Raguel — geschiedenis van de tradities

Raguel in hoofdstuk 20 van het boek Henoch

De lijst van de zeven heilige engelen in het eerste boek van Henoch is een van de belangrijkste getuigenissen van de oude joodse engelenleer. Raguel neemt daarin een plaats in onder de machten die over de orde van de wereld waken. De Engelse vertaling van R. H. Charles kent hem een functie toe die verband houdt met wraak of oordeel over de wereld van de hemellichten. Deze formulering moet worden geplaatst binnen het geheel van het hoofdstuk en binnen het vocabulaire van de apocalyptiek.

Het woord « hemellichten » verwijst naar de hemellichamen zoals die in de kosmologie van het boek Henoch worden beschouwd. Ze worden niet beschreven volgens de categorieën van de hedendaagse astronomie. De tekst wil laten zien dat het universum onderworpen is aan goddelijke wetten en een goddelijk oordeel. Raguel maakt zo deel uit van de figuren die bijdragen aan de voorstelling van een hemelse orde, met verantwoordelijkheden die over meerdere engelen zijn verdeeld.

Het hoofdstuk vertelt niet over een ontmoeting tussen Raguel en een menselijk personage. Het geeft een naam en een functie in een symbolische lijst. De rijkdom van zijn traditie komt later voort uit de commentaren en verbanden die auteurs rond deze vermelding hebben ontwikkeld.

Het oordeel over de hemellichten en de goddelijke gerechtigheid

De functie van Raguel wordt geformuleerd in termen van oordeel of herstel. Het zou echter misleidend zijn deze toewijzing rechtstreeks te vertalen naar een moderne opdracht om te bemiddelen tussen ruziënde mensen. De oude apocalyptiek stelt een gerechtigheid voor die zich op het niveau van de wereld en de hemelse werkelijkheden voltrekt.

In het eerste boek van Henoch worden de hemellichamen, kalenders en onzichtbare gebieden beschreven als behorend tot een door God gewilde orde. De verschijning van een engelennaam in deze context draagt bij aan de verhalende voorstelling van die orde. Engelen kunnen, afhankelijk van de passage, worden beschreven als bewakers, uitleggers of uitvoerders van het oordeel.

Het begrip harmonie dat later aan Raguel werd toegeschreven, kan worden begrepen als een afgeleide interpretatie van zijn relatie tot de hemelse orde. Het mag echter de precieze woorden van hoofdstuk 20 niet vervangen, want die hebben een andere reikwijdte en context.

Raguel is niet Ragouël, de vader van Sara

De meest voorkomende verwarring komt voort uit het boek Tobit. In de hoofdstukken 6 en 7 brengt Rafaël de jonge Tobias naar een man die Ragouël heet en familie van hem is. Ragouël is de vader van Sara en de echtgenoot van Edna. Hij ontvangt de reizigers, helpt bij de voorbereidingen van het huwelijk en verschijnt als een menselijk personage in het hart van het verhaal.

De schrijfwijzen Raguel en Ragouël lijken misschien op elkaar, maar volstaan niet om een engel met de vader van Sara te identificeren. In Tobit is de engel Rafaël, die wordt voorgesteld onder het uiterlijk van een reisgenoot. Ragouël blijft de gastheer bij wie de personages aankomen en de vader die zijn toekomstige schoonzoon ontvangt.

Het onderscheid tussen de twee teksten is eenvoudig en essentieel: het eerste boek van Henoch noemt Raguel in een engelenlijst; het boek Tobit vertelt het leven van een gezin waarvan de vader een vergelijkbare naam draagt. Door ze te vermengen, zou de eigenheid van elk van beide verloren gaan.

De plaats van het boek Henoch in religieuze tradities

Het eerste boek van Henoch is samengesteld uit meerdere delen die in de joodse oudheid zijn overgeleverd. Zijn visioenen, hemelse reizen en verhalen over de Wachters hebben invloed uitgeoefend op de religieuze verbeelding van talrijke gemeenschappen. De fragmenten die tussen de manuscripten van Qumran zijn teruggevonden, getuigen van de vroege verspreiding ervan, lang vóór de engelencatalogi van de moderne tijd.

De tekst is voornamelijk in zijn geheel bewaard gebleven in het Ethiopisch-Ge'ez. Hij wordt in de Ethiopisch-orthodoxe traditie als Schrift ontvangen, maar maakt geen deel uit van de rooms-katholieke canon. Deze verschillen in receptie verklaren waarom een naam als Raguel bekend is bij lezers van Henoch, zonder dat hij in de Latijnse Kerk een universeel feest heeft.

Bij de bestudering van het werk moet de eigen taal van de apocalyptiek worden gerespecteerd. De engelen worden daarin niet voorgesteld als zelfstandige machten die God kunnen vervangen; zij maken deel uit van het verhaal over hemelse gerechtigheid en kennis.

Latere voorstellingen van Raguel

Moderne afbeeldingen kennen Raguel een weegschaal, een zwaard of kleuren toe die gerechtigheid en harmonie moeten oproepen. Deze keuzes behoren tot de iconografie en de correspondentiesystemen van de auteurs die ze gebruiken. Hoofdstuk 20 van het boek Henoch beschrijft noch zijn kleding, noch zijn gezicht, noch een persoonlijk voorwerp waarmee men hem in alle tradities zou kunnen identificeren.

De weegschaal kan aan het thema van het oordeel herinneren, maar wordt ook gebruikt bij andere christelijke figuren, met name Michaël in bepaalde westerse voorstellingen. Men kan de identiteit van een engel dus niet bepalen aan de hand van één enkel attribuut zonder de oorsprong van het werk te kennen.

Deze variaties zijn leerzaam voor de geschiedenis van de kunst en de esoterie. Ze laten zien hoe een figuur die in een oude tekst slechts bij naam wordt genoemd, het uitgangspunt wordt voor visuele en morele eigenschappen die lang na het schrijven ervan zijn ontwikkeld.

De erfenis van Raguel in de engelenleer

Raguel dankt zijn plaats aan een oude en duidelijk traceerbare vermelding: het eerste boek van Henoch, hoofdstuk 20. Zijn naam helpt te begrijpen hoe joodse auteurs uit de oudheid hemelse functies verbonden aan orde en oordeel voorstelden. Latere repertoria die hem verbinden met verzoening of menselijke relaties behoren tot de geschiedenis van de receptie van deze bron.

In de rooms-katholieke praktijk blijven de namen van de engelen die voor openbare devotie worden aanvaard Michaël, Gabriël en Rafaël, overeenkomstig de aanbeveling van het Directoraat over volksvroomheid. De studie van Raguel heeft daarentegen historische, exegetische en vergelijkende waarde.

Een zorgvuldige lezing van de Henochische lijst en het boek Tobit maakt het mogelijk verwarring over namen te vermijden. Ze toont ook het verschil tussen een apocalyptische beschrijving van de kosmos en het Bijbelse verhaal van een gezin dat genezing en vrede zoekt.

De zeven namen van Henoch en hun uiteenlopende overlevering

Hoofdstuk 20 van het eerste boek van Henoch is een fundamentele bron voor engelenlijsten uit de joodse oudheid. Verschillende engelen ontvangen er een functie binnen de hemelse orde, onder wie Uriël, Rafaël, Raguel en andere namen die in verschillende schrijfwijzen zijn overgeleverd. De lijst vormt geen katholieke liturgische beschrijving van de aartsengelen, maar een document uit de apocalyptische literatuur.

De verspreiding van het boek Henoch in het Aramees, Grieks en Ge'ez heeft geleid tot tekstvarianten waarmee specialisten rekening moeten houden. Het verband tussen de engelen uit deze lijst en die uit andere joodse geschriften moet daarom worden gebaseerd op manuscripten, niet op een loutere gelijkenis van de namen. Raguel's plaats in verband met het oordeel over de hemellichten helpt de religieuze kosmologie van dit werk beter te begrijpen.