Wer war Doreen Valiente wirklich?

Doreen Edith Valiente nimmt in der Geschichte der modernen Wicca eine entscheidende Stellung ein. 1922 als Doreen Dominy geboren und 1999 verstorben, war sie Hohepriesterin, Dichterin, Autorin, unabhängige Forscherin und Aktivistin für die öffentliche Anerkennung des britischen Paganismus. Ihr bekanntester Beitrag bleibt ihre Arbeit an den Ritualtexten der gardnerianischen Wicca: Sie überarbeitete das Book of Shadows, kürzte mehrere Anleihen bei Aleister Crowley und verfasste oder bearbeitete Texte, die zu zentralen Bestandteilen wurden, darunter die Charge of the Goddess und die Witches’ Rune.

Die Bezeichnung „Mutter der modernen Hexerei“ wird regelmäßig auf sie angewandt. Sie bringt die Bedeutung ihrer Stimme für die Weitergabe der Wicca recht gut zum Ausdruck: Gardner gab der Bewegung eine Struktur, Valiente verlieh ihr jedoch einen großen Teil ihrer Poesie, ihrer Ritualsprache und ihrer spirituellen Tiefe. Gerald Gardner bleibt der wichtigste Begründer der gardnerianischen Wicca, doch Doreen Valiente gab ihr einen großen Teil ihrer Ritualsprache und trug später dazu bei, die britische heidnische Hexerei aus dem alleinigen Rahmen der Initiationslinien herauszuführen.

Ihr Werdegang war außerdem weitaus komplexer als das Bild einer bloßen Mitarbeiterin Gardners. Valiente durchlief mehrere Strömungen: Gardnerianische Wicca, den Coven of Atho, die Hexerei Robert Cochranes, die Pagan Front und lokale Gruppen in Sussex. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie im britischen Nachrichtendienst, war zweimal verheiratet, schrieb fünf bedeutende Werke und hinterließ nach ihrem Tod eine umfangreiche Sammlung von Manuskripten und Ritualgegenständen.

Eine Kindheit zwischen Surrey und Südengland

Doreen Edith Dominy wurde am 4. Januar 1922 in Mitcham in Surrey geboren. Ihr Vater, Harry Dominy, arbeitete im technischen Zeichnen und im Ingenieurwesen; ihre Mutter hieß Edith. Die Familie zog mehrfach um. Doreen lebte unter anderem in Horley, später im Südwesten Englands und in der Region New Forest. In ihren Erinnerungen erzählt sie, schon sehr früh eine Präsenz oder Kraft hinter der sichtbaren Welt gespürt und etwa im Alter von dreizehn Jahren begonnen zu haben, Magie zu praktizieren.

Diese Berichte gehören zu ihrem autobiografischen Gedächtnis und zeigen, wie Valiente ihre eigene Kindheit rückblickend deutete: Für sie war die Begegnung mit Gardner nicht die plötzliche Entstehung eines Interesses an Magie, sondern der Eintritt in eine organisierte Tradition nach Jahren voller Empfindungen, Forschungen und einer Anziehung zur Hexerei.

Ihre Eltern machen sich wegen dieser Interessen Sorgen und schicken sie auf eine Klosterschule. Doreen verlässt die Schule mit fünfzehn Jahren. Sie hätte gern eine künstlerische Ausbildung absolviert, tritt jedoch ins Berufsleben ein und arbeitet unter anderem in einer Fabrik, später als Büroangestellte und Stenotypistin.

Der Zweite Weltkrieg und Bletchley Park

Der unerwartetste Abschnitt ihrer Jugend betrifft ihre Arbeit während des Zweiten Weltkriegs. Die für die von Philip Heselton 2016 veröffentlichte Biografie durchgeführten Recherchen bestätigten, dass sie für das Foreign Office arbeitet und Teil des britischen Nachrichtendienstsystems zur Überwachung des Funkverkehrs ist.

Sie arbeitet als Übersetzerin und bekleidet den zivilen Rang eines Temporary Senior Assistant Officer. Ein Teil ihrer Tätigkeit steht mit Bletchley Park, dem Zentrum der Government Code and Cypher School, in Verbindung. Der Standort bildet damals das Zentrum der Abhörung, Entschlüsselung und Analyse feindlicher Kommunikation.

Valientes genaue Rolle darf nicht zu einer Spionagelegende verklärt werden. Sie wird nicht als Kryptoanalytikerin dargestellt, die wie die berühmtesten Persönlichkeiten von Bletchley „Enigma geknackt“ hätte. Ihre Arbeit ist Teil der umfangreichen Infrastruktur zur Übersetzung und Auswertung abgefangener Nachrichten, in der ein großer Teil des Personals weiblich ist.

Nach Oktober 1943 wird sie Büros des Nachrichtendienstes in der Berkeley Street in London zugeteilt, wo sie an der Bearbeitung von Nachrichten beteiligt ist. Diese Erfahrung erklärt teilweise das Schweigen, das sie über diese Jahre bewahren wird: Das Personal des Nachrichtendienstes unterliegt dem Official Secrets Act, und die Geschichte von Bletchley Park wird erst mehrere Jahrzehnte später einer breiten Öffentlichkeit bekannt.

Im Rahmen ihrer Tätigkeit wird Doreen nach Südwales geschickt. In Barry lernt sie Joanis Vlachopoulos kennen, einen griechischen Seemann der Handelsmarine. Sie heiraten am 31. Januar 1941 in East Glamorgan. Die Ehe ist tragisch kurz. Im Juni 1941 wird das Schiff Pandias, auf dem Joanis Dienst tut, vor der westafrikanischen Küste von einem deutschen U-Boot versenkt. Er gilt als vermisst und vermutlich tot.

Doreen wird mit neunzehn Jahren Witwe. Die Jahre 1942 und 1943 lassen sich im Detail nur schwer rekonstruieren. Sie übt mehrere Tätigkeiten in Wales aus; Philip Heselton hat vermutet, dass einige davon als Tarnung für geheimdienstliche Aktivitäten gedient haben könnten. Die Zeit bewahrt daher einen gewissen Schleier, der zum diskreten Charakter der Kriegsarbeit passt, die sie damals verrichtet.

In London meets Doreen Casimiro Valiente, a Spaniard who fought on the Republican side during the Spanish Civil War before joining the French Foreign Legion. Wounded during the Norwegian Campaign, he is evacuated to Great Britain.

Doreen und Casimiro heiraten am 29. Mai 1944 in London. Sie nimmt den Namen Valiente an, unter dem sie später bekannt werden wird. Nach dem Krieg lässt sich das Paar in Bournemouth nieder. Casimiro arbeitet als Koch. Doreen wird später sagen, dass ihr Mann ihr Interesse an Hexerei nicht teilte und ihre Beziehung schwierig gewesen sei. Dennoch bleiben sie bis zu Casimiros Tod im Jahr 1972 verheiratet.

In Bournemouth setzt Doreen ihre Forschungen fort. Sie besucht eine spiritualistische Kirche und liest die großen Autoren der modernen westlichen Magie. Ein Freund, den sie unter dem Namen «Zerki» bezeichnet, ermöglicht ihr die Arbeit mit Material eines verstorbenen Arztes, der der aus der Golden Dawn hervorgegangenen Organisation Alpha und Omega angehört hatte. So entdeckt sie Notizbücher, Rituale und Gegenstände im Zusammenhang mit zeremonieller Magie.

Sie versucht, Hebräisch zu lernen, und wählt den magischen Namen «Ameth». Außerdem liest sie John Dee und interessiert sich für Aleister Crowley, insbesondere nachdem sie die von John Symonds veröffentlichte Biografie und anschließend Magick in Theory and Practice entdeckt hat.

Diese Etappe ist für ihre spätere Arbeit mit Gardner von großer Bedeutung. Als sie die Wicca-Texte entdeckt, verfügt sie bereits über genügend okkultes Wissen, um bestimmte Quellen zu erkennen und Anleihen bei Crowley, der Freimaurerei oder der zeremoniellen Magie zu identifizieren.

1952 entdeckt Doreen Valiente in der Presse Informationen über die moderne britische Hexerei und das mit Gerald Gardner und Cecil Williamson verbundene Hexenmuseum auf der Isle of Man. Sie versucht, Kontakt zu diesem Umfeld aufzunehmen.

Ein Briefwechsel mit Gardner beginnt. Vor jeder Initiation trifft sie außerdem «Dafo», den Namen, unter dem Historiker allgemein Edith Woodford-Grimes identifizieren, eine Vertraute Gardners und wichtige Figur der New-Forest-Zeit.

Doreen tritt also nicht nach einer einfachen Lektüre direkt einem Coven bei. Der Kontakt entwickelt sich durch Briefe, Begegnungen und gegenseitige Überprüfung. Gardner misstraut der Presse und Personen, die möglicherweise den Skandal suchen, noch immer, trotz seiner zunehmenden eigenen Vorliebe für Öffentlichkeit.

Die Initiation von 1953

Zur Sommersonnenwende 1953 wird Doreen Valiente im Haus von Dafo in der Region des New Forest in die Gardner’sche Tradition eingeweiht. Der Bricket Wood Coven bewahrt dieses Datum bis heute als einen zentralen Moment seiner Geschichte. Valiente schließt sich anschließend dem Bricket Wood Coven an. Nach Dafos Rückzug wird sie Hohepriesterin der Gruppe.

Ihre gardnerianische Zeit ist relativ kurz: John Callow datiert den Kern ihrer Beteiligung am Coven von Juli 1953 bis Februar 1957. Dennoch reichen diese vier Jahre aus, um ihr einen bedeutenden Platz in der Geschichte der Wicca zu verschaffen.

Als Valiente in die Gruppe eintritt, verfügt Gardner bereits über einen Ritualkorpus, der heute als Book of Shadows bezeichnet wird. Dieser Korpus ist kein mittelalterliches Manuskript, das unversehrt überliefert wurde. Wie unsere Biografie über Gardner erklärt, geht er aus aufeinanderfolgenden Schichten und Materialien unterschiedlicher Herkunft hervor. Valiente erkennt schnell Passagen von Aleister Crowley. Sie entdeckt außerdem Elemente, die mit der Freimaurerei, der Golden Dawn und anderen gedruckten Quellen verbunden sind.

Gardner erklärt, dass das von seiner früheren Gruppe erhaltene Material fragmentarisch gewesen sei und er die Lücken ergänzt habe. Valiente erklärt sich bereit, mit ihm an der Überarbeitung des Korpus zu arbeiten.

Diese Zusammenarbeit ist grundlegend: Sie zeigt, dass sich die gardnerianische Wicca auch in den 1950er-Jahren noch herausbildet. Die Texte werden nicht einfach kopiert, sondern von den Mitgliedern des Covens neu geschrieben, angepasst und zu einem stimmigen Ganzen geformt.

Doreen Valiente, eine echte liturgische Autorin

Valiente verfügt über ein schriftstellerisches Talent, das Gardner schnell erkennt. Seit ihrer Jugend schreibt sie Gedichte und versteht es, theoretische Formulierungen in Texte zu verwandeln, die im Ritual laut gesprochen werden sollen.

John Callow betont, dass sie sich nicht darauf beschränkt, Gardner zu korrigieren: Sie verfasst neue Texte und überarbeitet vorhandenes Material. Zu den Texten, mit denen ihr Name bis heute verbunden ist, gehören die Charge of the Goddess und die Witches’ Rune.

Sie beteiligt sich außerdem an Gardners Dokumentationsarbeit. Ihre umfangreichen Sammlungen von Zeitungsausschnitten liefern Material für die letzten Kapitel von The Meaning of Witchcraft.

Das Bild von ihr als bloßer „Sekretärin“ Gardners ist daher falsch. Sie ist eine der wichtigsten Autorinnen der liturgischen Form, die die gardnerianische Wicca Mitte der 1950er-Jahre annimmt.

Die Charge of the Goddess ist einer der bekanntesten Texte der Wicca. Ihre Geschichte veranschaulicht den Entstehungsprozess der Tradition besonders deutlich. Gardner verfügt über eine Fassung, die ältere Materialien miteinander verbindet, insbesondere Passagen, die von Charles Godfrey Lelands Aradia, or the Gospel of the Witches inspiriert sind, sowie Formulierungen von Aleister Crowley.

Valiente akzeptiert nicht den Raum, den die Crowley-Passagen einnehmen. Sie erstellt zunächst eine Versfassung und anschließend eine Prosafassung, die in gardnerianischen Strömungen weithin verwendet wird.

Der Text kann daher nicht einer einzigen „antiken“ Quelle zugeschrieben werden. Er ist das Ergebnis einer modernen Überlieferungskette: Leland, Gardner, Crowley als Zwischenquelle für bestimmte Formulierungen und anschließend Valiente, die daraus ein neues liturgisches Werk gestaltet.

Seine Bedeutung beruht nicht auf einem erfundenen hohen Alter, sondern auf seiner rituellen Kraft und darauf, dass er eine weibliche göttliche Stimme ins Zentrum der Zeremonie stellt. Valiente beteiligt sich außerdem an der Abfassung der Witches’ Rune, eines rituellen Gesangs für die gemeinsame Arbeit des Covens.

Der Text ist darauf ausgelegt, Bewegung, Rhythmus und Wiederholung zu begleiten. Er zeigt einen zentralen Aspekt von Valientes Talent: für eine lebendige Zeremonie zu schreiben statt für das stille Lesen.

Diese einfache, einprägsame und klangvolle Poesie spielt eine wichtige Rolle bei der mündlichen Überlieferung. Sie ermöglicht es Gruppen, einen Text aufzugreifen, ohne ein komplexes theoretisches Gerüst zu benötigen. Ein Teil der internationalen Verbreitung der Wicca beruht gerade auf der Fähigkeit von Valientes Texten, rezitiert, gesungen oder angepasst zu werden.

Der Bruch mit Gardner im Jahr 1957

Ab 1956-1957 nehmen die Spannungen innerhalb des Covens von Bricket Wood zu. Gardner sucht zunehmend die Presse und betrachtet diese Sichtbarkeit als Mittel, die moderne Hexerei zu schützen und weiterzuentwickeln.

Valiente und mehrere andere Mitglieder befürchten dagegen, dass diese Öffentlichkeit Sensationslust anzieht und die Eingeweihten in Schwierigkeiten bringt. Sie schlagen Regeln vor, die den Kontakt zu den Medien begrenzen sollen.

Gardner antwortet, indem er eine Reihe von Regeln vorlegt, die er als die alten „Craft Laws“ bezeichnet. Valiente ist der Ansicht, dass sie geschaffen wurden, um direkt auf die Anfechtung zu reagieren, und verweigert ihnen ihre Autorität. Der Bruch wird unvermeidlich. 1957 spaltet sich der Coven. Valiente verlässt Bricket Wood mit mehreren Mitgliedern und gründet gemeinsam mit „Ned“ Grove als Großpriester eine Gruppe.

Diese Trennung führt nicht zu einer endgültigen Feindseligkeit. Sie wird den Kontakt zu Gardner wieder aufnehmen und anschließend ein nuanciertes Bild von ihm bewahren, das Bewunderung für seine Rolle als Begründer mit Kritik an seinem Umgang mit der Öffentlichkeit verbindet. 1962 veröffentlicht Valiente ihr erstes Buch, Where Witchcraft Lives. Das Werk konzentriert sich auf die Folklore und Hexentraditionen von Sussex.

Man muss ihn als ein Dokument seiner Zeit lesen. Valiente akzeptiert noch einen Teil von Margaret Murrays Theorie, der zufolge die Hexenprozesse Spuren einer alten heimlichen heidnischen Religion bewahrt hätten.

Die historische Forschung hat diese allgemeine Interpretation inzwischen aufgegeben. Das Buch bleibt jedoch sehr nützlich, um zu verstehen, wie eine britische Wicca-Anhängerin aus den frühen 1960er-Jahren regionale Folklore, Orte, volkstümliche Erzählungen und zeitgenössische Religion miteinander verbindet.

Die Doreen Valiente Foundation selbst empfiehlt heute, das Werk eher als historisches Dokument denn als endgültige akademische Synthese zu betrachten. Nach ihrer Distanzierung von Bricket Wood erkundet Valiente andere Formen der Hexerei. 1962 belegt sie einen von Raymond Howard angebotenen Fernkurs über eine Tradition namens Coven of Atho.

1963 wird sie in diese Strömung initiiert. Ihre heute aufbewahrte Sammlung enthält mehrere Gegenstände, die mit dieser Zeit in Verbindung stehen könnten. Der Coven of Atho ist ein Beispiel für die Vielfalt der britischen Erneuerung der Hexerei. Die Gardnerianische Wicca ist nicht die einzige Gruppe, die eine alte Überlieferung für sich beansprucht; andere Linien und Erzählungen entstehen im selben Kontext. Valiente bleibt nicht in einer einzigen Schule eingeschlossen. Sie erprobt, vergleicht und bewahrt, was sie für gültig hält.

Robert Cochrane und die traditionelle Hexerei

1964 lernt Doreen Valiente Robert Cochrane kennen, der mit bürgerlichem Namen Roy Bowers heißt. Cochrane behauptet, einer familiären Hexentradition anzugehören, und entwickelt eine andere Praxis als Gardner.

Valiente steht bestimmten erblichen Ansprüchen skeptisch gegenüber, schätzt jedoch mehrere Aspekte seiner Gruppe: Arbeit im Freien, ländliche Symbolik, Diskretion und die Ablehnung von Starkult.

Eine Zeit lang arbeitet sie mit ihm. Die Beziehungen verschlechtern sich jedoch, als Cochrane die Gardnerianische Wicca zunehmend angreift und sein Privatleben Spannungen in der Gruppe verursacht.

Valiente verlässt schließlich ihren Zirkel. Cochrane stirbt 1966, nachdem er während der Zeit der Sommersonnenwende eine giftige Substanz aufgenommen hat. Die Umstände wurden in Teilen der Literatur als ritueller Suizid interpretiert, doch es ist ratsam, die Deutungen der Gruppe nicht in eine rechtsmedizinische Gewissheit umzuwandeln.

Valiente würdigt ihn dennoch im Gedicht Elegy for a Dead Witch. Das Wiccan Rede entspricht keinem einzigen vollständig von Doreen Valiente verfassten Text. Seine Geschichte ist genauer.

1964 formuliert Valiente in einer Rede öffentlich den berühmt werdenden Vers: acht Wörter, die die Vorstellung zusammenfassen, dass die Handlungsfreiheit durch die Abwesenheit von Schaden gemäßigt werden muss.

Diese Formulierung spielte eine wichtige Rolle bei der Verbreitung des Rede als ethischem Prinzip der Wicca. Sie darf jedoch nicht mit dem langen Gedicht verwechselt werden, das später den Titel Rede of the Wiccae trug, in den 1970er-Jahren veröffentlicht wurde und mit Gwen Thompson verbunden ist. Valiente trug somit entscheidend dazu bei, die Kurzform des Rede bekannt zu machen, ist jedoch nicht die Autorin von allem, was später unter diesem Namen veröffentlicht wurde.

Der Pagan Front und die öffentliche Verteidigung des Paganentums

Anfang der 1970er-Jahre war Valiente an der Gründung des Pagan Front beteiligt, einer Organisation, die dazu bestimmt war, die Rechte und das öffentliche Ansehen der britischen paganischen Religionen zu verteidigen. Die Gruppe wurde später zur Pagan Federation. Sie bereitete ein Ritual für die örtlichen Gruppen vor und leitete 1971 die erste nationale Versammlung der Bewegung.

Sie trug außerdem dazu bei, drei Prinzipien zu formulieren, anhand derer das Paganentum der Gruppe definiert wurde: das Rede, die Reinkarnation und ein Gefühl der Verbundenheit mit der Natur. Diese Tätigkeit markiert eine wichtige Entwicklung. Die Frau, die Gardner verlassen hatte, weil sie seine Suche nach Öffentlichkeit fürchtete, akzeptierte nun öffentliches Handeln, allerdings in kollektiver und organisierter Form, um gegen die Vermischung von Paganentum, Kriminalität und Satanismus vorzugehen.

Die moderne Biografie Valientes enthält eine Episode, die stark von mehreren ihrer späteren Positionen abweicht. Anfang der 1970er-Jahre trat sie etwa achtzehn Monate lang der britischen National Front bei und unterhielt außerdem eine Verbindung zur Northern League.

Diese Episode darf weder verschwiegen noch durch eine endgültige Erklärung erfunden werden. Die National Front war damals eine britische rechtsextreme Partei, die sich auf Nationalismus und die Ablehnung von Einwanderung konzentrierte. Philip Heselton, der die persönlichen Unterlagen Valientes bearbeitet hat, dokumentiert diese Mitgliedschaft.

Ein Trennungsbrief zeigt, dass sie später mehrere Positionen der Partei ablehnte, insbesondere deren Opposition gegen die Befreiung der Frauen, die Rechte homosexueller Menschen und Sexualerziehung.

Heselton stellte die Hypothese auf, sie könnte diese Gruppen im Rahmen eines Kontakts mit den britischen Geheimdiensten beobachtet haben, da sie in der Vergangenheit im Nachrichtendienst tätig gewesen war. Es gibt jedoch kein öffentliches Dokument, das diese Hypothese als erwiesen darstellt. Die korrekte Formulierung ist daher einfach: Die Mitgliedschaft ist dokumentiert; die Annahme einer nachrichtendienstlichen Mission bleibt eine biografische Hypothese.

In den folgenden Jahrzehnten setzte sich Valiente öffentlich für die Religionsfreiheit von Paganen ein und kritisierte autoritäre Strukturen in Coven. Sie befürwortete die Befreiung der Frauen, die Rechte homosexueller Menschen und einen weniger rigiden Umgang mit Sexualität. Außerdem kritisierte sie die Vorstellung, dass ein Mann unter Berufung auf die Tradition zwangsläufig das Leben eines Covens kontrollieren müsse.

Diese Stellungnahmen erlauben es nicht, sie rückblickend zu einer umfassenden politischen Theoretikerin zu machen. Sie zeigen jedoch eine deutliche Entwicklung hin zu einer Hexerei, die weniger von den Hierarchien abhängt, die von den Gruppen der 1950er-Jahre übernommen wurden. 1971 erscheint Doreen Valiente in der BBC-Dokumentation Power of the Witch, die der modernen britischen Hexerei gewidmet ist und in der auch Alex Sanders zu sehen ist.

Diese Fernsehpräsenz veranschaulicht den Unterschied zwischen medialer Aufmerksamkeit und der Suche nach einem Skandal. Valiente tritt nun öffentlich auf, wenn sie glaubt, die Hexerei verständlich darstellen und die Menschen, die sie praktizieren, verteidigen zu können.

Sie nimmt außerdem an Interviews, Vorträgen und öffentlichen Begegnungen teil. Ihre Stimme wird zu einer Referenz in einer britischen heidnischen Bewegung, die sich rasch diversifiziert. 1973 erscheint An ABC of Witchcraft Past and Present. Das Werk hat die Form eines alphabetischen Wörterbuchs und behandelt Personen, Symbole, Bräuche, Folklore und Begriffe der Hexerei.

Das Buch wird zu einem ihrer meistverbreiteten Titel. Es bezeugt ihr Talent zur populärwissenschaftlichen Vermittlung und ihren Wunsch, der breiten Öffentlichkeit einen geordneten Zugang zu einem von Legenden und Kontroversen gesättigten Gebiet zu eröffnen.

Wie bei Where Witchcraft Lives spiegeln einige historische Schlussfolgerungen die zu ihrer Zeit verfügbaren Theorien wider und müssen heute neu bewertet werden. Das Interesse des Buches liegt ebenso sehr darin, was es über die britische Hexerei der 1970er-Jahre offenbart, wie in den historischen Themen, die es beschreibt.

Natural Magic erscheint 1975. Darin stellt Valiente eine Praxis vor, die sich auf Elemente des Alltags konzentriert: Pflanzen, Steine, Wetter, Landschaft, Haushaltsgegenstände und natürliche Zyklen. Das Buch trägt dazu bei, ihr Publikum über die initiatorischen Covens hinaus zu erweitern. Die Magie hängt darin weder von einer gardnerianischen Weitergabe noch von einem Gradessystem ab. Diese Ausrichtung bereitet die Entwicklung vor, die mit Witchcraft for Tomorrow noch deutlicher hervortritt.

1978 veröffentlicht Valiente Witchcraft for Tomorrow. John Callow betont die historische Bedeutung dieses Buches: Sein letzter Teil bietet ein Book of Shadows, das es Leserinnen und Lesern ermöglicht, ihre eigene Praxis aufzubauen, ohne einem gardnerianischen Coven anzugehören.

Diese Geste verändert die Weitergabe. Die britische Wicca war als initiatorische Religion konzipiert worden, bei der der Zugang zum Korpus über eine Gruppe und eine Linie erfolgte. Valiente stellt nun öffentlich Texte und eine Arbeitsstruktur bereit.

Sie begründet die solitäre Wicca nicht allein, doch ihr Buch wird zu einer der wichtigsten Brücken zwischen dem alten britischen Initiationsmodell und den stärker individualisierten Formen, die sich anschließend entwickeln.

Diese Entwicklung erklärt einen Teil ihres enormen Einflusses: Sie beschränkt sich nicht darauf, in den 1950er-Jahren Rituale geschrieben zu haben; sie hilft auch einer neuen Generation, außerhalb der Strukturen zu praktizieren, die den Zugang zu den Texten kontrolliert hatten.

The Rebirth of Witchcraft, die Erinnerung einer Generation

1989 erscheint The Rebirth of Witchcraft. Das Werk ist zugleich Autobiografie, interne Geschichte und Zeugnis über die ersten Jahrzehnte der britischen heidnischen Hexerei. Valiente erzählt darin von Gardner, Dafo, Robert Cochrane, Alex Sanders, Sybil Leek und anderen Persönlichkeiten, die sie persönlich gekannt hat.

Das Buch ist eine Quelle ersten Ranges, muss jedoch wie jede autobiografische Erinnerung verwendet werden: Valiente schreibt mehrere Jahrzehnte nach einigen Ereignissen und legt ihre eigene Interpretation der Konflikte dar.

Ihr Wert ist immens, weil sie unmittelbar an den von ihr beschriebenen Gruppen beteiligt war. Sie wird zu einer der wichtigsten Zeuginnen der Wandlung eines kleinen initiatischen Milieus der 1950er-Jahre in eine öffentliche religiöse Bewegung am Ende des 20. Jahrhunderts.

Valiente verbringt einen großen Teil ihres Lebens damit, Beweise für das Alter der von ihr praktizierten Hexerei zu suchen. Sie identifiziert Dorothy Clutterbuck als eine Person, die mit Gardners New Forest Coven verbunden war. Diese Entdeckung wurde lange als Argument zugunsten der gardnerschen Darstellung betrachtet.

Spätere Forschungen haben gezeigt, dass die Existenz von Dorothy Clutterbuck nicht die Existenz einer kontinuierlichen heidnischen Religion beweist, die bis in frühere Jahrhunderte zurückreicht. Valiente selbst entwickelt ihr Verhältnis zu den Quellen weiter. Sie hält an der Vorstellung eines alten Erbes fest, wird jedoch gegenüber Gardner kritischer gegenüber Erfindungen, überzogenen Behauptungen und Texten, die als uralt dargestellt werden, obwohl sie modern sind.

Diese forschende Haltung erklärt, warum ihr Werk auch dann nützlich bleibt, wenn einige ihrer historischen Annahmen überholt sind. Casimiro Valiente stirbt im April 1972. Doreen lebt damals in Brighton in einer bescheidenen Wohnung voller Bücher, Manuskripte und Gegenstände, die mit ihren Forschungen zusammenhängen.

Sie trifft Ronald « Ron » Cooke, der ihr Begleiter und Ritualpartner wird. Sie führt ihn in die Wicca ein und arbeitet viele Jahre mit ihm zusammen. Ihr Leben entspricht nicht dem Bild eines Paares, das vollständig von Zeremonien vereinnahmt ist: Berichte und Biografien erwähnen Fußball, Reisen durch Sussex und Aufenthalte in Glastonbury ebenso wie das Schreiben und heidnische Aktivitäten.

Cooke stirbt 1997. Damit verliert Valiente ihren wichtigsten Gefährten der letzten Jahrzehnte ihres Lebens. In den 1990er-Jahren nähert sich Valiente dem Centre for Pagan Studies an, das von John und Julie Belham-Payne in Sussex gegründet wurde.

Sie wird deren Patin und nimmt an mehreren öffentlichen Aktivitäten teil. Diese Beziehung spielt eine entscheidende Rolle bei der späteren Bewahrung ihrer Archive. John Belham-Payne wird zu einem ihrer engen Mitarbeiter und erhält nach ihrem Tod ihre Sammlung von Manuskripten und Gegenständen.

Tod von Doreen Valiente

Doreen Valiente stirbt am 1. September 1999 im Alter von 77 Jahren in Brighton. Den Biografien zufolge litt sie an Bauchspeicheldrüsenkrebs. An ihrer Beerdigung nehmen Angehörige und Mitglieder der britischen paganen Bewegung teil. Ihre Asche wird an einem Ort in Sussex verstreut, dem sie verbunden war.

Ihr Tod fällt in eine Zeit, in der Wicca und der zeitgenössische Paganismus bereits eine internationale Verbreitung erreicht haben, die die Mitglieder des kleinen Coven von Bricket Wood in den 1950er-Jahren kaum hätten vorhersehen können. Ihre Sammlung geht an John Belham-Payne über. Um ihre Zerstreuung durch private Verkäufe zu verhindern, bemüht er sich, sie als dokumentarischen Bestand zu erhalten.

Die Doreen Valiente Foundation wird 2011 gegründet und später zu einer eingetragenen Wohltätigkeitsorganisation. Sie bewahrt Manuskripte, Bücher, Ritualgegenstände, Kleidung und Archive. Die Sammlung ermöglicht es Forschern nun, zur materiellen Geschichte der Wicca zu arbeiten, anstatt ausschließlich auf veröffentlichte Berichte angewiesen zu sein.

Ronald Hutton unterstützte die Arbeit der Stiftung und bezeichnete Valiente als die bedeutendste weibliche Figur in der modernen Geschichte der britischen Hexerei. 2013 wird in Brighton zum Gedenken an Doreen Valiente eine Gedenktafel angebracht. Das Ereignis markiert einen symbolischen Wendepunkt: Eine Frau, die Anfang der 1950er-Jahre in geheimen Gruppen praktiziert hatte, wird zu einer öffentlich anerkannten Figur der lokalen Religionsgeschichte. Diese Anerkennung bedeutet nicht, dass all ihre historischen Interpretationen nun akzeptiert werden. Sie würdigt ihre kulturelle und religiöse Rolle bei der Entstehung des zeitgenössischen britischen Paganismus.

Die Rolle von Doreen Valiente lässt sich in drei Veränderungen zusammenfassen. Zunächst gibt sie der gardnerianischen Wicca eine Sprache. Ihre Poesie verwandelt eine Sammlung heterogener Materialien in eine einprägsame und überlieferbare Liturgie.

Anschließend entwickelt sie eine kritische Haltung gegenüber der Autorität der Gründer. Ihr Bruch mit Gardner, ihre Zeit bei Cochrane und anschließend ihre Unabhängigkeit zeigen, dass sie sich weigert, eine Linie als unfehlbar zu behandeln.

Schließlich trägt sie dazu bei, die heidnische Hexerei für die Öffentlichkeit zu öffnen. Bücher, Vorträge, Fernsehen, die Pagan Front und Witchcraft for Tomorrow tragen dazu bei, die Wicca von einem Umfeld kleiner initiatorischer Covens zu einer Religion zu machen, die auch Lesern zugänglich ist, die keinen direkten Kontakt zu Gardner haben. Dieser dreifache Einfluss - literarisch, kritisch und öffentlich - erklärt Valientes außergewöhnliche Stellung in der Geschichte der Wicca.

Quellen und Orientierung

Die Doreen Valiente Foundation ist heute die wichtigste Institution für die Bewahrung ihrer Manuskripte und Gegenstände. Sie bestätigt ihre Initiation durch Gardner im Jahr 1953, ihre Rolle bei der Abfassung der Charge of the Goddess und der Witches’ Rune, ihre Verbindungen zum Coven of Atho und zur Cochrane-Hexerei sowie ihren Tod am 1. September 1999.

Die umfassendste Biografie ist Philip Heseltons Doreen Valiente: Witch, veröffentlicht 2016. Der Autor arbeitete mit den persönlichen Unterlagen, die von der Stiftung aufbewahrt werden, sowie mit direkten Zeitzeugenberichten. Das Werk ermöglichte insbesondere eine bessere Dokumentation ihrer Kriegsarbeit, ihrer Ehen, ihres politischen Engagements und mehrerer wenig bekannter Lebensphasen. Die Doreen Valiente Foundation stellt diese Biografie als auf ihren Archiven beruhend vor.

Für die Gardner-Zeit bestätigt John Callow in Gerald Gardner and the Creation of Wicca, Cambridge University Press, 2025, die kurze, aber bedeutende Dauer ihrer Präsenz an Gardners Seite. Callow hebt ihre Rolle als Ritualautorin, ihren Beitrag zur Charge of the Goddess und zur Witches’ Rune sowie ihren Anteil an der Umwandlung der Wicca in eine Religion hervor, die über den Coven hinaus weitergegeben werden konnte.

Die historische Website des Bricket Wood Coven bewahrt ihrerseits die interne Erinnerung an ihre Initiation zur Sommersonnenwende 1953, ihren Aufstieg zur Hohepriesterin und den Bruch von 1957 im Zusammenhang mit der Frage der Öffentlichkeit und der „Wiccan Laws“.

Schließlich bleiben Valientes eigene Bücher unverzichtbare Quellen: Where Witchcraft Lives von 1962, An ABC of Witchcraft Past and Present von 1973, Natural Magic von 1975, Witchcraft for Tomorrow von 1978 und The Rebirth of Witchcraft von 1989. Sie sollten sowohl als Werke über die Hexerei als auch als Dokumente gelesen werden, anhand derer sich die intellektuelle Entwicklung einer Frau nachvollziehen lässt, die fast die gesamte Geschichte der britischen Wicca im 20. Jahrhundert erlebt hat.