Die heilige Bernadette Soubirous wurde im Alter von vierzehn Jahren durch die Ereignisse von 1858 an der Grotte von Massabielle berühmt. Doch ihr Leben endet nicht mit den Erscheinungen von Lourdes. Das aus einer verarmten Müllerfamilie stammende Mädchen entschied sich später, bei den Barmherzigen Schwestern von Nevers Ordensfrau zu werden, wo sie die Aufgaben der Gemeinschaft teilte und viele Jahre der Krankheit durchstand. Die in Lourdes gesammelten Zeugnisse, die Untersuchung der Kirche und die Archive von Nevers ermöglichen es, ihren Lebensweg jenseits der großen Bilder der Wallfahrt nachzuzeichnen.
| Leben | 7. Januar 1844 – 16. April 1879 |
|---|---|
| Herkunft | Lourdes, Hautes-Pyrénées |
| Ereignisse in Lourdes | Achtzehn berichtete Erscheinungen im Jahr 1858 |
| Ordensleben | Barmherzige Schwestern von Nevers, ab 1866 |
| Anerkennung | 1933 heiliggesprochen |
| Gedenktage | 18. Februar in mehreren französischen Kalendern; 16. April nach anderen Traditionen |
Bernadettes Kindheit und die Armut ihrer Familie
Bernadette wurde am 7. Januar 1844 in Lourdes in einer Müllerfamilie geboren. Ihre ersten Jahre verliefen nicht von Anfang an in Armut: Die wirtschaftliche Lage ihrer Eltern verschlechterte sich allmählich und führte dazu, dass die Familie schwere Schwierigkeiten durchmachen musste. Der Vater verlor seine Arbeit, und die Soubirous waren gezwungen, in immer bescheideneren Wohnungen zu leben.
Die Familie ließ sich unter anderem im Cachot nieder, einem ehemaligen Gefängnisraum, der zu einem der mit Bernadettes Kindheit verbundenen Orte wurde. Sie erhielt nur unregelmäßig Schulunterricht und hatte Schwierigkeiten, den Katechismus zu lernen. Ihr Gesundheitszustand war schwach. Diese Umstände nahmen im kollektiven Gedächtnis von Lourdes einen beträchtlichen Platz ein, weil sie den Gegensatz zwischen der sozialen Stellung des Mädchens und der Wirkung zeigen, die ihre Aussagen später entfalten sollten.
Bernadette stammte aus einer christlichen Familie und wuchs in der religiösen Kultur der Pyrenäen des 19. Jahrhunderts auf. Ihre Kenntnisse der Glaubenslehre waren aufgrund ihres Alters und ihrer Ausbildung begrenzt, doch das Gebet gehörte zu ihrem Umfeld. Diese Situation spielte eine Rolle bei den Reaktionen auf die Ereignisse von 1858.
Der 11. Februar 1858 an der Grotte von Massabielle
Am 11. Februar 1858 begab sich Bernadette mit anderen Mädchen in die Nähe der Grotte von Massabielle. Sie erzählte, dort eine Dame in Weiß mit einem blauen Gürtel und gelben Rosen zu ihren Füßen gesehen zu haben. Ihre Begleiterinnen teilten diese Erfahrung nicht. Damit begann eine Reihe von Begegnungen, die sie zwischen Februar und Juli desselben Jahres insgesamt achtzehnmal erlebt haben will.
Die Nachricht verbreitete sich schnell in Lourdes und weckte die Neugier der Einwohner, der Behörden und der religiösen Verantwortlichen. Bernadette wurde zu dem befragt, was sie gesehen hatte. Die Fassungen ihrer Aussagen und die Protokolle dieser Befragungen sind heute wichtige Dokumente für die Geschichte der Erscheinungen. Sie ermöglichen es, ihre Antworten nachzuverfolgen und ihr Zeugnis von der Art und Weise zu unterscheiden, in der die Ereignisse nach dem Ausbau des Heiligtums erzählt wurden.
Das junge Mädchen musste Ungläubigkeit, die eindringliche Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und einen Druck aushalten, der weit über ihr Alter hinausging. Die Geschichte von Lourdes lässt sich nicht auf eine friedliche Szene an der Grotte reduzieren: Bereits in den ersten Wochen wurde sie zu einer religiösen, sozialen und lokalen Angelegenheit von großer Tragweite.
Die Quelle, die Buße und die Unbefleckte Empfängnis
Mehrere Ereignisse aus der Reihe der Erscheinungen prägten die Tradition von Lourdes. Am 25. Februar erzählte Bernadette, sie habe die Aufforderung erhalten, an der Grotte zu trinken und sich zu waschen. Sie legte an einer Stelle Erde frei, an der Wasser hervortrat, und ließ damit die Quelle entstehen, die untrennbar mit dem Heiligtum verbunden wurde. Die christliche Tradition bringt dieses Wasser mit Gebet und Buße in Verbindung; seine Anwendung ersetzt keine medizinische Behandlung.
Am 25. März soll sich die Dame bei einer der Erscheinungen mit Worten auf Okzitanisch vorgestellt haben, die «Ich bin die Unbefleckte Empfängnis» bedeuten. Diese Formulierung beeindruckte die Zeitgenossen zutiefst. Das Dogma der Unbefleckten Empfängnis war vier Jahre zuvor, 1854, von Pius IX. verkündet worden. Es betrifft die Bewahrung Marias vor der Erbsünde seit ihrer Empfängnis und nicht die Art und Weise, wie Jesus empfangen wurde.
Die von Bernadette überlieferten Worte stehen im Mittelpunkt der katholischen Anerkennung der Erscheinungen. Sie gehören zu einem religiösen Zeugnis, das von der Kirche geprüft wurde; ihre historische Rolle darf nicht mit derjenigen der biblischen Texte verwechselt werden. Lourdes entwickelte sich allmählich zu einem Ort der Marienverehrung, der Buße, der Aufnahme von Kranken und der Wallfahrt.
Die Untersuchung der Kirche und die Entstehung des Heiligtums
Die Ereignisse von 1858 führten zu einer Untersuchung, die von der Diözesanbehörde von Tarbes eingeleitet wurde. Die Kommission sammelte Zeugenaussagen, prüfte die Umstände und versuchte, die Natur der berichteten Ereignisse zu beurteilen. Am 18. Januar 1862 veröffentlichte Bischof Bertrand-Sévère Laurence ein Hirtenwort, in dem er die Erscheinungen im Rahmen des katholischen Glaubens anerkannte.
Dieses kirchliche Urteil stellte einen bedeutenden Schritt in der Geschichte von Lourdes dar, machte Bernadette jedoch nicht zur Verfasserin eines neuen biblischen Textes. In der katholischen Theologie gehören die Erscheinungen zur Kategorie der Privatoffenbarungen. Die sich entwickelnde Wallfahrt führte später Gläubige aus weit entfernten Regionen zusammen, während rund um die Grotte religiöse Gebäude und Einrichtungen für Pilger errichtet wurden.
Die Zahl der Besucher und die Berühmtheit des Ortes können Bernadettes persönliche Rolle in Vergessenheit geraten lassen. Sie gründete weder selbst eine Kongregation noch leitete sie das Heiligtum. Vielmehr wurde sie zur ersten Zeugin von Ereignissen, deren öffentliche Organisation nach ihrem Weggang beträchtliche Ausmaße annehmen sollte.
Bernadette tritt den Barmherzigen Schwestern von Nevers bei
Bevor Bernadette Lourdes verließ, hatte sie mehrere Jahre bei den Barmherzigen Schwestern verbracht und deren Dienst an Kranken und benachteiligten Kindern kennengelernt. Sie beschloss, ihrer Kongregation beizutreten, und kam am 7. Juli 1866 in das Kloster Saint-Gildard in Nevers. Am folgenden Tag berichtete sie der versammelten Gemeinschaft ein letztes Mal von den Ereignissen in Lourdes; anschließend setzte sie ihr Leben fern der Menschenmengen des Heiligtums in den Pyrenäen fort.
1867 legte sie ihr erstes Ordensgelübde ab und nahm den Namen Schwester Marie-Bernard an. Ihr wurden verschiedene Aufgaben übertragen: Hilfe in der Krankenstation, Betreuung von Kranken, Sakristeidienst und gewöhnliche Arbeiten. Ihre Berufung war mit der Zuwendung zu schwachen Menschen verbunden. Aufgrund ihrer früheren Bekanntheit nahm das Klosterleben keine Sonderstellung für sie ein.
Diese Zeit umfasste dreizehn Jahre und damit einen bedeutenden Teil ihres Erwachsenenlebens. Sie hilft, Bernadette als Ordensfrau in ihrer ganzen Bedeutung zu verstehen und nicht nur als Jugendliche, die von den Erscheinungen von Lourdes berichtet hatte. Ihre Entscheidung für Nevers zeigt ihr persönliches Engagement für ein dem Dienst, dem Gebet und der Gemeinschaft gewidmetes Leben.
Die Krankheiten, der Tod und das Gedenken in Nevers
Bernadettes Gesundheit blieb während ihrer Jahre im Ordensleben schwach. Sie litt an schmerzhaften Krankheiten, insbesondere an einer Lungenerkrankung und schweren Problemen mit einem Knie. Ihre Aufgaben wurden ihren Kräften angepasst. Das Heiligtum von Nevers bewahrt die Erinnerung an diese Jahre, die von Gebet, notwendiger Pflege und ihrer Sorge um die Gemeinschaft geprägt waren.
Bernadette starb am 16. April 1879 im Alter von fünfunddreißig Jahren im Kloster Saint-Gildard. Ihr Leichnam wurde zunächst auf dem Gelände der Gemeinschaft bestattet. Im Zuge der Verfahren zu ihrer Seligsprechung wurde ihr Körper exhumiert und untersucht, was ihre Verehrung weiter prägte. Heute ruht sie in einem Glasschrein in der Kapelle des ehemaligen Klosters, das zu einem Heiligtum geworden ist.
1925 wurde sie selig- und 1933 von Pius XI. heiliggesprochen. Ihre Verehrung besitzt eine eigene Geschichte, die von jener Unserer Lieben Frau von Lourdes unterschieden ist: Bernadette ist die junge Frau, die von den Erscheinungen berichtet, nicht die Jungfrau Maria, der sie nach eigener Aussage begegnet ist. Dieser Punkt hilft, ihren tatsächlichen Platz in der Christlichen Sammlung zu erkennen.
Bernadettes Gedenktag und die beiden Orte ihrer Erinnerung
Bernadettes Andenken bleibt mit zwei französischen Orten verbunden. Lourdes bewahrt die Grotte von Massabielle, die Gebäude des Heiligtums und die Erinnerung an die Ereignisse von 1858. Nevers lädt dazu ein, das anschließende Ordensleben, die alltäglichen Werke der Nächstenliebe und die letzten Jahre der Heiligen kennenzulernen. Wallfahrten zu beiden Heiligtümern ermöglichen es, zwei unterschiedliche Abschnitte ihres Lebens zu betrachten.
Ihr Gedenktag wird in mehreren französischen Kalendern am 18. Februar gefeiert, während der 16. April, der Jahrestag ihres Todes, in anderen Traditionen beibehalten wird. Statuen zeigen Bernadette als Jugendliche, kniend und in einer Tracht der Pyrenäen; andere Darstellungen zeigen sie im Habit der Barmherzigen Schwestern. Beide Darstellungen sind nötig, um ihren Lebensweg vollständig wiederzugeben.
Um Bernadette kennenzulernen, sind die Archive des Heiligtums von Lourdes und die Geschichte der Gemeinschaft von Nevers die aufschlussreichsten Quellen. Sie zeigen, wie ein armes und wenig gebildetes Mädchen zur Zeugin einer bedeutenden Frömmigkeit wurde und sich anschließend für ein zurückgezogenes, Gott und den Kranken gewidmetes Leben entschied.
Bernadettes Aussagen begründeten eine Verehrung, deren Geschichte auch zum Eintrag über Unsere Liebe Frau von Lourdes gehört. Der Weg der jungen Ordensfrau in Nevers und die Entwicklung des Heiligtums von Massabielle bilden zwei ergänzende Seiten einer gemeinsamen Erinnerung.
Quellen und Referenzen
Heiligtum von Lourdes, Anerkennung der Erscheinungen und diözesane Untersuchung, Hirtenwort vom 18. Januar 1862.
Heiligtum Sainte-Bernadette de Nevers, Bernadettes Geschichte in Lourdes und Nevers, von 1844 bis 1879.
Stadt Nevers, historischer Eintrag über Bernadette Soubirous, Ordensleben und Heiligsprechung.
Illustration: Nicht identifizierter Fotograf, historischer Bestand von Gallica, Fotografisches Porträt von Bernadette Soubirous (zwischen 1858 und 1866), historisches gemeinfreies Werk oder Foto.
