La Vesica Piscis è una forma geometrica prodotta dall’intersezione di due cerchi dello stesso raggio, ciascuno dei quali passa per il centro dell’altro. La zona comune forma una lente a mandorla. Nell’arte cristiana medievale, una forma simile funge da aureola monumentale intorno al Cristo o alla Vergine e riceve il nome italiano di mandorla, «mandorla». Oggi i due termini sono frequentemente usati come sinonimi, ma è utile fare una distinzione: la Vesica Piscis indica innanzitutto una costruzione geometrica precisa; la mandorla indica una forma iconografica a mandorla.
| Vesica Piscis | Intersezione di due cerchi uguali, ciascuno dei quali ha il centro sull’altro cerchio |
|---|---|
| Mandorla | Aureola a forma di mandorla che circonda una figura sacra |
| Arte cristiana | Cristo in maestà, Trasfigurazione, Ascensione e Vergine a seconda dei contesti |
| Idea iconografica | Separazione e incontro tra lo spazio terrestre e la gloria divina |
| Punto di attenzione | La mandorla medievale non è sempre una Vesica Piscis geometricamente esatta |
Come si costruisce la Vesica Piscis?
La costruzione parte da due cerchi identici. Il centro di ciascuno si trova sulla circonferenza dell’altro. La loro intersezione crea una lente perfettamente simmetrica, appuntita in alto e in basso.
Questa forma possiede proprietà geometriche semplici ma notevoli. Può essere costruita con il compasso senza misurazioni complesse e fa comparire triangoli equilateri quando si collegano i centri ai punti di intersezione.
Un articolo del Nexus Network Journal ricorda che questa costruzione è stata utilizzata nell’architettura e nella geometria per lunghi periodi. È tuttavia prudente separare i fatti matematici dalle speculazioni contemporanee che le attribuiscono un significato universale.
Perché una mandorla circonda le figure sacre?
Nell’arte cristiana, una grande aureola può avvolgere l’intero corpo di una figura sacra. La sua forma è frequentemente ovale o a mandorla, da cui il termine italiano mandorla.
Questo involucro distingue la figura dal mondo ordinario. Crea uno spazio di gloria luminosa intorno al Cristo, alla Vergine o ad altri personaggi in scene particolari.
Il Metropolitan Museum of Art descrive diverse opere medievali in cui la Vergine o il Cristo sono collocati in un’aureola a forma di mandorla. La mandorla appartiene quindi pienamente al vocabolario dell’arte cristiana.
Quale ruolo svolge nell’immagine del Cristo in maestà?
Il Cristo in maestà è frequentemente rappresentato seduto in una mandorla, circondato dai simboli degli evangelisti o da angeli. La forma isola il suo corpo e materializza uno spazio celeste.
Nella scultura romanica, i timpani delle chiese utilizzano questa struttura per rendere visibile una differenza di piano: Cristo appare nella gloria, mentre le altre figure occupano lo spazio del racconto o del giudizio.
La mandorla può anche circondare la Vergine nell’Assunzione. Il Met conserva una «Mystic mandorla» di Giovanni della Robbia, il cui centro a mandorla era probabilmente destinato ad accogliere la Vergine.
Mandorla e Vesica Piscis sono davvero identiche?
Le due forme si assomigliano, ma le loro definizioni non sono esattamente le stesse. La Vesica Piscis è determinata matematicamente da due cerchi uguali disposti secondo una relazione precisa.
La mandorla è una forma iconografica. Può essere più allungata, più larga o costruita senza corrispondere esattamente all’intersezione di due cerchi.
Utilizzare «Vesica Piscis» per qualsiasi mandorla medievale conferisce quindi una precisione geometrica non sempre dimostrata. È preferibile parlare di mandorla per l’aureola e riservare Vesica Piscis alla costruzione di due cerchi.
La forma del pesce cristiano è stata talvolta accostata alla lente, spiegando anche l’espressione latina «vescica di pesce». Le due tradizioni, tuttavia, non si riducono a un’unica origine.
Perché la geometria sacra l’ha reinterpretata?
Le correnti moderne della «geometria sacra» presentano la Vesica Piscis come matrice di forme più complesse e come immagine dell’unione di due principi. La zona comune può quindi rappresentare incontro, creazione o passaggio.
Questa interpretazione utilizza in modo intelligente la geometria dell’intersezione, ma deve essere distinta dagli usi storici specifici nell’architettura e nell’arte cristiana.
Una scheda accurata può quindi riconoscere la potenza simbolica di due cerchi che creano uno spazio comune senza inventare una dottrina universale condivisa da tutte le culture che hanno utilizzato una forma a mandorla.
Fonti e riferimenti storici
Per una definizione matematica e storica della Vesica Piscis, si veda lo studio pubblicato nel Nexus Network Journal. Il Metropolitan Museum of Art descrive esplicitamente una Madonna col Bambino collocata in un’aureola a mandorla, o «mandorla», e conserva una Mystic mandorla di Giovanni della Robbia.
