En el secreto de las Compañías

Los Compagnonnages franceses y europeos - estas fraternidades de obreros itinerantes de los oficios de la madera, la piedra o el metal - han cultivado desde siempre una herencia iniciática. Al igual que otras sociedades iniciáticas, poseen sus propios ritos y símbolos, transmitidos de generación en generación, que despiertan la curiosidad del profano. Aunque discretos más que verdaderamente secretos, y sin otra finalidad política que el amor por el trabajo bien hecho y la transmisión de una moral obrera, los Compagnons comparten una cultura rica y muy codificada. Su tradición esotérica está viva y arraigada en la materia, herencia de lo que hoy conocemos con el nombre de Compagnons du Devoir. Una exploración.

Orígenes legendarios y figuras tutelares

Desde el siglo XVI en Francia, estas cofradías de obreros (antiguamente llamadas Devoirs) reivindican orígenes prestigiosos y míticos para afianzar su identidad. Cada rito compagnonnique se coloca así bajo el patronazgo de un antepasado legendario: el rey Salomón (constructor del Templo de Jerusalén, asistido por el arquitecto Hiram), Maître Jacques (sabio constructor originario de la Galia según la leyenda) o el Père Soubise (compañero monje de orígenes más misteriosos). Los compagnons todavía se designan como Enfants de Salomon, Enfants de Maître Jacques o Enfants du Père Soubise, según la filiación simbólica que reivindican. En realidad, estos relatos fundacionales solo toman forma bastante tardíamente (en los siglos XVIII-XIX), pero otorgan a los compagnonnages la sensación de un pasado glorioso que se remonta a la construcción del Templo de Salomón. Los episodios de la vida y la muerte de estos antepasados míticos sirven de modelos: se los evoca como figuras tutelares que guían al joven compagnon en los valores de su Devoir. La tradición establece que cada compagnon du Devoir debe realizar al menos una vez en su vida la peregrinación a la ermita de Sainte-Baume, en Provenza - supuesta tumba de Maître Jacques -, en memoria de este fundador martirizado. Del mismo modo, María Magdalena (de quien se dice que se retiró a Sainte-Baume) es honrada como santa patrona de los compagnons, símbolo del papel espiritual otorgado a la mujer en esta fraternidad. Estas invocaciones y referencias constantes a los antepasados compagnons arraigan a la comunidad en una cadena iniciática ininterrumpida, distinta en su espíritu de la de las logias masónicas y más cercana a un esoterismo artesanal vivificado por la leyenda y lo sagrado cristiano tradicional.

A pesar de estos vínculos simbólicos con la Biblia o las cruzadas (a veces se ha identificado a Maître Jacques con el último gran maestre templario, Jacques de Molay, o se ha relacionado a Soubise con los monjes cistercienses que enseñaron el arte geométrico a los constructores), los compagnonnages permanecen profundamente vinculados a la materia y al oficio más que a la fe. El Compagnon se considera heredero de una cultura obrera que expresa, a través de los monumentos que levanta, el esfuerzo de la humanidad por elevarse «de lo visible a lo invisible». El compagnonnage - calificado como «caballería del oficio» - conserva una unidad entre el gesto del artesano y la búsqueda de sentido espiritual. Por eso sus leyendas fundacionales, aunque tardías, siguen arraigadas en lo concreto de la construcción: el Templo, la Catedral y la logia de obra (la Cayenne) son a la vez realidades materiales e ideales espirituales para los compagnons. Aquí encontramos el ideal de una «Ars Magna» del constructor, un Arte Real de la Construcción en el que el dominio de la piedra, la madera o el hierro roza lo sagrado.

Símbolos, conocimientos del constructor y Arte del Trazo

La tradición compagnonnique también comprende todo un conjunto de conocimientos secretos y prácticas mágico-religiosas vinculadas a la obra. Los constructores de antaño, formados en los métodos antiguos desde la Edad Media, rodeaban su oficio de precauciones simbólicas destinadas a proteger la obra y a los hombres. Así, en numerosos edificios antiguos se encuentran inscripciones o marcas grabadas consideradas apotropaicas (es decir, protectoras contra el mal). A menudo confundidas (¿deliberadamente?) con las marcas puramente utilitarias de los artesanos, estas figuras - cruces, pentagramas, ruedas o entrelazados - estaban en realidad destinadas a alejar las influencias maléficas y a colocar la construcción bajo buenos auspicios. No es raro observar en las vigas de una estructura o en el dintel de una puerta rosetas trazadas con compás (ruedas de seis pétalos llamadas «daisy wheels»), series de V unidas o de M entrelazadas (monogramas marianos para invocar a la Virgen), nudos sin fin o pequeñas cruces grabadas en la piedra: otros tantos símbolos que nuestros antepasados consideraban eficaces para conjurar a los malos espíritus al sellar mágicamente el lugar. Estas prácticas de «marcado» ritual prolongan una tradición muy antigua: desde la Roma antigua y la Edad Media, clavos fundacionales y depósitos de primera piedra acompañan las construcciones para vincularlas simbólicamente al suelo y atraer la protección divina sobre el edificio. Los compagnons del Tour de France, grandes constructores de catedrales y viviendas, perpetuaron a su manera esta herencia mágica del constructor, ocultando en la obra o en su superficie fórmulas de bendición, signos cabalísticos o emblemas. Numerosas piedras talladas de las catedrales góticas llevan así signos lapidarios - letras, cifras o dibujos geométricos - dejados por los canteros. Oficialmente, estas marcas servían para identificar el trabajo de cada obrero o para orientar el montaje. Pero su forma recurrente y su semejanza con símbolos esotéricos sugieren que también podían cumplir una función talismánica a los ojos de los obreros medievales. El espíritu de la obra era, por tanto, completo: se «sellaba» un destino favorable en la mampostería, del mismo modo que se sella una piedra angular.

Fuente

Más allá de estas protecciones inscritas en la materia, los compagnons poseían sobre todo un tesoro de conocimientos celosamente guardado: el Arte del Trazo. Se trata de la ciencia geométrica aplicada a la talla de la piedra, la construcción de estructuras de madera y la forja, que permite diseñar las piezas y volúmenes de una construcción con una precisión casi milagrosa. ¿No se han preguntado nunca, al visitar un monumento antiguo, cómo ese edificio pudo resistir durante siglos o incluso cómo pudo construirse sin nuestras tecnologías actuales? Este arte del trazo - que comprende el uso experto de la línea, el círculo y las proporciones armónicas - se enseñaba antiguamente en el más absoluto secreto a los aprendices meritorios. Desde el siglo XVI, se transmitía por dos vías: por un lado, los tratados escritos de maestros arquitectos (comenzando por el Premier tome de l’architecture de Philibert Delorme en 1567), y por otro, la enseñanza oral impartida durante las clases nocturnas a las que los compagnons asistían a lo largo de su Tour de France. De este modo, conocimientos avanzados de geometría descriptiva (estereotomía, trazados de bóvedas y estructuras) pudieron perpetuarse al abrigo de la mirada de los profanos. Los compagnons carpinteros y canteros tenían este Arte del Trazo en muy alta estima y lo consideraban el corazón de la transmisión de sus conocimientos. Dominar la ciencia del trazo equivalía, en cierto modo, a desvelar los secretos de la Forma que encierra la naturaleza: un conocimiento que confería poder sobre la materia bruta y que, para quien no lo poseía, resultaba casi asimilable a la magia. De hecho, el arte de la geometría sagrada enseñado por los compagnons vincula estrechamente la construcción y lo sagrado. Trazar una figura perfecta sobre el plano, elevar una bóveda según la proporción áurea u orientar una iglesia según los astros: todo ello pertenecía a la vez a la técnica y al rito. Se dice que los compagnons medievales habían recibido de los monjes constructores el secreto de las proporciones místicas y de los planos simbólicos, heredados de los templos antiguos y del esoterismo grecorromano. No sorprende que más tarde algunos autores esotéricos vieran en ellos a los depositarios de una antigua Tradición hermética: así, Fulcanelli, a comienzos del siglo XX, interpretaría las esculturas de las catedrales góticas como un verdadero libro de alquimia escrito por los compagnons constructores de la Edad Media. Sin adherirse necesariamente a todas estas lecturas ocultistas, se constata que los símbolos universales no faltan en la iconografía compagnonnique: la Escuadra y el Compás cruzados (emblemas principales que recuerdan la unión de lo material y lo espiritual), el Nivel y la Balanza (que remiten a la igualdad y la justicia), o también motivos tomados de la Antigüedad y de la Biblia, como el Laberinto o la Torre de Babel, que todavía adornan con orgullo sus cuadros y sus cintas de alianza. Todos estos símbolos, transmitidos internamente a los compagnons, forman un lenguaje secreto comprendido únicamente por ellos, que despierta la imaginación y el estudio mucho más de lo que lo haría una simple palabra.

Rituales iniciáticos y herencia hermética

Como sociedad iniciática, el compagnonnage recluta y forma a sus miembros mediante ritos de paso ricos en simbolismo. Desde la condición de joven aspirante hasta la de compagnon recibido, el candidato atraviesa varias pruebas y ceremonias en las que se mezclan enseñanzas morales, escenografía sagrada y, en ocasiones, elementos de hermetismo y alquimia espiritual. El desarrollo tradicional comprende generalmente tres etapas iniciáticas: la adopción del aprendiz (que marca su entrada en la familia compagnonnique), la recepción del compagnon en su cuerpo de oficio y, al final de su carrera, el reconocimiento del compagnon «terminado» (hoy convertido en algo simbólico). Cada una de estas etapas va acompañada de rituales codificados y palabras sacramentales, hasta el punto de que la Iglesia las consideró en ocasiones una parodia de sus propios sacramentos (así, la Sorbona condenó en 1655 las prácticas compagnonniques juzgadas demasiado cercanas a ceremonias religiosas).

Laberinto y Torre de Babel. Fuente

Durante la ceremonia de adopción del aprendiz (llamado entonces aspirante), este presta juramento sobre un texto sagrado y recibe los colores de la sociedad: una cinta o banda con los colores de su oficio, marcada con sus símbolos. Entre estos símbolos figuran, en particular, dos imágenes clave de su recorrido espiritual: el Laberinto y la Torre de Babel. El laberinto, tomado de los mitos antiguos (Dédalo en Creta) y presente en el suelo de catedrales como la de Chartres, evoca el largo camino interior hacia la luz, la ardua progresión del candidato a través de las pruebas iniciáticas. El recorrido laberíntico, que los antiguos compagnons podían realizar simbólicamente de rodillas mientras rezaban, representa la humildad y la perseverancia necesarias para alcanzar la perfección: una forma de peregrinación alegórica hacia la Jerusalén celestial. Por el contrario, la torre de Babel recuerda el orgullo del constructor: representa los éxitos tempranos de los que uno podría sentirse demasiado orgulloso y advierte contra la vanidad, pues la torre bíblica se derrumbó sin terminar. Para el joven compagnon, tomar conciencia de la Babel que lleva dentro significa aceptar que todavía le queda mucho por progresar y que solo la humildad permitirá elevar algún día una obra terminada. Así, desde el primer rito, se invita al postulante a «abrir los ojos a la realidad del mal» en sí mismo y a su alrededor, y a comprender que la verdadera fraternidad no une a seres perfectos, sino a hombres de buena voluntad que se ayudan mutuamente a salir de las ruinas de la ignorancia y el egoísmo. Como puede verse, la enseñanza impartida es a la vez moral y alegórica, en la línea de la mística cristiana medieval y del esoterismo occidental.

Rito de la guilbrette, juramento de alianza. Fuente

La recepción del compagnon constituye el punto culminante de la iniciación. Generalmente se desarrolla durante una ceremonia nocturna, a puerta cerrada, alrededor de una mesa preparada que simboliza el altar (las cuatro patas de la mesa representan a los cuatro evangelistas, y el pan y el vino evocan el cuerpo de Cristo, según ciertas descripciones). El receptor, después de realizar varios «viajes» simbólicos, presta un juramento solemne sobre un Volumen sagrado (la Biblia) y recibe de nuevo sus colores, marcados esta vez con nuevos símbolos iniciáticos propios de su nuevo grado. En el Rite du Devoir (los Enfants de Maître Jacques), los emblemas entregados tradicionalmente al compagnon recibido son la Pirámide, el Templo, la Tumba y la Catedral. La Pirámide, primer símbolo, representa la perfección del crecimiento vivo, que se realiza desde la base hasta la cima en una síntesis: la evocación es claramente alquímica, pues recuerda el ascenso progresivo de la materia hacia el espíritu y encierra «el secreto de su edificación» (alusión a la Gran Obra interior). El Templo, segundo símbolo, remite naturalmente al Templo de Salomón: es la logia (Cayenne) donde se reúnen los compagnons, pero también es la imagen del santuario interior que cada uno debe construir en sí mismo siguiendo la regla (la Escuadra) y la sabiduría (el Compás). La Tumba, tercer símbolo, invita al compagnon a meditar sobre la muerte: «hay que saber morir», dicen los antiguos ritos, es decir, morir a la propia ignorancia y al orgullo para renacer regenerado. Así, se anima al compagnon a realizar en vida una obra de calidad - su propia tumba -, como si con su trabajo diera forma a la lápida que atestiguará su valor. Esta idea coincide con los temas herméticos de la muerte iniciática y la putrefacción alquímica que preceden al renacimiento del iniciado. Por último, la Catedral, cuarto símbolo, representa la culminación: es la expresión de la fecundidad del trabajo y del sacrificio, la perfección de la obra terminada. Simboliza sobre todo la unión del Cielo y la Tierra, de la mano y el pensamiento. En ella se resuelve la dualidad entre lo espiritual y lo material: una idea central del hermetismo, donde la Obra alquímica pretende casar los principios opuestos (azufre y mercurio, espíritu y cuerpo) para obtener la piedra filosofal. Con la Catedral, el compagnon accede a la noción misma de Obra maestra: no solo la realización técnicamente perfecta, fruto del amor por el oficio, sino también el reflejo de su alma y de su realización moral. La Obra maestra, que tarde o temprano deberá ejecutar, será a la vez la prueba de su dominio artesanal y la expresión tangible del iniciado transformado: el equivalente, en cierto modo, de la piedra filosofal del compagnon.

Los Compagnons du Devoir, herederos y renovadores

La organización conocida hoy con el nombre de Compagnons du Devoir es la heredera directa de los antiguos Devoirs que estructuraban, desde la Edad Media, las cofradías de obreros itinerantes. Estos Devoirs eran, por tanto, tres: los Enfants de Maître Jacques, los Enfants du Père Soubise y los Enfants de Salomon. Cada uno poseía sus leyendas fundacionales, sus ritos de recepción y sus emblemas, pero todos compartían un mismo ideal: hacer del oficio un camino de elevación y fraternidad.

En el siglo XIX, los compagnonnages atraviesan un periodo difícil. Las luchas entre Devoirs rivales, las prohibiciones administrativas y los cambios ligados a la Revolución Industrial debilitan considerablemente el movimiento. Es entonces cuando surge una figura decisiva: Agricol Perdiguier (1805-1875), carpintero de Gard, él mismo compagnon recibido bajo el nombre de «Avignonnais la Vertu». En su Livre du Compagnonnage, publicado en 1839, denuncia las rivalidades sangrientas que todavía enfrentaban a algunos cuerpos de oficio y llama a la reconciliación de las distintas ramas. Su obra influye duraderamente en el movimiento y abre el camino a una unificación progresiva.

A comienzos del siglo XX, compagnons de distintos Devoirs se agrupan para fundar una estructura común que conserva el espíritu de la tradición, pero lo adapta a un mundo moderno. De esta voluntad nace la Association ouvrière des Compagnons du Devoir du Tour de France (AOCDTF), constituida oficialmente en 1941, que retoma y reúne las herencias de Maître Jacques, Soubise y Salomón. La Asociación se presenta entonces como la casa común de los Compagnons, reuniendo bajo un mismo techo oficios que antiguamente se adscribían a Devoirs diferentes.

Este vínculo con la antigua herencia se manifiesta en varios niveles. Los Compagnons du Devoir perpetúan el Tour de France, recorrido iniciático en el que el aprendiz se convierte en compagnon viajando de ciudad en ciudad, alojado y guiado por sus mayores. También mantienen la memoria de las figuras tutelares y de los relatos fundacionales que estructuraban los antiguos ritos, aunque las ceremonias hayan evolucionado para adaptarse a la época. Por último, conservan el ideal de la obra maestra, esa realización manual que demuestra el dominio de un oficio y simboliza la culminación de un recorrido.

A través del conjunto de estos ritos de paso se percibe, por tanto, una verdadera búsqueda esotérica propia del compagnonnage tradicional. Aunque se expresa mediante símbolos cristianos u operativos (herramientas, monumentos), esta búsqueda se une al recorrido iniciático universal: purificación del aspirante, transmisión de un conocimiento, muerte y renacimiento simbólicos, conquista de la Luz. Así, el compagnonnage puede verse como una escuela de misterios adaptada al mundo del trabajo manual. Reconcilia al Homo faber y al Homo sapiens, el saber hacer técnico y el saber ser espiritual, allí donde la modernidad tiende a separarlos. Los Compagnons han forjado un esoterismo artesanal único, que convierte el trabajo mismo en una misión casi sagrada. Los compagnons du Devoir perpetúan este patrimonio ritual. Siguen siendo, según la hermosa fórmula de uno de los suyos, «los herederos de una cultura obrera que se confunde con el patrimonio espiritual de las grandes civilizaciones», buscando sin cesar elevar la materia inerte a una obra maestra viva y transmitir, mediante el trazo y el compás, la llama de una Tradición siempre despierta.