Het Maltezer kruis is een wit kruis met acht punten waarvan elke arm naar buiten toe breder wordt en vervolgens eindigt in twee punten. Het is verbonden met de Orde van Sint-Jan van Jeruzalem, die na haar vestiging op het eiland in de 16e eeuw de Orde van Malta werd. De geschiedenis ervan is dus in de eerste plaats hospitaal- en ridderlijk van aard. Aan de acht punten zijn binnen de Orde verschillende betekenissen toegekend, met name de acht Zaligsprekingen en de deugden die van haar leden werden verwacht.
| Vorm | Wit kruis met acht punten |
|---|---|
| Orde | Orde van Sint-Jan / Orde van Malta |
| Middeleeuwse oorsprong | Hospitaalomgeving van Jeruzalem |
| Moderne naam | Maltezer kruis na de vestiging van de Orde op Malta |
| Ideeën | Dienstbaarheid, hulpverlening, ridderlijke inzet, liefdadigheid |
Waar komt het kruis met acht punten vandaan?
De Orde van Malta verbindt de vorm met een oudere traditie die verband houdt met Amalfi en het oostelijke Middellandse Zeegebied. Munten uit Amalfi gebruiken al een kruis met acht punten voordat de Orde zich op Malta vestigt.
De vorm is dus niet op het eiland Malta ontstaan. De moderne naam komt voort uit een latere fase in de geschiedenis van de instelling.
Dit onderscheid is essentieel: het embleem bestaat al voordat de Orde zich op Rhodos en vervolgens op Malta vestigt.
Waarom wordt het met de Hospitaalridders in verband gebracht?
De Orde van Sint-Jan ontstaat rond een ziekenhuis voor pelgrims in Jeruzalem. De zorg voor zieken en armen maakt deel uit van haar stichtende identiteit.
Het witte kruis wordt geleidelijk het herkenningsteken van de Orde en haar leden.
Deze hospitaalachtergrond verklaart waarom het symbool vandaag nog steeds verbonden is met medische en humanitaire missies, naast het ridderlijke imago.
Wanneer wordt zij een "Maltezer kruis"?
Na het verlies van de Latijnse staten in het Oosten vestigt de Orde zich eerst op Rhodos en vervolgens in 1530 op Malta. Het is deze langdurige aanwezigheid op het eiland die de benaming «Maltezer kruis» vastlegt.
De Orde blijft het kruis gebruiken op haar wapens, vlaggen en ceremoniële kleding.
Het symbool wordt ook een nationaal en cultureel Maltees embleem, zichtbaar op munten en gebouwen van de archipel.
Wat betekenen de acht uiteinden?
De Orde van Malta verbindt de acht punten tegenwoordig met de acht Zaligsprekingen uit het Evangelie volgens Matteüs.
De orde verbindt ze ook met acht ridderlijke deugden en met de vroegere organisatie van de Orde in acht «talen» of territoriale groeperingen.
Deze interpretaties behoren tot de interne traditie van de instelling. Ze verrijken de vorm zonder dat ze als de zekere oorsprong van elk uiteinde moeten worden voorgesteld.
Waarom blijft het een symbool van hulpverlening?
Het symbool is nog steeds zichtbaar in de medische, sociale en humanitaire activiteiten van de Orde van Malta.
Deze continuïteit geeft het kruis een opmerkelijke geschiedenis: middeleeuws embleem van een hospitaalorde, ridderlijk symbool en vervolgens een modern teken van hulp aan kwetsbare mensen.
Het kan worden vergeleken met het kruis van Jeruzalem, dat eveneens met het Heilige Land verbonden is, maar hun geometrie en instellingen vallen niet samen.
Bronnen en historische aanknopingspunten
De Soevereine Orde van Malta schetst de geschiedenis van zijn achtpuntige kruis, de band met Amalfi, Jeruzalem, Rhodos en Malta, evenals de hedendaagse interpretaties van de acht uiteinden.
