De nombre real Gérard Encausse, y más conocido por el seudónimo de Papus, encarna una de las figuras más destacadas del ocultismo francés a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Médico, escritor prolífico y maestro espiritual, marcó su época con su enfoque audaz, al intentar unir la ciencia, la medicina y el esoterismo. Pero ¿quién fue realmente este hombre de múltiples facetas? ¿Cómo moldeó el pensamiento esotérico de su tiempo y cuál es el legado que dejó? Este retrato propone repasar la vida de este personaje extraordinario, situado en la encrucijada entre la ciencia y el misticismo.
La juventud de Gérard Encausse
Gérard Anaclet Vincent Encausse nace el 13 de julio de 1865 en La Coruña, España. Su padre, un químico de origen francés, y su madre española, ofrecen a su hijo una educación multicultural. Cuando Gérard es aún muy joven, la familia se muda a París, donde crece en una capital europea en plena efervescencia, marcada por las revoluciones científicas, intelectuales y espirituales de la época. París, con sus círculos ocultistas y sus salones literarios, se convierte rápidamente en el terreno fértil donde florecen sus primeras inquietudes esotéricas.
Desde la adolescencia, Gérard muestra un gran interés por las ciencias y lo invisible. Fascinado por los escritos de figuras como Paracelso y Éliphas Lévi, explora los misterios de la cábala, la teúrgia y la alquimia. Paralelamente a sus pasiones ocultistas, emprende estudios de medicina en la Escuela de Medicina de París. Allí comienza a comprender la compleja relación entre el cuerpo, la mente y el alma, una búsqueda que marcará su obra futura. También es durante este periodo cuando adopta el seudónimo de Papus, un nombre tomado de un espíritu sanador mencionado en un antiguo tratado neoplatónico.
Una carrera médica y esotérica
Tras licenciarse en medicina en 1894, Papus se distingue por su deseo de conciliar sus conocimientos médicos con sus prácticas ocultistas. Como médico, se interesa por las medicinas alternativas y las prácticas holísticas, tratando de reconciliar las teorías modernas de la salud con las tradiciones místicas. Está convencido de que el ser humano no puede ser tratado adecuadamente sin comprender la esencia espiritual que lo habita. Su consulta, que abre en el distrito 9, se convierte en un lugar de atención donde intenta sanar no solo el cuerpo, sino también la mente, aplicando sus conocimientos médicos a métodos como los masajes y las fumigaciones.
Papus se convierte así en un auténtico erudito de los textos sagrados y las doctrinas místicas, sumergiéndose en las enseñanzas esotéricas del antiguo Egipto, Grecia, Persia y Oriente, así como en la teosofía y la alquimia, impulsado por su mentor Éliphas Lévi.
La transmisión como misión
Apasionado por transmitir sus conocimientos, funda en 1889 la revista L'Initiation, una publicación dedicada a las ciencias ocultas y las filosofías esotéricas. Esta revista desempeña un papel fundamental en la difusión del ocultismo, en una época en la que estas prácticas aún estaban ampliamente marginadas. L'Initiation atrae a un amplio círculo de iniciados, pero también a curiosos deseosos de comprender estas disciplinas místicas. Gracias a sus escritos y conferencias, Papus se convierte en uno de los principales divulgadores del pensamiento esotérico en Francia.
La creación de la Orden Martinista
En 1884, Papus da un paso decisivo en su trayectoria iniciática al cofundar con Augustin Chaboseau la Orden Martinista, una sociedad esotérica secreta basada en las enseñanzas de Louis-Claude de Saint-Martin, un místico francés del siglo XVIII. El martinismo, tal como lo reinterpretó Papus, es una tradición iniciática que busca restablecer la armonía perdida entre el ser humano y lo divino. En esta búsqueda, el ser humano debe recuperar su naturaleza espiritual original, elevándose por encima de las limitaciones materiales y las ilusiones de la vida cotidiana.
Papus ve en el martinismo una reconciliación entre la ciencia y el esoterismo, dos ámbitos que considera complementarios. Para él, la ciencia debe enriquecerse con una dimensión espiritual, y el ocultismo debe estudiarse con el mismo rigor que cualquier otra disciplina científica. Uno de los objetivos fundamentales del martinismo es unir el pensamiento racional moderno con las verdades eternas de la sabiduría mística. Bajo su dirección, la Orden Martinista se extiende rápidamente por Francia y después por Europa, atrayendo a numerosos intelectuales, médicos y místicos. La revista creada anteriormente se convierte en la publicación oficial de la Orden Martinista.
Y su afiliación a numerosas organizaciones
A lo largo de su vida, Papus participa en numerosas organizaciones iniciáticas. En 1887, se une a la Sociedad Teosófica fundada por Helena Blavatsky (ocultista estadounidense de origen ruso). Al año siguiente, se convierte en miembro de la Orden Cabalística de la Rosa-Cruz. Más tarde, se afilia a la Iglesia gnóstica de Francia de Jules Doinel y, en 1895, ingresa en la Hermetic Order of the Golden Dawn. También entra en la masonería, de la que es elegido Gran Maestro en 1901. Papus continúa ampliando sus afiliaciones, incorporándose al Rito de Memphis-Misraïm en 1908, así como a la Ordo Templi Orientis. Sin embargo, sus relaciones con ciertas logias masónicas consideradas «regulares» son a veces tensas.
Por otra parte, en diciembre de 1889 Papus funda el Grupo Independiente de Estudios Esotéricos (GIEE), que organiza investigaciones, cursos y conferencias sobre diversos aspectos del esoterismo occidental. Este grupo se convierte posteriormente en la estructura externa de la Orden Martinista y en 1897 adopta el nombre de Facultad Libre de Ciencias Herméticas. Sus enseñanzas son ricas y variadas, con una docena de cursos mensuales que abarcan temas como la cábala, la alquimia, el tarot adivinatorio y la historia de la filosofía hermética.
El impacto de la Primera Guerra Mundial
A los 49 años, Papus se alista como médico militar, dejando de lado su trabajo en las sociedades secretas y su papel de líder espiritual para dedicarse por completo a atender a los soldados heridos. Su experiencia como médico, adquirida durante años de práctica, le permite prestar una valiosa ayuda en los hospitales de campaña.
En el caos de las trincheras y los hospitales improvisados, Papus destaca por su inquebrantable dedicación a los soldados. Demuestra una energía excepcional, proporcionando cuidados físicos y también apoyo moral a quienes sufren los horrores de la guerra. Sus conocimientos de medicina convencional, combinados con su interés por las medicinas alternativas y la espiritualidad, lo convierten en un médico apreciado por las tropas, que ven en él una figura bondadosa y tranquilizadora. Papus, fiel a su visión holística de la medicina, se esfuerza por sanar no solo los cuerpos heridos, sino también las mentes atormentadas por la violencia del conflicto.
A lo largo de su servicio militar, Papus continúa carteándose con sus discípulos y apoyando las sociedades esotéricas que ha fundado. A pesar de la atrocidad de la guerra, sigue convencido de que la elevación espiritual es posible incluso en tiempos de crisis, y anima a sus compañeros a perseverar en sus prácticas espirituales. Sin embargo, la guerra somete a una dura prueba su salud, ya frágil. El agotamiento físico y psicológico de las largas jornadas dedicadas a atender a los soldados, unido a las difíciles condiciones del frente, debilita progresivamente sus fuerzas.
Su muerte y su legado
En octubre de 1916, agotado por sus esfuerzos incesantes y debilitado por problemas de salud persistentes, Papus contrae tuberculosis, una enfermedad frecuente en aquella época. Muere el 25 de octubre de 1916 en París, dejando tras de sí un enorme vacío en el mundo esotérico.
La muerte de Papus marca el final de una época para el ocultismo francés. Sin embargo, su influencia perdura mucho tiempo después de su fallecimiento. Como fundador de la Orden Martinista (que aún existe en la actualidad), autor prolífico y pedagogo de las ciencias ocultas, deja un legado espiritual de enorme alcance.
Su tumba se encuentra en el célebre cementerio del Père-Lachaise, en la división 93, bajo el nombre de Tumba de la Familia Encausse, en la que está grabado:
Aquí yace
Gérard Encausse
«Papus»
médico filósofo escritor
gran maestro de la orden Martinista
desencarnado
el 23 de octubre de 1916
a la edad de 51 años
Cada año, el Círculo de los Amigos de Papus rinde homenaje en el lugar.
Las obras más importantes de Papus
Como se ha indicado anteriormente, Papus fue un escritor muy prolífico y resultaría difícil hacer una lista completa de sus escritos. A continuación se presentan los considerados más emblemáticos de su obra.
Tratado metódico de magia práctica (1891)
Entre sus escritos más importantes, el Tratado metódico de magia práctica (1891) se considera una referencia imprescindible. Este libro, auténtica recopilación de conocimientos esotéricos, explora en profundidad temas como la cábala, la magia, la alquimia y la astrología. Su enfoque metódico, casi científico, permite a Papus divulgar conceptos místicos complejos y hacerlos accesibles a un público más amplio que el de los círculos esotéricos tradicionales. Se trata de un ambicioso intento de sintetizar el esoterismo en un sistema coherente, adaptado al espíritu moderno de la época.
La cábala (1903)
Otra obra fundamental es La cábala (1903), en la que Papus presenta esta tradición esotérica judía desde una perspectiva filosófica y simbólica. Descompone los aspectos místicos y numerológicos de la cábala para mostrar cómo se integran en un marco más amplio de comprensión del universo y del ser humano. Este libro pone de relieve su talento para hacer claros conceptos místicos a veces abstractos, conservando al mismo tiempo su profundidad espiritual.
El tarot de los bohemios (1889)
En esta obra, Papus examina el simbolismo del tarot, especialmente su vínculo con la cábala y los misterios herméticos. Este libro se considera una referencia para quienes se interesan por la interpretación esotérica del tarot, que él considera una herramienta de adivinación, pero también de conocimiento profundo del cosmos.
La ciencia de los magos (1900)
En esta obra, Papus profundiza en el estudio de la magia y la mística cristiana. Se trata de una reflexión sobre la ciencia sagrada de los magos, en la que propone un método para comprender los misterios ocultos del universo a través de la magia y la espiritualidad.
un très grand personnage.