Madame de Thèbes, sibilina da Belle Époque

Madame de Thèbes, cujo verdadeiro nome era Anne Victorine Savigny, foi uma célebre vidente e quiromante (leitora de mãos) francesa da Belle Époque. Ativa em Paris na viragem do século XX, alcançou grande notoriedade graças às suas previsões e conselhos junto da alta sociedade. As suas profecias, feitas para alguns grandes acontecimentos mundiais, fizeram dela uma figura marcante do ocultismo mundano do seu tempo. Numa época fascinada pelo espiritismo e pelo esoterismo, Madame de Thèbes afirmou-se como uma das videntes mais proeminentes, atraindo tanto curiosos como pessoas poderosas. Retrato.

Juventude e inícios

Anne Victorine Savigny nasceu em 1845 e cresceu em Paris. Antes de adoptar o seu célebre pseudónimo, levou uma vida modesta e exerceu várias profissões. Na juventude, trabalhou nomeadamente como caixa e, por volta de 1877, tornou-se preceptora numa família burguesa, revelando uma certa educação e ambição. Atraída pelas artes, Anne iniciou depois uma carreira nos palcos: na década de 1880, actuou no teatro sob o nome de Mademoiselle Dhalyle, tentando a sua sorte como actriz. Embora esta experiência cénica não a tenha tornado célebre, permitiu-lhe frequentar os meios artísticos, onde mais tarde estabeleceria contactos valiosos. Foi ao longo da década de 1890 que Anne Savigny se orientou para as artes divinatórias. Iniciou-se na cartomancia (leitura das cartas) e, sobretudo, na quiromancia (leitura das linhas da mão), junto do reputado mestre Adolphe Desbarrolles, então considerado o «pai da quiromancia moderna». Discípula de Desbarrolles, adquiriu um sólido domínio da arte de ler a palma da mão e começou a oferecer consultas de vidência. Estes primeiros passos discretos na adivinhação conduzi-la-iam gradualmente ao centro da cena parisiense.

Rumo à fama

O encontro de Anne Savigny com o meio literário seria determinante para a sua notoriedade. Conheceu o escritor Alexandre Dumas filho, autor respeitado e muito bem relacionado na alta sociedade. Impressionado com os talentos emergentes da jovem vidente, Dumas sugeriu-lhe que adoptasse um pseudónimo evocador: Madame de Thèbes. O nome foi inspirado na peça La Route de Thèbes (que ele começara e nunca terminara), na qual surge uma mulher misteriosa. Anne Victorine Savigny tornou-se assim «Madame de Thèbes», um nome artístico de ressonâncias esotéricas e antigas que contribuiria para forjar a sua lenda.

Dumas filho não se limitou a aconselhar a vidente sobre um pseudónimo: lançou-a activamente para o centro da cena mundana. Por volta de 1894, organizou para ela uma demonstração espectacular diante dos seus prestigiados colegas da Académie française. Durante um jantar, desafiou Madame de Thèbes a revelar os traços de carácter de uma dúzia de académicos, simplesmente examinando-lhes as mãos e sem sequer lhes ver o rosto – os académicos encontravam-se atrás de uma cortina. A quiromante aceitou brilhantemente o desafio: o retrato psicológico que traçou, dedo a dedo, de cada um dos académicos revelou-se surpreendentemente preciso e convincente. Esta sessão de leitura às cegas, encenada como um espectáculo mundano, causou grande alvoroço. O sucesso foi imediato: a actuação de Madame de Thèbes valeu-lhe um reconhecimento súbito, primeiro em toda Paris e depois para além das fronteiras. De um dia para o outro, a imprensa apoderou-se da história desta «profetisa» moderna, e a vidente da avenida de Wagram alcançou uma fama nacional e até europeia.

Graças a esta publicidade inesperada, Madame de Thèbes viu afluir uma clientela prestigiada. As personalidades do Tout-Paris passaram a consultar esta mulher de aparência enigmática para conhecer o seu futuro. Escritores, aristocratas e políticos frequentavam o seu salão. Entre os seus fiéis contava-se até Marcel Proust, jovem autor ainda pouco conhecido, mas oriundo da boa sociedade, bem como uma soberana exilada, a rainha Natalie da Sérvia. O facto de uma antiga soberana e de um futuro grande romancista se entregarem aos seus conselhos ilustra até que ponto Madame de Thèbes se tinha tornado uma figura da moda. Introduzida nos círculos elegantes por Dumas e pelos seus aliados, passou a encarnar a vidente oficial da alta sociedade parisiense.

Profecias e actividade no seu salão

No início do século XX, Madame de Thèbes encontrava-se no auge da sua carreira de cartomante. Recebia os clientes no seu próprio salão de vidência, situado no número 29 da avenida de Wagram, em Paris. Este salão, no coração de um bairro abastado (a dois passos do Arco do Triunfo), tornou-se um local concorrido, onde se acotovelavam curiosos e inquietos em busca de revelações. Na atmosfera discreta desta antecâmara do mistério, a vidente observava as mãos, lançava as cartas e fazia previsões ou dava conselhos com grande seriedade. Cada visita era tanto um ritual mundano como uma consulta esotérica. Madame de Thèbes cuidava da sua imagem de «pitonisa parisiense»: recebia os clientes numa encenação estudada, por vezes vestida com trajes orientalizantes, e cultivava o segredo em torno da sua pessoa para alimentar a aura de mistério que estava na origem do seu sucesso.

A notoriedade de Madame de Thèbes expandiu-se rapidamente graças a uma ideia engenhosa: a publicação anual das suas profecias. A partir de 1903, publicava todos os Natais um Almanaque de Madame de Thèbes, onde eram registadas as suas previsões para o ano seguinte. Vendido nas livrarias e divulgado pela imprensa, o almanaque alcançou um vasto público e espalhou-se muito para além de Paris. Foi publicado sem interrupção até 1917. Nele encontravam-se, sob uma forma apelativa, conselhos para viver feliz, misturados com anúncios de acontecimentos futuros. Estes livretos tornaram-se muito populares, fazendo de Madame de Thèbes uma verdadeira celebridade da edição esotérica. A vidente publicou também obras mais elaboradas: em 1901 surgiu L’Énigme de la main, um tratado onde expunha a sua doutrina quiromântica. Este livro, que dedicou ao seu amigo e mentor Alexandre Dumas filho, pretendia ser um guia sério para o estudo das linhas da mão. Alguns anos mais tarde, em 1908, publicou L’Énigme du rêve : explication des songes, uma obra onde partilhava a sua experiência de oniromancia (a arte de interpretar os sonhos). Através destas publicações, Madame de Thèbes procurava consolidar a sua credibilidade, conferindo uma validação quase científica às suas intuições – chegando a afirmar que a quiromancia era uma verdadeira ciência, com leis verificáveis que deveriam ser estudadas seriamente.

A fama de Madame de Thèbes devia-se sobretudo às previsões retumbantes que lhe eram atribuídas. Ao longo dos anos, parecia que numerosos acontecimentos importantes tinham sido anunciados nas suas consultas ou nos seus almanaques. Atribui-se-lhe, assim, a previsão da Guerra dos Bóeres, na África do Sul (1899–1902), e da Guerra Russo-Japonesa (1904–1905), dois conflitos longínquos cujo deflagrar teria pressentido. Mais impressionante ainda, teria anunciado, antes de 1914, a iminência de um conflito mundial na Europa. No seu almanaque, a vidente escreveu, por exemplo, que «o futuro da Bélgica é extraordinariamente triste» e que este pequeno país «ateará fogo a toda a Europa» – palavras publicadas já em 1903, que assumiriam um carácter profético quando a Bélgica fosse invadida em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial. Do mesmo modo, em 1913, Madame de Thèbes advertiu que «a Alemanha ameaça a Europa em geral e a França em particular» e previu a queda iminente do imperador alemão e do seu império. Quando a Grande Guerra eclodiu, muitos recordaram então estas sombrias previsões do seu Almanaque. Para além das guerras, Madame de Thèbes teria também previsto vários desaparecimentos trágicos que fizeram correr muita tinta. Teria anunciado a morte violenta do general Georges Boulanger, figura do boulangismo (movimento popular de contestação) que se suicidou em 1891, bem como o fim trágico do poeta Catulle Mendès, que morreu num acidente em 1909. Atribui-se-lhe ainda a previsão da morte do jornalista britânico William T. Stead, célebre espírita que desapareceu no naufrágio do Titanic em 1912, ou a do escândalo político-judicial do caso Caillaux, em 1914, que envolveu um ministro francês. Estes êxitos alimentaram a lenda de Madame de Thèbes. Aos olhos do grande público, a vidente da avenida de Wagram passava por uma profetisa que soubera ler o futuro do mundo nas suas cartas e nos astros.

O elefante como emblema

No centro da sua vida social, o elefante impunha-se. A partir de 1906, Madame de Thèbes pertencia à sociedade dos Amigos do Elefante, e o seu nome permaneceu visível nas listas até 1916. Na Paris da Belle Époque, realizavam-se jantares e conferências em torno deste animal totémico. Reunia cientistas, administradores coloniais, parlamentares, jornalistas e artistas em torno de um objectivo claro: proteger o elefante, regulamentar a caça e o comércio do marfim e promover a sua domesticação nas colónias. O prestigiado Museu Nacional de História Natural tinha peso na direcção da sociedade: Edmond Perrier assegurava a presidência, com Adolphe Brisson como vice-presidente. A sociedade organizava assembleias seguidas de jantares muito mediatizados (nomeadamente no Café Cardinal) e actuava como grupo de pressão junto dos poderes públicos. Em 1 de Dezembro de 1906, contava 92 membros; a admissão de Madame de Thèbes fora oficializada em 4 de Abril de 1906.

Madame de Thèbes. Fonte

Esta pertença instalou o motivo elefantino na sua imagem pública e enraizou-a numa cena mundana bem identificada. O elefante surgia no seu papel de carta com o lema «Não engano, aviso». A sua assinatura figurava também sob um texto intitulado «O Elefante Branco», na revista Femina, e a imprensa ilustrava esta escolha com entusiasmo. O animal funcionava então como amuleto da sorte e garantia de franqueza: uma promessa de avisar sem enganar, em consonância com a imagem que projectava na avenida de Wagram.

Ao longo dos anos, duas fontes convergiram e reforçaram este sinal distintivo: o estandarte de uma sociedade de amizade e uma estética pessoal. A associação entre o seu nome e o elefante estabeleceu-se no imaginário colectivo; dela encontramos eco na correspondência, nos cartões com o seu cabeçalho e nos retratos publicados na imprensa. Daí a presença recorrente do elefante sempre que seguimos o rasto de Madame de Thèbes nos documentos e nas imagens do seu tempo.

Polémicas e cepticismo

Apesar da sua popularidade, Madame de Thèbes não escapava às críticas nem às dúvidas sobre a autenticidade dos seus dons. A imprensa, tão pronta a divulgar os seus êxitos, mostrava-se também frequentemente irónica a seu respeito. Um dos episódios mais discutidos dizia respeito à sua pretensa previsão da morte do Presidente da República Félix Faure. Em Fevereiro de 1899, o presidente Faure morreu subitamente de uma crise fulminante. A vidente afirmou então ter previsto a morte e invocou esse facto junto de alguns jornalistas. Mas o cronista Jacques Mauprat, no Le Progrès Illustré, observou que o «anúncio» de Madame de Thèbes surgira no dia seguinte à morte de Félix Faure, o que afectava gravemente a sua credibilidade. Em termos claros, ela não teria previsto absolutamente nada e limitar-se-ia a reivindicar, a posteriori, uma profecia imaginária. Publicamente denunciada por este golpe de prestidigitação, Madame de Thèbes tentou ripostar: declarou que iria prever em breve outras mortes acidentais ou trágicas ao longo do ano, tendo o cuidado de não revelar os nomes. Esta prudente pirueta – anunciar desgraças sem pormenores verificáveis – foi recebida com cepticismo pelos comentadores. O episódio do «presságio» póstumo de Félix Faure lançou dúvidas sobre a infalibilidade da vidente e forneceu argumentos aos racionalistas que denunciavam os «profetas» de salão. De um modo geral, se Madame de Thèbes tinha fervorosos partidários, também contava com muitos detractores que a consideravam, na melhor das hipóteses, uma ilusionista perspicaz e, na pior, uma mistificadora. Alguns jornais satíricos não hesitavam em ridicularizar as suas declarações, por vezes nebulosas. Ainda assim, estas controvérsias não afectaram seriamente o seu sucesso comercial: a boa sociedade continuava a consultá-la, nem que fosse por brincadeira ou superstição, e os seus almanaques continuavam a vender-se bem. Madame de Thèbes navegava assim entre a admiração e a troça, consciente de que o mistério e a controvérsia também contribuíam para a sua fama. E que, afinal, como qualquer pessoa, também podia cometer erros ou mostrar-se demasiado ambiciosa, o que, contudo, não a tornava menos talentosa.

Últimos anos e legado

Quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial, em 1914, a vida parisiense foi profundamente perturbada e as actividades de vidência passaram para segundo plano. Com cerca de 70 anos, Madame de Thèbes afastou-se parcialmente da vida pública. Deixou a capital em guerra para se refugiar numa propriedade familiar situada em Meung-sur-Loire, no Loiret, não longe de Orleães. Instalada nessa quinta rural, a célebre profetisa levou uma existência mais discreta, longe do tumulto parisiense. Continuou, contudo, a acompanhar a actualidade e a publicar as suas previsões anuais, que assumiam um significado particular no contexto trágico do conflito mundial. Uma nota saborosa publicada no Le Cri de Paris em 1916 – reproduzida com humor pela Fortnightly Review de Londres – relatava que a Senhora de Thèbes, agora agricultora, enviava ovos, manteiga e frangos aos sobrinhos que tinham ficado em Paris, mas que «é estranho dizê-lo: ela, que consegue anunciar a queda dos impérios e a morte dos reis com doze meses de antecedência, é incapaz de prever, de uma semana para a outra, a subida ou a descida do preço dos ovos!». A imprensa sublinhava maliciosamente este paradoxo: a vidente capaz de prever a guerra não saberia prever o mercado, o que a reconduzia a uma realidade mais prosaica.

Madame de Thèbes morreu alguns meses antes do fim da Grande Guerra. Em Dezembro de 1916, enfraquecida pela idade, morreu no seu retiro de Clan, uma aldeia de Meung-sur-Loire, aos 71 anos. Os seus restos mortais foram depois trasladados para Paris, onde foi sepultada no célebre cemitério do Père-Lachaise. O desaparecimento daquela a quem a imprensa chamava frequentemente a «sibil​a da avenida de Wagram» foi assinalado nos jornais por artigos necrológicos que oscilavam entre a homenagem respeitosa e um cepticismo cortês. Com Madame de Thèbes chegava ao fim uma época: a das videntes da Belle Époque, figuras na fronteira entre a mundanidade e o mistério, cuja influência diminuiria no período entre guerras perante os avanços do racionalismo.

Ainda assim, o legado de Madame de Thèbes perdurou de certa forma. O seu próprio nome tornou-se sinónimo de mulher profeta. Na década de 1930, a jornalista Geneviève Tabouis, célebre pelas suas crónicas que antecipavam as crises internacionais, seria apelidada de «Madame de Thèbes» pelos contemporâneos, em referência à vidente do período anterior à guerra. Sinal da marca que deixou no imaginário colectivo, a vida de Madame de Thèbes inspirou também uma obra de ficção ainda durante a sua vida. Em 1915, o cineasta sueco Mauritz Stiller realizou um filme mudo intitulado Madame de Thèbes, cujo enredo se inspirava em parte na biografia da célebre vidente. Esta longa-metragem, redescoberta no século XXI, testemunha o fascínio exercido pela profetisa parisiense muito para além das fronteiras francesas.

Ao longo de algumas décadas, Madame de Thèbes passou do anonimato ao estatuto de vidente mais proeminente da capital, encarnando por si só a moda do ocultismo na sociedade elegante da Belle Époque. O seu percurso ilustra a curiosidade de uma época ávida de sobrenatural e de revelações. Madame de Thèbes continua a ser uma figura emblemática do imaginário esotérico francês, símbolo de uma época em que era possível, durante uma consulta, ver o destino revelar-se num jogo de cartas.

Fontes:

• Biblioteca Nacional de França (BnF), registo de autoridade: «Savigny, Anne Victorine, dita Madame de Thèbes (1845-1916)».

• CTHS – La France savante, ficha prosopográfica «Madame de Thèbes» (biografia, bibliografia e referências na imprensa).

• Davies, Owen, A Supernatural War: Magic, Divination, and Faith during the First World War, Oxford University Press, 2018 (capítulos dedicados a Madame de Thèbes: juventude, Dumas, almanaques, 1914-1916).

• Gallica (BnF): L’Énigme de la main (Félix Juven, 1901); L’Énigme du rêve. Explication des songes (Félix Juven, 1908); Almanach de Mme A. de Thèbes (edições de 1903-1917).

• Bulletin et Annuaire de la Société astronomique de France (finais do século XIX–inícios do século XX), mencionando «Mme A. de Thèbes, 29, avenue de Wagram, Paris».

• Arquivos de imprensa da Belle Époque e da Grande Guerra: Le Figaro, Le Cri de Paris, Fortnightly Review, títulos parisienses e internacionais (anúncios, reportagens, necrologias de 1893-1916).

• Base filmográfica do Svenska Filminstitutet (Swedish Film Database): Madame de Thèbes, de Mauritz Stiller, 1915.