (poi angelo custode) del Hoor-paar-kraat, o Horus, la divinità egizia. Aiwass, secondo Crowley, gli ha dettato il testo di una nuova opera Il Libro della Legge per tre giorni consecutivi, un'ora ogni giorno, nel primo pomeriggio. Questo testo, scritto in uno stile spesso criptico e simbolico, ha posto le basi della filosofia di Thélème.
Il Libro della Legge è composto da tre capitoli, ciascuno dettato in un'ora. Ogni capitolo dovrebbe essere scritto dal punto di vista di una divinità egizia diversa: Nuit, Hadit e Ra-Hoor-Khuit. Il testo mescola elementi della mitologia egizia con temi occulti e idee filosofiche.
La filosofia di Thélème, fondata su questo testo, si basa sull'idea che la volontà individuale sia sacra e divina. Il concetto centrale di Thélème è riassunto nella massima " Fa' ciò che vuoi sarà tutta la legge " (" Do what thou wilt shall be the whole of the Law "), che significa che si deve scoprire e seguire la propria vera volontà, piuttosto che seguire dogmi o norme sociali. Questa idea è completata dalla frase " L'amore è la legge, l'amore sotto la volontà " (" Love is the law, love under will "), sottolineando l'importanza dell'amore e della volontà nel perseguire la vera via di ogni individuo.
Thélème, come presentato da Crowley, non era solo una filosofia spirituale, ma anche un sistema magico e religioso. Incorporava elementi di magia cerimoniale, astrologia, cabala, così come pratiche e simboli di varie tradizioni mistiche, religiose e filosofiche. L'impatto del Libro della Legge su Crowley è stato immenso. Ha trascorso il resto della sua vita cercando di comprendere e vivere secondo i suoi insegnamenti, e di diffondere la filosofia di Thélème. Questo libro è diventato la pietra angolare della sua opera e ha influenzato in modo significativo lo sviluppo dell'occultismo moderno e di vari movimenti spirituali contemporanei.
5. Parigi e Massoneria
Crowley incontrò Auguste Rodin a Parigi, all'inizio del XX secolo. Crowley, affascinato dall'arte e lui stesso poeta e scrittore, era attratto dai circoli artistici e intellettuali dell'epoca. Ammirava Rodin, che allora era al culmine della sua carriera e riconosciuto come uno dei più grandi scultori del suo tempo. Crowley menziona Rodin in alcuni dei suoi scritti, esprimendo la sua ammirazione per il lavoro dello scultore. Tuttavia, non esistono prove di una collaborazione o di una profonda amicizia tra i due uomini, e il loro rapporto sembra essere stato quello di un ammiratore verso un artista rispettato, piuttosto che una partnership o un'influenza diretta nelle loro opere rispettive.
Per quanto riguarda la Grande Loggia di Francia, un'obbedienza massonica francese, non ci sono prove dirette di un'affiliazione formale di Aleister Crowley con questa specifica istituzione. Crowley era certamente coinvolto in vari ordini esoterici e organizzazioni occulte, tra cui l'Ordine Ermetico dell'Alba Dorata ( Hermetic Order of the Golden Dawn ) e l' Ordo Templi Orientis (O.T.O.), ma la sua appartenenza alla massoneria è un argomento dibattuto. Sebbene abbia affermato di essere stato iniziato in diverse logge massoniche e abbia adottato elementi massonici nei suoi insegnamenti e pratiche, la documentazione e il riconoscimento ufficiale della sua affiliazione a logge massoniche riconosciute, inclusa la Grande Loggia di Francia, rimangono ambigui.
6. L'Ordine Astrum Argentum e la Vera Volontà
La creazione dell'Ordine Astrum Argentum (A∴A∴) da parte di Aleister Crowley nel 1907 segna una svolta cruciale nella sua carriera occulta e spirituale. Dopo la sua rottura con l'Ordine Ermetico dell'Alba Dorata, dovuta in gran parte a conflitti interni e a divergenze filosofiche, Crowley cercava di stabilire una nuova via che riflettesse più fedelmente le sue credenze e rivelazioni personali, in particolare quelle ricevute durante la sua esperienza al Cairo nel 1904, che considerava il fondamento della sua missione spirituale.
L'Astrum Argentum si ispira direttamente alla rivelazione che Crowley ebbe in Egitto, dove afferma di essere stato contattato da un'entità chiamata Aiwass, che gli trasmise "Il Libro della Legge" (Liber AL vel Legis). Questo testo sarebbe diventato la pietra angolare della sua filosofia e del suo insegnamento. A differenza dell'Ordine Ermetico dell'Alba Dorata, che era centrato su un complesso mix di Qabalah, magia cerimoniale e elementi tratti da varie tradizioni esoteriche, l'A∴A∴ si concentrava sul raggiungimento della Vera Volontà di ogni individuo, un concetto centrale nella filosofia di Thélème, promossa da Crowley.
L'Ordine era strutturato in modo gerarchico, con un sistema di gradi basato sulla progressione personale e spirituale. Questo sistema era concepito per guidare l'iniziato attraverso una serie di prove e insegnamenti volti a scoprire e realizzare la sua Vera Volontà, concetto chiave di Thélème che significa seguire la propria vera via spirituale e personale senza ostacoli. I precetti dell'A∴A∴ erano dedicati alla divinità Horus, considerata da Crowley come il dio principale della nuova era che credeva di aver iniziato con la sua rivelazione del Libro della Legge . Horus simboleggiava il potenziale umano per il potere, la visione chiara e la volontà, aspetti che Crowley riteneva essenziali per l'evoluzione spirituale dell'umanità.
7. Crowley, l'uomo più malsano del mondo?
La vita personale di Aleister Crowley e le controversie che lo circondarono contribuirono alla sua reputazione di « uomo più malsano del mondo », un'etichetta sensazionalista spesso ripresa dalla stampa del suo tempo. Le sue sperimentazioni con le droghe, la sua sessualità libera (inclusa la bisessualità, considerata scioccante per l'epoca) e le sue pratiche magiche e rituali lo resero una figura tanto affascinante quanto infame, circondata da miti e talvolta da fraintendimenti.
7.1. Sperimentazioni con le droghe
Crowley fu un pioniere nell'uso delle droghe nell'ambito di pratiche spirituali e rituali. Credeva che alcune sostanze, come la mescalina, la cannabis e la cocaina, potessero essere usate per ampliare la coscienza e facilitare esperienze mistiche o magiche. Questo approccio fu spesso frainteso, portando ad accuse di abuso di droghe e depravazione.
7.2. Magia sessuale
Come Gerald Gardner, la sessualità giocava un ruolo centrale nella magia di Crowley, in particolare nei rituali di magia sessuale che miravano a canalizzare le energie sessuali a fini spirituali o magici. Queste pratiche, che includevano atti sessuali consensuali tra adulti in un contesto rituale, erano estremamente controverse e alimentarono accuse di immoralità e dissolutezza. La sessualità di Crowley, comprese le sue relazioni bisessuali e le esperienze con vari partner, fu ampiamente condannata dalle norme conservatrici del suo tempo.
7.3. Accuse di satanismo
Una delle controversie più persistenti intorno a Crowley era l'accusa di satanismo. Sebbene avesse incorporato simboli e temi invertiti in alcune delle sue opere (ad esempio, identificandosi con la figura della Bestia 666 ), questi elementi erano spesso usati in senso simbolico o per sfidare le convenzioni religiose. Crowley stesso respinse l'etichetta di satanista, affermando che le sue pratiche e credenze si basavano sulla ricerca della luce spirituale e della conoscenza, piuttosto che sul culto del male o del diavolo.
7.4. Spia doppia, o addirittura tripla
La luce puntata su Crowley lo rese una piccola star, tanto che la sua reputazione attraversò l'Atlantico fino agli Stati Uniti. I suoi comportamenti provocatori ed eccentrici ispirarono alcuni media che lo sospettarono di essere una spia doppia inviata dalla Germania durante la Seconda Guerra Mondiale. Interrogato su questo nel 1929 dal giornale Le Petit Parisien durante la sua sosta in Francia, rispose con audacia:
« – Prima di tutto, faccio messe nere. Le donne, le crocifiggo, e poi le mangio. È pratico. Sono anche una spia. Infine, ho rubato le torri di Notre-Dame. Ecco… »
E il giornalista lo descrive:
« Ride. Ma non è facile ridere con lui. Si ha piuttosto voglia di nascondersi in un angolo. Questa risata ha qualcosa di funebre. E il ghigno che la accompagna non è molto rassicurante nemmeno. »
Non ci volle molto per confermare le voci di spionaggio...
Nel 1941, secondo Le Monde, si dice addirittura che Ian Fleming gli affidò la missione di interrogare un vicino di Hitler, Rudolf Hess, appassionato di esoterismo. Quando Fleming scrisse poi le avventure di James Bond, si sarebbe ispirato a Crowley per creare il nemico Le Chiffre in Casino Royale.
7.5. Miti e leggende
Intorno a Crowley si sono intrecciati molti miti e leggende, alcuni diffusi dai suoi detrattori e altri dallo stesso Crowley, che aveva una predilezione per la teatralità e l'esagerazione. Sono circolate storie di messe nere, sacrifici di animali e altre pratiche occulte macabre, anche se ci sono poche o nessuna prova a sostegno della maggior parte di queste accuse. Il suo soggiorno alla Boleskine House sulle rive del Loch Ness, per esempio, è diventato leggendario, con voci di rituali inquietanti e attività paranormali.
8. Personaggio occulto della cultura pop
Crowley era decisamente un seguace del non politicamente corretto, con un gusto marcato per la provocazione e costumi che, anche se potevano scioccare, erano forse semplicemente all'avanguardia. Curava meticolosamente la sua immagine di personaggio misterioso, inquietante, persino spaventoso anche se alcune testimonianze lo descrivono come una persona del tutto rispettosa. Anche queste ultime parole sono state oggetto di fantasie e voci, e avrebbe dichiarato :
« A volte mi odio. »
Si dice che abbia persino lanciato il malocchio a un medico che si rifiutò di dargli un calmante, causando la sua morte poco dopo la scomparsa di Crowley. Peggio ancora, il suo elogio funebre:
« E io delirò, e violento e squarcio e strappo. »
Allora, personaggio occulto che avrebbe adottato i precetti più oscuri o semplice provocatore? Non lo sapremo mai, ma ha sicuramente il suo posto nella cultura pop, con omaggi a volte sottili dei Beatles o di Marilyn Manson per esempio...
