Cómo la Goetia se convirtió en el arte de los 72 espíritus

La Goecia no es un antiguo grimorio de setenta y dos demonios transmitido intacto desde el rey Salomón. La palabra es antigua; el libro que hoy llamamos Ars Goetia no lo es de la misma manera. Entre ambos median más de mil años de historia, demonología cristiana, magia ritual, catálogos de espíritus y manuscritos salomónicos.

Esta distinción cambia por completo la manera de leer el texto. El Ars Goetia es la primera parte del Lemegeton o Lesser Key of Solomon, una compilación de magia ritual transmitida por manuscritos de la época moderna. Su famoso catálogo de setenta y dos espíritus depende en gran medida de una lista impresa en el siglo XVI por el médico Johann Weyer, retomada posteriormente en inglés por Reginald Scot. Los sellos, las invocaciones y el aparato ritual del Lemegeton completan y transforman este material.

¿Qué significaba goēteia en la Antigüedad?

El término griego goēteia es mucho más antiguo que el Lemegeton. Pertenece al vocabulario griego de la magia, el encantamiento y las prácticas atribuidas al goēs, personaje que los textos presentan alternativamente como encantador, charlatán, especialista en los muertos u operador de ritos considerados sospechosos.

Sin embargo, no existe una única definición antigua. Los usos cambian según los autores y las épocas. En algunos textos, goēteia se aproxima al encantamiento; en otros, la palabra adquiere una connotación peyorativa. La Suda bizantina, compilada hacia el siglo X, distingue así entre mageia y goēteia y asocia esta última con la invocación de espíritus malignos y con las tumbas.

Plotino, por su parte, emplea el término en una reflexión mucho más amplia sobre los encantamientos y la simpatía cósmica. Por eso, los historiadores de la magia antigua recuerdan que sería erróneo traducir cada aparición de goēteia como «invocación de los 72 demonios de Salomón». La palabra tiene su propia historia antes de que los ocultistas modernos la convirtieran casi en sinónimo de Ars Goetia.

La nigromancia antigua constituye otra categoría, aunque las fronteras entre el encantamiento, la evocación de los muertos y la magia hostil pueden cruzarse en las fuentes.

¿Qué es el Ars Goetia?

El Ars Goetia es la primera sección del grimorio conocido generalmente como Lemegeton Clavicula Salomonis, o Lesser Key of Solomon. Presenta setenta y dos espíritus clasificados según títulos como rey, duque, príncipe, marqués, presidente o conde.

Para cada uno, el texto proporciona un nombre, una apariencia, un rango, determinadas funciones, el número de legiones bajo su autoridad y un sello. Los poderes atribuidos son extremadamente variados: enseñar ciencias o artes, revelar cosas ocultas, buscar tesoros, provocar amistad u hostilidad, hablar del pasado y del futuro, devolver bienes robados o transmitir determinados conocimientos.

El término «demonio» es hoy el que surge espontáneamente, pero los manuscritos emplean con frecuencia spirit. Sin embargo, la teología del texto sigue siendo explícitamente cristiana: el operador invoca la autoridad divina y ordena a los espíritus mediante nombres sagrados. Estamos muy lejos de un sistema en el que el mago se limitara a adorar a las entidades que invoca.

Este es precisamente uno de los paradoxos de la magia salomoniana: interviene en ella espíritus considerados peligrosos o caídos, al tiempo que sitúa al operador bajo una autoridad divina superior. Para comprender este marco más amplio, véase ¿Qué se entiende realmente por Alta Magia?.

El Lemegeton no se reduce a la Goecia

El Lemegeton es un conjunto compuesto. Según los manuscritos, comprende cuatro o cinco partes. En su forma más conocida, encontramos:

la Ars Goetia, dedicada a los setenta y dos espíritus; la Ars Theurgia-Goetia, que trata sobre otras jerarquías espirituales relacionadas, entre otras cosas, con las direcciones; la Ars Paulina, que trabaja con ángeles asociados a las horas y al zodiaco; la Ars Almadel, centrada en un dispositivo llamado Almadel; y, en algunas versiones, una forma de la Ars Notoria.

Estas secciones no tienen todas el mismo origen. Por tanto, el Lemegeton se entiende mejor como una compilación que como la obra de un solo autor. Joseph H. Peterson, en su edición comparativa de los manuscritos, muestra los préstamos tomados de varios textos más antiguos, especialmente de Johann Weyer, Reginald Scot, Trithemius, el pseudo-Pedro de Abano y el pseudo-Paracelso.

La British Library conserva varios testimonios importantes de la tradición salomoniana. Su catálogo describe, por ejemplo, el Sloane MS 3648 como un manuscrito que contiene una Llave menor de Salomón (Lemegeton), seguido de extractos de Agripa y de textos mágicos atribuidos a Paracelso. Esta proximidad material ilustra bien la manera en que los lectores de la época reunían diferentes autoridades ocultistas en un mismo volumen.

Para una presentación más general de la familia salomoniana, véase también Comprender las Clavículas de Salomón.

Antes de la Ars Goetia, está la Pseudomonarchia Daemonum

Una de las fuentes más importantes del catálogo goético es la Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer, o Wier. Aparece en las ediciones de su De praestigiis daemonum a partir del siglo XVI.

Weyer no escribe un manual destinado a celebrar la brujería. Por el contrario, su gran obra se inscribe en el debate sobre las persecuciones por brujería. Considera que los demonios son reales, pero sostiene que muchas mujeres acusadas son víctimas de la melancolía, la ilusión y el engaño demoníaco, en lugar de ser las poderosas brujas imaginadas por sus jueces. Los estudios recientes sobre Weyer insisten en esta distinción: defiende a las acusadas, pero permanece dentro de una cosmología cristiana en la que existen el Diablo y los demonios.

La Pseudomonarchia proporciona un inventario de espíritus con sus nombres, rangos, apariencias y funciones. La edición conservada y comparada por Joseph H. Peterson cuenta con sesenta y nueve entradas, aunque el propio texto alude a setenta y dos.

El vínculo con la Ars Goetia es extremadamente estrecho: gran parte de los nombres y las descripciones aparece en ambos textos. Pero los dos documentos no son idénticos. La Pseudomonarchia no incluye los sellos que llegarían a ser tan famosos en las ediciones goéticas, y su aparato ritual es mucho más breve.

Reginald Scot transmite la lista en inglés

En 1584, Reginald Scot publica The Discoverie of Witchcraft, una obra conocida por su crítica de las acusaciones de brujería y de numerosas historias consideradas crédulas o abusivas.

Scot incluye una traducción inglesa del catálogo de Weyer. Esta etapa es fundamental para la historia del Lemegeton. La comparación filológica de los textos muestra que el autor de la Ars Goetia utilizó esta versión inglesa o un texto que dependía de ella: ciertas grafías y algunos errores particulares de Scot reaparecen en manuscritos goéticos.

La edición de Peterson de la Ars Goetia subraya precisamente esta filiación. El catálogo de 72 espíritus no surge de la nada como una revelación salomónica: es posible seguir parte de su transmisión desde Weyer hasta Scot, y después hasta el Lemegeton.

¿Por qué la Ars Goetia cuenta con 72 espíritus?

El número 72 se convirtió en uno de los rasgos más conocidos de la Goetia. El texto afirma que Salomón habría encerrado a estos setenta y dos espíritus en un vaso o recipiente de bronce, junto con sus legiones.

La dificultad es que el catálogo de Weyer, una de las principales fuentes del texto, solo contiene sesenta y nueve espíritus en su forma conservada, aunque él mismo hace referencia al número 72. Por tanto, el Lemegeton completa la serie.

Este ordenamiento contribuye a dar coherencia al libro. Los espíritus se distribuyen en rangos comparables a los de una corte o una aristocracia: reyes, duques, príncipes, marqueses, presidentes, condes y caballeros. El vocabulario traduce en el mundo espiritual una organización muy terrenal.

Posteriormente, algunos ocultistas modernos buscaron relacionar los 72 espíritus con los 72 nombres angélicos del Shem ha-Mephorash. Estas correspondencias se hicieron populares, pero no deben proyectarse automáticamente sobre todos los manuscritos antiguos del Ars Goetia.

Nuestro artículo Los demonios del Ars Goetia presenta por separado el catálogo y las características atribuidas a cada espíritu.

¿Por qué aparece el rey Salomón en todos los grimorios?

La atribución a Salomón pertenece a una tradición mucho más amplia que el Lemegeton. El rey bíblico se convirtió, en las literaturas judía, cristiana y musulmana, en una figura de sabiduría capaz de mandar sobre los espíritus.

Textos tardíos como el Testamento de Salomón ya cuentan cómo el rey obtiene autoridad sobre los demonios y los obliga a trabajar. La magia medieval y moderna desarrollará ampliamente esta imagen. Muchos libros llevan entonces el nombre de Salomón sin haber sido evidentemente escritos por el soberano histórico del antiguo Israel.

La atribución desempeña un papel de autoridad. Un texto presentado como «Clave de Salomón», «Testamento de Salomón» o «Arte de Salomón» se inscribe en una genealogía prestigiosa. Esto no constituye una prueba de autoría en el sentido moderno.

Por eso hay que distinguir la historia legendaria del grimorio de la historia de sus manuscritos. Salomón es la autoridad reivindicada; los compiladores reales del Lemegeton siguen siendo anónimos.

¿Cómo es el dispositivo ritual del Ars Goetia?

El texto pertenece plenamente a la magia ceremonial cristiana de la Edad Moderna. Su dispositivo se basa en varios elementos: preparación del operador, círculo, nombres divinos, sellos, conjuros y espacio destinado a la aparición del espíritu.

El círculo lleva nombres sagrados y marca el lugar del operador. El triángulo, situado en el exterior, corresponde en las ediciones conocidas al lugar asignado a la aparición. El texto también utiliza un anillo, un sello general, figuras protectoras y los sellos individuales de los espíritus.

La idea de que «cada pentáculo está adaptado específicamente a un demonio» no describe correctamente el texto. Lo que individualiza principalmente a cada espíritu es su sello. Los pentáculos, los nombres divinos y las figuras del dispositivo ritual cumplen otras funciones.

Tampoco es exacto resumir las conjuraciones como fórmulas en latín. Los manuscritos ingleses y las ediciones modernas contienen largas conjuraciones en inglés, cargadas de nombres divinos bíblicos, de tradición hebraizante o griega, o transmitidos por la tradición mágica.

Este vocabulario de los nombres sagrados merece estudiarse por sí mismo. Nuestro artículo sobre las palabras de poder en los grimorios muestra por qué estos nombres no son simples palabras decorativas añadidas alrededor de un círculo.

Invocación y evocación no son dos términos completamente fijos

Los manuales modernos suelen oponer la invocación, que introduciría una entidad o una fuerza «en uno mismo», a la evocación, que haría aparecer al espíritu «en el exterior». Esta distinción puede ser útil en algunas corrientes ocultistas modernas, pero no es una regla terminológica universal en los textos históricos.

El vocabulario antiguo de la conjuración, la llamada, la invocación y la aparición es más flexible. Por tanto, leer un grimorio del siglo XVII con las definiciones rígidas de un manual del siglo XX puede crear malentendidos.

Para comprender el término en la literatura mágica, véase ¿Qué es una conjuración?.

¿Por qué los sellos se han convertido en la imagen misma de la Goetia?

Cada espíritu de la Ars Goetia está asociado a un carácter gráfico o sello. Estas figuras permiten identificar visualmente a los espíritus y forman parte del dispositivo del texto.

Los sellos han adquirido una vida cultural mucho más amplia que el grimorio en sí. Hoy aparecen en joyas, tatuajes, portadas de discos, videojuegos, obras gráficas y prácticas sigilares modernas. Su difusión a veces ha separado por completo la figura del texto del que procede.

Sin embargo, hay que señalar un detalle histórico importante: los sellos de la Ars Goetia no aparecen en la Pseudomonarchia Daemonum de Weyer. Por tanto, pertenecen a una etapa diferente de la transmisión.

La magia sigilar moderna tampoco debe confundirse automáticamente con el uso de estos caracteres. Un sello goético recibido mediante transmisión manuscrita y un sigilo construido a partir de una intención según un método moderno no tienen la misma historia.

Mathers y Crowley dieron forma a la Goetia que conocemos hoy

En 1904 aparece The Book of the Goetia of Solomon the King, edición asociada a S. L. MacGregor Mathers y Aleister Crowley. Esta publicación contribuyó enormemente a fijar la apariencia moderna de la Goetia.

Mathers había trabajado a partir de manuscritos del British Museum. Crowley publica y reelabora el conjunto, añadiendo, entre otras cosas, una «Preliminary Invocation» y un ensayo interpretativo. El Sacred Texts Archive recuerda que no se trata de una transcripción diplomática de un manuscrito, sino de una edición modernizada destinada a un público ocultista.

La diferencia es fundamental. Cuando una edición contemporánea reproduce la «Goetia de Crowley», no da simplemente acceso al texto medieval o renacentista en su estado original: también transmite el trabajo editorial y las elecciones ocultistas de comienzos del siglo 20.

Crowley también reinterpretará la magia ceremonial dentro de su propio sistema. Para comprender este contexto, consulta ¿Quién es Aleister Crowley?.

La Clavícula de Salomón no es la Ars Goetia

Varios textos llevan títulos salomónicos y se confunden habitualmente.

La Clavicula Salomonis, o Clavícula de Salomón, constituye una gran familia de grimorios medievales y modernos dedicados a las operaciones rituales, los pentáculos, las consagraciones y los preparativos del operador. Posee una historia manuscrita propia.

El Lemegeton, o Lesser Key of Solomon, es otra compilación. Su primer libro es la Ars Goetia.

El Grand Grimoire o Dragón rojo pertenece a otra tradición, más tardía y principalmente francófona. Incluirlo entre los «textos fundamentales de la Goetia», al mismo nivel que las fuentes directas del Lemegeton, confunde las filiaciones.

Por último, la Pseudomonarchia Daemonum no es simplemente «otro grimorio goético». Aparece en un tratado polémico de Weyer y constituye una fuente esencial del catálogo que posteriormente será retomado y transformado.

Una vez separadas estas familias, la historia se vuelve mucho más clara: los grimorios no forman una biblioteca uniforme en la que todos los libros describan el mismo sistema.

La Goetia y los procesos por brujería son dos historias diferentes

Relacionar directamente la Goetia con las grandes cazas de brujas crea una confusión histórica. Evidentemente, existe un contexto común de miedo a los demonios y de condena de ciertas prácticas mágicas, pero hay que evitar confundir a las poblaciones perseguidas con los lectores de grimorios eruditos.

La mayoría de las personas acusadas de brujería no eran ceremonialistas que trabajaran a partir del Lemegeton. Las acusaciones se referían a maleficios, supuestos pactos con el Diablo, familiares, enfermedades, muertes, conflictos vecinales o aquelarres imaginados por los demonólogos.

La magia ritual de los manuscritos suele representar un entorno diferente, más erudito, masculino y clerical de lo que se imagina. Richard Kieckhefer mostró, en particular, la importancia de esta magia erudita prohibida en los manuscritos medievales.

Esta distinción es necesaria para no convertir a la «bruja del pueblo» en una lectora clandestina de grimorios salomónicos. Ambas historias pueden encontrarse, pero no se superponen.

¿Hay que llamar «demonios» a los 72 espíritus?

En el lenguaje contemporáneo, la expresión «72 demonios del Ars Goetia» se ha vuelto casi estándar. No carece de fundamento: la tradición de Weyer habla efectivamente de una falsa monarquía de los demonios y el marco cristiano del texto sitúa a estos seres del lado de los espíritus infernales.

Sigue siendo útil saber que el Lemegeton los llama regularmente spirits. El vocabulario de rey, duque, príncipe o presidente describe una jerarquía de espíritus y no una demonología teológica elaborada en el sentido de un tratado escolástico.

Este matiz también permite comprender por qué los poderes descritos no son todos abiertamente destructivos. Algunos espíritus enseñan las artes liberales, la astronomía, la lógica o las lenguas; otros descubren tesoros, reconcilian a personas o responden preguntas.

Esta constatación no convierte por ello el Ars Goetia en un manual benévolo. Simplemente muestra que la categoría mediática de «demonios malignos» aplasta una literatura mucho más extraña y heterogénea.

Lo que la cultura popular ha conservado de la Goetia

La cultura popular ha conservado sobre todo los nombres y los sellos. Paimon, Bael, Astaroth, Buer, Stolas o Andras circulan hoy mucho más allá de los lectores de grimorios.

Algunas apropiaciones son directas. La película Hereditary, por ejemplo, utiliza el nombre de Paimon y varios elementos tomados de su imagen demonológica. Los juegos, mangas y universos fantásticos reutilizan libremente los nombres del catálogo, transformando sus apariencias, poderes y relaciones.

Esta pervivencia es tan fuerte que a veces acaba ocultando el texto histórico. Una criatura descrita hoy con una apariencia precisa en un videojuego puede no tener casi nada en común con la descripción del grimorio.

Volver a las fuentes permite, por tanto, distinguir tres objetos: la palabra antigua goēteia, el grimorio moderno Ars Goetia y la mitología popular contemporánea de los 72 demonios.

Una tradición de manuscritos más que un libro caído del cielo

Este es probablemente el punto más importante. La Ars Goetia no es el testimonio directo de una antigua escuela secreta de demonología. Es el producto de una transmisión textual.

Circulan listas que son traducidas y reorganizadas. Los compiladores toman elementos de Weyer y Scot. Se añaden figuras. Se desarrollan rituales. Textos antes independientes se reúnen bajo el nombre de Lemegeton. Finalmente, ocultistas de los siglos XIX y XX editan estos manuscritos y les dan una difusión impresa mundial.

Esta historia no disminuye el interés ocultista del texto; lo hace más inteligible. Leer la Goetia como un grimorio histórico consiste precisamente en seguir las huellas de sus transformaciones, en lugar de borrar tres siglos de transmisión en favor de una atribución legendaria a Salomón.

Para profundizar en esta lectura, la colección Libros de demonología reúne varios estudios y textos dedicados a las tradiciones demonológicas y a los grimorios.

Fuentes y referencias

Para una transcripción comparada del Lemegeton y la Ars Goetia a partir de los manuscritos: Joseph H. Peterson, Lemegeton Clavicula Salomonis y Ars Goetia, Esoteric Archives.

Para un testimonio conservado en la British Library: Sloane MS 3648, que contiene un Lesser Key of Solomon (Lemegeton) junto con otros textos ocultistas.

Para Johann Weyer y su postura sobre las brujas y los demonios: Michaela Valente, Inside the labyrinth of spells, en Johann Wier: Debating the Devil and Witches in Early Modern Europe, Amsterdam University Press, 2022.

Para la Pseudomonarchia Daemonum y su relación con Reginald Scot: edición comparativa de Joseph H. Peterson.

Para la edición moderna que marcó profundamente la recepción del texto: S. L. MacGregor Mathers y Aleister Crowley, The Book of the Goetia of Solomon the King, 1904.

Imagen de portada: los 72 sellos reproducidos a partir de la edición de Mathers-Crowley de 1904, recopilación gráfica disponible en Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0.