Heiliger Ignatius von Loyola

Iñigo von Loyola und die Ambitionen des Rittertums

Ignatius wurde 1491 auf der Burg von Loyola in einer Familie des niederen baskischen Adels geboren. Auf den Namen Iñigo getauft, erhielt er eine Erziehung, die ihn auf das Leben am Hof und den Waffendienst ausrichtete. Vorstellungen von Ehre, Tapferkeit und persönlichem Erfolg prägten seine Jugend. Nichts ließ damals den künftigen Gründer eines religiösen Ordens erkennen, der für seine Missionen und Bildungseinrichtungen bekannt werden sollte.

Im Mai 1521 wurde Ignatius während der Belagerung von Pamplona durch ein Geschoss schwer an den Beinen verletzt. Zur langen und schmerzhaften Genesung wurde er zu seiner Familie zurückgebracht. Seine militärische Laufbahn schien beendet. Diese Zeit körperlicher Abhängigkeit zwang ihn, mit der von ihm gewählten Lebensweise zu brechen, und nötigte ihn, andere Perspektiven in Betracht zu ziehen.

In seinem Bericht des Pilgers, der am Ende seines Lebens überliefert wurde, sollte Ignatius auf dieses Ereignis zurückkommen. Er stellt es nicht als eine in einem Augenblick vollendete Bekehrung dar, sondern als den Beginn eines Weges, auf dem seine Wünsche und Pläne allmählich verwandelt wurden.

Von Ritterromanen zu den Lebensgeschichten der Heiligen

Während seiner Genesung wollte Ignatius Berichte über ritterliche Heldentaten lesen. Die Bücher, die ihm schließlich zur Verfügung standen, waren eine Lebensgeschichte Christi und Lebensgeschichten von Heiligen. Diese Lektüre weckte in ihm den Wunsch, sie nachzuahmen. Er bemerkte jedoch einen Unterschied zwischen den Träumereien, die seinen weltlichen Ehrgeiz verlängerten, und jenen, die aus der religiösen Lektüre hervorgingen.

Manche Gedanken ließen ihn unbefriedigt, sobald sie vorüber waren, während andere einen dauerhaften Frieden wachsen ließen. Ignatius begann, die Auswirkungen seiner inneren Vorstellungen wahrzunehmen. Diese Entdeckung sollte zu den Ursprüngen dessen gehören, was die jesuitische Tradition die Unterscheidung der Geister nennt. Es geht nicht darum, jeder Regung blind zu folgen, sondern zu lernen, darauf zu achten, was dauerhaft zum Dienst an Gott führt.

Die Erfahrung von Loyola ließ ihn verstehen, dass sich das geistliche Leben nicht allein durch die Anhäufung großzügiger Vorsätze aufbaut. Sie verlangt, zu erkennen, was einen Menschen tatsächlich bewegt. Diese Beobachtung sollte zu einer zentralen Linie der Geistlichen Übungen werden.

Montserrat, Manresa und das Erlernen der Unterscheidung

1522 verließ Ignatius Loyola. Im Kloster von Montserrat verbrachte er eine Gebetsnacht vor der Jungfrau Maria und legte symbolisch die Zeichen seines Lebens als Ritter ab. Anschließend begab er sich nach Manresa bei Barcelona, wo er viele Monate in einem Leben des Gebets, der Buße und des Dienstes verbrachte.

Diese Zeit war nicht nur friedvoll. Ignatius durchlebte Skrupel, religiöse Ängste und Schwierigkeiten, einen angemessenen Weg für sein Glaubensleben zu finden. Nach und nach lernte er, die Auswirkungen seiner Gedanken zu unterscheiden, die Übertreibungen zu erkennen, zu denen er neigte, und eine Beziehung zu Christus zu suchen, die nicht von der Angst beherrscht wurde.

Sein Bericht erwähnt außerdem ein geistliches Ereignis nahe dem Fluss Cardoner, bei dem er nach eigener Einschätzung ein neues Verständnis des Glaubens und der Welt empfing. Diese Erfahrung prägte seinen weiteren Weg nachhaltig. So wurde Manresa zu einem bedeutenden Ort des ignatianischen Gedächtnisses, weil dort die ersten Einsichten der Geistlichen Übungen Gestalt annahmen.

Jerusalem, das Studium und die Gefährten von Paris

Ignatius unternahm 1523 eine Pilgerreise nach Jerusalem. Er wollte im Heiligen Land bleiben, doch die örtlichen kirchlichen Autoritäten erlaubten es ihm nicht. Nach seiner Rückkehr nach Europa verstand er, dass er studieren musste, um das Evangelium mit größerer Gründlichkeit zu verkünden. Daher nahm er in einem Alter, in dem andere Männer bereits in ihrem Beruf etabliert waren, eine Ausbildung wieder auf.

Sein Weg führte ihn nach Barcelona, Alcalá, Salamanca und Paris. An der Universität von Paris begegnete er Studenten, die seine ersten Gefährten werden sollten, darunter Pierre Favre und Franz Xaver. Ihre Gespräche betrafen nicht nur ein Predigtprogramm: Sie teilten eine Weise des Betens, der Unterscheidung und des Verständnisses des Dienstes an der Kirche.

1534 verpflichtete sich eine kleine Gruppe in Montmartre zu einem apostolischen Lebensprojekt. Die ersten Jahre behielten einen offenen Charakter: Die Gefährten bereiteten sich darauf vor, Christus dort zu dienen, wo ihre Hilfe gebraucht würde. Diese Verfügbarkeit sollte zu einem der Merkmale der späteren Gesellschaft Jesu werden.

Die Gründung der Gesellschaft Jesu

Nach Verhandlungen und Gesprächen erkannte Papst Paul III. die Gesellschaft Jesu 1540 offiziell an. Im folgenden Jahr wurde Ignatius ihr erster Generaloberer. Der Orden entstand in einer Kirche, die von starken religiösen Spannungen geprägt war und sich in einer Umgestaltung ihrer Institutionen befand. Die Gefährten widmeten sich der Predigt, der Bildung, den Missionen und dem Dienst an den Gemeinschaften.

Ignatius ließ sich in Rom nieder und widmete einen großen Teil seiner letzten Jahre der Leitung der Gesellschaft. Die erhaltene Korrespondenz zeigt ihn aufmerksam gegenüber der Ausbildung der Mitglieder, den vor Ort auftretenden Schwierigkeiten und den Entscheidungen, die Häuser in großer Entfernung betrafen. Die Konstitutionen bemühten sich, dieser wachsenden Gemeinschaft einen hinreichend stabilen Rahmen zu geben, ohne ihre Verfügbarkeit zu ersticken.

Das lateinische Motto Ad maiorem Dei gloriam, „zur größeren Ehre Gottes“, fasst die Ausrichtung zusammen, die man mit der jesuitischen Tradition verbindet. Es erinnert daran, dass Studium, Mission und Handeln ihren Sinn aus dem Dienst an Christus und der Kirche erhalten müssen.

Die Geistlichen Übungen und die innere Freiheit

Die Geistlichen Übungen bilden das einflussreichste Werk des Ignatius. Der Text versteht sich nicht als eine Abhandlung, die man lediglich aus Neugier durcharbeitet. Er ist ein Weg des Gebets und der Unterscheidung, der gewöhnlich begleitet wird und dazu führt, das Leben Christi zu betrachten, die inneren Regungen zu erkennen und über Entscheidungen nachzudenken, die die Existenz betreffen.

Der Weg ist traditionell in vier „Wochen“ gegliedert; damit sind geistliche Etappen gemeint, die nicht unbedingt vier gleichen Zeiträumen von jeweils sieben Tagen entsprechen. Die erste behandelt die Beziehung zu Sünde und Barmherzigkeit; anschließend führt der Weg zur Betrachtung des Lebens, des Leidens und der Auferstehung Christi. Ziel ist es, den Menschen von dem zu befreien, was ihn daran hindert, vertrauensvoll auf seine Berufung zu antworten.

Ignatius unterscheidet insbesondere zwischen geistlichem Trost und geistlicher Trostlosigkeit. Diese Begriffe sind nicht bloß Synonyme für gute und schlechte Laune: Sie bezeichnen Regungen, die anhand ihrer Auswirkungen und ihrer Ausrichtung unterschieden werden. Die Methode erfordert Zeit, Klarheit und in ihrer vollständigen Form die Hilfe einer ausgebildeten Begleitperson.

Der Tod des Ignatius und sein Vermächtnis

Ignatius starb am 31. Juli 1556 in Rom. Die von ihm mitbegründete Gesellschaft setzte ihre Entwicklung in Bildung und Mission fort, mit Mitgliedern in weit von Europa entfernten Regionen. Ihre Geschichte erfuhr im Laufe der Jahrhunderte bedeutende Veränderungen, doch die Geistlichen Übungen und die Konstitutionen blieben zwei ihrer maßgeblichen Texte.

1622 wurde er gemeinsam mit Franz Xaver, einem seiner ersten Gefährten, heiliggesprochen. In der Kunst wird Ignatius in priesterlichem Gewand dargestellt, ein Buch haltend oder das Monogramm IHS tragend. Dieses Zeichen wird in der jesuitischen Spiritualität traditionell als Hinweis auf den Namen Jesu verstanden; es nimmt im Emblem der Gesellschaft eine zentrale Stellung ein.

Der Gedenktag des Ignatius wird am 31. Juli gefeiert. Sein Vermächtnis lädt zu einer aufmerksamen Betrachtung der inneren Erfahrung und zur Verantwortung bei Entscheidungen ein. Menschliche Entscheidungen beruhen bei ihm nicht auf einem Zeichen, das automatisch die Zukunft vorhersagt: Sie gewinnen ihren Sinn in einer Beziehung des Glaubens, in der Prüfung der Wirklichkeit und im Wunsch zu dienen.

Die Gründung der Gesellschaft Jesu steht in der umfassenderen Geschichte der religiösen Orden und ihrer Spiritualitäten. Die Geistlichen Übungen des Ignatius erscheinen dort neben anderen Traditionen des Gebets und der Mission, deren Formen sich zu unterschiedlichen Zeiten entwickelt haben.