Im Geheimnis der Gesellenverbindungen

Die französischen und europäischen Gesellenbruderschaften – diese Bruderschaften wandernder Handwerker in den Gewerken Holz, Stein und Metall – pflegen seit jeher ein initiiatisches Erbe. Wie andere Initiationsgesellschaften besitzen sie eigene Riten und Symbole, die über Generationen weitergegeben werden und die Neugier der Uneingeweihten wecken. Obwohl sie eher diskret als wirklich geheim sind und außer der Liebe zur gut ausgeführten Arbeit und der Weitergabe einer handwerklichen Moral keine politischen Ziele verfolgen, teilen die Gesellen eine reiche und stark kodifizierte Kultur. Ihre esoterische Tradition ist lebendig, in der Materie verankert und ein Erbe dessen, was heute unter dem Namen Compagnons du Devoir bekannt ist. Eine Erkundung.

Legendäre Ursprünge und Schutzgestalten

Bereits im 16. Jahrhundert beriefen sich diese Handwerkerbruderschaften in Frankreich (einst Devoirs genannt) auf bedeutende und mythische Ursprünge, um ihre Identität zu festigen. Jeder Gesellenritus steht somit unter der Schirmherrschaft eines legendären Vorfahren: des Königs Salomon (Erbauer des Jerusalemer Tempels, unterstützt vom Architekten Hiram), des Maître Jacques (eines weisen Baumeisters, der der Legende nach aus Gallien stammte) oder des Père Soubise (eines Gesellenmönchs mit geheimnisvolleren Ursprüngen). Je nach symbolischer Abstammung, auf die sie sich berufen, bezeichnen sich die Gesellen noch heute als Kinder Salomons, Kinder des Maître Jacques oder Kinder des Père Soubise. Tatsächlich nahmen diese Gründungserzählungen erst relativ spät Gestalt an (im 18. und 19. Jahrhundert), doch sie vermitteln den Gesellenbruderschaften das Gefühl einer ruhmreichen Vergangenheit, die bis zum Bau des Tempels Salomons zurückreicht. Die Episoden aus dem Leben und Tod dieser mythischen Vorfahren dienen als Vorbilder: Sie werden als Schutzgestalten beschworen, die den jungen Gesellen zu den Werten seines Devoirs führen. Der Tradition zufolge soll jeder Geselle des Devoirs mindestens einmal in seinem Leben zur Einsiedelei Sainte-Baume in der Provence pilgern – dem mutmaßlichen Grab des Maître Jacques – zum Gedenken an diesen gemarterten Gründer. Ebenso wird Maria Magdalena (der Überlieferung nach in Sainte-Baume zurückgezogen) als Schutzheilige der Gesellen verehrt und verkörpert die geistige Rolle, die der Frau in dieser Bruderschaft zukommt. Diese ständigen Anrufungen und Verweise auf die Gesellenvorfahren verankern die Gemeinschaft in einer ununterbrochenen Initiationskette, die sich ihrem Geist nach von jener der Freimaurerlogen unterscheidet und einem handwerklichen Esoterismus nähersteht, der durch die Legende und die traditionelle christliche Sakralität belebt wird.

Trotz dieser symbolischen Verbindungen zur Bibel oder zu den Kreuzzügen (Maître Jacques wurde bisweilen mit dem letzten Großmeister der Templer, Jacques de Molay, gleichgesetzt, und Soubise mit den Zisterziensermönchen in Verbindung gebracht, die den Baumeistern die geometrische Kunst lehrten) bleiben die Gesellenbruderschaften der Materie und dem Handwerk stärker verbunden als dem Glauben. Der Geselle versteht sich als Erbe einer Handwerkskultur, die durch die von ihm errichteten Bauwerke den menschlichen Versuch zum Ausdruck bringt, sich „vom Sichtbaren zum Unsichtbaren“ zu erheben. Die Gesellentradition – als „Ritterschaft des Handwerks“ bezeichnet – bewahrt die Einheit zwischen der Handbewegung des Handwerkers und der Suche nach geistigem Sinn. Deshalb bleiben ihre, wenn auch spät entstandenen, Gründungslegenden im Konkreten des Bauens verankert: Der Tempel, die Kathedrale und die Baustellenloge (die Cayenne) sind für die Gesellen zugleich materielle Wirklichkeiten und geistige Ideale. Hier findet sich das Ideal einer „Ars Magna“ des Baumeisters, einer Königlichen Kunst des Bauens, bei der die Beherrschung von Stein, Holz oder Eisen an das Heilige grenzt.

Symbole, Wissen des Baumeisters und die Kunst des Risses

Die Gesellentradition umfasst außerdem einen ganzen Bereich geheim gehaltener Kenntnisse und magisch-religiöser Praktiken, die mit der Baustelle verbunden sind. Die Baumeister vergangener Zeiten, die seit dem Mittelalter nach den Methoden der Alten ausgebildet wurden, umgaben ihr Handwerk mit symbolischen Vorsichtsmaßnahmen zum Schutz des Bauwerks und der Menschen. So finden sich in zahlreichen alten Bauwerken Inschriften oder eingravierte Zeichen, die als apotropäisch gelten (also als Schutz vor dem Bösen). Diese Figuren – Kreuze, Pentagramme, Räder oder Flechtmuster – wurden häufig (absichtlich?) mit den rein praktischen Handwerkermarken verwechselt, dienten jedoch tatsächlich dazu, schädliche Einflüsse abzuwehren und den Bau unter ein gutes Vorzeichen zu stellen. Nicht selten entdeckt man auf den Balken eines Dachstuhls oder am Türsturz mit dem Zirkel gezeichnete Rosetten (Räder mit sechs Blütenblättern, sogenannte „daisy wheels“), Reihen verbundener V oder ineinander verschlungener M (marianische Monogramme zur Anrufung der Jungfrau Maria), Endlosknoten oder kleine in den Stein geritzte Kreuze – alles Symbole, die unsere Vorfahren für wirksam hielten, um böse Geister zu bannen und den Ort magisch zu versiegeln. Diese Praktiken des rituellen „Markierens“ setzen eine sehr alte Tradition fort: Seit der Antike und dem Mittelalter begleiten Gründungsnägel und Grundsteinlegungen die Bauwerke, um sie symbolisch mit dem Boden zu verbinden und den göttlichen Schutz über das Gebäude zu erbitten. Die Gesellen der Tour de France, große Erbauer von Kathedralen und Wohnhäusern, führten dieses magische Erbe des Baumeisters auf ihre Weise fort, indem sie Segensformeln, kabbalistische Zeichen oder Embleme im Bauwerk oder auf seiner Oberfläche verbargen. Viele behauene Steine gotischer Kathedralen tragen daher Steinmetzzeichen – Buchstaben, Zahlen oder geometrische Zeichnungen –, die von den Steinmetzen hinterlassen wurden. Offiziell dienten diese Zeichen dazu, die Arbeit jedes Handwerkers zu kennzeichnen oder den Zusammenbau auszurichten. Ihre wiederkehrende Form und ihre Ähnlichkeit mit esoterischen Symbolen legen jedoch nahe, dass sie in den Augen der mittelalterlichen Arbeiter auch eine talismanische Funktion erfüllen konnten. Der Geist der Baustelle war somit umfassend: Man „versiegelte“ ein günstiges Schicksal im Mauerwerk, ebenso wie man einen Eckstein versiegelt.

Quelle

Über diese in der Materie verankerten Schutzmaßnahmen hinaus besaßen die Gesellen vor allem einen eifersüchtig gehüteten Schatz an Wissen: die Kunst des Risses. Dabei handelt es sich um die auf Steinbearbeitung, Zimmerei und Schmiedekunst angewandte geometrische Wissenschaft, die es ermöglicht, Bauteile und Baukörper mit nahezu wundersamer Präzision zu entwerfen. Haben Sie sich beim Besuch eines alten Bauwerks nie gefragt, wie dieses Gebäude die Jahrhunderte überdauern konnte oder wie es überhaupt ohne unsere heutigen Technologien errichtet wurde? Diese Kunst des Risses – die den kundigen Einsatz von Linie, Kreis und harmonischen Proportionen umfasst – wurde einst den würdigen Lehrlingen unter strengster Geheimhaltung vermittelt. Seit dem 16. Jahrhundert wurde sie auf zwei Wegen weitergegeben: zum einen durch die schriftlichen Abhandlungen von Baumeistern (beginnend mit Philibert Delormes Premier tome de l’architecture von 1567), zum anderen durch die mündliche Unterweisung in Abendkursen, die die Gesellen während ihrer Tour de France nach Möglichkeit besuchten. Auf diese Weise konnten anspruchsvolle Kenntnisse der darstellenden Geometrie (Stereotomie sowie Gewölbe- und Dachstuhlentwürfe) vor den Blicken der Uneingeweihten bewahrt werden. Die Zimmerleute und Steinmetzen unter den Gesellen schätzten diese Kunst des Risses außerordentlich und betrachteten sie als das Herzstück der Weitergabe ihres Wissens. Die Wissenschaft des Risses zu beherrschen bedeutete gewissermaßen, die Geheimnisse der Form zu durchdringen, die die Natur in sich birgt – ein Wissen, das Macht über die rohe Materie verlieh und für diejenigen, die es nicht besaßen, beinahe magisch wirken musste. Tatsächlich verbindet die von den Gesellen gelehrte Kunst der heiligen Geometrie das Bauen eng mit dem Sakralen. Eine vollkommene Figur auf dem Reißboden zu zeichnen, ein Gewölbe nach dem Goldenen Schnitt zu errichten oder eine Kirche nach den Sternen auszurichten – all dies gehörte zugleich zur Technik und zum Ritus. Den mittelalterlichen Gesellen, so heißt es, hatten Baumeistermönche das Geheimnis mystischer Proportionen und symbolischer Grundrisse anvertraut, die von antiken Tempeln und der griechisch-römischen Esoterik überliefert waren. Es ist daher nicht verwunderlich, dass spätere esoterische Autoren in ihnen die Hüter einer alten hermetischen Tradition sahen: So deutete Fulcanelli zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Skulpturen gotischer Kathedralen als ein wahres Alchemiebuch, das von den Gesellen-Baumeistern des Mittelalters verfasst worden sei. Ohne sich zwangsläufig all diesen okkulten Deutungen anzuschließen, lässt sich feststellen, dass es in der Ikonografie der Gesellen an universellen Symbolen nicht mangelt: das gekreuzte Winkelmaß und der Zirkel (bedeutende Embleme, die an die Verbindung von Materiellem und Geistigem erinnern), die Wasserwaage und die Waage (als Verweise auf Gleichheit und Gerechtigkeit) oder aus Antike und Bibel entlehnte Motive wie das Labyrinth oder der Turm zu Babel, die noch heute stolz ihre Tafeln und Bänder der Verbundenheit schmücken. All diese Symbole, die den Gesellen intern vermittelt werden, bilden eine geheime Sprache, die nur sie verstehen, und regen die Vorstellungskraft und das Studium weit stärker an, als es ein bloßes Wort vermöchte.

Initiationsrituale und hermetisches Erbe

Als Initiationsgesellschaft nimmt die Gesellentradition ihre Mitglieder durch symbolträchtige Übergangsriten auf und bildet sie aus. Vom jungen Anwärter bis zum aufgenommenen Gesellen durchläuft der Kandidat mehrere Prüfungen und Zeremonien, in denen sich moralische Lehren, sakrale Inszenierung und bisweilen Elemente des Hermetismus und der spirituellen Alchemie verbinden. Der traditionelle Ablauf umfasst gewöhnlich drei Initiationsstufen: die Annahme des Lehrlings (die seinen Eintritt in die Gesellenfamilie markiert), die Aufnahme des Gesellen in seine Zunft und schließlich, am Ende seiner Laufbahn, die Anerkennung des „fertigen“ Gesellen (heutzutage symbolischer Natur). Jede dieser Stufen wird von kodifizierten Ritualen und sakramentalen Worten begleitet, die von der Kirche mitunter sogar als Parodie ihrer eigenen Sakramente betrachtet wurden (so verurteilte die Sorbonne 1655 Gesellenpraktiken, die religiösen Zeremonien allzu nahe standen).

Labyrinth und Turm zu Babel. Quelle

Bei der Zeremonie der Annahme des Lehrlings (der zu diesem Zeitpunkt Anwärter genannt wird) legt dieser einen Eid auf einen heiligen Text ab und erhält die Farben der Gesellschaft – ein Band oder eine Schärpe in den Farben seines Handwerks, versehen mit dessen symbolischen Zeichen. Zu diesen Symbolen gehören insbesondere zwei Schlüsselbilder seines geistigen Weges: das Labyrinth und der Turm zu Babel. Das Labyrinth, den antiken Mythen (Daidalos auf Kreta) entlehnt und auf dem Boden von Kathedralen wie Chartres zu finden, steht für den langen inneren Weg zum Licht und den mühsamen Fortschritt des Kandidaten durch die Initiationsprüfungen. Den labyrinthartigen Weg, den die Gesellen früher symbolisch auf Knien und im Gebet zurücklegen konnten, verkörpert die für die Vollkommenheit erforderliche Demut und Beharrlichkeit – eine Form allegorischer Pilgerschaft zum himmlischen Jerusalem. Im Gegensatz dazu erinnert der Turm zu Babel an den Stolz des Baumeisters: Er steht für frühe Erfolge, auf die man allzu stolz sein könnte, und warnt vor Eitelkeit, da der biblische Turm unvollendet einstürzte. Für den jungen Gesellen bedeutet es, sich des Babels in sich selbst bewusst zu werden, anzuerkennen, dass ihm noch viele Fortschritte bevorstehen und dass nur Demut es ihm eines Tages ermöglichen wird, ein vollendetes Werk zu errichten. So wird der Anwärter bereits beim ersten Ritus aufgefordert, in sich selbst und um sich herum „die Augen für die Wirklichkeit des Bösen zu öffnen“ und zu verstehen, dass wahre Brüderlichkeit nicht vollkommene Wesen verbindet, sondern Menschen guten Willens, die einander helfen, sich aus den Ruinen der Unwissenheit und des Egoismus zu befreien. Die vermittelte Lehre ist somit zugleich moralisch und allegorisch und steht in der Tradition der mittelalterlichen christlichen Mystik und der westlichen Esoterik.

Ritus der Guilbrette, Eid der Verbundenheit. Quelle

Die Aufnahme des Gesellen bildet den Höhepunkt der Initiation. Sie findet gewöhnlich während einer nächtlichen Zeremonie unter Ausschluss der Öffentlichkeit an einem gedeckten Tisch statt, der den Altar symbolisiert (die vier Tischbeine stehen in manchen Beschreibungen für die vier Evangelisten, Brot und Wein für den Leib Christi). Nachdem der Aufzunehmende symbolische „Reisen“ vollzogen hat, legt er einen feierlichen Eid auf einen heiligen Band (die Bibel) ab und erhält erneut seine Farben, die diesmal mit neuen Initiationssymbolen seines neuen Grades versehen sind. Im Ritus des Devoirs (der Kinder des Maître Jacques) werden dem aufgenommenen Gesellen traditionell die Pyramide, der Tempel, das Grab und die Kathedrale überreicht. Die Pyramide, das erste Symbol, steht für die Vollkommenheit des lebendigen Wachstums, das sich von der Basis bis zur Spitze in einer Synthese vollendet – die Anspielung ist eindeutig alchemistisch: Sie erinnert an den allmählichen Aufstieg der Materie zum Geist und birgt „das Geheimnis ihrer Errichtung“ (eine Anspielung auf das innere Große Werk). Der Tempel, das zweite Symbol, verweist selbstverständlich auf den Tempel Salomons: Er ist die Loge (Cayenne), in der die Gesellen zusammenkommen, zugleich aber auch das Bild des inneren Heiligtums, das jeder in sich selbst errichten muss, indem er der Regel (dem Winkelmaß) und der Weisheit (dem Zirkel) folgt. Das Grab, das dritte Symbol, lädt den Gesellen ein, über den Tod nachzudenken: „Man muss zu sterben wissen“, sagen die alten Riten, also der eigenen Unwissenheit und dem eigenen Hochmut zu sterben, um geläutert wiedergeboren zu werden. Der Geselle wird somit ermutigt, zu Lebzeiten ein hochwertiges Werk – sein eigenes Grab – zu schaffen, als würde er durch seine Arbeit den Grabstein formen, der seinen Wert bezeugen wird. Dieser Gedanke steht in Verbindung mit den hermetischen Themen des Initiationstodes und der alchemistischen Fäulnis, die der Wiedergeburt des Initiierten vorausgehen. Schließlich stellt die Kathedrale, das vierte Symbol, die Vollendung dar: Sie ist Ausdruck der Fruchtbarkeit von Arbeit und Opfer sowie der Vollkommenheit des vollendeten Werks. Vor allem symbolisiert sie die Vereinigung von Himmel und Erde, Hand und Denken. In ihr löst sich die Dualität zwischen Geistigem und Materiellem auf – ein zentraler Gedanke des Hermetismus, in dem das alchemistische Werk darauf abzielt, gegensätzliche Prinzipien (Schwefel und Quecksilber, Geist und Körper) zu vereinen, um den Stein der Weisen zu gewinnen. Mit der Kathedrale gelangt der Geselle zum Begriff des Meisterwerks: nicht nur die technisch vollkommene Ausführung, Frucht der Liebe zum Handwerk, sondern auch der Spiegel seiner Seele und seiner moralischen Vollendung. Das Meisterwerk, das er früher oder später vollbringen muss, wird zugleich der Beweis seiner handwerklichen Beherrschung und der greifbare Ausdruck des verwandelten Initiierten sein – gewissermaßen der Stein der Weisen des Gesellen.

Die Compagnons du Devoir – Erben und Erneuerer

Die heute unter dem Namen Compagnons du Devoir bekannte Organisation ist die direkte Erbin der alten Devoirs, die seit dem Mittelalter die Bruderschaften wandernder Handwerker strukturierten. Diese Devoirs waren somit drei an der Zahl: die Kinder des Maître Jacques, die Kinder des Père Soubise und die Kinder Salomons. Jeder besaß seine Gründungslegenden, Aufnahmeriten und Embleme, doch alle teilten dasselbe Ideal: Das Handwerk zu einem Weg der Erhebung und Brüderlichkeit zu machen.

Im 19. Jahrhundert durchlebten die Gesellenbruderschaften eine schwierige Zeit. Die Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden Devoirs, behördliche Verbote und die mit der industriellen Revolution verbundenen Umwälzungen schwächten die Bewegung erheblich. In dieser Zeit trat eine entscheidende Persönlichkeit hervor: Agricol Perdiguier (1805–1875), ein Zimmermann aus dem Gard, selbst aufgenommener Geselle unter dem Namen „Avignonnais la Vertu“. In seinem 1839 veröffentlichten Livre du Compagnonnage prangerte er die blutigen Rivalitäten an, die noch immer zwischen einigen Berufsgruppen bestanden, und rief zur Versöhnung der verschiedenen Zweige auf. Sein Werk beeinflusste die Bewegung nachhaltig und ebnete den Weg für eine schrittweise Vereinigung.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert schlossen sich Gesellen aus verschiedenen Devoirs zusammen, um eine gemeinsame Struktur zu gründen, die den Geist der Tradition bewahrte, ihn jedoch an die moderne Welt anpasste. Aus diesem Willen entstand die Association ouvrière des Compagnons du Devoir du Tour de France (AOCDTF), die 1941 offiziell gegründet wurde und die Erbschaften von Maître Jacques, Soubise und Salomon übernahm und vereinte. Der Verband verstand sich fortan als gemeinsames Haus der Compagnons und versammelte unter einem Dach Berufe, die sich einst auf unterschiedliche Devoirs berufen hatten.

Diese Verbindung zum alten Erbe zeigt sich auf mehreren Ebenen. Die Compagnons du Devoir pflegen die Tour de France, einen Initiationsweg, auf dem der Lehrling zum Gesellen wird, indem er von Stadt zu Stadt reist und von seinen älteren Brüdern untergebracht und angeleitet wird. Sie bewahren auch das Andenken an die Schutzgestalten und Gründungserzählungen, die die alten Riten prägten, selbst wenn sich die Zeremonien im Einklang mit der Zeit weiterentwickelt haben. Schließlich bewahren sie das Ideal des Meisterwerks, jener handwerklichen Leistung, die von der Beherrschung eines Handwerks zeugt und die Vollendung eines Weges symbolisiert.

In der Gesamtheit dieser Übergangsriten wird somit eine wahrhaft esoterische Suche sichtbar, die der traditionellen Gesellentradition eigen ist. Obwohl sie sich in christlichen oder handwerklich-praktischen Symbolen (Werkzeugen, Bauwerken) ausdrückt, entspricht diese Suche dem universellen Initiationsweg: Reinigung des Anwärters, Weitergabe eines Wissens, symbolischer Tod und Wiedergeburt, Eroberung des Lichts. Die Gesellentradition kann daher als eine an die Welt der Handarbeit angepasste Schule der Mysterien betrachtet werden. Sie versöhnt den Homo faber mit dem Homo sapiens, technisches Können mit geistiger Lebenskunst, während die Moderne dazu neigt, beide voneinander zu trennen. Die Compagnons haben einen einzigartigen handwerklichen Esoterismus geschmiedet, der die Arbeit selbst zu einer beinahe heiligen Aufgabe macht. Die Compagnons du Devoir bewahren dieses rituelle Erbe. Sie bleiben, um die schöne Formulierung eines der Ihren aufzugreifen, „die Erben einer Handwerkskultur, die mit dem geistigen Erbe der großen Zivilisationen verschmilzt“, stets bestrebt, die leblose Materie zu einem lebendigen Meisterwerk zu erheben und durch Riss und Zirkel die Flamme einer stets wachen Tradition weiterzugeben.