Uriel — geschiedenis van de tradities

Uriël behoort tot de zeven engelen van het boek Henoch

Het eerste boek Henoch bevat een van de belangrijkste lijsten met genoemde engelen uit de oude joodse literatuur. In hoofdstuk 20 verschijnt Uriël als een van de zeven heilige engelen die waken. De vertaling van R. H. Charles brengt hem in verband met de wereld en met Tartarus, een term die in deze versie wordt gebruikt voor een plaats van detentie of oordeel. Deze formulering behoort tot het apocalyptische universum: zij plaatst de engelen binnen een geordende voorstelling van hemelse werkelijkheden en plaatsen van oordeel.

Het boek Henoch moet niet worden benaderd als een werk dat in één keer is geschreven. Het brengt verschillende tradities samen die in de loop van de joodse oudheid zijn samengesteld en overgeleverd. De verhalen over visioenen, hemelse reizen en ontmoetingen met engelen maken deel uit van een literatuur die het verband probeert te begrijpen tussen goddelijke gerechtigheid, de menselijke geschiedenis en de kosmos. De naam Uriël krijgt betekenis binnen dit kader, waarin boodschappers voor de ziener gebieden ontsluiten die ontoegankelijk zijn voor de gewone ervaring.

Deze bron verklaart waarom Uriël een oudere identiteit heeft dan de engelentabellen uit de moderne tijd. Zijn naam is niet bedacht door een hedendaags handboek: hij behoort tot een tekstuele traditie die via manuscripten in meerdere talen is overgeleverd.

De meester van de hemellichten in de astronomische hoofdstukken

De hoofdstukken 72 tot 82 van het eerste boek Henoch vormen wat men het Boek van de hemelse hemellichten noemt. Vanaf het begin verschijnt Uriël als de boodschapper die Henoch de bewegingen van de zon, de maan en de sterren toont. De poorten van de horizon, de duur van dagen en nachten en de telling van de seizoenen vormen een geordend geheel dat de ziener moet ontvangen en doorgeven.

De astronomie van deze tekst behoort tot de kosmologische opvattingen van zijn tijd. Zij vormt geen moderne wetenschappelijke beschrijving van planetaire bewegingen. Haar religieuze functie is te laten zien dat de hemelverschijnselen gehoorzamen aan een door God gewilde orde, waarvan de ziener dankzij de bemiddeling van engelen bepaalde beginselen kan leren. De kalender van 364 dagen neemt binnen dit systeem een bijzondere plaats in.

Deze opdracht verklaart de blijvende relatie tussen Uriël, het licht en de kennis van de hemelse cycli. Zij heeft een veel nauwkeurigere documentatiebasis dan de anonieme associaties die Uriël eenvoudigweg als een algemene bron van inspiratie voorstellen.

Uriël begeleidt de vragen van Ezra

Een andere belangrijke verzameling is de Openbaring van Ezra, die in verschillende tradities bekendstaat als het vierde boek Ezra. Uriël gaat daar in gesprek met de ziener en beantwoordt moeilijke vragen over de beproevingen van Israël, de tijd en de goddelijke gerechtigheid. De ontmoeting geeft geen gemakkelijke verklaring voor al het lijden. Integendeel, zij toont de grenzen van een mens die een plan wil doorgronden dat zijn begrip te boven gaat.

Uriël gebruikt vergelijkingen en vragen om Ezra tot nadenken aan te zetten. De tekst behoort tot de joodse apocalyptische literatuur, waarvan versies in verschillende christelijke milieus zijn bewaard. De engel treedt op als uitlegger, belast met het begrijpelijk maken van wat een mens niet uitsluitend met zijn directe waarneming kan bevatten.

Deze dialoog maakt het mogelijk twee belangrijke functies van Uriël te onderscheiden: de uitleg van de hemelse structuren in Henoch en de confrontatie met het mysterie van de geschiedenis in Ezra. Beide werken geven de figuur een uitgesproken intellectueel en religieus karakter, zonder een persoonlijk bestaan te beschrijven dat vergelijkbaar is met dat van een menselijke heilige.

Waarom zijn naam niet overal op dezelfde manier wordt aanvaard

Het eerste boek Henoch heeft in verschillende religieuze gemeenschappen een verschillende status. Het wordt binnen de Ethiopisch-orthodoxe traditie als Schrift aanvaard, terwijl het geen deel uitmaakt van de rooms-katholieke bijbelse canon. Ook de joodse en christelijke tradities hebben verschillende gebruiken rond de Openbaring van Ezra behouden. Deze diversiteit verklaart waarom de engelennamen die door deze werken zijn overgeleverd niet overal dezelfde liturgische plaats innemen.

Binnen de orthodoxe traditie behoort Uriël tot de aartsengelen die worden geëerd tijdens de synaxis van de hemelse machten. De Orthodoxe Kerk in Amerika presenteert hem met name in verband met het licht en het geestelijke inzicht. In de rooms-katholieke liturgie zijn Michaël, Gabriël en Rafaël de namen die uitdrukkelijk voor openbare devotie worden aanvaard. Het Directoire over volksvroomheid en liturgie raadt af om engelen andere namen te geven.

Deze verschillen mogen niet worden gereduceerd tot een tegenstelling tussen kennis en onwetendheid. Zij getuigen van de geschiedenis van gemeenschappen die niet allemaal dezelfde verzameling boeken en tradities erkennen.

De vlam en het zwaard van oosterse iconen

Orthodoxe afbeeldingen kennen Uriël een zwaard en een vlam toe. Het zwaard herinnert aan de kracht van het woord en aan de geestelijke strijd; de vlam verwijst naar het licht dat van God komt. Deze voorwerpen behoren niet tot een gedetailleerd portret van Uriël in de Evangeliën, maar tot een iconografie die is ontwikkeld onder invloed van de oude verhalen en de liturgische traditie.

In bepaalde westerse voorstellingen draagt Uriël een boek of wordt hij met de zon geassocieerd. Deze attributen kunnen verwijzen naar de kennis die aan Henoch is doorgegeven en naar de taal van het licht. Hun vorm varieert naargelang de regio en de periode. De lezer moet daarom eerst de traditie van de afbeelding vaststellen voordat hij er een vaste betekenis aan toekent.

De figuur van Uriël maakt zichtbaar hoe een engel die in apocalyptische teksten wordt genoemd, een personage wordt dat in kunstwerken wordt afgebeeld. De continuïteit berust op gemeenschappelijke thema's, zonder dat elk schilderij letterlijk een oude passage weergeeft.

De overdracht van de naam tussen engelenleer en esoterie

De figuur van Uriël is opgenomen in repertoria van de engelenleer die hemelse namen volgens hun functies proberen te rangschikken. Latere westerse tradities hebben soms verbanden ontwikkeld met de elementen, de windrichtingen of de sferen van het universum. Deze correspondenties verschillen per auteur: hun historische belang bestaat erin te laten zien hoe religieuze en occultistische systemen de door oude teksten overgeleverde namen opnieuw hebben geordend.

Het zou onjuist zijn om al deze associaties als één uniforme leer te beschouwen. De Uriël van de Henochitische astronomie, die van de dialoog met Ezra en die van de orthodoxe iconen behoren tot contexten waarvan de eigenheid moet worden gerespecteerd. De oude boeken vormen de beste basis om de continuïteit van de naam te begrijpen.

Wanneer we naar deze werken terugkeren, ontdekken we een boodschapper wiens wezenlijke functie het is een hemelse orde begrijpelijk te maken en de ziener te begeleiden bij zijn zoektocht naar een antwoord. Het licht dat zo sterk rond zijn naam aanwezig is, verwijst daarmee naar onderricht dat wordt doorgegeven, eerder dan naar een eenvoudige kleur.

De rol van Uriël in de Henochitische geschriften kan worden vergeleken met die van Remiël, die eveneens voorkomt in de lijst van de zeven engelen van 1 Henoch 20. Hun vergelijking laat zien hoe één en hetzelfde werk aan verschillende figuren verschillende functies toeschrijft, zonder hen te verwarren met de drie aartsengelen die in de Romeinse liturgie worden genoemd.