El ocultismo en femenino

La historia del ocultismo tiende a destacar únicamente figuras masculinas. Solemos imaginar al alquimista medieval en su laboratorio o al mago victoriano en su gabinete de curiosidades. Sin embargo, numerosas mujeres desempeñaron un papel decisivo en el desarrollo de las ciencias ocultas a lo largo de los siglos. Desde la Antigüedad hasta los movimientos ocultistas del siglo XIX, estas mujeres, a veces a contracorriente de las normas de su época, practicaron, enseñaron o difundieron conocimientos esotéricos. Sus contribuciones, durante mucho tiempo desconocidas o eclipsadas por la «leyenda negra» con la que se difamaba a algunas de ellas, resultan esenciales para comprender la evolución del ocultismo. Descúbrelo.

De las alquimistas de la Antigüedad a las brujas medievales

Una de las primeras figuras femeninas del esoterismo occidental se remonta a la Antigüedad helenística. Se trata de María la Judía, también llamada Maria Hebraea o Miriam la Profetisa, a quien la tradición atribuye nada menos que el título de pionera de la alquimia. Probablemente activa en Alejandría entre los siglos III y II a. C., a María se le atribuye la invención de varios instrumentos y técnicas químicas, entre ellos el conocido baño María, este utensilio de calentamiento que lleva su nombre. Citada por el alquimista Zósimo de Panópolis en el siglo III, los adeptos medievales del Arte secreto la tenían en gran estima. Sus aforismos, como su misterioso axioma de María sobre la unidad surgida de lo ternario, alimentaron el pensamiento hermético durante siglos. María la Judía simboliza así el papel precursor que podían desempeñar las mujeres en los primeros desarrollos de los saberes esotéricos.

Durante la Edad Media y el Renacimiento, muy pocas mujeres tuvieron la posibilidad de afirmarse públicamente como ocultistas, pues la época se mostraba cruel con cualquiera sospechoso de brujería. No obstante, esto no significa que estuvieran ausentes. En las zonas rurales, las curanderas y «brujas» transmitían remedios tradicionales y prácticas mágicas populares. Algunas entraron en la leyenda negra: Alice Kyteler, en Irlanda, fue una de las primeras mujeres acusadas de brujería, ya en 1324; en realidad, su historia refleja sobre todo los miedos de una sociedad medieval. En términos más generales, a lo largo de las hogueras de la Inquisición, miles de mujeres, a menudo simples aldeanas, fueron perseguidas por supuestas prácticas ocultas. A pesar de la represión, los saberes ocultos femeninos sobrevivieron de manera informal: conocimientos sobre hierbas, hechizos, videncia o adivinación. Estas mujeres ocultas, anónimas en su mayoría, aseguraron la continuidad de un esoterismo vernáculo transmitido de generación en generación.

Magas y profetisas del Renacimiento a la Edad Moderna

Con el Renacimiento y la Edad Moderna, el ocultismo salió parcialmente de la clandestinidad para llegar a las élites cultivadas, y algunas mujeres poderosas comenzaron a interesarse por él. Un ejemplo emblemático es Catalina de Médici, reina de Francia en el siglo XVI. De origen italiano, Catalina es conocida por su marcado interés por la astrología y las artes ocultas, ampliamente confirmado por los historiadores. Convertida en viuda y después en regente, se rodeó de astrólogos, alquimistas y magos para intentar predecir o influir en el destino de su dinastía. Así, invitó al célebre adivino Nostradamus a la corte hacia 1555 y se apoyó en los consejos de su astrólogo de confianza, Cosimo Ruggieri, para quien incluso mandó construir una torre de observación en París. Las leyendas la acusaron de practicar magia negra —se le atribuye el uso de venenos y talismanes, e incluso de misas negras—; aunque estos relatos suelen ser fruto de difamaciones hostiles, dan testimonio del aura oculta que rodeaba a la reina florentina. En cualquier caso, Catalina de Médici vivió rodeada de astrólogos y adivinos, para que las estrellas y los presagios la ayudaran a proteger a su familia en un siglo de guerras de religión. Su adhesión asumida a la astrología y la magia marcó profundamente la memoria colectiva y contribuyó a su imagen de «reina maga» en la historia de Francia.

Un siglo más tarde, durante el reinado de Luis XIV, en los círculos más subterráneos de la capital encontramos otra fascinante figura femenina: Catherine Monvoisin, conocida como La Voisin. Se hizo célebre por su papel en el «Asunto de los Venenos» (1679–1682), un gran escándalo que mezcló brujería, crímenes y aristocracia. La Voisin era una adivina parisina, una especie de vidente y boticaria improvisada que ofrecía toda una gama de servicios ocultos a clientes de todas las clases sociales. En su establecimiento se podía obtener tanto un horóscopo o un filtro de amor como un veneno radical para deshacerse de un marido molesto. Incluso habría organizado, para algunos grandes nombres de la corte, misas negras y ritos impíos con la esperanza de obtener el favor del infierno. Ejecutada en la hoguera en 1680, La Voisin se llevó consigo numerosos secretos de su negocio, no sin haber confesado la amplitud de aquella oscura red ocultista que se había desarrollado en el corazón de París bajo el Rey Sol. Su captura reveló que una multitud de mujeres y hombres de las sombras —videntes, envenenadoras y parteras clandestinas— gravitaban alrededor de los poderosos, explotando sus miedos o deseos mediante la magia. La figura de La Voisin encarna a esas magas de las sombras del Antiguo Régimen: despreciadas y perseguidas por las autoridades, no por ello dejaban de desempeñar un influyente papel oculto, respondiendo a la desesperación o a la ambición mediante recursos esotéricos.

En el Siglo de las Luces, mientras triunfaba la razón, el ocultismo perduró al margen y vio surgir algunas figuras femeninas notables. En Francia, la cartomancia, la adivinación mediante cartas, se puso de moda después de la Revolución: Mademoiselle Lenormand fue su practicante más célebre. Marie-Anne Adélaïde Lenormand (1772–1843), su verdadero nombre, alcanzó una enorme fama durante el Imperio como vidente y lectora de cartas para la élite parisina. Aconsejó a personajes como Robespierre, Marat o la emperatriz Josefina, presentándose como la Sibila del faubourg Saint-Germain. A pesar de la desconfianza del poder, esta cartomante publicó sus memorias y manuales de adivinación durante toda su vida, sentando las bases de un estilo de cartomancia que llevaría su nombre; las cartas Lenormand todavía se utilizan en Europa para la adivinación. Al dejar tras de sí una fortuna considerable e inspirar la creación de juegos populares de videncia, Mlle Lenormand influyó profundamente en la tradición adivinatoria francesa del siglo XIX. Su éxito demuestra que, tanto en la corte imperial como en los salones burgueses, la palabra de las videntes podía ser escuchada al más alto nivel.

Médiums y teósofas del siglo XIX, el renacimiento espiritual femenino

El siglo XIX vivió un auténtico renacimiento del ocultismo, impulsado en gran medida por mujeres. Fue la época del espiritismo y de las sociedades esotéricas, en la que las voces femeninas encontraron un eco nuevo. El movimiento espiritista nació precisamente gracias a dos hermanas, en Estados Unidos: Kate y Maggie Fox, de apenas 12 y 15 años en 1848, causaron sensación al afirmar que se comunicaban con un espíritu golpeador en su casa de Hydesville, en el estado de Nueva York. Lo que al principio no era más que una diversión para aquellas adolescentes adquirió una dimensión inesperada: sus sesiones de «mesas giratorias» y golpes se hicieron públicas, y se desencadenó un entusiasmo nacional y después internacional por la comunicación con los difuntos. Muy pronto, las hermanas Fox y sus demostraciones atrajeron a la prensa y se multiplicaron: otros médiums, a menudo mujeres, comenzaron a ofrecer contactos con el más allá en salones o sobre los escenarios. Así comenzó la ola del espiritismo, una corriente según la cual los vivos pueden dialogar con los muertos, que no solo inundó América, sino también Europa durante la segunda mitad del siglo XIX. En Francia, el fenómeno echó raíces con Allan Kardec, fundador de la doctrina espiritista, y numerosas médiums francesas estudiadas por científicos como Camille Flammarion o Charles Richet. El espiritismo tiene la particularidad de otorgar un lugar central a las mujeres: consideradas más sensibles o intuitivas por la mentalidad de la época, estaban muy presentes entre los médiums más famosos. Mujeres como Florence Cook, en Inglaterra, célebre por sus materializaciones de fantasmas; Eusapia Palladino, en Italia; o Mme d’Espérance, Élisabeth d’Esperance, en Suecia, se convirtieron en celebridades del ocultismo. Sin títulos ni estatus oficial, gracias únicamente a su don, fascinaban tanto al gran público como a los investigadores. El espiritismo ofreció así a las mujeres victorianas un espacio de expresión inédito, una forma de poder espiritual en un mundo todavía muy patriarcal. A través de los trances y los mensajes del más allá, estas médiums impusieron la idea de que la mujer podía ser un intermediario privilegiado con lo invisible, invirtiendo, en cierto modo, el estigma secular de la bruja para revalorizarlo como aptitud psíquica.

Paralelamente al espiritismo, a finales del siglo XIX nacieron corrientes ocultistas estructuradas en las que las mujeres desempeñaron un papel protagonista, especialmente a través de la Sociedad Teosófica. Fundada en 1875 en Nueva York, esta sociedad esotérica tuvo como cofundadora a una personalidad fuera de lo común: Helena Petrovna Blavatsky. Nacida en Rusia en 1831, Blavatsky, a quien apodaban «Madame Blavatsky», fue una aventurera políglota y apasionada por el esoterismo. Después de numerosos viajes iniciáticos por Oriente, se instaló en Estados Unidos, donde fundó, junto con otras personas, este movimiento teosófico que mezclaba religiones orientales, ocultismo occidental y clarividencia. H. P. Blavatsky se convirtió en autora de dos obras monumentales del ocultismo: Isis sin velo (1877) y La doctrina secreta (1888), que aspiraban a sintetizar la sabiduría oriental y la ciencia esotérica. Su influencia fue inmensa: aclamada por sus partidarios como «la mayor ocultista del siglo XIX», Blavatsky popularizó en Occidente conceptos como el karma, los maestros ascendidos y el estudio comparado de las religiones. A pesar de las polémicas, pues algunos la acusaron de fraude, Helena Blavatsky es reconocida como una figura capital del ocultismo moderno, cofundadora de la Sociedad Teosófica y teórica de la «teosofía» moderna.

Junto a Blavatsky, otras mujeres notables destacaron en el movimiento teosófico y ocultista de finales de siglo. Annie Besant (1847–1933) es un ejemplo extraordinario: conferenciante británica conocida inicialmente por su compromiso feminista y socialista, se convirtió a la teosofía en 1889 después de leer La doctrina secreta. Annie Besant se convertiría posteriormente en presidenta mundial de la Sociedad Teosófica, a partir de 1907, sucediendo a sus fundadores, y desempeñaría un papel crucial en la difusión mundial de las ideas teosóficas. Intelectual brillante y oradora incansable, encarna la figura de la mujer occidental emancipada que encuentra en el ocultismo una nueva forma de acción e influencia espiritual. Besant se instaló en la India, defendió la educación esotérica e incluso la autonomía política; militó por la independencia india junto al joven Gandhi. Su vida, que mezcló mística y política, ilustra cómo el ocultismo de finales de siglo se asociaba a menudo con un ideal de progreso de la humanidad, un ideal que mujeres como ella defendían con fervor. En Francia, la condesa d’Adhémar, Lady Caithness, fundó en París, durante la década de 1880, una activa rama teosófica, prueba de que estas nuevas ideas también encontraron eco entre las mujeres de la élite francesa.

También hay que mencionar a Anna Kingsford (1846–1888), una figura inglesa atípica: médica, una de las primeras mujeres tituladas en medicina, ferviente vegetariana y mística cristiana, fue presidenta de la Sociedad Teosófica de Londres y después fundó su propia Sociedad Hermética. Anna Kingsford estaba convencida de que las mujeres debían desempeñar un papel igual o incluso superior en la vida espiritual. Defendía una especie de cristianismo esotérico que integraba la reencarnación y otorgaba un lugar central al principio femenino divino. Su influencia en el ocultismo inglés fue tal que Aleister Crowley afirmó que «ella, y solo ella, hizo posible la ola de interés por lo oculto que vino después», sentando así las bases de una participación igualitaria de mujeres y hombres en las órdenes esotéricas del siglo XX.

Las mujeres en las órdenes iniciáticas de comienzos del siglo XX

En los albores del siglo XX, el impulso dado por espiritistas y teósofas continuó con la creación de órdenes mágicas y sociedades iniciáticas, en las que el lugar de las mujeres fue reconocido explícitamente por primera vez en igualdad con los hombres. Este fue el caso de la muy influyente Hermetic Order of the Golden Dawn (Orden Hermética de la Aurora Dorada), fundada en Londres en 1888, que marcó la historia del ocultismo occidental. La Golden Dawn innovó al admitir desde el principio a miembros femeninos en pie de igualdad con sus homólogos masculinos en los rituales y grados iniciáticos, algo inédito en el entorno, más bien masculino, de las sociedades secretas. Y no solo participaron mujeres, sino que varias de ellas se impusieron como figuras centrales, convirtiéndose en auténticas magas y sacerdotisas de la tradición oculta. La historiadora Mary K. Greer puso así de relieve a cuatro de ellas, a quienes considera «el corazón y el alma» de la Orden:

• Florence Farr (1860–1917), reconocida actriz y erudita del Egipto místico, dirigió la logia londinense de la Golden Dawn y contribuyó a sus rituales con su creatividad visionaria.

• Moina Mathers (1865–1928), nacida Mina Bergson, hermana del filósofo Henri Bergson, pintora y esposa del cofundador S. L. MacGregor Mathers, fue sacerdotisa durante las ceremonias y canalizó enseñanzas que atribuía a los Maestros Secretos.

• Annie Horniman (1860–1937), rica mecenas, financió las actividades de la Orden y más tarde fundaría un teatro, aplicando los principios de emancipación artística y esotérica que apreciaba.

• Maud Gonne (1866–1953), ferviente militante de la causa irlandesa y musa del poeta W. B. Yeats, utilizó tanto la magia ceremonial como la tribuna política para intentar transformar la sociedad.

Estas mujeres, junto con otras iniciadas menos conocidas, contribuyeron ampliamente a dar forma a los rituales, la filosofía y el legado de la Golden Dawn. Su presencia abrió el camino a la integración de ambos sexos en los movimientos esotéricos del siglo XX. Allí donde antes las mujeres eran excluidas o relegadas al papel de médiums pasivas, se convirtieron en oficiantes, hierofantes y magas consumadas. Los testimonios indican que estas ocultistas victorianas poseían dones de clarividencia o mediumnidad muy desarrollados, que ponían al servicio de sus trabajos místicos. Al liberarse de las expectativas sociales, pues varias permanecieron solteras o se divorciaron y llevaron una vida independiente, algo poco común en aquella época, encarnaron el ideal de la «mujer nueva» de finales del siglo XIX: instruida, emancipada e investida de una misión intelectual y espiritual. Su aportación no se limitó al círculo esotérico: indirectamente, influyeron en la literatura —Yeats, cercano a Maud Gonne, impregnó sus poemas de simbolismo místico—, el teatro e incluso la política —Maud Gonne, una vez más, mezclando esoterismo celta y nacionalismo—.

Al otro lado del Canal, en Francia, encontramos dinámicas comparables durante la Belle Époque: los salones parisinos de ocultismo, animados especialmente por médiums como Madame Thibaud o Madame Fraya, gozaron de un gran éxito. Magos franceses como Papus, Gérard Encausse, trabajaban gustosamente con videntes o sonámbulas durante sus experimentos de hipnosis y magia. En 1891 incluso se celebró en París un Congreso espiritista y espiritualista internacional, en el que algunas mujeres tomaron la palabra para hablar de sus visiones o curaciones paranormales. Para algunas, la búsqueda esotérica se convirtió en una prolongación del impulso feminista: reivindicar el derecho al ocultismo equivalía, en cierto modo, a reivindicar el derecho al saber, al misterio y a lo sagrado, en igualdad con los hombres. Esto se observa especialmente en Dion Fortune, Violet Firth (1890–1946), figura británica de comienzos del siglo XX: formada en la Golden Dawn durante su juventud, después fundó su propia fraternidad esotérica, la Fraternity of the Inner Light, y publicó numerosas obras de enseñanza mágica. Dion Fortune es considerada la principal mujer esoterista de la primera mitad del siglo XX, al combinar conocimientos psicoanalíticos, pues era psicoterapeuta, con tradiciones ocultas. Demostró, al igual que sus predecesoras, que la voz femenina en el esoterismo ya no era una excepción, sino que tendía a convertirse en norma. Los ocultistas del periodo de entreguerras, entre ellos Aleister Crowley, que integró a varias «Scarlet Women» (mujeres escarlata) en su orden de Thelema, como Leah Hirsig, consideraban por lo general indispensable la contribución de las mujeres para equilibrar las fuerzas. La igualdad iniciática inaugurada unas décadas antes continuó, por tanto, expandiéndose.

Al recorrer este fresco histórico, constatamos que las mujeres fueron protagonistas de pleno derecho en la historia del ocultismo, aunque sus nombres recibieran menos atención mediática o reconocimiento que los de sus homólogos masculinos. Conviene subrayar que, si estas pioneras desafiaron los prejuicios de su tiempo, también sufrieron a menudo difamación: fueron tratadas de brujas diabólicas, charlatanas o histéricas. Celebrar a estas ocultistas significa, en última instancia, reconocer que la búsqueda de lo invisible y lo sagrado es una aventura humana compartida, a la que las mujeres aportaron tanta magia, intuición y conocimiento como los hombres, si no más.