São Mateus

O homem sentado no posto de cobrança

O Evangelho segundo Mateus narra, no capítulo 9, que Jesus vê um homem chamado Mateus sentado no seu posto de cobrador de impostos. Diz-lhe que o siga, e este levanta-se. O relato é breve, mas o seu enquadramento tem um forte significado. Os cobradores de impostos trabalhavam num sistema em que as cobranças fiscais eram mal recebidas e alguns agentes tinham a reputação de tirar proveito da sua posição.

Cafarnaum, junto ao lago da Galileia, encontrava-se em contacto com rotas comerciais e territórios administrados por poderes diferentes. O posto de cobrança pertencia a esse mundo económico. Jesus não encontra, portanto, Mateus num contexto puramente religioso: entra numa atividade ligada ao dinheiro, às obrigações públicas e às tensões sociais da região.

O chamamento surge sem longas justificações. Mateus levanta-se e segue Jesus, expressão que, no relato, assinala uma mudança de rumo na sua vida. O texto torna-se um dos grandes testemunhos evangélicos sobre a vocação: Cristo chama uma pessoa cuja reputação social não é necessariamente favorável.

Mateus e Levi nos três Evangelhos

Os relatos paralelos de Marcos 2 e Lucas 5 dão ao homem chamado o nome de Levi. A tradição cristã aproximou Levi e Mateus, mas os textos não explicam explicitamente a passagem de uma designação para a outra. Esta diferença pertence ao estudo das fontes evangélicas: convida a ler cada relato na sua própria composição antes de os harmonizar.

Lucas insiste particularmente na refeição oferecida por Levi, na qual Jesus se encontra com cobradores de impostos e pessoas mal consideradas. Alguns interlocutores criticam essa proximidade. Jesus responde que veio chamar os pecadores à conversão. Em Mateus, o relato do chamamento também conduz à questão da refeição e da misericórdia.

O escândalo não reside, portanto, apenas no facto de escolher um cobrador de impostos como discípulo. Resulta também da forma como Jesus partilha a mesa com aqueles que a sociedade mantém à distância. A identidade de Mateus é esclarecida por esta cena de encontro, acolhimento e transformação.

O grupo dos Doze e a memória apostólica

Mateus figura nas listas dos doze apóstolos transmitidas pelos Evangelhos e pelos Atos dos Apóstolos. O primeiro Evangelho designa-o explicitamente como «o cobrador de impostos» nessa lista, relacionando a vocação narrada no capítulo 9 com o seu lugar entre os companheiros de Cristo. No entanto, os outros episódios do ministério de Jesus fornecem poucos pormenores pessoais sobre a sua vida.

Este silêncio bíblico explica o desenvolvimento posterior de tradições sobre as suas viagens e a sua morte. Diferentes regiões reivindicaram a sua pregação ou o seu martírio, sem que seja possível reconstituir um itinerário certo. Os relatos pertencem à receção cristã do grupo apostólico e devem ser distinguidos das informações fornecidas diretamente pelos textos canónicos.

Mateus é honrado como testemunha da vida de Jesus. A sua figura recebeu um lugar particular porque o primeiro Evangelho tem o seu nome. A relação entre esta personagem e o livro continua a ser um ponto importante da história da tradição cristã.

A atribuição do primeiro Evangelho

A tradição antiga atribui o primeiro Evangelho ao apóstolo Mateus. Autores como Papias, conhecido através de Eusébio de Cesareia, e Ireneu de Lyon transmitiram informações sobre a sua atividade de escrita. Os historiadores dos textos estudam, contudo, a composição grega do Evangelho, as suas relações com Marcos, as tradições que retoma e o contexto da sua comunidade.

A obra não se apresenta no seu texto como uma autobiografia assinada pelo apóstolo. A sua atribuição faz, portanto, parte da história da transmissão. Esta nuance permite respeitar a tradição eclesial, lendo simultaneamente com precisão os dados literários. Os estudos modernos distinguem geralmente a figura histórica do discípulo da questão do autor final do livro.

O título «Evangelho segundo Mateus» exprime uma forte ligação entre um nome apostólico e uma tradição escrita reconhecida pelas Igrejas. Não impõe que se considere cada pormenor da redação como diretamente conhecido pelos próprios evangelistas.

Os grandes discursos e o Sermão da montanha

O Evangelho segundo Mateus concede um lugar considerável às palavras de Jesus. O Sermão da montanha, nos capítulos 5 a 7, reúne, nomeadamente, as Bem-aventuranças, o ensinamento sobre a oração, o perdão e as relações com os outros. O Pai-Nosso encontra-se neste contexto. O texto relaciona a vida quotidiana com a justiça do Reino, sublinhando a importância de uma fidelidade que envolve tanto as intenções como os atos.

Outros conjuntos de palavras estruturam a obra: o discurso missionário, as parábolas, os ensinamentos sobre a vida da comunidade e o discurso relativo ao futuro. Esta construção literária contribui para fazer do Evangelho um grande texto de ensinamento. Não deve ser entendida apenas como uma coleção de memórias isoladas.

O evangelista retoma também o cumprimento das Escrituras de Israel. As citações dos profetas relacionam a vida de Jesus com uma história mais antiga. A genealogia inicial, os relatos da infância e as palavras sobre a Lei conferem ao livro uma identidade teológica muito marcada.

O homem alado e a Vocação pintada por Caravaggio

O símbolo de Mateus é geralmente um homem alado, representado como um anjo na arte cristã. Pertence à série dos quatro seres vivos associados aos evangelistas, cuja história iconográfica retoma a visão de Ezequiel e o Apocalipse. O homem recorda, nomeadamente, a genealogia e a humanidade de Jesus, particularmente presentes nas primeiras páginas do livro.

Caravaggio deu à vocação de Mateus uma representação célebre na igreja de São Luís dos Franceses, em Roma. Nela, Cristo aponta para um grupo de homens reunidos em torno de uma mesa com moedas. A luz organiza a cena e traduz o surgimento do chamamento no contexto de uma atividade quotidiana. A obra não procura reproduzir um lugar da Galileia do 1.º século, mas tornar o acontecimento sensível aos seus espectadores.

Noutras obras, Mateus está sentado com um livro, acompanhado pelo anjo que inspira a sua escrita. A moeda ou a bolsa recorda a sua atividade de cobrador de impostos. Estes atributos reúnem assim a sua vocação evangélica, a sua associação a um livro e as tradições da sua pregação.

A festa de Mateus e o lugar da misericórdia

A festa de São Mateus celebra-se a 21 de setembro no calendário romano. A oração ao apóstolo inscreve-se na memória do grupo dos Doze, mas o leitor pode descobrir diretamente a sua figura regressando ao encontro narrado em Mateus 9 e aos relatos paralelos de Marcos e Lucas.

O tema da misericórdia constitui um fio que liga a cena do cobrador de impostos ao resto do Evangelho. O chamamento não apaga a responsabilidade humana; abre uma possibilidade de mudança. A refeição partilhada com pessoas marginalizadas torna visível esta orientação. A identidade de Mateus não se reduz, portanto, à antiga profissão que exerce nem ao símbolo do homem alado.

O estudo do primeiro Evangelho permite, por fim, compreender por que razão este nome tem um peso particular na tradição cristã. Remete simultaneamente para o chamamento de um discípulo e para uma grande obra dedicada ao ensinamento de Cristo e ao cumprimento das Escrituras.

O encontro do cobrador de impostos com Jesus é estudado mais precisamente na ficha sobre Mateus entre os Doze. Permite comparar os relatos do chamamento nos Evangelhos com a história da tradição que atribui o seu nome ao primeiro Evangelho.