La quiromancia, la ciencia de la mano

La Adivina, pintada por Caravaggio a finales del siglo XVI, representa a una gitana leyendo las líneas de la mano de un joven. Esta escena ilustra el atractivo antiguo y persistente de la quiromancia, el arte adivinatorio basado en la interpretación de las palmas. Práctica milenaria, la lectura de las líneas de la mano nunca ha desaparecido del todo. Historia.

En las fuentes orientales: la India y la Antigüedad clásica

Las raíces de la quiromancia se remontan a la Antigüedad oriental. Según la tradición, el arte de leer las manos tomó forma hace varios milenios en el subcontinente indio. Antiguos textos hindúes vinculan la quiromancia con el Samudrika Shastra, un corpus que estudia las marcas del cuerpo humano, donde la palma (hast-samudrika) ocupa un lugar importante. Desde la India, esta práctica adivinatoria se habría difundido hacia Asia central y oriental, especialmente a China y el Tíbet, antes de llegar al mundo mediterráneo.

Los autores de la Antigüedad clásica también mencionan la lectura de la mano. La palabra quiromancia procede del griego kheir (mano) y manteia (adivinación), señal de una posible familiaridad helénica con este arte. La tradición relata que Anaxágoras (siglo V a. C.) se habría interesado por él. Una célebre leyenda cuenta, además, que el filósofo Aristóteles descubrió un día un tratado de quiromancia depositado en un altar de Hermes y se lo ofreció a Alejandro Magno. El conquistador macedonio habría examinado desde entonces las manos de sus oficiales para deducir su carácter y su destino. Aunque este relato sea apócrifo -el texto en cuestión no pertenece al corpus auténtico de Aristóteles-, ilustra la antigua convicción de que la mano podía «grabar caracteres legibles» que revelaban la suerte o la naturaleza de un individuo.

Saberes árabes y transmisión medieval en Occidente

Después de la Antigüedad, la huella de la quiromancia se desvanece en las fuentes occidentales hasta la Alta Edad Media. Es en el mundo arabomusulmán medieval donde volvemos a encontrar prácticas de lectura de la mano que servirían de puente con la Europa cristiana. Los sabios árabes medievales clasifican la quiromancia entre las ciencias ocultas populares, junto con la fisiognomía (análisis del rostro) y la astrología. En árabe, se distingue entre ʿilm al-kaf (la «ciencia de la palma», que estudia la forma de la mano) y ʿilm al-asārīr (la quiromancia en sentido estricto, que interpreta las líneas de la mano). Aunque el Corán y los hadices desaconsejan la adivinación, estas técnicas perduran de forma tolerada o clandestina según las épocas, como parte del rico patrimonio esotérico del mundo islámico medieval. Los conocimientos acumulados de este modo, a través de traducciones y viajes, prepararán el regreso de la quiromancia al Occidente latino.

En Europa, la quiromancia reaparece en los textos hacia el siglo XII. El clérigo inglés Juan de Salisbury, en su Policraticus (1159), la menciona como un arte nuevo aparecido en su época, prueba de que la práctica acababa de introducirse en la cristiandad. Le da una definición inequívoca: «Los quiromantes son quienes predicen las cosas ocultas inspeccionando las líneas de la mano». Poco después, hacia 1160, se redacta en Inglaterra un primer tratado latino de quiromancia -posiblemente adaptado por el erudito itinerante Adelardo de Bath- y se copia en el scriptorium de Canterbury. Este manuscrito, insertado al final del Salterio de Eadwine, atestigua la puesta por escrito de una tradición probablemente transmitida hasta entonces de forma oral. Cabe destacar que su contenido parece destinado a un eclesiástico, pues explica que cierta marca en forma de c en la parte inferior de una línea de la mano presagia que un hombre «llegará a ser obispo». Esta precocidad inglesa viene acompañada de la primera mención de un consultante célebre: Juan de Salisbury relata, en efecto, que su corresponsal Tomás Becket, entonces canciller del rey Enrique II, consultó a un quiromante en 1157 antes de una expedición militar. Esta anécdota muestra que el arte de la mano, aunque situado en los márgenes del saber oficial, había logrado intrigar a los poderosos desde su aparición en Europa.

La posición de la Iglesia medieval frente a estas prácticas fue crítica desde el principio. El propio Juan de Salisbury, aunque documenta la quiromancia naciente, la incluye entre los errores supersticiosos carentes de fundamento racional. En el Policraticus, condena la creencia de que «se esconden verdades en los pliegues de las manos», considerando innecesario refutarla mediante la razón, puesto que «quienes se jactan de ella no se apoyan en esta». Implícitamente, esta severidad deja entender que la quiromancia, asociada a las artes adivinatorias paganas, contravenía la ortodoxia cristiana. A lo largo de los siglos XIII-XIV, la Iglesia multiplica las prohibiciones contra las prácticas adivinatorias: concilios y sínodos locales arremeten especialmente contra la astrología judicial y los sortilegios, categorías que englobaban implícitamente la quiromancia. A pesar de estas condenas, la lectura de las palmas sigue practicándose de forma difusa. Circula en el ámbito de lo maravilloso popular, pero también dentro de corrientes esotéricas más eruditas, como entre ciertos cabalistas judíos de comienzos del siglo XIII, que desarrollan una quiromancia esotérica vinculada a su mística de las letras.

Renacimiento humanista: entre el ocultismo y los saberes eruditos

Durante el Renacimiento, la quiromancia experimenta un notable auge, favorecido por el entusiasmo humanista por las ciencias ocultas antiguas. Entre los siglos XV y XVII, se le dedican numerosas obras en Europa, relacionadas con la astrología y la fisiognomía. Estos tratados buscan legitimar el arte de la mano integrándolo en los saberes eruditos de la época, al tiempo que afrontan la persistencia de las prohibiciones religiosas.

Desde comienzos del siglo XVI, varias publicaciones sientan las bases de una quiromancia «erudita». En 1504, en Bolonia, Bartolomeo della Rocca, conocido como Coclès, publica un Compendium de fisiognomía y quiromancia (Chiromantie ac physionomie anastasis). En él combina el examen de los rasgos del rostro y de las manos para establecer diagnósticos sobre la salud y el destino, y llega incluso a dirigir sus predicciones a príncipes (Coclès se atreve así a trazar el sombrío retrato quiromántico del rey de Francia Luis XII en su libro). En 1522, el erudito alemán Juan de Indagine (Johannes ab Indagine), monje convertido a las ideas humanistas, publica en Estrasburgo una obra destacada: Introductiones apotelesmaticae, un tratado que fusiona la quiromancia, la fisiognomía y la astrología en un único sistema. Indagine propone un verdadero método sintético: asigna a cada monte de la mano un planeta tutelar, relaciona la morfología de la palma con los cuatro temperamentos de la medicina humoral y utiliza las líneas para descubrir tanto el carácter como las tendencias futuras de una persona. La ambición es abarcar al ser humano en su totalidad -cuerpo, temperamento e influencias astrales- mediante el estudio de su mano. Traducido al alemán ya en 1523 y después al francés en 1556, el libro de Indagine demuestra la recepción de estos saberes ocultos en Francia: se publica en Lyon por el prestigioso impresor Jean de Tournes y lleva un prefacio del humanista Antoine Du Moulin, prueba del interés de las élites lionesas por estas artes adivinatorias.

Esta integración de la quiromancia en los conocimientos de la época viene acompañada de estrechos vínculos con la medicina y la astrología, disciplinas entonces entrelazadas. Los autores del Renacimiento intentan presentar la quiromancia no como una magia supersticiosa, sino como un arte «natural» basado en correspondencias físicas. Así, el tratado de Indagine dedica largos desarrollos a las «reglas astrológicas y médicas» que permiten determinar el estado de salud de un individuo y los remedios adecuados en función de los signos observados en su mano. La obra explica, con la ayuda de esquemas, cómo un quiromante experto puede determinar la complexión y la «naturaleza» de una persona a partir del planeta dominante indicado por su palma, y después aconsejar al médico sobre el régimen que debe seguir según el horóscopo del momento. La mano se contempla así como un compendio del microcosmos humano -«la madre de todos los órganos, el órgano de los órganos», escribirá Coclès-, cuyo examen atento complementa el del pulso o la orina en el diagnóstico médico. Al mezclar la quiromancia con los saberes astrológicos y fisiológicos heredados de Hipócrates y Galeno, los humanistas esperan elevarla a la categoría de ciencia auxiliar de la medicina y de la psicología naciente.

A pesar de estos intentos de legitimación, la quiromancia sigue siendo cuestionada y reprimida con frecuencia durante el Renacimiento. Desde el punto de vista religioso, continúa asimilándose a la adivinación oculta prohibida por la Iglesia. En 1560, el Concilio de Trento y la Inquisición católica refuerzan la censura de las artes magicae: la quiromancia figura entre las siete artes adivinatorias prohibidas, junto con la nigromancia, la geomancia, la hidromancia y otras mancias sospechosas. El papa Paulo IV incluye ya en 1559 varios libros de quiromancia en el Index librorum prohibitorum, calificándolos de «adivinaciones diabólicas» contrarias a la fe. Un autor como Indagine, aunque monje, ve su tratado incluido en el Índice y debe su posteridad a copias conservadas discretamente en bibliotecas principescas. Del mismo modo, la Inquisición española condena en 1583 el Opus Mathematicum (1562) de Jean Taisnier, que mezclaba astrología, quiromancia y aritmética sagrada, y ordena su expurgo. La caza de brujas que se desencadena entonces también alimenta la desconfianza: se llega a examinar las manos de las acusadas para buscar en ellas las marcas del Diablo, manchas o signos naturales que los inquisidores interpretan como el sello de un pacto satánico. Paradójicamente, la quiromancia sirve así como herramienta para las mismas persecuciones que la condenan.

Sin embargo, lejos de desaparecer, el arte de la mano se arraiga tanto en la cultura popular como entre ciertos eruditos hasta la época clásica. En Francia, se publican varias obras de quiromancia en los siglos XVI-XVII, testimonio de una práctica a caballo entre la erudición y la tradición oral. El Compendion de chiromancie del monje Robert Fludd (1603) o la Instruction familière pour apprendre les sciences de chiromancie (1619) del párroco Jean Belot muestran que incluso algunos clérigos practican este arte, a veces racionalizándolo dentro de un marco cristiano aceptable. Durante los reinados de Luis XIII y Luis XIV, el médico y filósofo Martin Cureau de La Chambre integra la quiromancia en sus estudios de fisiognomía (L’Art de connaître les hommes, 1660), tratando de distinguir la lectura natural de las manos (para revelar las inclinaciones del alma) de una adivinación ilícita del futuro. Estas apropiaciones «científicas» por parte de autores respetados -a veces miembros de la Academia o médicos del rey- atestiguan una forma de tolerancia intelectual: despojada de sus aspectos excesivamente proféticos, la quiromancia puede recuperarse como arte de observación del temperamento humano, próximo a la metoposcopia (lectura de las arrugas de la frente) o a la futura frenología. No obstante, en la opinión dominante de la Ilustración, sigue relegada al rango de superstición. Diderot y d’Alembert, en la l’Encyclopédie (1751), refutan firmemente la astrología judicial y, por extensión, todas las adivinaciones del destino, calificadas de «prejuicio ridículo» todavía extendido entre los ignorantes. A finales del siglo XVIII, la moda se inclina por el racionalismo y la quiromancia sobrevive sobre todo en los gabinetes de curiosidades o entre las adivinas, que perpetúan un saber tradicional al margen de la ciencia ilustrada.

Fortuna y desgracia de la quiromancia en Francia

A pesar de su descrédito científico, la quiromancia experimenta un sorprendente renacimiento en el siglo XIX, especialmente en Francia e Inglaterra. El interés por el ocultismo, muy vivo durante el Segundo Imperio y la Tercera República, viene acompañado de un intento de cientifizar la lectura de las manos. En 1839, un capitán francés retirado, Casimir d’Arpentigny, publica La Chirognomonie, una obra fundacional que sienta las bases de la «quirología» moderna. D’Arpentigny desarrolla en ella una clasificación sistemática de los tipos de manos (cuadrada, cónica, espatulada,...) y deduce de ellos correspondencias con las aptitudes y el carácter de los individuos. Su enfoque, no predictivo, pretende dar a la quiromancia la apariencia de una disciplina empírica que estudia la correlación entre la morfología de la mano y la personalidad, libre de la acusación de magia. Siguiendo sus pasos, Adolphe Desbarolles, mentor de Madame de Thèbes, artista y esoterista francés, publica Les mystères de la main (1869), obra que sintetiza el arte antiguo y las observaciones contemporáneas. Desbarolles populariza la lectura de las líneas principales (vida, cabeza, corazón, Saturno,...) y secundarias, al tiempo que mezcla anécdotas sobre las manos de figuras célebres de su época. Gracias a estos autores, la quiromancia, rebautizada como quirología, se introduce en los salones mundanos del siglo XIX. Fascina a parte de la burguesía culta, ávida de misterio y de conocimiento de sí misma en un siglo enamorado del espiritismo. En Inglaterra, el irlandés William John Warner, conocido como Cheiro, se convierte en el quiromante oficial de la élite londinense alrededor de 1900, contribuyendo a la moda europea.

En Francia, la quiromancia también permanece firmemente arraigada en la cultura popular. Los gitanos (romaníes) itinerantes, apodados adivinas, perpetúan su práctica en ferias y mercados desde la época moderna, contribuyendo a su folclore. Desde la gitana de Victor Hugo que lee la mano de Esmeralda hasta los anuncios de adivinas publicados en los periódicos del siglo XIX, la lectura de las palmas se inscribe, junto con la cartomancia, entre las artes adivinatorias accesibles al gran público. Las autoridades siguen vigilándola con desconfianza: en 1835, una ley francesa sobre la vagancia y la estafa permite perseguir a las lectoras de cartas y de manos no declaradas, asimiladas a charlatanas. No obstante, estas prácticas adivinatorias populares prosperan hasta en las zonas rurales más remotas, donde la buenaventura forma parte de los consejos a los que se recurre en secreto para cuestiones de amor o fortuna.

Con el siglo XX y el triunfo de la ciencia positivista, la quiromancia declina como saber erudito, pero continúa ejerciendo un atractivo tenaz. Algunos psiquiatras y psicólogos se interesan ocasionalmente por ella desde el punto de vista del carácter: Carl Jung, por ejemplo, la considera un rico reservorio de símbolos arquetípicos, aunque sin validar su pretensión predictiva. En general, la comunidad científica incluye actualmente la quiromancia entre las pseudociencias, señalando que ningún estudio riguroso ha corroborado sus principios. No obstante, la mano humana, como objeto de estudio, revela efectivamente ciertas realidades objetivas -signos de la edad, la profesión o la salud (callosidades, temblores, coloración)- sin necesidad de ver en ella una magia del destino. Tal vez sea esta parte de observación real, mezclada con la sugestión de la interpretación, la que explique la longevidad de la quiromancia. Entre lo serio y lo lúdico, la «ciencia de la mano» ha sabido reinventarse en cada época para adaptarse a las mentalidades. En este sentido, la antigua mancia de las palmas sigue siendo un fascinante objeto de historia cultural: la historia de una práctica humana universal que intenta dilucidar el misterio de nuestro destino inscrito... en el hueco de la mano.