Ogni anno, la Pasqua segna l'arrivo della primavera con le sue uova decorate e le sue tradizioni familiari. Questa festa, associata alla resurrezione di Cristo, sembra avere origini ben definite. Eppure, a un esame più attento, molti dei suoi simboli e delle sue usanze richiamano celebrazioni molto più antiche. Dietro le campane e i coniglietti di cioccolato si cela una storia più ampia, in cui si celebra il rinnovamento.
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1. L'equinozio di Ostara, ovvero quando la notte cede il passo al giorno
Nelle tradizioni germaniche e anglosassoni, l'equinozio di primavera simboleggia un momento di equilibrio in cui la luce riacquista il suo predominio sull'ombra. Questo periodo di transizione è associato a una divinità chiamata Eostre, a volte scritta Ostara. Nota attraverso fonti medievali, è descritta come una dea del rinnovamento, della fertilità e del risveglio della natura. Si ritiene che il suo nome abbia dato origine alla parola inglese Easter , usata per riferirsi alla festa di Pasqua.
Il monaco Beda il Venerabile (monaco e studioso inglese che partecipò in modo significativo al calcolo delle ore liturgiche), nei suoi scritti dell'VIII secolo, menziona che gli Anglosassoni celebravano una festa in onore di Eostre durante il mese a lui dedicato, Eosturmonath . Come avrete intuito, questo periodo poteva variare di anno in anno, poiché gli antichi calendari germanico e anglosassone erano lunari o lunisolari, e non gregoriani come li conosciamo oggi.
Questo periodo coincideva con l'arrivo della primavera, quando la terra si riscaldava e la vegetazione si rigenerava dopo l'inverno. Sebbene le informazioni su questa divinità siano ancora limitate, il suo legame con la fertilità e il rinnovamento è perdurato nei secoli.
L'arrivo della primavera
La lepre è originariamente associata a Eostre. Animale lunare e simbolo di fertilità, rappresenta il ciclo della vita e il rinnovamento della primavera. La sua associazione con la dea e la festa dell'equinozio potrebbe spiegare la sua presenza nelle moderne tradizioni pasquali. L'uovo, altro elemento ricorrente, incarna la gestazione e la promessa di una nuova stagione prospera. I riti prevedevano la pittura delle uova e la loro offerta in dono per promuovere la fertilità della terra e delle famiglie.
2. Le feste greco-romane: da Cibele alla resurrezione di Attis
Anche i popoli del Mediterraneo attribuivano grande importanza ai cicli naturali e alla rinascita della primavera. A Roma, il culto di Cibele, la grande dea della natura e della fertilità, era accompagnato da celebrazioni scandite da riti di purificazione e processioni. Il suo compagno Attis, il cui mito evoca morte e rinascita, era al centro di queste festività. Ogni anno, all'equinozio, cerimonie commemoravano la sua resurrezione, annunciando così la vittoria della vita sull'ombra dell'inverno.
Secondo la leggenda, Cibele si innamorò di Attis, un mortale di eccezionale bellezza. Tuttavia, Attis le fu infedele e si innamorò di una ninfa o di una donna mortale (a seconda della versione). Furiosa e consumata dalla gelosia, Cibele lo fece impazzire. Nel delirio, Attis si mutilò e morì dissanguato ai piedi di un pino. Sopraffatta dal rimorso, Cibele si pentì delle sue azioni e, come riparazione, ottenne da Zeus il desiderio che il suo amato tornasse in vita ogni primavera, simboleggiando così il ritorno della fertilità dopo l'inverno.
Una raffigurazione di Attis. Fonte: Onora gli Dei
Le festività dedicate a Cibele e Attis si svolgevano nell'arco di diversi giorni durante gli Hilaria. Iniziavano con periodi di lutto e lamenti, seguiti da rituali che simboleggiavano la rinascita. Gli iniziati partecipavano a riti di purificazione, utilizzando acqua e sangue per simboleggiare il rinnovamento spirituale e fisico.
Esiste un interessante parallelismo tra questi miti e quello di Persefone, il cui soggiorno negli Inferi e il ritorno nel mondo dei vivi illustrano il passaggio dall'inverno alla primavera. Ogni anno, la sua ascesa dal regno dei morti annunciava il risveglio della vegetazione, segnando così il tanto atteso rinnovamento.
3. Una graduale assimilazione da parte del cristianesimo
Quando il cristianesimo si affermò in Europa, assorbì e trasformò le celebrazioni pagane che scandivano le stagioni. La Chiesa cercò di dare un nuovo significato alle feste esistenti anziché abolirle completamente, facilitando così la transizione alla nuova religione. La Pasqua, che celebra la resurrezione di Cristo, incorporò diversi elementi di riti più antichi legati al ritorno della luce e alla fertilità primaverile.
Ma poiché Ostara non è mai stata celebrata in una data fissa, anche la Pasqua segue un calendario mobile. Il Concilio di Nicea del 325, che tra le sue missioni aveva anche quello di stabilire il primo calendario liturgico, decretò che la Pasqua dovesse essere celebrata la prima domenica dopo il plenilunio successivo all'equinozio di primavera. Questa scelta si basa su un compromesso tra diverse tradizioni e mira a distinguere la Pasqua dalle festività ebraiche, pur rispettando il simbolismo del rinnovamento primaverile.
Questo metodo di calcolo riecheggia antiche pratiche pagane, dove le celebrazioni erano legate ai cicli lunari e solari. In molte culture, il ritorno della primavera era segnato da riti dipendenti dalla posizione delle stelle piuttosto che da una data fissa. La scelta della luna piena per determinare la data della Pasqua richiama questi sistemi tradizionali in cui la luna crescente annunciava la fine dell'inverno e il ritorno dell'abbondanza.
4. Morte e resurrezione nelle religioni antiche
L'idea di un dio che muore e rinasce non è esclusiva del cristianesimo. Molte civiltà hanno sviluppato miti in cui una divinità subisce una morte simbolica prima di tornare in vita, a simboleggiare il ciclo perpetuo della natura.
Lo abbiamo visto prima con Attis. Questo schema si ritrova anche nel mito di Osiride in Egitto e in quello di Dioniso in Grecia, due figure legate al rinnovamento della vegetazione.
Resurrezione di Cristo
La storia della resurrezione di Cristo si inserisce in questa continuità. Simboleggia la vittoria della vita sulla morte, un messaggio che riecheggia antiche credenze in cui il rinnovamento della primavera era percepito come un "miracolo" ciclico. Questo è ciò che ha reso la Pasqua una delle feste cristiane più importanti della Settimana Santa (Domenica delle Palme, che commemora l'ingresso di Gesù a Gerusalemme; Giovedì Santo, che ricorda l'Ultima Cena; Venerdì Santo, che evoca la crocifissione di Cristo; Veglia Pasquale, che celebra la resurrezione; Domenica di Pasqua; Lunedì dell'Angelo).
5. Simboli (quasi) intatti
La cosa interessante è che la Pasqua adotta quasi alla lettera i simboli pagani di Ostara e, più in generale, della primavera. L'uovo, in particolare, è stato sacralizzato, in particolare vietandone il consumo durante la Quaresima (il digiuno rigoroso di 40 giorni prima di Pasqua).
Simboli della Quaresima
Le famiglie conservavano poi le uova deposte e, per evitare che si rovinassero, le cucinavano o ne decoravano il guscio. Alla fine della Quaresima, queste uova venivano condivise e donate durante le festività pasquali.
Un ulteriore punto riguarda l'agnello pasquale. Nell'ebraismo, è associato alla Pasqua ebraica ( Pesach ), che commemora la liberazione degli ebrei dall'Egitto. Nel cristianesimo, Gesù è paragonato a un agnello sacrificale. È chiamato "Agnello di Dio" ( Agnus Dei ), in riferimento al suo sacrificio per redimere i peccati dell'umanità.
6. E che dire del cioccolato in tutto questo?
Il cioccolato è un'aggiunta relativamente recente alle tradizioni pasquali e non ha origine dalle celebrazioni pagane primaverili. La sua introduzione in questa festività deriva principalmente dall'evoluzione delle abitudini alimentari e dai cambiamenti nelle pratiche religiose.
Il cacao fu introdotto in Europa nel XVI secolo dagli esploratori spagnoli che lo riportarono dalle Americhe. A quel tempo, il cioccolato veniva inizialmente consumato come bevanda calda, riservata all'élite europea a causa del suo costo elevato. Nel corso dei secoli, il suo utilizzo si diffuse e la sua trasformazione in dolciumi divenne più comune.
Fu tra il XVIII e il XIX secolo che il cioccolato iniziò ad essere associato alla Pasqua. Prodotto raro e raffinato, era particolarmente apprezzato nelle grandi occasioni festive. Divenne poi un dono ricercato per celebrare la fine del digiuno quaresimale.
