Wer ist Cosme Ruggieri, der Zauberer der Königin?

Cosme Ruggieri nimmt in der Geschichte Frankreichs eine einzigartige Stellung ein. Als italienischer Astrologe am Hof der Valois war er einer der engsten Berater von Katharina von Medici und beeinflusste sogar einige wichtige politische Entscheidungen. Zwischen astrologischen Beratungen, königlichen Prophezeiungen und Fällen von Verzauberung verbindet sein Lebensweg belegte Ereignisse mit überlieferten Erzählungen. Ein Porträt.

Ein Florentiner im Schatten der Könige

In den gedämpften Korridoren des Hofes der letzten Valois erregt eine rätselhafte Gestalt Furcht und Faszination. Cosme Ruggieri, ein aus Florenz stammender italienischer Astrologe, wurde zu einem der engsten Berater der mächtigen Königinmutter Katharina von Medici. Als Sohn eines angesehenen Arzt-Astrologen, der den Beinamen Ruggieri der Ältere trug und zu Beginn des 16. Jahrhunderts Katharinas Vater gedient haben soll, profitierte der junge Cosme schon früh von dieser prestigeträchtigen Verbindung. Der Überlieferung zufolge erhielt Katharina von Medici, die lange kinderlos geblieben war, von dem Florentiner sogar eine ermutigende Prophezeiung: Er soll ihr vorhergesagt haben, dass sie Königin von Frankreich werden und Mutter von zehn Kindern sein würde, obwohl sie sich für unfruchtbar hielt. Tatsächlich bestieg Katharina an der Seite Heinrichs II. den Thron und brachte zahlreiche Nachkommen zur Welt, was das nahezu mystische Vertrauen stärkte, das sie in Ruggieri setzte.

Der diskrete Aufstieg eines Astrologen am französischen Hof

Um 1571 ohne großes Vermögen nach Frankreich gekommen, versucht Cosme Ruggieri, sich am Hof der Valois eine Stellung zu verschaffen (einer Dynastie, die Frankreich von 1328 bis 1589 regierte, insbesondere unter den Königen Franz II., Karl IX. und Heinrich III.). Zunächst schließt er sich dem Gefolge des toskanischen Botschafters Petrucci an, doch seine solide Bildung und seine Intelligenz bleiben nicht unbemerkt. Der Großstallmeister Henri de Montmorin stellt ihn als Italienischlehrer für die jungen Pagen der Königin Elisabeth von Österreich (der Ehefrau König Karls IX.) ein. Diese bescheidene pädagogische Stelle wird zum Sprungbrett für einen diskreten Aufstieg: Schon bald zieht Ruggieri die Aufmerksamkeit Katharinas von Medici selbst auf sich, deren Leidenschaft für die Astrologie weithin bekannt ist.

Katharina von Medici

Ein diplomatischer Bericht aus dem Jahr 1574 vermerkt, dass Ruggieri, der „bekanntermaßen die gerichtliche Astrologie“ (die vorausschauende Astrologie) „ausübte“, bei der Königinmutter ein solches Ansehen erlangt hatte, dass er „ununterbrochen das Ohr Ihrer Majestät“ besaß. Katharina zögert nicht, ihn zu Staatsfragen zu konsultieren: Eine Depesche vom 2. September 1572 berichtet beispielsweise, dass sie ihren Astrologen öffentlich fragt, welche Haltung sie gegenüber den protestantischen Fürsten einnehmen solle, die nach dem Massaker der Bartholomäusnacht gefangen gehalten wurden. Dank Katharinas Gunst ist der Florentiner nicht länger nur ein gelehrter Höfling – er wird zu einem echten Berater im Hintergrund, der Wahrsagekünste mit politischen Intrigen verbindet.

Die Medici-Säule und astrologische Nachtwachen

Um seine okkulten Studien zu erleichtern, stellt Katharina von Medici Ruggieri außergewöhnliche Mittel zur Verfügung. 1575 lässt sie in Paris, nahe ihrem neuen Palast, eine geheimnisvolle, 28 Meter hohe hohle Säule mit einer Wendeltreppe errichten – die Medici-Säule. Diese führte direkt zu einer geheimen Sternwarte an der Spitze, die an die privaten Gemächer der Königin angrenzte.

Medici-Säule. Quelle

Dieses erstaunliche Bauwerk, das bis heute sichtbar ist (an die Bourse du Commerce im Viertel Les Halles angelehnt), diente Ruggieris astrologischen Nachtwachen: Katharina soll ihn dort aufgesucht haben, um gemeinsam mit ihm vor jeder wichtigen Entscheidung mithilfe von Instrumenten und Horoskopen den Himmel über Paris zu betrachten. Als enger Freund der Königin (manche behaupten, sie habe ihn seit ihrer Kindheit gekannt) beriet Cosme Ruggieri sie im Verborgenen und gewann aus seiner Kenntnis der Sterne beträchtlichen Einfluss auf die Angelegenheiten des Königreichs.

Grundriss der Medici-Säule. Quelle

Die Affäre La Môle: Wachsfiguren und politische Hexerei

Doch die hohe Gunst, die der Astrologe genießt, geht mit den Gefahren der Hofintrigen einher. Seine Nähe zu Prinz Franz von Alençon, Katharinas jüngstem Sohn und einer führenden Figur der Partei der „Unzufriedenen“, zieht Ruggieri in eine düstere Affäre politischer Hexerei hinein. Zu Beginn des Jahres 1574 liegt König Karl IX. im Sterben, und am Hof brodeln Verschwörungen. Ein Edelmann namens Joseph de La Môle wird beschuldigt, mithilfe okkulter Mittel gemeinsam mit Annibal de Coconas und weiteren Verschwörern, die mit dem Herzog von Alençon verbunden sind, einen Anschlag auf das Leben des Königs geplant zu haben. Die Ermittlungen bringen bald eine seltsame, mit Nadeln durchbohrte Wachsfigur in La Môles Truhen zum Vorschein – ein Abbild König Karls IX., das ihn durch Verzauberung treffen sollte. Diese teuflische Figur stammt von Cosme Ruggieri, wodurch der Astrologe schwer in die Verschwörung verwickelt wird. Rechtzeitig gewarnt, flieht Ruggieri am 22. April 1574 und sucht beim Botschafter Alamanni vor den Toren von Paris Zuflucht, wird jedoch ausgeliefert und entkommt nur knapp. Einige Tage später nehmen Soldaten im Wald von Saint-Germain-en-Laye einen Bauern fest, in dem sie den flüchtigen Astrologen erkennen, der sich grob verkleidet hat. Ruggieri wird verhaftet und erbarmungslos zu den Galeeren verurteilt (zur Zwangsarbeit als Ruderer auf den königlichen Galeeren), während La Môle und Coconas gefoltert, anschließend enthauptet und am 30. April 1574 auf dem Place de Grève ausgestellt werden.

Doch entgegen allen Erwartungen wird Cosme Ruggieris Strafe niemals vollstreckt. Nach Marseille geschickt, um seine Haftstrafe anzutreten, soll er in Wirklichkeit nie ein Ruder berührt haben: Dank geheimnisvoller Fürsprecher findet man ihn schon bald wieder auf freiem Fuß. Mehr noch, wenig später wird ihm offiziell Gnade gewährt. 1585 wird er mit der Kommende (der finanziellen Leitung) der Abtei Saint-Mathieu in der Bretagne belohnt, deren Einkünfte er bis zu seinem Tod bequem bezieht, während er den Titel eines Abtes trägt. Es ist ironisch, dass ein Mann, der in den okkulten Künsten bewandert war, Kommendatarabt werden konnte – doch eine solche Gunst war bei wertvollen Dienern der Krone nicht ungewöhnlich. Wenn Ruggieri eine derartige Milde erfuhr, geschah dies sehr wahrscheinlich dank des Eingreifens Katharinas von Medici: Man munkelt, die Königinmutter habe, über die Hintergründe der Affäre informiert, ihren Vertrauten retten wollen. Einige Zeitgenossen behaupten sogar, Ruggieri habe als Spion für Katharina gedient und ihr von den Machenschaften ihres rebellischen Sohnes Alençon berichtet, was erklären würde, warum sie ihn trotz seines erwiesenen Vergehens schützen wollte. Wie dem auch sei: Nach 1574 gewinnt Cosme Ruggieri die Gunst der Machthaber zurück und bleibt zugleich eine umstrittene Gestalt.

Anhaltende Verdächtigungen unter Heinrich IV.

Ruggieris Schicksal folgt nun den Erschütterungen der französischen Geschichte. Katharina von Medici stirbt 1589, nachdem sie die aufeinanderfolgende Herrschaft dreier ihrer Söhne erlebt hat. Heinrich III., der letzte Valois, wird im selben Jahr ermordet, und der protestantische König Heinrich von Navarra, nun Heinrich IV. und der erste Bourbonenkönig, besteigt den Thron. In diesem neuen Umfeld übt der mittlerweile etwa sechzigjährige italienische Astrologe seine Kunst weiterhin abseits des Hofes aus. Doch sein Ruf holt ihn 1598 ein, als eine neue Anklage wegen Verzauberung aufkommt: In Nantes wird Ruggieri mit einer durchbohrten Wachsfigur ertappt, die im Herzen durchstochen ist und angeblich König Heinrich IV. darstellen soll. Für die Behörden handelt es sich um eine Verschwörung schwarzer Magie gegen das Leben des Herrschers – ein geradezu klassisches Majestätsverbrechen. Vor das königliche Gericht gestellt, verteidigt sich Ruggieri erbittert. Er behauptet, im Gegenteil einst dazu beigetragen zu haben, Heinrich von Navarra zu retten, indem er sich während des Massakers von 1572 bei Katharina für ihn eingesetzt habe.

Massaker der Bartholomäusnacht. Quelle

Zum besseren Verständnis soll dieses Massaker der Bartholomäusnacht erläutert werden, eines der tragischsten Ereignisse der Religionskriege in Frankreich, das sich in der Nacht vom 23. auf den 24. August 1572 ereignete. Das Massaker richtete sich gegen die französischen Protestanten, die Hugenotten, die sich in Paris versammelt hatten, um der Hochzeit des protestantischen Königs Heinrich von Navarra (des späteren Heinrich IV.) mit Margarete von Valois, der Schwester König Karls IX., beizuwohnen. Diese Hochzeit sollte die beiden religiösen Lager versöhnen, doch die Spannung war extrem. Unter dem Einfluss Katharinas von Medici und „einiger königlicher Berater“ erteilte König Karl IX. den Befehl, mehrere protestantische Anführer zu ermorden, allen voran Admiral Gaspard de Coligny, eine bedeutende Figur des hugenottischen Lagers. Die Aktion geriet sehr schnell zu einem allgemeinen Massaker: Die Pariser Milizen wüteten gegen alle Protestanten, die sich in der Stadt aufhielten. Man schätzt, dass in Paris mehrere Tausend Menschen getötet wurden und in den folgenden Wochen im gesamten Königreich bis zu 20.000.

Diese Erklärung verweist auf ein geheim gehaltenes Ereignis: Man glaubt zu erkennen, dass der Astrologe, der während der Bartholomäusnacht an der Seite der Königin anwesend war, geraten haben soll, den jungen protestantischen Prinzen Heinrich von Navarra zu verschonen (vielleicht weil er in ihm ein königliches Schicksal erkannte). Bemerkenswert ist, dass Heinrich IV. selbst diese Version zu bestätigen scheint: Nachdem der König von der Affäre erfahren hat, bestätigt er, dass Ruggieri ihm in der Vergangenheit wohlgesonnen gewesen sei, und ordnet die sofortige Freilassung des alten Mannes an. Dank der königlichen Milde entgeht Cosme Ruggieri somit ein zweites Mal den Folgen seiner okkulten Praktiken.

Ruggieris letzte Jahre fallen in die Regentschaft von Maria de Medici, der Witwe Heinrichs IV., zwischen 1610 und 1614. Der Astrologe, der Doyen der Hofmagier, bleibt aktiv und gefragt. Er verkehrt regelmäßig im Kreis der italienischen Günstlinge der Regentin, des Marschalls Concino Concini und seiner Ehefrau Léonora Dori (genannt Galigaï), die diesen „feinen Geist“ und sein geheimnisvolles Wissen schätzen. Ruggieri veröffentlicht sogar astrologische Almanache unter einem Pseudonym (seine jährlichen Vorhersagen unterzeichnet er mit Jean Querberus), um seine Sternenprognosen weiter zu verbreiten. Am Abend seines Lebens genießt jener, den manche den „Hexer der Königin“ nennen, eine erstaunliche Langlebigkeit am französischen Hof: Er hat Katharina von Medici gedient, drei Valois-Könige erlebt, den Aufstieg der Bourbonen miterlebt und berät nun die neue Medici, Maria, wodurch er den florentinischen Einfluss auf die okkulten Angelegenheiten des Königreichs fortführt.

Ein theatralischer Tod und ein öffentlicher Skandal

Schließlich schlägt im März 1615 die letzte Stunde für Cosme Ruggieri – unter dramatischen Umständen, die seiner Legende angemessen sind. Da er sein nahes Ende spürt, erkrankt der Astrologe in Paris schwer. Am 28. März 1615 empfängt er auf dem Sterbebett die Priester, die ihm die letzte Ölung spenden wollen, mit eisiger Verachtung. Ruggieri verweigert die letzten Sakramente der Kirche und weist den Priester sowie die herbeigeeilten Mönche grob von seinem Sterbebett. Laut der Gazette Le Mercure françois sollen seine letzten Worte an die fassungslosen Geistlichen gelautet haben: „Narren, die ihr seid, geht alle hinaus! Es gibt keine anderen Teufel als die Feinde, die uns in dieser Welt quälen, und keinen anderen Gott als die Könige und Fürsten, die uns Ehre und Reichtum verschaffen können.“ Dieser frevelhafte Ausruf, am Rande des Todes geschrien, empört die Bevölkerung. Kaum ist Ruggieri verschieden, entfacht das Gerücht über seine Gottlosigkeit ganz Paris. Eine wütende Menge bemächtigt sich seiner Leiche und schleift sie durch die Straßen, wobei sie den Verstorbenen einen ruchlosen Atheisten und Handlanger des Teufels nennt. Für viele besteht kein Zweifel, dass dieser Abtrünnige einen Pakt mit Satan besiegelt habe – und dass der Teufel persönlich gekommen sei, um seine Seele zu fordern. Sofort kursieren sensationelle Flugschriften, etwa das Büchlein Histoires épouvantables de deux magiciens (1615), das erzählt, wie zwei Zauberer – einer von ihnen Ruggieri – während der Karwoche vom Dämon erwürgt wurden. Man behauptet sogar, Ruggieris Gefährte, ein gewisser César, sei vom Teufel fortgeschleppt und anschließend in der Bastille eingesperrt worden, wodurch sich in den Augen der Öffentlichkeit Dichtung und Wahrheit vermischten. Die Aufregung ist so groß, dass sie in der Hauptstadt eine Welle des Aberglaubens auslöst. Um die erhitzten Gemüter zu beruhigen, geht das Pariser Parlament sogar so weit, ein altes königliches Edikt wieder hervorzuholen, das Zauberer und „unerwünschte Ausländer“ verbannte: Im Mai 1615 beschließt man, begünstigt durch die Vermischung von Hexerei, Gotteslästerung und angeblich „gottlosen“ Riten, die letzten Mitglieder der jüdischen Gemeinde zu vertreiben – willkommene Sündenböcke für diese maßlose katholische Erregung (sie waren seit ihrer Vertreibung von 1394 ohnehin bereits mit einem Aufenthaltsverbot im Königreich Frankreich belegt). So verfolgt Ruggieri den französischen Hof selbst nach seinem Tod weiter – sein spektakulärer Tod markiert das Ende einer Epoche und scheint im Getöse der Ängste des Volkes das düstere Kapitel des Medici-Okkultismus abzuschließen.

Der Magier, Prophet und seine königlichen Prophezeiungen

Jenseits der historischen Figur blühte die Legende um Cosme Ruggieri geradezu auf und vermischte belegte Tatsachen mit fantastischen Erzählungen, sodass sich Wahrheit und Erfindung bisweilen nur schwer voneinander trennen lassen. Zahlreiche berühmte Prophezeiungen werden ihm von der Überlieferung zugeschrieben, obwohl die Quellen hinsichtlich der genauen Identität des Propheten und der Einzelheiten jeder Vorhersage voneinander abweichen. Eine der bekanntesten bleibt jene vom Tod Katharinas von Medici „in der Nähe von Saint-Germain“. Einigen Autoren zufolge soll Ruggieri (oder nach anderen Versionen der italienische Astrologe Luca Gaurico) Katharina gewarnt haben, dass der Name Saint-Germain für sie verhängnisvoll sein werde. Die erschrockene Königin ließ daraufhin sofort die Bauarbeiten am Tuilerienpalast einstellen – der an die Kirche Saint-Germain-l’Auxerrois in Paris angrenzte – und zog 1572 überstürzt in einen sichereren neuen Wohnsitz, das Hôtel de la Reine. Aus Vorsicht mied Katharina nun jeden Ort und jede Person, die diesen unheilvollen Namen trug. Ironischerweise erfüllte sich diese Vorahnung auf Umwegen: Die Herrscherin starb am 5. Januar 1589 auf Schloss Blois, weit entfernt von jeder Saint-Germain-Kirche, doch der Priester, der ihr die letzte Ölung spendete, hieß ... Julien de Saint-Germain. So war „Saint-Germain“ tatsächlich bei ihren letzten Momenten anwesend und erfüllte die Prophezeiung zum großen Entsetzen des Hofes.

Der Spiegel von Chaumont und das Ende der Valois

Eine weitere legendäre Vision, die einem okkulten Märchen entsprungen sein könnte, soll sich auf Schloss Chaumont-sur-Loire ereignet haben, das Katharina von Medici nach dem Tod Heinrichs II. bewohnte. Gegen Ende des Jahres 1559 soll Katharina, verzweifelt über die Zukunft ihrer Dynastie nach dem vorzeitigen Tod ihres Gatten, Ruggieri zu Hilfe gerufen haben, um den Schleier des Schicksals zu lüften. In einem hohen Turm über der Loire soll der Astrologe in einer mondlosen Nacht seine gesamte Kunst entfaltet haben, um die Königin hinsichtlich der Nachkommenschaft ihrer Dynastie zu beruhigen. Die Chroniken erzählen, dass Ruggieri im Zentrum eines dunklen Saals einen magischen Kreis zeichnete und im geschwärzten Spiegel eines großen Spiegels nacheinander die Gesichter von Katharinas drei Söhnen erscheinen ließ. Einer nach dem anderen materialisierten sich die Geister der jungen Prinzen – Franz, Karl und Heinrich – vor der fassungslosen Königin. Jede Erscheinung drehte sich auf geheimnisvolle Weise um sich selbst und vollführte dabei so viele Umdrehungen, wie der jeweilige Sohn Jahre regieren würde. Franz II., der Älteste, vollführte nur eine Umdrehung (er war nur ein Jahr lang König); Karl IX. machte vierzehn, Heinrich III. schließlich fünfzehn. Nach der fünfzehnten Drehung des letzten Geistes wurde der Spiegel wieder reglos, und kein viertes Gesicht erschien – ein Zeichen dafür, dass kein weiterer Sohn Katharinas den Thron besteigen würde. Die Vision endete somit mit dem Vorzeichen des Endes der Valois. Und tatsächlich erlosch 1589, nach dem Tod Heinrichs III. ohne Erben, die glorreiche Dynastie der Valois, um den Bourbonen und Heinrich IV. Platz zu machen, genau wie das Orakel von Chaumont angedeutet hatte. Diese Erzählung wird manchmal Nostradamus zugeschrieben, doch es ist wahrscheinlicher, dass sie mit Cosme Ruggieri verbunden wird.

Meister der okkulten Künste

Die Fähigkeiten, die man Ruggieri zuschrieb, beschränkten sich nicht auf die Sterne. Er soll ein vielseitiger Magier gewesen sein, der in verschiedene okkulte Künste eingeweiht war. Neben der Astrologie praktizierte er die Haruspizin – das Deuten von Vorzeichen in den Eingeweiden geopferter Tiere – und beherrschte die Kunst der magischen Spiegel, um Visionen zu erlangen. Vor allem aber bleibt sein Name mit der düsteren Technik der Verzauberung durch Wachsfiguren verbunden (auch Dagydes genannt): Indem er Nadeln in kleine Abbilder stach, soll er das Schicksal seiner Opfer aus der Ferne beeinflussen können. Solche Praktiken, die zwischen Sympathiezauber und Hexerei angesiedelt waren, entsetzten und faszinierten seine Zeitgenossen gleichermaßen. Auch über Ruggieris Rolle bei der Herstellung von Giften oder Tränken für Katharina von Medici wurde viel spekuliert, da ihre schwarze Legende sie bereitwillig aller geheimen Verbrechen beschuldigte. Auf Schloss Chaumont trägt ein Raum noch heute seinen Namen; noch Jahrzehnte später zeigte man dort seltsame Fläschchen, die in einem Kabinett verborgen waren. Der Schriftsteller Gabriel-Louis Pringué, der den Ort besuchte, stellte sich vor, dort den Schatten des Florentiners zu sehen: „Ruggieri stellte hier seine Gifte her, deren Fläschchen noch immer in seinem Zimmer eingeschlossen waren, während er in den Sternen die Zukunft Frankreichs las ...“ Diese Schilderung fasst das Bild, das Ruggieri hinterlassen hat, treffend zusammen: das eines gelehrten Okkultisten, der sich um Mitternacht über seine Destillierkolben beugt und einen erschreckenden Trank braut, während am Firmament die schicksalstragenden Sternbilder vorüberziehen.

Nach seinem Tod geriet Cosme Ruggieri nicht in Vergessenheit – ganz im Gegenteil. Seine bereits zu Lebzeiten von Geheimnis umgebene Gestalt faszinierte auch die folgenden Generationen. Im 19. Jahrhundert griffen romantische Schriftsteller seine Geschichte auf und bereicherten sie um neue Erfindungen, wodurch sie maßgeblich zur Mythisierung Ruggieris beitrugen. Honoré de Balzac macht ihn in La Confidence des Ruggieri und Le Secret des Ruggieri (1846) zu einer Figur seines Werkzyklus über Katharina von Medici, wobei er ihm kurzerhand einen erfundenen Bruder zuschreibt und die Figur des „Vaters Ruggieri“ ausschmückt. Alexandre Dumas überträgt in La Reine Margot einige Eigenschaften Ruggieris auf einen anderen Florentiner (den Parfümeur René) und bindet den Astrologen so in die romanhaften Intrigen der Bartholomäusnacht ein. Später führen weitere Autoren von Fortsetzungsromanen, etwa Michel Zévaco, seine Legende fort, indem sie ihn unter kaum verhüllten Namen auftreten lassen. Parallel erwähnen Okkultisten und esoterische Historiker Ruggieri regelmäßig in ihren Werken. Das berühmte Dictionnaire infernal von Collin de Plancy (1863) widmet ihm einen langen Artikel und übernimmt dabei die aus Balzac und den Chroniken der Zeit entlehnten Anekdoten.

Vier Jahrhunderte später bleibt die Erwähnung von Cosme Ruggieri untrennbar mit dem Bild Katharinas von Medici und dem Klima eines raffinierten Okkultismus der späten Renaissance verbunden. Gewiss bleibt der wirkliche Mann teilweise schwer greifbar – war er ein geschickter Manipulator, ein echter Seher oder ein wenig von beidem? –, doch sein Vermächtnis ist deutlich spürbar. Als gelehrter Astrologe, politischer Vertrauter und legendärer Hexer hat Ruggieri die Geschichte des westlichen Okkultismus geprägt. Aber vielleicht hatte er auch das bereits vorhergesehen ...