Il Re Serpente

Come forse saprete, dietro Aeternum si nasconde una piccola impresa con sede in Bretagna (più precisamente nel sud del Finistère). Ed è noto che questo territorio vive al ritmo di leggende, miti e pratiche magiche più o meno conosciute (Brocéliande, Merlino, la Fata Viviana, gli Allineamenti e molti altri). Per valorizzare il nostro splendido territorio, pubblicheremo regolarmente leggende poco conosciute tratte dalla storia bretone.

Questa settimana ci dirigiamo verso il nord della Bretagna, nella città di Tréguier, per scoprire la leggenda del Re Serpente. Questa leggenda si basa sulla raccolta Quinto rapporto su una missione nella Bassa Bretagna. Una precisazione: la Bassa Bretagna comprende tutta la parte occidentale della Bretagna (Côtes-d'Armor, Finistère, Morbihan), mentre l'Alta Bretagna comprende tutta la parte orientale, quando la mappa dei territori era molto diversa da quella odierna.

Molto tempo fa, un principe di Tréguier aveva un figlio unico. Stanco di vivere con suo padre, quest'ultimo volle viaggiare per tutto il territorio bretone. Il vecchio re gli diede una grossa somma di denaro, ma il figlio la spese rapidamente in giochi e divertimenti, ritrovandosi senza un soldo e privo di tutto. Dopo una lunga marcia, esausto e affamato, raggiunse una capanna isolata. Il proprietario, un sarto piuttosto povero, gli offrì ospitalità e abiti nuovi. Rinfrancato, il giovane proseguì il viaggio e arrivò a un vecchio castello nel cuore di una foresta. Entrò e incontrò una vecchia appoggiata a un bastone, che gli offrì anch'essa un tetto per la notte. Prima di partire, lo mise in guardia dal non aprire una delle porte del castello, assicurandogli che vi avrebbe trovato qualcosa di spaventoso.

Spinto dalla curiosità, il principe non riuscì a dormire e si alzò per aprire la porta proibita. Vi scoprì un enorme serpente arrotolato. Questo gli rivolse la parola, promettendogli che sarebbe stato ricompensato. Il principe accettò.

« Andate subito nella foresta, tagliate un bastone robusto e tornate qui. Vi dirò cosa fare dopo.» Il principe si recò con discrezione nel bosco vicino, tagliò un bastone di nocciolo e tornò dal serpente.

« Mettetemi questo bastone in bocca e trasportatemi in silenzio sulla vostra schiena mentre la vecchia dorme. Camminate sempre dritto finché non troverete un altro castello. Se avvertite stanchezza, fame o sete, leccatemi la bocca per ritrovare le forze. »

Il principe seguì alla lettera le istruzioni del serpente e lasciò il castello, portandolo sulla schiena. Camminò a lungo, molto a lungo, e quando si sentiva esausto, leccava la bocca del serpente, piena di schiuma, con una certa apprensione, ma ritrovava le forze. Alla fine, in lontananza, scorse un castello circondato da alte mura. « È quello! » disse il serpente, « Coraggio! »

Arrivati nel cortile, il serpente chiese al principe di deporlo e di rimuovere delicatamente il bastone. Non appena il principe lo fece, il serpente si trasformò in un uomo piuttosto anziano, ma non in un uomo qualunque: un re! In quel castello lo aspettavano le sue tre figlie, incantate da cinque secoli. Alla vista del padre, gridarono di gioia e scesero rapidamente per abbracciarlo.

Il re presentò quindi il principe di Tréguier alle figlie, esprimendo il desiderio che una di loro lo sposasse per ringraziarlo del suo coraggio. Le due maggiori respinsero l'idea senza nemmeno riflettere, ma la più giovane accettò volentieri, riconoscente perché aveva liberato il padre. Le sorelle, furiose per la decisione della più giovane, insistettero affinché il principe dimostrasse il proprio valore, cosa che il vecchio re approvò.

Il re diede al principe una spada incantata e un bellissimo cavallo bianco: « Vai in Russia con questi due compagni. Il cavallo ti porterà e, finché terrai la spada, non avrai nulla da temere. Arriverai nel bel mezzo di una battaglia. Allora lanciati nella mischia, brandisci la spada desiderando la morte dei nemici dell'imperatore di Russia, e tutti coloro che la vedranno cadranno morti. L'imperatore, riconoscente, ti offrirà la mano della sua unica figlia. »

Il re lo avvertì: « Ma lei ti tradirà con uno dei generali di suo padre, il suo amante. Non disperare, perché un giorno sposerai mia figlia. Quando sarai sposato, la figlia dell'imperatore di Russia ruberà la tua spada e tu sarai messo a morte da lei e dal suo amante. Prima di morire, chiedi che i tuoi resti siano messi in un sacco, caricati sul tuo cavallo e lasciati liberi. Il cavallo tornerà qui e io ti riporterò in vita grazie alla mia acqua miracolosa. »

Il principe partì per la Russia, accompagnato dalla sua spada magica e dal suo fedele cavallo, e tutto si svolse come aveva predetto il Re Serpente. Riportò la vittoria contro i nemici dell'imperatore e sposò sua figlia. Rivelò alla moglie il segreto della sua spada, che lei rubò con l'aiuto del suo amante. Il principe fu messo a morte e i suoi resti, conformemente alla sua ultima volontà, furono messi in un sacco che il suo cavallo riportò dal Re Serpente. Quest'ultimo utilizzò la sua acqua della vita per resuscitare il principe.

Tre giorni dopo, il Re Serpente annunciò al principe che doveva tornare in Russia, questa volta sotto forma di cavallo. « Metterò una fiala della mia acqua della vita nel tuo orecchio sinistro. Quando arriverai alla corte dell'imperatore, vai direttamente alle scuderie. Una giovane ragazza di nome Cenerentola, maltrattata ma di nobile origine, verrà in tuo aiuto. Dirà alla tua ex moglie, ora risposata: "Madame, guardate il bel cavallo che è appena arrivato!"
Tua moglie ordinerà di ucciderti e di gettare i tuoi resti in una fornace. Cenerentola protesterà, ti accarezzerà l'orecchio e, molto piano, chiedile di prendere la fiala dal tuo orecchio sinistro. Saprà cosa farne. »

Il principe di Tréguier tornò alla corte dell'imperatore di Russia, trasformato in un magnifico cavallo. Alla sua vista, la sua ex moglie ordinò di ucciderlo, farlo a pezzi e gettare i resti in una fornace ardente. Ma Cenerentola, dopo aver già preso la fiala dell'acqua della vita dall'orecchio del cavallo, raccolse un po' del suo sangue coagulato e lo depose su una pietra al sole, sotto la finestra della principessa. Lo annaffiò con alcune gocce dell'acqua miracolosa, facendo apparire un ciliegio carico di magnifiche ciliegie rosse. La principessa, credendo che fosse un segno del suo primo marito, ordinò di abbattere l'albero e bruciarlo. Tuttavia, Cenerentola aveva conservato una ciliegia, che depose su una pietra, annaffiandola nuovamente con l'acqua della vita. Apparve un bell'uccello blu, che volò via cinguettando. La principessa e suo marito tentarono di catturarlo, lasciando la spada a terra. L'uccello si posò allora sulla spada, riprendendo la sua forma umana: era il principe di Tréguier!

Afferrò la spada ed esclamò: « Va tutto bene! » poi decapitò la moglie e il suo amante. Il principe tornò quindi dal Re Serpente, accompagnato da Cenerentola, che si rivelò essere in realtà la più giovane delle tre figlie, al servizio dell'imperatore a causa del potente incantesimo che aveva trasformato suo padre in serpente.

Grazie al coraggio del principe, il re e le sue figlie furono liberati dal potere del mago che li aveva stregati per cinque secoli. Il principe sposò la più giovane delle principesse, celebrando il loro matrimonio con splendidi festeggiamenti.

È così che si conclude la leggenda di questa settimana. A settimana prossima!