Santo António de Pádua

Fernando de Lisboa e os cónegos de Coimbra

António nasce com o nome de Fernando, em Lisboa. Entra ainda jovem para os cónegos regrantes de Santo Agostinho e prossegue os estudos no mosteiro de Santa Cruz de Coimbra, um importante centro religioso e intelectual do Portugal medieval. Esta formação dá-lhe um conhecimento sólido da Bíblia, dos Padres da Igreja e dos métodos de leitura utilizados nos meios eruditos da sua época.

Os seus primeiros anos não se assemelham à vida de um pregador que percorre as estradas. Aprende primeiro a trabalhar os textos, a participar na oração comunitária e a procurar a coerência entre a doutrina e a vida religiosa. Esta preparação desempenhará um papel decisivo quando o seu ministério tomar uma nova direção. O conhecimento das Escrituras explica grande parte da sua futura reputação.

A passagem para os Frades Menores

Em 1220, os restos mortais de cinco missionários franciscanos mortos em Marrocos chegam a Coimbra. A sua história impressiona Fernando, que decide juntar-se à ordem nascente dos Frades Menores. Toma então o nome de António e deseja partir também para anunciar o Evangelho em Marrocos. A doença interrompe rapidamente a viagem e obriga-o a regressar à Europa.

O trajeto de regresso leva-o até Itália. Em 1221, António participa no capítulo geral realizado em Assis, onde conhece o movimento organizado em torno de Francisco de Assis. Depois desta assembleia, leva uma vida discreta perto de Forlì. Segundo a tradição franciscana, uma pregação proferida por ocasião de uma celebração revela a extensão dos seus conhecimentos e o seu talento oratório.

Os seus superiores confiam-lhe então missões de pregação. A sua vocação conserva o desejo inicial de anunciar Cristo, mas passa agora pelas estradas italianas e francesas. Esta evolução mostra a forma como as primeiras comunidades franciscanas mobilizam as capacidades dos seus membros para responder às necessidades da Igreja.

A pregação e o ensino da teologia

António intervém num mundo de cidades em pleno crescimento, onde se encontram populações diferentes e circulam movimentos religiosos concorrentes. Prega sobre a conversão, os abusos, a avidez e os deveres de solidariedade. As fontes franciscanas descrevem multidões que se reúnem para o escutar. O seu ensinamento visa situações concretas: o comportamento dos ricos perante os pobres, a exigência de justiça e a fidelidade ao Evangelho.

Ensina também teologia aos irmãos, nomeadamente em Bolonha. Uma carta de Francisco autoriza-o a desempenhar esta tarefa, pedindo-lhe simultaneamente que preserve o espírito de oração e devoção da comunidade. Esta tensão entre o estudo e a simplicidade evangélica é uma questão importante para os Frades Menores. António contribui para mostrar que uma formação intelectual séria pode apoiar a pregação sem substituir a vida espiritual.

O ministério de António inclui também responsabilidades de governo. A sua palavra não vem, portanto, de um autor isolado: inscreve-se em responsabilidades comunitárias, deslocações e dificuldades encontradas no contacto com os fiéis.

Os sermões e os quatro sentidos da Escritura

Os Sermões de domingo e os Sermões sobre os santos constituem as principais obras de António. Estes textos são elaborados a partir das leituras litúrgicas e destinam-se a alimentar a pregação. Associam o estudo da Bíblia, a tradição dos Padres e desenvolvimentos morais. A sua forma escrita não deve ser confundida com uma transcrição palavra por palavra dos discursos proferidos diante das multidões.

António utiliza os diferentes níveis de leitura herdados da cultura cristã medieval: o sentido literal, o sentido cristológico, o ensinamento para a conduta da vida e a orientação para a esperança. Este método permite pôr em diálogo livros bíblicos afastados uns dos outros e mostrar como a sua leitura pode alimentar a existência religiosa.

O tema da Encarnação ocupa um lugar importante no seu ensinamento, tal como a contemplação da Paixão. António convida a ver em Cristo a medida da dignidade humana e o modelo de uma caridade ativa. A sua reputação de pregador deve, portanto, ser compreendida a partir dos seus escritos, tanto quanto da sua popularidade devocional.

A oração para encontrar objetos perdidos

O patrocínio dos objetos perdidos desenvolveu-se na piedade católica em torno de Santo António. Deu origem a orações familiares que acompanham uma procura material. Este costume pertence à história do seu culto; não resume os seus sermões nem a função que desempenhava na ordem franciscana.

Na fé católica, invocar António consiste em solicitar a sua intercessão junto de Deus. Este pedido pode referir-se a um objeto perdido, a uma necessidade pessoal ou a uma situação familiar, sem transformar a oração num mecanismo que produza um resultado garantido. O santo está também associado à ajuda às pessoas em dificuldade, prolongamento do lugar dado aos pobres na sua pregação.

Esta proximidade com a vida quotidiana explica parte do afeto dos fiéis por António. Não deve, contudo, ocultar o facto de os seus textos falarem sobretudo da conversão do coração, da caridade e do anúncio do Evangelho.

O Menino Jesus, o lírio e a memória de Pádua

António morre perto de Pádua, em 13 de junho de 1231. É canonizado em 1232 pelo papa Gregório IX, apenas um ano depois da sua morte. O santuário que conserva a sua memória torna-se um dos lugares de peregrinação mais importantes de Itália. Em 1946, Pio XII proclama-o doutor da Igreja, reconhecendo o alcance da sua obra teológica e da sua pregação.

A iconografia mostra-o vestido com o hábito franciscano, segurando o Menino Jesus, um lírio ou um livro. O livro evoca o seu ensinamento; o lírio simboliza a pureza; o Menino Jesus remete para relatos da tradição hagiográfica e para a importância que António atribui à Encarnação. Estes atributos pertencem a registos diferentes que é útil reconhecer.

A sua festa, celebrada em 13 de junho, reúne uma devoção popular muito viva. Para descobrir a sua mensagem, os sermões são uma leitura particularmente esclarecedora. Revelam um religioso em quem o conhecimento dos textos cristãos se põe ao serviço da palavra e da atenção aos outros.

A Assidua, primeira testemunha da sua memória

O conhecimento histórico de António apoia-se, nomeadamente, na Assidua, uma primeira vida redigida pouco depois da sua morte, em 1231. Este texto pertence à tradição hagiográfica franciscana e conserva informações sobre o seu ministério e o nascimento do seu culto. Os sermões atribuídos ao santo constituem outro conjunto documental: revelam a sua atenção à Escritura e ao ensino, para além das imagens modernas de um intercessor encarregado de encontrar objetos perdidos.

A basílica de Pádua conserva esta memória na sua arquitetura, nos seus relevos e no seu túmulo. A tradição franciscana permite situar António entre os pregadores formados após a fundação da ordem. Ler em conjunto as fontes medievais e os documentos do santuário revela um religioso cuja atividade intelectual e pastoral contou tanto como os relatos de milagres.