Wer war Alex Sanders wirklich?

Alex Sanders, 1926 als Orrell Alexander Carter geboren, ist eine der bekanntesten und umstrittensten Persönlichkeiten der britischen Wicca des 20. Jahrhunderts. Anfang der 1960er-Jahre in einen von der gardnerianischen Tradition abgeleiteten Zweig initiiert, entwickelt er anschließend gemeinsam mit Maxine Sanders eine Linie, die den Namen alexandrinische Wicca tragen wird. Sein Einfluss beruht ebenso auf seinen rituellen Entscheidungen wie auf seiner Fähigkeit, Presse, Fernsehen und Fotografie zu nutzen, um die moderne Hexerei einem Publikum sichtbar zu machen, das bis dahin kaum etwas davon wusste.

Diese Berühmtheit stellte seine Biografen vor ein großes Problem: Alex Sanders war maßgeblich am Aufbau seiner eigenen Legende beteiligt. Er behauptet, als Kind von seiner Großmutter initiiert worden zu sein, stellt sich als Erbe einer familiären Hexentradition dar, akzeptiert den Titel „König der Hexen“ und lässt Berichte über Heilungen, Beschwörungen und magische Leistungen kursieren. Ein Teil dieser Geschichten stammt aus der stark romantisierten Biografie, die June Johns ihm 1969 widmet. Historische Forschungen seit den 1990er-Jahren ermöglichen es, einen wesentlich klarer dokumentierten Lebensweg zu unterscheiden: Geburt in Birkenhead, Jugend in Manchester, frühes Interesse am Spiritualismus und an zeremonieller Magie, Kontakt zur gardnerianischen Wicca, Initiation Anfang der 1960er-Jahre, Gründung von Covens und anschließend die rasche Ausbreitung einer alexandrinischen Bewegung.

Die historische Bedeutung dieser Persönlichkeit bleibt davon unberührt. Sanders trug dazu bei, die Wicca zu einer sichtbaren, überlieferbaren und internationalen Religion zu machen. Sein Hang zur Inszenierung brachte ihm die Feindschaft mehrerer Garderianer ein, doch seine Medienstrategie ermöglichte es auch vielen Menschen, die moderne heidnische Hexerei kennenzulernen.

Alex Sanders wird am 6. Juni 1926 in Birkenhead in Merseyside unter dem Namen Orrell Alexander Carter geboren. Die vom Alex Alexandrian Witchcraft Timeline & Archive veröffentlichten genealogischen Aufzeichnungen bestätigen diesen Geburtsnamen und zeigen, dass die Familie nach ihrem Umzug nach Manchester anschließend inoffiziell den Namen Sanders annimmt.

Sanders wächst in bescheidenen Verhältnissen auf. Er ist der älteste von mehreren überlebenden Kindern. Ältere biografische Darstellungen schildern die familiäre Situation unterschiedlich, doch moderne genealogische Forschungen haben mehrere Punkte geklärt, die durch seine eigene Legende verschleiert worden waren.

Er erfährt erst spät, dass sein amtlicher Name weiterhin Carter lautet, und lässt den Namen Sanders schließlich in den 1960er-Jahren per Deed Poll rechtlich eintragen. Diese bürokratische Episode mag nebensächlich erscheinen, veranschaulicht jedoch bereits ein Merkmal seiner Biografie: Seine öffentliche Identität entwickelte sich schrittweise, lange vor dem Titel „König der Hexen“.

Manchester, Berufe und erste okkulte Interessen

Die Familie ließ sich in Manchester nieder, der Stadt, in der Sanders einen großen Teil seiner Jugend und seines Erwachsenenlebens verbrachte. Er verließ die Schule relativ früh und übte mehrere Berufe aus. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs arbeitete er unter anderem in einem Labor für industrielle Chemie. Diese Tätigkeit führte später zu Darstellungen, in denen er als „Chemiker“ bezeichnet wurde; der Begriff ist hier im Sinne einer Tätigkeit im Labor und nicht im Sinne einer akademischen Forscherkarriere zu verstehen.

Er interessierte sich für Spiritualismus, psychische Heilung, Tarot und Ritualmagie. Mehrere Zeugenaussagen beschreiben ihn als Besucher spiritualistischer Kirchen und als jemanden, der bei bestimmten Heilaktivitäten das Pseudonym Paul Dallas verwendete.

Diese Zeit ging seinem dokumentierten Eintritt in die Wicca voraus. Sanders war daher kein Mann, der 1963 plötzlich die Magie entdeckte: Er verfügte bereits über ein langjähriges Interesse am Okkultismus und an übersinnlichen Phänomenen.

1948 heiratete Alex Sanders Doreen Stretton, eine Kollegin, die er in seinem beruflichen Umfeld in Manchester kennengelernt hatte. Sie hatten zwei Kinder, Paul und Janice. Einige Jahre später trennte sich das Paar. Spätere Biografien führen diese Trennung auf mehrere Faktoren zurück, darunter Sanders' okkulte Interessen und familiäre Meinungsverschiedenheiten. Die Geschichten über Flüche oder magische Folgen, die der Trennung zugeschrieben werden, stammen im Wesentlichen aus Familienerzählungen und können nicht als unabhängige Tatsachen behandelt werden.

Dieses frühe Familienleben verschwand hinter dem Medienbild der 1960er Jahre fast vollständig, sodass die Öffentlichkeit Sanders vor allem mit Maxine Morris in Verbindung brachte. Dennoch nimmt es einen wichtigen Teil seines Werdegangs vor der alexandrinischen Wicca ein.

Die Hexengroßmutter - Gründungsmythos oder Wirklichkeit?

Die berühmteste Darstellung von Sanders' Jugend findet sich in King of the Witches, der 1969 von June Johns veröffentlichten Biografie. Alex erzählt darin, er habe seine Großmutter Mary Bibby überrascht, als sie nackt in einem magischen Kreis stand, als er sieben Jahre alt war. Sie soll ihn sofort initiiert und ihm anschließend ein Buch der Schatten, Wahrsagetechniken und später die höheren Grade der Hexenkunst übermittelt haben.

Diese Geschichte gibt ihm genau das, was er gegenüber seinen gardnerianischen Kritikern braucht: eine unabhängige Genealogie, die vor Gerald Gardner zurückreicht. Spätere Forschungen bestätigen diese familiäre Initiation jedoch nicht. Ronald Hutton zeigte, dass Sanders' rituelle Tradition direkt von gardnerianischen Materialien abhängt. Die 2018 von Christine Wibberley veröffentlichte genealogische Untersuchung befasste sich ebenfalls mit der Familie Sanders, lieferte jedoch keinen Beleg für eine strukturierte Weitergabe familiärer Wicca.

Am vorsichtigsten ist es daher, zwei Dinge zu unterscheiden. Es ist möglich, dass Sanders in einem familiären Umfeld aufwuchs, in dem Folklore, Wahrsagepraktiken oder Heiltraditionen existierten. Dagegen ist die Existenz eines erblichen Covens, der ihm in den 1930er-Jahren eine mit der nach Gardner auftretenden Wicca vergleichbare Tradition überliefert haben soll, nicht belegt.

Vor der Wicca tritt Sanders in spiritualistischen Kreisen als Heiler auf. Dieser Aspekt seines Werdegangs ist weniger spektakulär als die fotografierten Zeremonien der 1960er-Jahre, hilft aber dabei, sein späteres Verhältnis zur Magie zu verstehen.

Der britische Spiritualismus verfügt damals über eigene Kirchen, Heiler und Medien. Heilung durch Handauflegung oder durch die Übertragung einer psychischen Kraft wird dort praktiziert, ohne notwendigerweise mit Hexerei verbunden zu sein.

In diesem Zusammenhang entwickelt Sanders einen persönlichen Ruf als Heiler und Seher. Berichte über therapeutische Erfolge müssen als Berichte betrachtet werden: Sie stellen keine medizinischen Beweise dar. Diese Tätigkeit erklärt jedoch, warum das Thema der Heilung in den Erzählungen rund um seine Karriere zentral bleibt.

Zeremonielle Magie, Grimoires und Éliphas Lévi

Sanders liest ebenfalls die großen Texte der zeremoniellen Magie. Er interessiert sich für Éliphas Lévi, die westliche Kabbala, die salomonische Magie und Systeme von Entsprechungen. Außerdem studiert er Werke, die Abramelin zugeschrieben werden, sowie Materialien aus der Tradition der Grimoires. Diese Bildung unterscheidet seinen Zugang zur Wicca allmählich von dem mehrerer gardnerischer Gruppen.

Die zukünftige alexandrinische Tradition wird die Grundstruktur der initiatorischen Wicca beibehalten - Grade, Hohepriesterin, Hohepriester, Kreis, Sabbate, Esbate - jedoch der zeremoniellen Magie, den Anrufungen, den Engeln, der Kabbala und den von der westlichen Okkultismus-Tradition inspirierten Techniken mehr Raum geben. Dieses Merkmal wird später zu einer der wichtigsten Möglichkeiten, den Alexandrinismus vom Gardnerianismus zu unterscheiden, auch wenn die Grenze zwischen den beiden Traditionen nie absolut festgelegt war.

Zu Beginn der 1960er-Jahre versucht Sanders, in die gardnerische Wicca aufgenommen zu werden. Er nimmt Kontakt zu Patricia Crowther auf, die gemeinsam mit ihrem Mann Arnold einen bedeutenden Coven im Norden Englands leitet.

Die Beziehungen verschlechtern sich schnell. Patricia Crowther misstraut seinem Streben nach Öffentlichkeit und weigert sich, ihn zu initiieren. Eine Reihe erhaltener Briefe und Zeugenaussagen ermöglicht es, diesen Konflikt nachzuverfolgen.

Im September 1962 erhält Sanders eine umfangreiche Berichterstattung in der Presse von Manchester. Der Manchester Evening News und anschließend weitere Zeitungen veröffentlichen Artikel über die Hexereitätigkeiten, mit denen er in Verbindung steht. Ein in den alexandrinischen Archiven aufbewahrter Zeitungsausschnitt aus dem September 1962 zeigt bereits, wie stark der Sensationalismus seine ersten öffentlichen Auftritte begleitet. Diese Medienaufmerksamkeit verstärkt die Feindseligkeit einiger Gardnerianer, verschafft ihm aber auch die ersten Kontakte, die den Aufbau seines eigenen Netzwerks ermöglichen werden.

Die Initiation von 1963

Die verfügbare Dokumentation datiert Sanders' formellen Eintritt in eine gardnerianische Linie auf Anfang 1963. Ein auf September 1963 datierter Brief von Patricia Kopinski, der von mehreren Wicca-Forschern untersucht wurde, besagt, dass Alex Sanders am 9. März 1963 in einem von einer unter dem Namen Medea bekannten Frau geleiteten Coven in den ersten Grad initiiert wurde. Sylvia Tatham erhält kurz darauf eine Initiation, während Kopinski in den zweiten Grad erhoben wird.

Die genaue Identität von Medea und die Einzelheiten der Übertragungen sind in wiccanischen Kreisen weiterhin Gegenstand von Diskussionen. Der zentrale Punkt ist jedoch klar: Sanders verfügt nun über eine Initiation aus der gardnerianischen Tradition. Diese Chronologie macht die Darstellung einer vollständig unabhängigen Familien-Wicca überflüssig. Der Alexandrianismus entsteht als unmittelbare Fortsetzung des Gardnerianismus und entwickelt anschließend seine eigenen Besonderheiten.

Die Frage des Book of Shadows nährte lange den Vorwurf, Sanders habe die gardnerianischen Rituale einfach gestohlen oder heimlich kopiert. Maxine Sanders schilderte es anders: Alex habe das Buch der Schatten seiner Initiatorin gemäß dem üblichen Verfahren der initiatischen Übertragung abgeschrieben. Moderne Forschungen bestätigen jedenfalls, dass das alexandrinische Korpus eine sehr wichtige gardnerianische Grundlage enthält.

Es sei daran erinnert, dass das Book of Shadows nach Gardner selbst kein antikes Zauberbuch ist. Wie unsere Biografien über Gerald Gardner und Doreen Valiente erklären, entstand es nach und nach aus mehreren modernen Quellen. Sanders übernimmt somit eine selbst noch junge und sich wandelnde Tradition. Er bewahrt einen großen Teil davon und fügt zugleich eigene Materialien hinzu.

Nach seiner Initiation schließt sich Sanders mehreren Gruppen in der Region Manchester an. Als sich einige Strukturen auflösen oder ihre Ausrichtung ändern, übernimmt er nach und nach die Rolle des Hohepriesters.

Mitte der 1960er-Jahre verfügt er bereits über ein recht großes Netzwerk von Initianden. Mehrere Covens werden im Norden Englands gegründet, und Menschen aus weiter entfernten Regionen suchen seine Bekanntschaft.

Dieses Wachstum lässt sich nicht genau messen. Die von Sanders und seinen Vertrauten genannten Zahlen - mehr als 1.600 Initiierte, mehr als hundert Covens - sind teilweise Teil einer Kommunikationsstrategie. Sie zeigen dennoch eine Realität: Seine Bewegung wird rasch weitaus sichtbarer als die kleinen britischen Covens, die Gardner in den 1950er-Jahren umgeben hatten.

Maxine Morris tritt dem Coven bei

1964 lernt Alex Sanders Arline Maxine Morris kennen, eine junge Frau aus einer katholischen Familie in Manchester. Maxine kennt Sanders bereits durch ihre Mutter. Sie wird in seinen Coven initiiert und bald zur Hohepriesterin. Dieser Aufstieg ist nicht nur auf ihre persönliche Beziehung zurückzuführen. Maxine verfügt über eine starke rituelle Präsenz und wird eine entscheidende Rolle bei der Weitergabe der alexandrinischen Tradition spielen.

Die Tradition darf daher nicht als alleinige Schöpfung von Alex dargestellt werden. Maxine Sanders trägt zur Ausbildung der Initianden, zu den Zeremonien, zur Organisation des Covens und zur öffentlichen Verbreitung der Wicca bei. Sie bleibt übrigens auch lange nach Alex’ Tod in der Tradition aktiv.

Alex und Maxine feiern 1965 ein Handfasting. Die britische Presse greift die Zeremonie auf und veröffentlicht Berichte über diese „Hexenhochzeit“. Die alexandrinischen Archive bewahren insbesondere einen Artikel der Sun vom 8. Dezember 1965 auf, der ihrer Verbindung gewidmet ist.

Diese mediale Präsenz ist charakteristisch für ihre Strategie. Während viele Covens jede öffentliche Aufmerksamkeit vermeiden, lassen Alex und Maxine ihre Zeremonien fotografieren und darüber berichten. Sie heiraten 1968 standesamtlich in London. Ihre Tochter Maya wird Ende der 1960er-Jahre geboren und ihr Sohn Victor 1972.

„König der Hexen“

Der Titel „King of the Witches“, König der Hexen, wird untrennbar mit Sanders verbunden. Interne Berichte behaupten, er sei von Vertretern mehrerer Covens ausgewählt oder ausgerufen worden. Einige Quellen nennen die spektakuläre Zahl von 1.623 Hexen, die seiner Bewegung angehört haben sollen.

Die Zahl erscheint in den Archiven und in der Werbung für den Film Legend of the Witches, sollte jedoch nicht als verlässliche administrative Zählung verstanden werden. Sicher ist, dass Sanders den Titel voll und ganz annimmt und seinen medialen Wert versteht. Er wird zu einer wiedererkennbaren Figur: dunkles Haar, rituelle Kleidung, Schwert, Pentakel und die Inszenierung fotografierter Zeremonien.

Der Titel irritiert einen Teil der gardnerianischen Wicca, die jede Vorstellung einer allgemeinen Monarchie der Hexerei zurückweist. Mitte der 1960er-Jahre veranstaltet Sanders in Alderley Edge und der Umgebung von Manchester mehrere Rituale, die von der Presse fotografiert oder beobachtet werden.

Die alexandrinischen Archive bewahren zahlreiche Zeitungsausschnitte auf: „White Magic“, nächtliche Zeremonien, rituelle Tänze, Handfastings und Fotografien von Covens. Diese mediale Präsenz nährt zwei gegensätzliche Sichtweisen. Für seine Anhänger ermöglicht sie es der Öffentlichkeit, hinter den Karikaturen der Hexerei eine echte Religion zu entdecken. Für seine Gegner verwandelt Sanders Initiationsrituale in ein Schauspiel.

Beide Darstellungen enthalten einen Teil der Wahrheit. Sanders möchte die Wicca tatsächlich verteidigen, liebt aber auch das Theater, Titel und die Presse. 1967 ziehen Alex und Maxine Sanders nach London, in eine Wohnung in den Clanricarde Gardens, nahe Notting Hill Gate.

Der Ort wird zu einem der wichtigsten Zentren der britischen Wicca der späten 1960er-Jahre. Kandidaten kommen, um an Kursen teilzunehmen, das Paar kennenzulernen oder in den Initiationsprozess einzutreten. Fotografien aus dieser Zeit zeigen ein dichtes rituelles Umfeld: Schwerter, Pentakel, Kerzenleuchter, Tarot, zeremonielle Kleidung und Coven-Rituale. Die Nähe zur Londoner Kulturszene ermöglicht es dem Paar außerdem, Journalisten, Künstler und Musiker kennenzulernen. Die Wicca wird im London der Gegenkultur sichtbar.

Was ist alexandrinische Wicca?

Die alexandrinische Wicca gehört zur Familie der traditionellen britischen Wicca. Sie teilt mit der gardnerianischen Tradition ein Initiationssystem mit mehreren Graden, die Arbeit im Coven, die Hohepriesterin und den Hohepriester, den magischen Kreis, die Esbats und die Sabbate. Der Unterschied besteht daher nicht in einem vollständigen Bruch mit Gardner.

Die alexandrinische Richtung entwickelt bestimmte Elemente der zeremoniellen Magie, der Kabbala, der Engelsmagie und okkulter Techniken stärker. Materialien im Zusammenhang mit Éliphas Lévi, der Golden Dawn und anderen westlichen Traditionen kursieren in ihrem Umfeld.

Die tatsächlichen Unterschiede hängen auch von den jeweiligen Linien ab. Gardnerianer und Alexandrianer tauschten Texte aus, initiierten einander und entwickelten hybride Formen. Daher ist es zutreffender, von zwei verwandten Traditionen als von zwei getrennten Religionen zu sprechen.

Der Name der alexandrinischen Tradition leitet sich offensichtlich von Alexander Sanders ab. Er setzt sich Ende der 1960er- und Anfang der 1970er-Jahre allmählich fest. Stewart Farrar spielt bei seiner Verbreitung eine wichtige Rolle. Sein Buch What Witches Do stellt der Öffentlichkeit die Funktionsweise von Sanders' Coven vor und trägt dazu bei, der Strömung eine klare Identität zu geben.

Der Begriff dient vor allem dazu, die von Alex und Maxine ausgehenden Linien von jenen zu unterscheiden, die unmittelbar auf Gerald Gardner zurückgehen. Diese Unterscheidung wird umso notwendiger, als sich beide Traditionen im Ausland verbreiten.

Die Geschichte hat Alex lange mehr Sichtbarkeit verliehen als Maxine. Dennoch beruht die alexandrinische Überlieferung weitgehend auf ihrer gemeinsamen Arbeit. Maxine leitet als Hohepriesterin die Rituale, bildet die Frauen des Covens aus und nimmt an den Initiationen teil. Ihre Präsenz ist auf den Fotografien und in den Archiven der 1960er- und 1970er-Jahre besonders stark.

Nach ihrer Trennung setzt sie ihre eigene Arbeit fort und bewahrt innerhalb der Tradition eine bedeutende Autorität. Alex Sanders als „Gründer“ zu bezeichnen, bleibt gerechtfertigt, doch die alexandrinische Wicca als Werk eines einzelnen Mannes darzustellen, blendet einen grundlegenden Teil ihrer Geschichte aus.

Die mediale Aufmerksamkeit von 1969

Das Jahr 1969 bildet den Höhepunkt seines Ruhms. June Johns veröffentlicht King of the Witches: The World of Alex Sanders. Das Werk ist in einem journalistischen und romanhaften Stil verfasst und übernimmt weitgehend Sanders' Berichte über seine Jugend, seine Großmutter und seine Kräfte.

Er sollte daher nicht als moderne kritische Biografie verwendet werden. Als Quelle dafür, wie Sanders der Öffentlichkeit präsentiert werden wollte, bleibt er jedoch von zentraler Bedeutung. In derselben Zeit nehmen Interviews, Fotografien und Fernsehsendungen zu. Der Titel „König der Hexen“ verlässt die Initiationskreise und wird zu einer Medienmarke.

Der von Malcolm Leigh gedrehte Dokumentarfilm Legend of the Witches kommt um 1970 heraus. Er zeigt Zeremonien, Coven-Szenen und Alex Sanders in seiner öffentlichen Rolle als Anführer der modernen Hexerei. Der Film gehört in seine Zeit und übernimmt mehrere heute überholte historische Theorien über den Ursprung der Hexerei.

Sein dokumentarischer Wert ist dennoch immens. Die alexandrinischen Archive bezeichnen ihn als den wichtigsten Film, der bewegte Bilder von Sanders im Zentrum seiner Coven-Aktivitäten bewahrt. Der Film festigt seinen internationalen Ruhm weiter.

Der Journalist Stewart Farrar tritt Ende der 1960er-Jahre in den Kreis der Sanders ein. Was als journalistische Arbeit beginnt, wird zu einer persönlichen Beteiligung an der Wicca. 1970 wird Janet Owen - die spätere Janet Farrar - von Alex und Maxine Sanders initiiert. Die Archive bewahren mehrere Fotografien dieser Zeremonie auf.

Auch Stewart Farrar ist initiiert und veröffentlicht 1971 What Witches Do, ein Buch, das auf seiner direkten Beobachtung des Coven beruht. Der Verlag Crowood bezeichnet dieses Werk noch heute als ein bedeutendes Zeugnis über die Grundsätze und Riten der alexandrinischen Tradition. Stewart und Janet Farrar werden später zu sehr einflussreichen Autoren im englischsprachigen Paganismus und tragen dazu bei, Formen der Wicca über Großbritannien hinaus zu verbreiten.

Sanders als Magier und Sanders als Showman

Die Geschichten rund um Alex Sanders häufen Heilungen, Vorhersagen, Vertraute, psychische Phänomene und spektakuläre rituelle Handlungen. Einige Zeugnisse stammen von Menschen, die ihn kannten, und beschreiben einen charismatischen, überzeugenden und rituell erfahrenen Mann. Andere Geschichten scheinen im Laufe der Erzählungen und durch die Presse ausgeschmückt worden zu sein, ohne dass sich immer feststellen lässt, wo die Inszenierung endet und die magische Erfahrung beginnt, wie Sanders sie selbst erlebte.

Diese Ambiguität gehört zur Figur. Sanders zieht selbst keine klare Grenze zwischen religiöser Erfahrung, persönlicher Magie und öffentlichem Theater. Er kann ein Ritual mit großem Ernst behandeln und dann vor Journalisten einen Scherz, eine Inszenierung oder eine Provokation einsetzen.

Die Figur Sanders’ gewinnt dadurch, dass sie in diesem Spannungsfeld bleibt: Seine Berichte über seine Kräfte gehören zu seiner magischen Identität, während auch seine Freude an der Inszenierung vollkommen real ist. Das eine auf das andere zu reduzieren, würde das verlieren lassen, was diese Figur so einzigartig macht.

Eine berühmt gewordene Anekdote berichtet von einem Ritual, bei dem Sanders vor Journalisten die Auferstehung eines Toten simuliert haben soll. Ein wie eine Leiche eingehüllter Teilnehmer wird auf einen Altar gelegt, dann wird eine Anrufung rezitiert, bevor der „Tote“ sich erhebt.

In späteren Versionen soll der magische Text ein rückwärts aufgesagtes Kochrezept gewesen sein. Eine solche Episode gehört zu dem Bereich, in dem Sanders Ritual, Humor, Provokation und Spektakel bewusst miteinander verschwimmen lässt. Für seine Vertrauten bleibt die Magie real; vor Journalisten spielt er jedoch auch gern mit den Grenzen dessen, was das Publikum zu glauben bereit ist.

Die britische Presse der 1960er-Jahre suchte selbst nach außergewöhnlichen Geschichten über Hexerei. Sanders verstand es meisterhaft, mit diesem Interesse zu spielen. Sexualität nimmt in der initiatorischen britischen Wicca einen Platz ein, insbesondere durch die Symbolik des Great Rite. Je nach Linie und Umständen kann dieses Ritual von einwilligenden Erwachsenen symbolisch oder physisch vollzogen werden.

Die Presse jener Zeit nutzt diesen Aspekt, um Covens als Orte geheimer und skandalöser Sexualität darzustellen. Sanders selbst ist bisexuell und unterhält Beziehungen zu Männern und Frauen. Maxine Sanders sprach in späteren Interviews öffentlich darüber. Es wäre jedoch verkürzend, ihre ehelichen Spannungen ausschließlich mit dieser Bisexualität zu erklären. Familienleben, mediale Aufmerksamkeit, Leitung der Covens und persönliche Beziehungen vermischen sich in ihrer Trennung.

Die Trennung von Alex und Maxine

Zu Beginn der 1970er-Jahre verschlechtert sich die Beziehung des Paares. Die Quellen nennen 1972 oder 1973 als Zeitraum der tatsächlichen Trennung. Maxine bleibt in London sehr aktiv, während Alex sich allmählich aus der medialen Öffentlichkeit zurückzieht.

Ihre Beziehung wird nicht zu einem dauerhaften Krieg. Sie teilen weiterhin eine gemeinsame initiatische Geschichte und bleiben durch ihre Kinder sowie durch die Tradition verbunden, die sie gemeinsam entwickelt haben. Die rechtliche Scheidung erfolgt erst mehrere Jahre später.

Nach der Zeit seiner Londoner Berühmtheit lässt sich Sanders in Sussex nieder und führt ein zurückgezogeneres Leben. Er hört jedoch nicht auf zu lehren. Britische und ausländische Initiierte besuchen ihn weiterhin.

Encyclopedia.com betont, dass sich alexandrinische Linien dank Initiationen und Reisen aus seinem Netzwerk in Deutschland, den Niederlanden und anderen Ländern Nordeuropas entwickeln. Die Tradition wird dadurch weniger abhängig von der öffentlichen Präsenz ihres Gründers.

Sanders stellte seine Strömung lange Zeit als älter oder vollständiger als die Gardnerianische Wicca dar. Die moderne Forschung führt dazu, diese Perspektive umzukehren. Die grundlegende Struktur des Alexandrinismus leitet sich von Gardner ab. Sanders’ Neuerungen sind Umgestaltungen, Ergänzungen und Neuinterpretationen eines bereits bestehenden Systems.

Das schmälert nicht seine historische Rolle. Religiöse Traditionen entwickeln sich genau auf diese Weise: Sie übernehmen einen Korpus, verändern ihn und geben ihn in einem neuen Umfeld weiter. Sanders ist daher weniger ein Gründer ex nihilo als vielmehr ein zweiter großer Organisator der britischen Wicca nach Gardner.

In den 1960er- und 1970er-Jahren sind die Beziehungen angespannt. Mehrere Gardnerianer betrachten Sanders als Opportunisten, der ihr Material verwendet und zugleich ihre Legitimität angegriffen hat. Mit der Zeit verliert dieser Gegensatz an Bedeutung. Die Linien überschneiden sich, und einige Personen erhalten Initiationen in beiden Traditionen.

Insbesondere Vivianne Crowley sollte später eine Rolle in Gruppen spielen, die gardnerianische und alexandrinische Elemente miteinander verbinden. Die beiden Traditionen gelten heute im Allgemeinen als die beiden großen historischen Zweige der British Traditional Wicca.

Der Tod von Alex Sanders

Alex Sanders stirbt am 30. April 1988 im Alter von 61 Jahren. Die Archive seiner Bewegung bewahren seine Sterbeurkunde sowie mehrere Presseartikel auf, die zum Zeitpunkt seiner Beerdigung veröffentlicht wurden. Als Todesursache wird Lungenkrebs angegeben.

Das Datum, der Vorabend von Beltane, erhält in den wiccanischen Berichten sofort eine symbolische Bedeutung. Man sollte darin jedoch keinen Beweis für eine rituelle Planung sehen. Sein Tod beendet die Karriere der Medienfigur, nicht aber die alexandrinische Tradition.

Einige Berichte besagen, dass Sanders seinen Sohn Victor als Nachfolger im Titel „König der Hexen“ sehen wollte. Diese Idee führte jedoch nicht zu einer von der gesamten alexandrinischen Wicca anerkannten Autorität. Die Tradition bleibt in Initiationslinien und autonomen Coven organisiert.

Es gibt daher keine zentralisierte alexandrinische Monarchie, deren Oberhaupt Sanders automatisch nachgefolgt wäre. Der Titel „König der Hexen“ gehört vor allem zur medialen Geschichte des Gründers.

Was Alex Sanders tatsächlich beigetragen hat

Sein erster Beitrag ist die Expansion. Sanders und Maxine initiieren viele Menschen und schaffen ein Netzwerk von Coven, das sich rasch über Manchester und anschließend London hinaus ausbreitet. Sein zweiter Beitrag ist die Öffnung hin zur zeremoniellen Magie. Die alexandrinische Wicca entwickelt verstärkt Werkzeuge aus der westlichen Kabbala, den Grimoires und der Ritualmagie.

Sein dritter Beitrag ist medialer Natur. Er akzeptiert Fernsehen und Presse in einem Ausmaß, das in der britischen Wicca bis dahin unbekannt war. Diese Strategie führt zwar zu Karikaturen, macht die Bewegung aber auch Tausenden von Menschen bekannt.

Die Frage taucht in fast allen Biografien über Sanders auf, weil mehrere seiner autobiografischen Schilderungen einer Überprüfung nicht standhalten. Die familiäre Initiation durch seine Großmutter ist sehr wahrscheinlich eine nachträgliche Rekonstruktion. Die von seinem Umfeld genannten Zahlen zu Coven und Initiierten lassen sich nur schwer bestätigen. Mehrere magische Leistungen beruhen auf Zeugenaussagen oder Inszenierung.

Aber zu folgern, dass er demnach nichts geschaffen hätte, wäre ebenso falsch. Sanders wurde tatsächlich in die Wicca initiiert, leitete Coven, bildete Initiierte aus, beteiligte sich an der Entwicklung eines erkennbaren Ritualstils und trug zur Entstehung einer internationalen, bis heute lebendigen Tradition bei.

Die öffentliche Figur ist teilweise konstruiert; der historische Einfluss hingegen ist durchaus real. Das Überleben der Strömung ist zu einem großen Teil darauf zurückzuführen, dass sie nicht von Alex Sanders abhängig geblieben ist.

Maxine Sanders setzt die initiatorische Arbeit fort. Stewart und Janet Farrar verbreiten eine bedeutende Literatur. Weitere Linien entwickeln sich im Vereinigten Königreich, auf dem europäischen Kontinent und in Nordamerika. Die Eingeweihten passen die Tradition zudem an die Veränderungen des zeitgenössischen Paganismus an und bewahren dabei eine Struktur der Übertragung in Graden. Die alexandrinische Wicca ist daher nicht bloß eine Erinnerung an die 1960er-Jahre. Sie bildet eine der wichtigsten historischen Linien der initiatorischen Wicca.

Quellen und Orientierungspunkte

Die wichtigste wissenschaftliche Referenz bleibt Ronald Huttons The Triumph of the Moon: A History of Modern Pagan Witchcraft, Oxford University Press, 1999. Hutton ordnet Sanders in die Entwicklung der britischen Wicca ein und weist die Abhängigkeit seines Systems vom gardnerianischen Material nach. Das Werk wird auf Oxford Academic vorgestellt.

Die umfangreichsten Archive zu Alex und Maxine Sanders werden heute von Alexandrian Witchcraft Timeline & Archive zusammengetragen. Sie bewahren Geburts- und Sterbeurkunden, Zeitungsausschnitte, Fotografien, Briefe, Coven-Dokumente und genealogische Recherchen auf. Diese Dokumentation ermöglicht es, archivisch belegte Fakten von Jahrzehnte später veröffentlichten Erinnerungen zu unterscheiden.

Das 1969 veröffentlichte Buch von June Johns, King of the Witches: The World of Alex Sanders, bleibt eine wichtige Primärquelle, um zu verstehen, welches Bild Sanders von sich selbst vermittelte. Es sollte jedoch nicht als kritische historische Biografie behandelt werden, da es zahlreiche autobiografische Behauptungen übernimmt, die später angefochten wurden.

Stewart Farrars What Witches Do, 1971 veröffentlicht, ist der klassische Bericht eines Journalisten, der im Coven von Alex und Maxine zum Eingeweihten wurde. Die aktuelle Neuauflage bei The Crowood Press stellt es weiterhin als wichtiges Dokument über die alexandrinische Praxis dar.

Schließlich ermöglichen fotografische und filmische Dokumente aus der Zeit von 1964-1971, die öffentliche Entstehung der Bewegung nachzuverfolgen. Das Alexandrian Witchcraft Archive identifiziert insbesondere mehrere Ritualfotografien als gemeinfrei sowie den Dokumentarfilm Legend of the Witches als wichtige visuelle Quelle über Sanders und seinen Coven.