São Bartolomeu

Um apóstolo presente nas listas dos Doze

Bartolomeu é mencionado nas listas apostólicas de Mateus, Marcos e Lucas, bem como nos Atos dos Apóstolos. Estas listas não apresentam exatamente a mesma ordem das personagens e não relatam nenhum episódio em que Bartolomeu seja explicitamente o protagonista. A sua pertença ao grupo dos Doze constitui o primeiro ponto de referência seguro da sua memória no Novo Testamento.

O seu nome é provavelmente um patronímico de origem aramaica, construído em torno da expressão «filho de Tolmay». Por si só, não informa, portanto, sobre o seu nome próprio. Esta particularidade favoreceu a aproximação a outros discípulos conhecidos por uma designação distinta. É necessário, contudo, manter a diferença entre uma hipótese tradicional e uma equivalência afirmada pelo texto bíblico.

Natanael, Filipe e o encontro com Jesus

Em João 1, Filipe anuncia a Natanael que encontrou aquele de quem falam as Escrituras: Jesus de Nazaré. Natanael manifesta inicialmente alguma reserva perante essa origem geográfica. Filipe convida-o a ir ver por si mesmo. Quando Jesus se dirige a ele, Natanael profere uma confissão de fé que conclui a cena. O relato mostra a passagem da dúvida ao encontro e ao reconhecimento.

A tradição aproximou Natanael de Bartolomeu, nomeadamente porque o primeiro aparece junto de Filipe em João, enquanto Bartolomeu figura perto dele em listas dos Doze. Esta aproximação é antiga e marcou a liturgia e a pregação. No entanto, João nunca escreve que Natanael tenha o nome de Bartolomeu.

A cena continua a ser importante para a espiritualidade associada ao apóstolo. A resposta de Filipe convida a uma experiência pessoal, em vez de um debate interminável sobre a origem de Jesus. O testemunho pode abrir um caminho, sem substituir o próprio encontro.

As tradições missionárias e os relatos do Oriente

Os textos cristãos posteriores colocaram Bartolomeu em vários territórios de evangelização, nomeadamente na Índia e na Arménia. Eusébio de Cesareia transmite, assim, uma tradição segundo a qual Panteno teria descoberto num território oriental um Evangelho associado à pregação de Bartolomeu. Estes relatos testemunham a influência que as comunidades atribuíram ao apóstolo, mas não fornecem um itinerário de viagem comparável a um diário contemporâneo.

A memória de Bartolomeu é particularmente importante em algumas tradições cristãs orientais. As suas missões são narradas segundo formas hagiográficas que insistem nas conversões, nas oposições e na fidelidade até à morte. É necessário estudar estes relatos em relação com a época em que foram compostos e com o local onde se difundiram.

Esta diversidade geográfica mostra como as Igrejas procuraram ligar os seus começos às testemunhas de Cristo. Não justifica transformar cada reivindicação local numa certeza histórica sobre a deslocação do apóstolo.

O martírio de Bartolomeu e o esfolamento

A tradição do seu martírio assumiu uma forma particularmente marcante na arte ocidental: Bartolomeu teria sido esfolado vivo. A faca e a pele que segura na mão tornaram-se os seus atributos mais reconhecíveis. Este pormenor pertence às paixões apostólicas transmitidas depois do período do Novo Testamento. Os Evangelhos não apresentam qualquer descrição desse episódio.

No fresco do Juízo Final da Capela Sistina, Miguel Ângelo representa Bartolomeu a segurar a sua pele. Esta imagem tornou-se um dos exemplos mais célebres da forma como a pintura renascentista utiliza os relatos dos mártires para identificar os santos. Segundo a tradição, o artista teria dado à pele alguns traços do seu próprio rosto.

As representações do suplício devem ser interpretadas neste contexto religioso e artístico. Celebram a fidelidade do mártir perante a violência, sem transformar os pormenores de uma paixão tardia num documento comprovado de execução no século I.

A memória do apóstolo em Roma e nas Igrejas orientais

O culto de Bartolomeu desenvolveu-se em várias regiões, com tradições de relíquias e santuários. A ilha Tiberina, em Roma, é-lhe consagrada. A sua festa de 24 de agosto também está ligada à sua memória em muitas Igrejas ocidentais, enquanto os calendários orientais conhecem as suas próprias celebrações.

Há uma particularidade histórica que merece ser recordada: o massacre de São Bartolomeu, ocorrido em França em agosto de 1572, recebeu o nome do dia litúrgico do apóstolo. Bartolomeu não teve, evidentemente, qualquer relação pessoal com esse acontecimento, ocorrido quinze séculos depois da época evangélica. A associação provém exclusivamente do calendário.

As obras que representam o apóstolo podem mostrar um livro pela sua missão de pregação, uma faca pelo martírio ou uma pele pela tradição do esfolamento. A sua leitura exige o reconhecimento destes diferentes registos.

A festa de 24 de agosto e o significado do seu testemunho

A memória católica de São Bartolomeu é celebrada a 24 de agosto. O seu lugar entre os Doze recorda o chamamento dirigido por Jesus a homens cujas palavras e relatos a Bíblia não conservou em igual número. A escassez de informações não implica uma missão secundária; reflete as escolhas dos evangelistas e as condições de transmissão das primeiras tradições.

Para descobrir o apóstolo, é útil ler as listas dos Doze e depois, com a distinção necessária, o relato de Natanael em João 1. Os comentários antigos e as imagens do martírio permitem, em seguida, compreender como a sua memória se construiu para além do Novo Testamento.

A personagem de Bartolomeu ilustra a importância da transmissão cristã: uma identidade apostólica atestada pelos textos e, depois, uma memória litúrgica e artística desenvolvida em várias culturas.

A questão da sua identificação com Natanael é analisada na ficha dedicada a Bartolomeu entre os Doze. Permite comparar as listas apostólicas e o relato joanino sem transformar automaticamente dois nomes numa identidade historicamente comprovada.

As diferentes tradições da missão de Bartolomeu

A documentação sobre Bartolomeu permanece limitada às listas dos Doze no Novo Testamento. Autores antigos atribuem-lhe posteriormente viagens para o Oriente. Eusébio de Cesareia transmite, assim, uma tradição relativa à presença de um Evangelho associado a Bartolomeu numa região chamada Índia. O nome abrangia, nas fontes antigas, espaços geográficos que nem sempre correspondem às fronteiras atuais.

As tradições arménias também veneram o apóstolo como uma figura dos primórdios cristãos do país. Os relatos da sua morte e os atributos da faca e da pele desenvolvem-se em textos posteriores. Esta pluralidade não permite traçar um itinerário certo do discípulo, mas mostra a difusão da sua memória. A ficha de Bartolomeu entre os Doze esclarece a sua aproximação a Natanael e os limites das identificações propostas.