|
IN SINTESI...
Natura e origine degli Elementali |
Le tradizioni occulte europee insegnano che, accanto al regno degli angeli e dei demoni, esiste un terzo ordine di esseri spirituali legati agli elementi naturali. Queste creature, chiamate spiriti elementari (anche se questo termine contemporaneo è in realtà un errore) o soprattutto Elementali, popolerebbero i quattro elementi classici – la Terra, l'Acqua, l'Aria e il Fuoco – e sarebbero prive di anima immortale. Spiegazioni.
Natura e origine degli Elementali
Il medico e alchimista svizzero Paracelso (XVI secolo) fu uno dei primi a descriverli sistematicamente: secondo lui, Dio ha popolato ogni elemento di esseri appropriati, generati spontaneamente dall'elemento stesso. Paracelso afferma così che la Terra produce nani sotterranei, l'Acqua genera ninfe, l'Aria ospita spiriti chiamati elfi, e il Fuoco dà vita alle salamandre. Queste entità avrebbero un aspetto quasi umano e un'esistenza materiale sottile, composta dalle parti più pure del loro elemento d'origine. Non possedendo né anima razionale né scintilla divina, sono mortali – la loro vita si estenderebbe per diversi secoli, poi si estinguerebbero come gli animali.
Nonostante l'assenza di anima immortale, gli Elementali non sono considerati esseri caduti o diabolici. Sono creature a parte, che occupano un rango intermedio tra l'umanità e il regno angelico. Nella prospettiva esoterica, la loro esistenza testimonia la pienezza della Creazione: «Questo spazio immenso che è tra la Terra e i Cieli ha abitanti ben più nobili degli uccelli... l'elemento del Fuoco, più nobile degli altri tre, non è stato fatto per rimanere inutile e vuoto». In altre parole, ogni angolo dell'universo è vivo, popolato da entità invisibili responsabili dell'armonia degli elementi.
Diversi autori ritengono che l'umanità primitiva conoscesse e frequentasse questi spiriti della natura. L'abate di Villars (autore de Il Conte di Gabalis, 1670) scrive che Adamo prima della sua Caduta era il re naturale di questi esseri, in contatto familiare con loro, ma che il peccato originale ha velato questa conoscenza agli uomini. Allo stesso modo, Paracelso sostiene che gli Elementali possano talvolta cercare di stringere alleanze con gli umani. La sua dottrina – ripresa nella successiva letteratura occultista – afferma che se un elementale si unisce in matrimonio con un uomo o una donna, acquista allora un'anima e l'immortalità che gli mancavano. Questa idea paradossale, dove l'amore tra un umano e un essere degli elementi "riscatta" quest'ultimo, si ritrova in diversi autori ermetici. Si pretende così che una ninfa (ondina) diventando la sposa di un saggio ottenga un'anima immortale, o che uno gnomo sposando una mortale cessi di essere uno spirito perituro. Questi racconti allegorici illustrano la convinzione occulta che lo spirito umano, dotato dei cinque elementi (i quattro elementi più la Quintessenza spirituale), possieda una scintilla divina suscettibile di elevare le creature puramente elementari verso un piano superiore.
Gli spiriti dei quattro elementi e le loro corrispondenze
La tradizione esoterica classica ripartisce gli Elementali in quattro categorie, ciascuna legata a uno dei quattro elementi di Empedocle. Paracelso ha fissato i loro nomi divenuti canonici:
-
Terra – Gnomi: spiriti della Terra, presentati come piccole creature sotterranee, custodi dei tesori nascosti nelle miniere e sotto le montagne. Si dice che siano ingegnosi, amichevoli verso l'uomo e facili da comandare. «La terra è piena quasi fino al centro di Gnomi, gente di piccola statura, custodi dei tesori... Questi sono ingegnosi, amici dell'uomo, e facili da comandare». Servitori devoti dei “Figli dei Saggi”, potrebbero fornire all'adepto le ricchezze metalliche e minerali di cui ha bisogno. Le loro spose, le gnòmidi, sono descritte come piccole creature molto graziose, adornate con abiti curiosi.
-
Acqua – Ondine: spiriti dell'Acqua che abitano fiumi, laghi, mari e fontane. Di aspetto anch'esse umano, formano un popolo prevalentemente femminile – talvolta si parla di ninfe o naiadi. Il Conte di Gabalis nota: «I mari e i fiumi sono abitati come l'aria; gli antichi Saggi hanno chiamato Ondini o Ninfe questa specie di popolo... Ci sono pochi maschi, e le donne sono in gran numero; la loro bellezza è estrema, e le figlie degli uomini non hanno nulla di paragonabile». Queste ondine dai volti di bellezza soprannaturale sono considerate capaci di incantare gli umani con i loro canti e le loro danze. Tuttavia, prive di anima immortale, cercherebbero di ottenerne una tramite il legame coniugale con un mortale, secondo l'insegnamento di Paracelso.
-
Aria – Silfi: spiriti dell'Aria, invisibili e impalpabili come il vento. Sono descritti come esseri alati, di aspetto umanoide etereo, per lo più maschili. «L'aria è piena di una moltitudine innumerevole di popoli [i Silfi] di figura umana, un po' fieri in apparenza, ma docili in effetti: grandi amanti delle scienze, sottili, servizievoli ai saggi, e nemici degli sciocchi e degli ignoranti. Le loro donne e le loro figlie sono bellezze mascoline, come si dipingono le Amazzoni…». I silfi sono dunque associati all'intelletto, alla conoscenza esoterica e alle ispirazioni sottili. Ben disposti verso i saggi che istruiscono di elevati segreti, disprezzano al contrario l'ignoranza e la volgarità. La loro natura fiera ma benevola li rende gli interlocutori privilegiati dei maghi e dei filosofi in cerca di verità.
-
Fuoco – Salamandre: spiriti del Fuoco, talvolta chiamati anche vulcani o spiriti ignei. Abiterebbero l'elemento del fuoco – sia le fiamme terrestri che la regione del Fuoco più eterea. Sono rappresentati sotto forma di luci vivide o di sagome fiammeggianti, talvolta assimilate a rettili di fuoco (da cui il nome di salamandra per analogia all'animale mitico che sopravvive alle fiamme). L'abate di Villars li descrive come «gli abitanti infuocati della regione del fuoco, [che] servono i filosofi». Infatti, nella simbologia ermetica, le salamandre incarnano la forza trasformatrice del fuoco e rivelano ai saggi i misteri dell'energia e della metamorfosi. Meno inclini a frequentare gli umani, «non cercano con fervore la loro compagnia» e le loro regine si manifestano raramente ai mortali. Tuttavia, il loro ruolo è quello di animare il fuoco celeste e di esercitare un potere purificatore; sono esse che, invisibilmente, alimenterebbero il sole, le tempeste elettriche e il fuoco dei vulcani secondo alcune cosmologie occulte.
Ogni categoria di Elementali corrisponde così a uno dei quattro Elementi e ne condivide le qualità fondamentali. Questa corrispondenza si estende anche ai punti cardinali, ai segni astrologici e ai temperamenti dell'uomo. Éliphas Lévi assegna agli gnomi il nord e il segno del Toro, alle salamandre il sud e il Leone, ai silfi l'est con l'Aquila (simbolo esoterico dell'aria), e alle ondine l'ovest con l'Acquario. Allo stesso modo, si associano volentieri agli gnomi il temperamento malinconico (elemento terra, secco e freddo), alle ondine il temperamento flemmatico (acqua, freddo e umido), ai silfi il temperamento sanguigno (aria, caldo e umido), e alle salamandre il temperamento collerico (fuoco, caldo e secco). Queste corrispondenze illustrano l'idea che gli Elementali influenzano, ognuno a suo modo, gli umori e le disposizioni degli esseri umani. L'aria vivace dei silfi può ispirare gioia e fantasia, mentre la terra degli gnomi conferisce gravità e raccoglimento, l'acqua delle ondine porta calma o nostalgia, e il fuoco delle salamandre, ardore e passione.
Ruolo cosmologico e interazione con l'uomo
Nella cosmologia occulta, gli Elementali svolgono un ruolo essenziale di custodi e agenti delle forze della natura. Essi presiedono invisibilmente ai fenomeni naturali: si attribuisce ai silfi il movimento dei venti e delle nuvole, alle ondine il flusso delle acque e la generosità delle piogge, agli gnomi la fertilità del suolo e la formazione dei cristalli, alle salamandre il calore dei fuochi tellurici e celesti. Così, gli antichi maghi vedevano nella tempesta l'azione congiunta dei silfi dell'aria e delle salamandre del fuoco, o nei terremoti l'opera degli gnomi e degli spiriti sotterranei irritati. Piuttosto che semplici metafore, queste corrispondenze riflettono una visione animista dell'universo dove l'uomo può entrare in dialogo con le forze vive della creazione.
Gli Elementali non sono né fondamentalmente buoni né intrinsecamente cattivi – essi seguono la loro natura, potendo alternativamente aiutare o sfidare l'essere umano. Al saggio che li approccia con rispetto e purezza, si mostrano generalmente ben disposti, persino servizievoli. Numerose leggende occulte raccontano come un adepto che ha padroneggiato gli arcani dell'elemento corrispondente può ottenere la cooperazione di questi spiriti: gli gnomi gli riveleranno filoni nascosti e tesori sepolti, le ondine proteggeranno i navigatori meritevoli sui flutti, i silfi ispireranno poeti e filosofi infondendo loro idee sottili, e le salamandre attizzeranno il fuoco del suo athanor alchemico o del suo focolare. Ne Il Conte di Gabalis, il maestro afferma persino che gli gnomi forniscono volentieri oro e argento ai «Figli dei Saggi» in cambio della gloria di essere comandati da loro. Questi spiriti della natura cercano la compagnia degli umani virtuosi, di cui ammirano la scintilla divina, e fuggono o deridono gli «sciocchi e ignoranti» la cui aura grossolana li ripugna.
Al contrario, l'uomo imprudente o impuro può attirarsi le facezie, o addirittura l'ostilità moderata, degli Elementali. Numerose testimonianze della tradizione esoterica li rendono responsabili di fenomeni di poltergeist o di scherzi notturni: oggetti spostati, bagliori fugaci, risate nel vento... Piuttosto che veri e propri demoni malefici, sarebbero talvolta spiriti folletti della natura che si divertono a spese degli importuni. Allan Kardec, fondatore dello spiritismo, classifica peraltro «i folletti, i lutini, gli gnomi e i folletti» tra gli spiriti leggeri di basso livello, descrivendoli come «ignoranti, maliziosi, incostanti e burloni», sempre pronti a causare piccoli contrattempi per mistificare gli umani creduloni. Questa visione spiritica, piuttosto peggiorativa, riflette il punto di vista morale del XIX secolo su queste entità: sì, esse esistono, ma ai suoi occhi non sono altro che spiriti poco evoluti, dispettosi e privi di profondità spirituale. Gli occultisti, d'altro canto, adottano generalmente un tono più rispettoso e sfumato, vedendo negli Elementali forze neutre della natura che è opportuno addomesticare piuttosto che deridere.
Più profondamente, l'interazione tra l'uomo e gli Elementali si inserisce nel quadro della Magia naturale e della filosofia ermetica. Il mago che riesce a comunicare con gli spiriti degli elementi è ritenuto in grado di reintegrare una parte dei poteri che l'umanità possedeva nell'età dell'oro mitica. Dominare gli Elementali, per lui, significa riconnettersi con l'armonia del mondo e restaurare l'alleanza infranta dalla Caduta. Éliphas Lévi afferma così che quando l'operatore sa dominare in sé stesso gli elementi, «il mondo intero sarà al servizio del saggio». Descrive in modo allegorico l'adepto avanzato capace di camminare sotto la pioggia senza bagnarsi, di attraversare il fuoco senza bruciarsi, di affrontare la tempesta senza che il suo mantello si scompigli, e persino di vedere attraverso la terra come in un cristallo. Dietro queste immagini si profila l'ideale del mago-re, sovrano per la sua saggezza delle creature elementari: l'uomo riconciliato con la Natura al punto di comandare liberamente i suoi spiriti, compiendo così l'antica promessa di un'umanità rigenerata dove «gli elementi obbediscono» ai giusti.
Approcci rituali di invocazione e comunicazione
I grimori di magia cerimoniale e i trattati occulti hanno sviluppato nel corso dei secoli un intero insieme di metodi per avvicinare, invocare o scongiurare gli spiriti degli elementi. Questi metodi, sebbene varino a seconda delle epoche e delle scuole, presentano delle costanti. L'approccio è sempre improntato alla solennità e richiede una preparazione rigorosa del mago, sia a livello materiale che spirituale.
Prima di ogni tentativo di evocazione, l'operatore deve purificarsi e mettersi in uno stato di armoniosa ricettività. La tradizione raccomanda riti di purificazione (bagni lustratori, digiuni, vestizione di bianco, ecc...) e la preghiera o la concentrazione mentale al fine di raggiungere un alto livello vibratorio. Si tratta di allontanare ogni influenza grossolana o maligna ed entrare in sintonia con l'elemento desiderato. I maestri insistono anche sulla maestria morale preliminare: «Per domare e asservire gli spiriti elementari, non bisogna mai abbandonarsi ai difetti che li caratterizzano», avverte Éliphas Lévi. Un carattere leggero e instabile non saprà controllare i mobili silfi dell'aria, una natura fredda e apatica fallirà nel comandare gli ondini dell'acqua, la collera cieca irriterà le focose salamandre del fuoco, e lo spirito avaro e grossolano diventerà il giocattolo dei maliziosi gnomi della terra. Al contrario, il mago dovrà coltivare in sé le qualità proprie di ogni elemento: essere rapido e acuto di mente come i silfi, adattabile e immaginativo come le ondine, energico e potente di volontà come le salamandre, laborioso e perseverante come gli gnomi. Questa armonia interiore dei quattro elementi è la condizione affinché l'adepto imponga la sua autorità naturale agli elementali – l'uomo, microcosmo degli elementi, si fa allora obbedire da essi.
L'incontro con un elementale richiede la creazione di uno spazio rituale protetto. I grimori raccomandano di tracciare sul suolo le figure di protezione adeguate, generalmente il cerchio magico (circonferenza al centro della quale si pone il mago) rafforzato da simboli tracciati ai punti cardinali. Éliphas Lévi consiglia di disegnare sul suolo la Stella di Salomone e il pentagramma sacro perfettamente regolari, usando carbone consacrato o pigmenti mescolati a polvere di magnete. Il cerchio e questi emblemi geometrici formano una barriera vibratoria che impedisce ogni intrusione malevola e canalizza l'energia dell'elemento evocato. Alla soglia di questa zona consacrata sono inoltre disposti gli strumenti simbolici legati ai quattro elementi (una lampada o un braciere per il Fuoco, una coppa d'acqua lustrale per l'Acqua, incenso fumante per l'Aria, sale o terra per la Terra), creando un ambiente propizio alla manifestazione dello spirito.
Nell'operazione classica, il mago tiene in mano il suo pantacolo o talismano (segno di autorità), e successivamente le armi rituali appropriate a ogni spirito: la spada per comandare gli gnomi della Terra, la bacchetta (talvolta biforcuta, o un tridente) per le salamandre del Fuoco, i pantacoli sacri (dischi o pentagrammi consacrati) per i silfi dell'Aria, e la coppa di libazione per le ondine dell'Acqua. Ciascuna di queste armi è associata alle virtù dell'elemento che controlla – per esempio la spada d'acciaio, proveniente dal regno minerale, rappresenta la forza coercitiva sulla terra; la bacchetta di fuoco comanda per la luce e il calore; il pantacolo inciso con segni aerei (ad es. il sigillo dell'aquila o dell'Aquario) domina gli spiriti dell'aria; la coppa riempita d'acqua benedetta o di vino consacra l'alleanza con gli spiriti dell'acqua.
L'evocazione stessa si effettua con formule consacrate, in lingua sacra (latino, ebraico, ecc.), che invocano i nomi divini associati agli elementi e ordinano allo spirito di presentarsi. Lévi propone una Congiunzione dei Quattro in cui il praticante chiama successivamente i grandi arcangeli governatori degli elementi – Michele (Fuoco), Raffaele (Aria), Gabriele (Acqua), Anael (Terra) – così come i nomi mistici del Dio vivente in ogni elemento (Elohim, Tetragrammaton, ecc...). Adira poi lo spirito ricercato con parole imperiose: «Angelo dagli occhi morti, obbedisci, o scorri via con quest'acqua santa! Toro alato, lavora, o ritorna alla terra... Aquila incatenata, obbedisci a questo segno, o ritirati... Serpente mobile, striscia ai miei piedi, o sii tormentato dal fuoco sacro...». Queste immagini del toro, dell'aquila, del serpente fiammeggiante, sono figure simboliche di ogni categoria di elementale, che si tratta di costringere con l'evocazione delle potenze superiori. Il tono è imperioso: il mago, forte della sua autorità spirituale, ordina all'entità di manifestarsi senza malizia e di prestare il suo aiuto, pena l'essere respinta e castigata dalle forze divine invocate.
Oltre alla parola e ai simboli, gli occultisti utilizzano vari supporti fisici per facilitare la comunicazione con l’invisibile. Possono essere specchi, cristalli o ciotole d’acqua per vedere lo spirito, o oggetti impregnati dell’elemento corrispondente per attirare l’entità. Un metodo citato dai cabalisti consiste nel preparare una “calamita” elementare: «per comandare i silfi, le ondine e gli gnomi, si riempie d’aria, di fiamma o d’acqua un globo di vetro ermeticamente chiuso, che si espone per un mese al sole; ciascuno di questi elementi così purificato diventa una calamita che attrae gli spiriti ad esso propri». Questo consiglio, tratto da antichi testi, suggerisce che la quintessenza di un elemento concentrata in un recipiente può servire da punto focale per attirare a sé l’intelligenza elementare corrispondente. Allo stesso modo, i grimori indicano di recarsi nei “luoghi di potere” naturali per contattare più facilmente gli spiriti: ad esempio, si evocheranno le ondine in riva a una sorgente o a un lago all’ora di Apollo (tramonto sull’acqua a ovest), i silfi sulla cima di una collina ventosa all’alba, gli gnomi in una grotta o in un cerchio di pietre a mezzanotte, le salamandre davanti a un fuoco ardente o a un vulcano a mezzogiorno. La presenza materiale dell’elemento in quantità rafforza la manifestazione dell’entità, che troverà lì un ambiente familiare per densificarsi.
Contrariamente agli spiriti infernali ai quali un tempo si offrivano sacrifici cruenti (cosa che gli occultisti condannano), gli Elementali richiedono piuttosto offerte pure legate al loro elemento. Si possono onorare le ondine con una libagione di acqua di sorgente o di vino versata in un corso d’acqua, soddisfare le salamandre bruciando legni aromatici o incenso profumato nel fuoco sacro, attirare gli gnomi seppellendo pietre brillanti o latte e miele nella terra, e chiamare i silfi appendendo nell’aria nastri leggeri o facendo tintinnare campanelli d’argento al vento. Tutte queste offerte sono simboliche e non cruente, testimoniando la benevolenza del mago. Mirano a stabilire un rapporto di fiducia reciproca: l’elementale si sente accolto e rispettato, e in cambio acconsente più volentieri a mostrarsi e a cooperare.
Infine, durante tutto il rituale, il mago rimane in guardia e osserva i segni della manifestazione. Un brivido nell’aria, una fiamma che vacilla in modo anomalo, un sussurro o un luccichio sulla superficie dell’acqua, una pietra che si sposta da sola – tanti indizi sottili che segnalano la presenza dello spirito evocato. Se questo appare visibilmente (a volte sotto una forma umana idealizzata, o sotto l’aspetto di un animale simbolico), l’operatore lo accoglie con calma e rispetto, evitando ogni timore o arroganza fuori luogo. La comunicazione può quindi stabilirsi per chiaroudienza (percezione diretta della voce dello spirito), per visioni, o tramite un medium (specchio magico, pendolo, scrittura automatica, ecc.). Il contenuto dello scambio dipende dalla natura dell’elementale: un silfo potrà rivelare segreti intellettuali o cosmici, un’ondina offrire intuizioni sui sentimenti e l’inconscio, uno gnomo dare consigli pratici su piante e minerali, una salamandra ispirare coraggio o una conoscenza alchemica del fuoco.
Quando l’operazione è terminata, è cruciale congedare lo spirito con cortesia, cioè licenziarlo ritualmente rompendo l’incantesimo. Il mago pronuncia una formula di congedo, ringrazia l’entità per il suo aiuto e le ordina di ripartire in pace verso il suo dominio. Richiude quindi il cerchio e procede a una purificazione finale del luogo (aspersione di acqua santa, cancellazione delle tracce, spegnimento delle candele in un ordine inverso all’accensione, ecc...). Queste precauzioni garantiscono che nessuna influenza residua persisterà dopo la partenza dell’elementale e che l’equilibrio iniziale degli elementi sia ripristinato.
Nomi e gerarchie tradizionali degli Elementali
Diversi autori esoteristi hanno elaborato nomenclature precise per designare gli Elementali e i loro eventuali capi. Se Paracelso si accontentava dei termini generici (gnomi, ondine, silfi, salamandre) e di alcuni sinonimi tratti dall’Antichità (ninfe, elfi, pigmei, vulcani,…), gli occultisti del XIX secolo hanno arricchito questa tassonomia. Éliphas Lévi, nel suo Rituale dell’Alta Magia (1856), attribuisce a ogni popolo elementare un Sovrano o Re spirituale il cui nome segreto può essere utilizzato per le invocazioni. Egli indica: «I loro sovrani rispettivi sono Gob per gli gnomi, Djinn per le salamandre, Paralda per i silfi e Nicksa per le ondine.» Questi nomi sono diventati classici nella successiva letteratura occulta occidentale. Si ritrovano negli insegnamenti dell’Ordine della Golden Dawn alla fine del XIX secolo, e poi presso occultisti come Aleister Crowley o Franz Bardon. Le ortografie possono variare leggermente – si vede Ghob o Gob, Djin o Djinn, Nicksa o Niksa – ma si tratta delle stesse entità governanti. Ciascuno di questi nomi è talvolta associato a uno spirito “reale” particolare: ad esempio Gob è il maestro degli gnomi delle terre del Nord, Paralda regge i silfi dell’Est dal suo palazzo aereo, Nicksa (o Nicksaï) regna sulle ondine dell’Ovest nel suo regno sottomarino, e Djinn (o Djinn, Jin) comanda le salamandre del Sud nel focolare del mondo.
Oltre a questi sovrani, la tradizione menziona altre categorie secondarie di Elementali. Si distinguono in particolare gli spiriti femminili specifici, spesso chiamati in modo diverso: le gnomidi per le gnomesse, le silfidi per le silfidi dell’aria, le ondine o nereidi per le ninfe dell’acqua, le salamandrine (termine più raro) per le salamandre femmine del fuoco. Alcune tradizioni popolari o alchemiche hanno aggiunto le proprie denominazioni: ad esempio, si parla talvolta di spiriti della terra chiamati folletti o koboldi, di spiriti dell’acqua chiamati ondini, sirene o nixe, di spiriti dell’aria confusi con le fate o gli elfi delle nuvole, e di spiriti del fuoco associati ai fuochi fatui o ai draghi eterei. Tuttavia, per chiarezza, gli esoteristi preferiscono generalmente attenersi al quartetto classico di Paracelso, ogni termine designando quindi l’intero regno elementare corrispondente.
Gli Elementali appaiono a turno come i figli e i guardiani della Natura, gli alleati potenziali dell’uomo di desiderio sul cammino della saggezza, e gli specchi amplificatori delle qualità come dei difetti umani. Coloro che, con la scienza e la volontà, riescono a comunicare con questi spiriti elementari rivendicano così di ritrovare l’armonia primordiale e il rispetto sacro della Creazione vivente – realizzando in sé, secondo l’espressione di Lévi, «l’equilibrio quaternario degli elementi» che segna l’avvento del vero mago.
