Madame de Thèbes, sibilina da Belle Époque

Madame de Thèbes, cujo nome verdadeiro é Anne Victorine Savigny, foi uma famosa vidente e quiromante (leitor de palma) francesa da Belle Époque. Ativa em Paris na viragem do século XX, ganhou grande notoriedade graças às suas previsões e conselhos junto da alta sociedade. As suas profecias, realizadas para alguns grandes eventos mundiais, fizeram dela uma figura marcante do ocultismo mundano da sua época. Num tempo fascinado pelo espiritismo e esoterismo, Madame de Thèbes impôs-se como uma das videntes mais em destaque, atraindo tanto curiosos como poderosos. Retrato.

Juventude e inícios

Anne Victorine Savigny nasceu em 1845 e cresceu em Paris. Antes de adotar o seu famoso pseudónimo, viveu uma vida modesta e exerceu várias profissões. Na sua juventude, trabalhou nomeadamente como caixa, depois tornou-se preceptora numa família burguesa por volta de 1877, demonstrando alguma educação e ambição. Atraída pelas artes, Anne iniciou depois uma carreira nos palcos: nos anos 1880, atuou no teatro sob o nome de Mademoiselle Dhalyle, tentando a sorte como atriz. Embora esta experiência cénica não a tenha tornado famosa, permitiu-lhe frequentar os meios artísticos onde mais tarde estabeleceu contactos valiosos. Foi durante a década de 1890 que Anne Savigny se orientou para as artes divinatórias. Iniciou-se na cartomancia (leitura de cartas) e sobretudo na quiromancia (leitura das linhas da mão) com o mestre reputado Adolphe Desbarrolles, então considerado o « pai da quiromancia moderna ». Aluna de Desbarrolles, adquiriu uma sólida mestria na arte de ler na palma da mão e começou a oferecer consultas de vidência. Estes inícios discretos na adivinhação levaram-na progressivamente ao centro da cena parisiense.

Rumo à fama

O encontro de Anne Savigny com o meio literário foi determinante para a sua notoriedade. Conheceu o escritor Alexandre Dumas filho, autor respeitado e muito introduzido na alta sociedade. Impressionado pelos talentos emergentes da jovem vidente, Dumas sugeriu-lhe adotar um pseudónimo evocativo: Madame de Thèbes. Este nome foi inspirado na peça La Route de Thèbes (que ele tinha começado e nunca terminou), onde aparece uma mulher misteriosa. Anne Victorine Savigny tornou-se assim « Madame de Thèbes », um nome artístico com ressonâncias esotéricas e antigas que ajudaria a forjar a sua lenda.

Dumas filho não se limitou a aconselhar um pseudónimo à vidente: lançou-a ativamente no centro da cena mundana. Por volta de 1894, organizou para ela uma demonstração espetacular diante dos seus prestigiados confrades da Académie française. Por ocasião de um jantar, desafiou Madame de Thèbes a revelar os traços de carácter de uma dúzia de académicos apenas examinando as suas mãos, sem sequer ver os seus rostos – os académicos estavam atrás de uma cortina. A quiromante superou brilhantemente o desafio: o retrato psicológico que traçou, dedo a dedo, de cada académico revelou-se surpreendentemente preciso e convincente. Esta sessão de leitura às cegas, organizada como um espetáculo social, causou grande impacto. O sucesso foi imediato: a performance de Madame de Thèbes valeu-lhe um reconhecimento súbito, primeiro em todo Paris, depois além-fronteiras. De um dia para o outro, a imprensa apoderou-se desta história da « profetisa » moderna, e a vidente da avenida de Wagram adquiriu uma fama nacional e até europeia.

Com esta publicidade inesperada, Madame de Thèbes viu afluir uma clientela prestigiada. As personalidades do Tout-Paris passaram a consultar esta mulher de aparência enigmática para conhecer o seu futuro. Escritores, aristocratas, políticos frequentavam o seu salão. Contava mesmo entre os seus fiéis Marcel Proust, jovem autor ainda desconhecido mas oriundo da boa sociedade, assim como uma cabeça coroada em exílio, a rainha Natalie da Sérvia. O facto de uma antiga soberana e um futuro grande romancista recorrerem aos seus conselhos ilustra o quanto Madame de Thèbes se tornou na moda. Introduzida nos círculos elegantes por Dumas e seus aliados, ela encarnava agora a vidente oficial da alta sociedade parisiense.

Profecias e atividades no seu salão

No início do século XX, Madame de Thèbes estava no auge da sua carreira de cartomante. Recebia os seus clientes no seu próprio salão de vidência, situado no nº 29 da avenida de Wagram em Paris. Este salão, no coração de um bairro abastado (a poucos passos do Arco do Triunfo), tornou-se um local procurado onde se amontoavam curiosos e preocupados em busca de revelações. Na atmosfera acolhedora desta antessala do mistério, a vidente observava as mãos, tirava as cartas e entregava previsões ou conselhos com grande seriedade. Cada visita era tanto um ritual social como uma consulta esotérica. Madame de Thèbes cuidava da sua imagem de « pitonisa parisiense »: recebia num cenário estudado, por vezes vestida com trajes orientalizantes, e cultivava o segredo em torno da sua pessoa para manter a aura de mistério que fazia o seu sucesso.

A notoriedade de Madame de Thèbes expandiu-se rapidamente graças a uma ideia astuta: a publicação anual das suas profecias. A partir de 1903, editava todos os Natais um Almanaque de Madame de Thèbes, onde registava as suas previsões para o ano seguinte. Vendido em livrarias e divulgado pela imprensa, este almanaque alcançou um vasto público e difundiu-se bem para além de Paris. Foi publicado sem interrupção até 1917. Nele encontravam-se, numa forma apelativa, conselhos para viver feliz misturados com anúncios de eventos futuros. Estes livretos tornaram-se muito populares, fazendo de Madame de Thèbes uma verdadeira celebridade da edição esotérica. A vidente publicou também obras mais elaboradas: em 1901 saiu L’Énigme de la main, um tratado onde expunha a sua doutrina quiromântica. Este livro, que dedicou ao seu amigo e mentor Alexandre Dumas filho, pretendia ser um guia sério para o estudo das linhas da mão. Alguns anos depois, em 1908, publicou L’Énigme du rêve : explication des songes, uma obra onde partilhava a sua experiência da oniromancia (a arte de interpretar sonhos). Através destas publicações, Madame de Thèbes procurava consolidar a sua credibilidade dando uma chancela quase científica às suas intuições – não hesitando em afirmar que a quiromancia é uma verdadeira ciência, com leis verificáveis, que deveria ser estudada a sério.

A fama de Madame de Thèbes deve-se sobretudo às previsões retumbantes que lhe são atribuídas. Ao longo dos anos, muitos eventos importantes parecem ter sido anunciados nas suas consultas ou almanaques. Atribuem-lhe a previsão da guerra dos Bôeres na África do Sul (1899–1902) e da guerra russo-japonesa (1904–1905), dois conflitos distantes que teria pressentido. Ainda mais impressionante, teria anunciado antes de 1914 o iminente despoletar de um conflito mundial na Europa. No seu almanaque, a vidente escreve, por exemplo, que « o futuro da Bélgica é extraordinariamente triste » e que este pequeno país « incendiará toda a Europa » – palavras publicadas já em 1903, que soaram proféticas quando a Bélgica foi invadida em 1914 no início da Primeira Guerra Mundial. Da mesma forma, em 1913, Madame de Thèbes avisou que « a Alemanha ameaça a Europa em geral e a França em particular » e previu a queda próxima do imperador alemão e do seu império. Quando a Grande Guerra começou, muitos recordaram essas sombrias previsões do seu Almanaque. Para além das guerras, Madame de Thèbes teria também previsto várias mortes trágicas que marcaram a crónica. Teria anunciado a morte violenta do general Georges Boulanger, figura do boulangismo (movimento popular contestatário) que se suicidou em 1891, assim como o fim trágico do poeta Catulle Mendès, falecido acidentalmente em 1909. Atribuem-lhe ainda a previsão da morte do jornalista britânico William T. Stead, famoso espírita desaparecido no naufrágio do Titanic em 1912, ou do escândalo político-judicial do caso Caillaux em 1914 envolvendo um ministro francês. Estes êxitos alimentam a lenda de Madame de Thèbes. Aos olhos do grande público, a vidente da avenida de Wagram é vista como uma profetisa que soube ler o futuro do mundo nas suas cartas e astros.

O elefante como emblema

No centro da sua sociabilidade, o elefante impôs-se. Madame de Thèbes pertenceu, a partir de 1906, à sociedade dos Amigos do Elefante, e o seu nome manteve-se visível nas listas até 1916. No Paris da Belle Époque, realizavam-se jantares e conferências em torno deste animal totémico. Reunia cientistas, administradores coloniais, parlamentares, jornalistas e artistas com um objetivo claro: proteger o elefante, regulamentar a caça e o comércio do marfim, e promover a sua domesticação nas colónias. O prestigioso Museu de História Natural influenciava a direção: Edmond Perrier assegurava a presidência, com Adolphe Brisson como vice-presidente. A sociedade organizava assembleias seguidas de jantares muito mediáticos (nomeadamente no Café Cardinal), atuava como grupo de pressão junto dos poderes públicos. Em 1 de dezembro de 1906, contava com 92 membros; a admissão de Madame de Thèbes foi oficializada a 4 de abril de 1906.

Madame de Thèbes. Fonte

Esta pertença instalou o motivo do elefante no seu círculo público e ancorou-a numa cena social bem identificada. Aparece no seu papel timbrado com o lema « Não engano, aviso ». A sua assinatura figura também sob um texto intitulado « O Elefante Branco » na revista Femina, e a imprensa ilustrou esta escolha com entusiasmo. O animal atuava então como amuleto da sorte e garantia de franqueza: uma promessa de avisar sem enganar, em consonância com a imagem que projetava na avenida de Wagram.

Ao longo dos anos, duas fontes convergiram e reforçaram este sinal distintivo: o estandarte de uma sociedade amigável e uma estética pessoal. A associação entre o seu nome e o elefante estabeleceu-se nas mentes; encontra-se eco na correspondência, nos cartões com o seu timbre, e nos retratos da imprensa. Daí a presença recorrente do elefante sempre que se segue o rasto de Madame de Thèbes nos documentos e imagens da sua época.

Polémicas e ceticismo

Apesar da sua popularidade, Madame de Thèbes não escapou às críticas nem às dúvidas sobre a sinceridade dos seus dons. A imprensa, tão pronta a divulgar os seus sucessos, mostrava-se também ironicamente crítica. Um dos episódios mais discutidos diz respeito à sua alegada previsão da morte do presidente da República Félix Faure. Em fevereiro de 1899, o presidente Faure morreu subitamente de uma crise fulminante. A vidente afirmou então ter previsto esta morte e vangloriou-se disso junto de alguns jornalistas. Mas o cronista Jacques Mauprat, no Le Progrès Illustré, notou que o « anúncio » de Madame de Thèbes ocorreu no dia seguinte à morte de Félix Faure, o que compromete fortemente a sua credibilidade. Em suma, não teria previsto nada e limitou-se a reivindicar a posteriori uma profecia imaginária. Publicamente criticada por esta manobra, Madame de Thèbes tentou reagir: declarou que preveria em breve outras mortes acidentais ou trágicas no ano, sem revelar nomes. Esta manobra prudente – anunciar desgraças sem detalhes verificáveis – foi recebida com ceticismo pelos comentadores. O episódio do « presságio » póstumo de Félix Faure lançou dúvidas sobre a infalibilidade da vidente e forneceu argumentos aos racionalistas que denunciavam os « profetas » de salão. De modo geral, se Madame de Thèbes teve fervorosos partidários, também teve detratores que a consideravam no melhor dos casos uma ilusionista perspicaz, no pior uma mistificadora. Alguns jornais satíricos não hesitaram em ridicularizar as suas declarações por vezes nebulosas. No entanto, estas controvérsias não afetaram gravemente o seu sucesso comercial: a boa sociedade continuou a consultá-la, nem que fosse por jogo ou superstição, e os seus almanaques continuaram a vender-se bem. Madame de Thèbes navegava assim entre admiração e zombaria, consciente de que o mistério e a controvérsia também contribuíam para a sua fama. E que, afinal, como qualquer pessoa, podia também errar ou ser demasiado ambiciosa, o que não a tornava menos talentosa.

Últimos anos e legado

Quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial em 1914, a vida parisiense foi abalada e as atividades de vidência passaram para segundo plano. Com cerca de 70 anos, Madame de Thèbes retirou-se então parcialmente da cena pública. Deixou a capital em guerra para se refugiar numa propriedade familiar em Meung-sur-Loire, no Loiret, perto de Orléans. Instalou-se nesta quinta rural, onde a famosa profetisa levou uma existência mais discreta, longe do tumulto parisiense. Continuou, no entanto, a acompanhar a atualidade e a publicar as suas previsões anuais, que ganharam um relevo particular no contexto trágico do conflito mundial. Uma nota divertida publicada no Le Cri de Paris em 1916 – retomada com humor pela Fortnightly Review de Londres – relata que Mme de Thèbes, agora agricultora, enviava ovos, manteiga e galinhas aos sobrinhos que ficaram em Paris, mas que « estranhamente, ela que pode anunciar a queda dos impérios e a morte dos reis com doze meses de antecedência, é incapaz de prever de uma semana para a outra a subida ou descida do preço dos ovos! ». A imprensa destacou maliciosamente este paradoxo: a vidente capaz de prever a guerra não conseguia prever o mercado, o que a trazia para uma realidade mais prosaica.

Madame de Thèbes faleceu alguns meses antes do fim da Grande Guerra. Em dezembro de 1916, debilitada pela idade, morreu no seu retiro em Clan, aldeia de Meung-sur-Loire, com 71 anos. O seu corpo foi depois trasladado para Paris, onde foi sepultada no famoso cemitério do Père-Lachaise. A morte daquela que a imprensa chamava frequentemente a « sibilina da avenida de Wagram » foi assinalada nos jornais com artigos necrológicos que oscilaram entre homenagem respeitosa e ceticismo educado. Com Madame de Thèbes terminou uma época: a das videntes da Belle Époque, figuras na fronteira entre o mundano e o mistério, cuja audiência declinaria no entre-guerras face aos progressos do racionalismo.

No entanto, o legado de Madame de Thèbes perdura de certa forma. O seu próprio nome tornou-se sinónimo de mulher profeta. Nos anos 1930, a jornalista Geneviève Tabouis, famosa pelas suas crónicas antecipando crises internacionais, foi apelidada de « Madame de Thèbes » pelos seus contemporâneos em referência à vidente pré-guerra. Sinal da marca que deixou no imaginário coletivo, a vida de Madame de Thèbes inspirou também uma obra de ficção em vida. Em 1915, o cineasta sueco Mauritz Stiller realizou um filme mudo intitulado Madame de Thèbes, cuja trama se inspira em parte na biografia da famosa vidente. Este longa-metragem, redescoberto no século XXI, testemunha a fascinação exercida pela profetisa parisiense muito para além das fronteiras francesas.

Em poucas décadas, Madame de Thèbes passou do anonimato a ser a vidente mais em destaque da capital, encarnando por si só a moda do ocultismo na sociedade elegante da Belle Époque. O seu percurso ilustra a curiosidade de uma época ávida do sobrenatural e das revelações. Madame de Thèbes permanece uma figura emblemática do imaginário esotérico francês, símbolo de uma época em que se podia, durante uma consulta, ver o destino revelar-se num jogo de cartas.

Fontes :

• Bibliothèque nationale de France (BnF), nota de autoridade: « Savigny, Anne Victorine, dita Madame de Thèbes (1845-1916) ».

• CTHS – La France savante, ficha prosopográfica « Madame de Thèbes » (biografia, bibliografia e menções na imprensa).

• Davies, Owen, A Supernatural War: Magic, Divination, and Faith during the First World War, Oxford University Press, 2018 (capítulos dedicados a Madame de Thèbes: juventude, Dumas, almanaques, 1914-1916).

• Gallica (BnF): L’Énigme de la main (Félix Juven, 1901); L’Énigme du rêve. Explication des songes (Félix Juven, 1908); Almanach de Mme A. de Thèbes (edições 1903-1917).

• Bulletin et Annuaire de la Société astronomique de France (final do séc. XIX-início do séc. XX), mencionando « Mme A. de Thèbes, 29, avenue de Wagram, Paris ».

• Arquivos de imprensa da Belle Époque e da Grande Guerra: Le Figaro, Le Cri de Paris, Fortnightly Review, títulos parisienses e internacionais (anúncios, reportagens, necrologias 1893-1916).

• Base filmográfica do Svenska Filminstitutet (Swedish Film Database): Madame de Thèbes de Mauritz Stiller, 1915.