São André

André, pescador da Galileia e irmão de Pedro

O Novo Testamento apresenta André no mundo dos pescadores do lago da Galileia. O seu irmão é Simão, a quem Jesus dará o nome de Pedro. O Evangelho de João liga a sua família a Betsaida; os relatos de Marcos e Mateus mostram-nos ocupados com as suas redes quando Jesus os chama. Esta origem comum explica que os dois irmãos estejam associados nas listas dos Doze e na memória das primeiras comunidades cristãs.

A profissão de pescador pressupõe uma vida de trabalho físico, horários dependentes das estações e relações económicas em torno do lago. Os Evangelhos situam assim os começos da missão apostólica no coração de um meio muito real. André não é apresentado como doutor da Lei nem como responsável oficial do Templo. O seu encontro com Jesus nasce do contacto com os pregadores e os habitantes da Galileia, no momento em que o anúncio do Reino atrai novos discípulos.

O primeiro chamado no Evangelho de João

No capítulo 1 do Evangelho de João, André faz parte dos discípulos que seguem João Batista. Quando este aponta para Jesus, dois dos seus discípulos aproximam-se do novo mestre e permanecem com Ele. O relato insiste na simplicidade do encontro: os homens perguntam onde Jesus mora e passam algum tempo na sua companhia. André reconhece depois nele o Messias e vai procurar o seu irmão Simão.

Esta passagem explica o título de Protocleto, «primeiro chamado», dado a André na tradição bizantina. A prioridade não significa que esteja acima de todos os outros apóstolos. Recorda o papel daquele que recebe um chamamento e o transmite imediatamente ao seu irmão. A expressão «conduzir a Jesus» define a personagem muito melhor do que um relato de feitos pessoais: André dá a conhecer aquele que acabou de encontrar e deixa ao outro a possibilidade de responder.

A relação com Pedro também ilumina os laços entre as Igrejas que reivindicam a sua memória. A Igreja de Constantinopla honra André como seu fundador, segundo a sua tradição, enquanto Roma se refere ao ministério e ao martírio de Pedro. Estas filiações adquiriram, ao longo da história, um forte alcance simbólico para as relações entre os cristãos do Oriente e do Ocidente.

Os pães e os peixes apresentados a Jesus

Em João 6, a multidão reunida em torno de Jesus precisa de ser alimentada. Os discípulos procuram saber como enfrentar a situação, e André indica um rapaz que possui cinco pães de cevada e dois peixes. Ele próprio avalia a aparente insuficiência daquela comida perante o número de pessoas presentes. O relato coloca assim André no início do sinal da multiplicação dos pães, não como autor do milagre, mas como aquele que indica os recursos disponíveis.

Este pormenor é precioso para compreender o homem. André não faz um grande discurso nem pretende resolver sozinho a dificuldade. Dá a conhecer a presença do rapaz e aquilo que ele pode oferecer. O Evangelho constrói assim um retrato coerente: André acompanha encontros, assinala uma possibilidade e volta-se para Jesus. O sentido teológico do sinal ultrapassa a sua iniciativa pessoal, mas esta pertence plenamente ao desenvolvimento do episódio.

O encontro com os Gregos em Jerusalém

No capítulo 12 de João, alguns Gregos que vieram celebrar a festa em Jerusalém desejam ver Jesus. Dirigem-se a Filipe, natural de Betsaida, que fala do assunto a André. Os dois homens transmitem depois esse pedido. A cena ocorre no momento em que o relato evangélico se orienta para a Paixão e evoca o alcance da obra de Cristo para além de um único grupo.

André encontra-se, mais uma vez, associado a uma iniciativa de encontro. Não lhe compete impor uma resposta nem substituir-se a Jesus. A sua ação consiste em fazer passar uma mensagem entre aqueles que procuram e aquele que desejam encontrar. Esta posição confere ao apóstolo uma fisionomia singular no seio dos Doze, apesar do reduzido número de episódios que lhe são dedicados.

As tradições cristãs conservaram esta disponibilidade para apresentar André como missionário. No entanto, os seus percursos depois da Ressurreição não são descritos pelos Evangelhos. É necessário distinguir o que o texto de João narra dos itinerários elaborados posteriormente na memória apostólica.

Patras e a tradição do martírio de André

As tradições antigas situam a pregação de André em várias regiões próximas do mar Negro e da Grécia. Associam particularmente o seu martírio a Patras, no Peloponeso. Os relatos da sua morte foram transmitidos e ampliados em obras cristãs posteriores ao Novo Testamento. Sublinhavam a sua fidelidade a Cristo e a coragem da testemunha confrontada com a perseguição.

A cruz em forma de X, chamada cruz de Santo André ou cruz em aspa, tornou-se o seu principal atributo. É importante notar que esta forma precisa se fixou numa iconografia posterior; não resulta de uma descrição da sua morte nos Evangelhos. Nas representações mais antigas, a forma da cruz pode variar. Estudar a imagem de acordo com a sua época permite, portanto, não projetar no século I uma convenção artística tardia.

O nome do apóstolo permaneceu ligado à cidade de Patras, que se tornou um importante centro da sua veneração. Em 1964, Paulo VI mandou devolver à Igreja Ortodoxa de Patras relíquias conservadas no Vaticano. Este gesto inseriu-se num diálogo eclesial fundado, nomeadamente, na memória dos dois irmãos André e Pedro.

A cruz em aspa, a Escócia e as tradições europeias

A cruz diagonal de André é particularmente conhecida na Escócia, onde figura na bandeira nacional. A tradição escocesa relaciona o patrocínio do apóstolo com antigos relatos de relíquias e com a difusão do seu culto. A imagem tornou-se simultaneamente um sinal religioso e um emblema histórico. A cruz em aspa também se encontra na arte de várias regiões europeias e em objetos que não estão necessariamente ligados à devoção.

As estátuas mostram André com redes de pesca, um livro ou uma cruz diagonal. As redes recordam o chamamento na Galileia; o livro remete para a pregação apostólica; a cruz evoca o martírio na tradição de Patras. Estes atributos reúnem, portanto, elementos provenientes diretamente dos Evangelhos e sinais desenvolvidos ao longo da sua receção.

A sua festa celebra-se a 30 de novembro. A memória cristã de Santo André convida a reler os encontros narrados por João. O seu papel discreto, mas decisivo, consiste em dar acesso a Jesus ao seu irmão, a um rapaz portador de alimento e a estrangeiros que vieram vê-lo. Esta constância explica o seu lugar na história dos apóstolos.

As cenas joaninas em que André conduz Simão e outras pessoas até Jesus são desenvolvidas na ficha dedicada a André entre os Doze. Permitem distinguir a história do discípulo nos Evangelhos das tradições posteriores relativas ao seu martírio e aos seus patrocínios.