Im Geheimnis der Gesellenverbindungen

Die französischen und europäischen Gesellenbruderschaften - diese Bruderschaften wandernder Handwerker in den Berufen des Holz-, Stein- und Metallhandwerks - pflegen seit jeher ein initiatisches Erbe. Wie andere Initiationsgesellschaften besitzen sie eigene Riten und Symbole, die über Generationen weitergegeben werden und die Neugier der Uneingeweihten wecken. Obwohl sie eher diskret als wirklich geheim sind und keine politischen Ziele verfolgen, abgesehen von der Liebe zur guten Arbeit und der Weitergabe einer Arbeitermoral, teilen die Gesellen eine reiche und stark kodifizierte Kultur. Ihre esoterische Tradition ist lebendig und in der Materie verwurzelt - ein Erbe dessen, was heute unter dem Namen der Compagnons du Devoir bekannt ist. Eine Erkundung.

Legendäre Ursprünge und Schutzfiguren

Seit dem 16. Jahrhundert berufen sich diese Handwerkerbruderschaften in Frankreich, die einst Devoirs genannt wurden, auf angesehene und mythische Ursprünge, um ihre Identität zu festigen. Jeder Gesellenritus steht somit unter der Schirmherrschaft eines legendären Ahnen: des Königs Salomo (Erbauer des Tempels von Jerusalem, unterstützt vom Architekten Hiram), des Maître Jacques (eines weisen, der Legende nach aus Gallien stammenden Baumeisters) oder des Père Soubise (eines Mönchsgesellen mit geheimnisvolleren Ursprüngen). Die Gesellen bezeichnen sich noch heute als Kinder Salomos, Kinder des Maître Jacques oder Kinder des Père Soubise, je nach der symbolischen Abstammung, auf die sie sich berufen. Tatsächlich nahmen diese Gründungserzählungen erst relativ spät, im 18. und 19. Jahrhundert, Gestalt an, doch sie vermitteln den Gesellenbruderschaften das Gefühl einer ruhmreichen Vergangenheit, die bis zum Bau des Tempels Salomos zurückreicht. Die Episoden aus dem Leben und Tod dieser mythischen Ahnen dienen als Vorbilder: Sie werden als Schutzfiguren beschworen, die den jungen Gesellen bei den Werten seines Devoirs leiten. Der Überlieferung zufolge soll jeder Geselle des Devoirs mindestens einmal in seinem Leben zur Einsiedelei Sainte-Baume in der Provence pilgern - dem mutmaßlichen Grab des Maître Jacques - zum Gedenken an diesen gemarterten Gründer. Ebenso wird Maria Magdalena (die sich der Überlieferung nach in Sainte-Baume zurückgezogen haben soll) als Schutzheilige der Gesellen verehrt, als Symbol der geistigen Rolle, die der Frau in dieser Bruderschaft zukommt. Diese ständigen Anrufungen und Verweise auf die Gesellenahnen verankern die Gemeinschaft in einer ununterbrochenen Initiationskette, die sich ihrem Geist nach von jener der Freimaurerlogen unterscheidet und eher einer handwerklichen Esoterik nahekommt, die durch die Legende und das traditionelle christliche Heilige belebt wird.

Trotz dieser symbolischen Verbindungen zur Bibel oder zu den Kreuzzügen (bisweilen wurde Maître Jacques mit dem letzten Großmeister der Templer, Jacques de Molay, gleichgesetzt oder Soubise den Zisterziensermönchen angenähert, die den Baumeistern die geometrische Kunst lehrten) bleiben die Gesellenbruderschaften zutiefst der Materie und dem Handwerk verbunden, eher als dem Glauben. Der Geselle versteht sich als Erbe einer Arbeiterkultur, die durch die von ihm errichteten Bauwerke das Bemühen der Menschheit ausdrückt, sich «vom Sichtbaren zum Unsichtbaren» zu erheben. Das Gesellentum - als «Ritterschaft des Handwerks» bezeichnet - bewahrt eine Einheit zwischen der Geste des Handwerkers und der Suche nach geistigem Sinn. Deshalb bleiben seine, wenn auch späten, Gründungslegenden im Konkreten des Bauens verankert: Der Tempel, die Kathedrale und die Bauhütte (die Cayenne) sind für die Gesellen zugleich materielle Wirklichkeiten und geistige Ideale. Hier findet sich das Ideal einer «Ars Magna» des Baumeisters wieder, eine Königliche Kunst des Bauens, in der die Beherrschung von Stein, Holz oder Eisen an das Heilige grenzt.

Symbole, Wissen des Baumeisters und die Kunst des Risses

Die Gesellentradition umfasst außerdem einen ganzen Bereich geheim gehaltener Kenntnisse und magisch-religiöser Praktiken im Zusammenhang mit der Baustelle. Die Baumeister vergangener Zeiten, die seit dem Mittelalter in den Methoden der Alten ausgebildet wurden, umgaben ihr Handwerk mit symbolischen Vorsichtsmaßnahmen, die dazu dienten, das Werk und die Menschen zu schützen. So finden sich in zahlreichen alten Bauwerken Inschriften oder eingravierte Zeichen, die als apotropäisch gelten (das heißt, als Schutz gegen das Böse). Diese Figuren - Kreuze, Pentagramme, Räder oder Verschlingungen -, die oft (absichtlich?) mit den rein zweckmäßigen Zeichen der Handwerker verwechselt werden, sollten tatsächlich schädliche Einflüsse fernhalten und den Bau unter gute Vorzeichen stellen. Nicht selten findet man auf den Balken eines Dachstuhls oder dem Türsturz Rosetten, die mit dem Zirkel gezeichnet wurden (Räder mit sechs Blütenblättern, sogenannte «daisy wheels»), Reihen verbundener V oder ineinander verschlungener M (Marienmonogramme zur Anrufung der Jungfrau), Endlosknoten oder auch kleine in den Stein eingeritzte Kreuze - allesamt Symbole, die unsere Vorfahren für wirksam hielten, um böse Geister abzuwehren und den Ort magisch zu versiegeln. Diese Praktiken des rituellen «Markierens» führen eine sehr alte Tradition fort: Seit der römischen Antike und dem Mittelalter begleiten Gründungsnägel und Grundsteinlegungen die Bauwerke, um sie symbolisch mit dem Boden zu verbinden und den göttlichen Schutz für das Gebäude herbeizurufen. Die Gesellen der Wanderschaft, große Erbauer von Kathedralen und Herrenhäusern, haben dieses magische Erbe des Baumeisters auf ihre Weise fortgeführt, indem sie Segensformeln, kabbalistische Zeichen oder Embleme im Bauwerk oder auf seiner Oberfläche verbargen. Zahlreiche behauene Steine gotischer Kathedralen tragen so Steinmetzzeichen - Buchstaben, Zahlen oder geometrische Zeichnungen -, die von den Steinmetzen hinterlassen wurden. Offiziell dienten diese Zeichen dazu, die Arbeit jedes Arbeiters zu identifizieren oder den Zusammenbau auszurichten. Doch ihre wiederkehrende Form und ihre Ähnlichkeit mit esoterischen Symbolen legen nahe, dass sie in den Augen der mittelalterlichen Arbeiter auch eine talismanische Funktion erfüllen konnten. Der Geist der Baustelle war somit vollständig: Man «versiegelte» einen günstigen Zauber im Mauerwerk, so wie man einen Eckstein versiegelt.

Quelle

Über diese in der Materie verankerten Schutzmaßnahmen hinaus besaßen die Gesellen vor allem einen eifersüchtig gehüteten Schatz an Wissen: die Kunst des Risses. Dabei handelt es sich um die auf Steinbearbeitung, Zimmermannskunst und Schmiedekunst angewandte geometrische Wissenschaft, die es ermöglicht, Bauteile und Volumen eines Bauwerks mit nahezu wundersamer Präzision zu entwerfen. Haben Sie sich beim Besuch eines alten Bauwerks nie gefragt, wie dieses Gebäude die Jahrhunderte überdauern konnte oder wie es überhaupt ohne unsere heutigen Technologien errichtet werden konnte? Diese Kunst des Risses - die gelehrte Anwendung von Riss (Linie), Kreis und harmonischen Proportionen - wurde einst den würdigen Lehrlingen unter größter Geheimhaltung vermittelt. Seit dem 16. Jahrhundert wurde sie auf zwei Wegen weitergegeben: einerseits durch die schriftlichen Abhandlungen der Baumeister (beginnend mit Philibert Delormes Premier tome de l’architecture von 1567), andererseits durch den mündlichen Unterricht in den Abendkursen, die die Gesellen im Verlauf ihrer Wanderschaft besuchten. Auf diese Weise konnten präzise Kenntnisse der darstellenden Geometrie (Stereotomie, Gewölbe- und Dachstuhlzeichnungen) vor den Blicken der Uneingeweihten bewahrt werden. Die Zimmerer und Steinmetzen unter den Gesellen schätzten diese Kunst des Risses sehr hoch und betrachteten sie als das Herzstück der Weitergabe ihres Wissens. Die Wissenschaft des Risses zu beherrschen bedeutete gewissermaßen, die Geheimnisse der Form zu durchdringen, die die Natur in sich birgt - ein Wissen, das Macht über die rohe Materie verlieh und für diejenigen, die es nicht besaßen, beinahe mit Magie gleichzusetzen war. Tatsächlich verbindet die von den Gesellen gelehrte Kunst der heiligen Geometrie das Bauen eng mit dem Heiligen. Eine vollkommene Figur auf dem Aufriss zu zeichnen, ein Gewölbe nach dem Goldenen Schnitt zu errichten oder eine Kirche nach den Sternen auszurichten, gehörte zugleich zur Technik und zum Ritus. Den mittelalterlichen Gesellen, so heißt es, hatten Baumeistermönche das Geheimnis mystischer Proportionen und symbolischer Grundrisse überliefert, die von antiken Tempeln und der griechisch-römischen Esoterik abstammten. Es überrascht nicht, dass spätere esoterische Autoren in ihnen die Hüter einer alten hermetischen Tradition sahen: So deutete Fulcanelli zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Skulpturen der gotischen Kathedralen als ein wahres Alchemiebuch, das von den Gesellen-Baumeistern des Mittelalters geschrieben worden sei. Ohne sich zwangsläufig all diesen okkulten Deutungen anzuschließen, stellt man fest, dass universelle Symbole in der Ikonografie der Gesellen nicht fehlen: Winkelmaß und gekreuzter Zirkel (bedeutende Embleme, die an die Verbindung von Materiellem und Geistigem erinnern), Wasserwaage und Waage (als Verweise auf Gleichheit und Gerechtigkeit) oder aus der Antike und der Bibel übernommene Motive wie das Labyrinth oder der Turm zu Babel, die noch heute stolz ihre Tafeln und Verbindungsbänder schmücken. All diese Symbole, die intern an die Gesellen weitergegeben werden, bilden eine geheime Sprache, die nur sie verstehen, und regen die Vorstellungskraft und das Studium weit stärker an, als ein einfaches Wort es könnte.

Initiationsrituale und hermetisches Erbe

Als Initiationsgesellschaft rekrutiert und bildet das Gesellentum seine Mitglieder durch symbolträchtige Übergangsriten aus. Vom Status eines jungen Anwärters bis zum aufgenommenen Gesellen durchläuft der Kandidat mehrere Prüfungen und Zeremonien, in denen sich moralische Lehren, sakrale Inszenierung und bisweilen Elemente der Hermetik und der geistigen Alchemie verbinden. Der traditionelle Ablauf umfasst im Allgemeinen drei Initiationsstufen: die Annahme des Lehrlings (die seinen Eintritt in die Gesellenfamilie markiert), die Aufnahme des Gesellen in seine Berufsgruppe und schließlich, am Ende seiner Laufbahn, die Anerkennung des «fertigen» Gesellen (heutzutage symbolisch geworden). Jede dieser Stufen wird von kodifizierten Ritualen und sakramentalen Worten begleitet, die bisweilen von der Kirche als Parodie ihrer eigenen Sakramente betrachtet wurden (so verurteilte die Sorbonne 1655 die Gesellenpraktiken, die religiösen Zeremonien allzu ähnlich erschienen).

Labyrinth und Turm zu Babel. Quelle

Bei der Zeremonie der Annahme des Lehrlings, der damals Anwärter genannt wurde, leistet dieser einen Eid auf einen heiligen Text und erhält die Farben der Gesellschaft - ein Band oder eine Schärpe in den Farben seines Handwerks, versehen mit dessen symbolischen Zeichen. Zu diesen Symbolen gehören insbesondere zwei Schlüsselbilder seines geistigen Weges: das Labyrinth und der Turm zu Babel. Das Labyrinth, den antiken Mythen (Daidalos auf Kreta) entlehnt und auf den Böden von Kathedralen wie Chartres zu finden, steht für den langen inneren Weg zum Licht und den beschwerlichen Fortschritt des Kandidaten durch die Initiationsprüfungen. Der labyrinthische Weg, den die Gesellen früher symbolisch auf Knien und im Gebet zurücklegen konnten, verkörpert die Demut und Ausdauer, die erforderlich sind, um Vollkommenheit zu erlangen - eine Form einer allegorischen Pilgerfahrt zum himmlischen Jerusalem. Im Gegensatz dazu erinnert der Turm zu Babel an den Stolz des Baumeisters: Er steht für frühe Erfolge, auf die man allzu stolz sein könnte, und warnt vor Eitelkeit, da der biblische Turm unvollendet einstürzte. Für den jungen Gesellen bedeutet es, die Babel in sich zu erkennen, zu akzeptieren, dass ihm noch viele Fortschritte bevorstehen und dass nur Demut eines Tages die Errichtung eines vollendeten Werkes ermöglichen wird. So wird der Anwärter bereits im ersten Ritus eingeladen, «die Augen für die Wirklichkeit des Bösen» in sich und um sich herum zu öffnen und zu verstehen, dass wahre Brüderlichkeit nicht vollkommene Wesen verbindet, sondern Menschen guten Willens, die einander helfen, sich aus den Ruinen der Unwissenheit und des Egoismus zu befreien. Wie man sieht, ist die vermittelte Lehre zugleich moralisch und allegorisch, in der Tradition der mittelalterlichen christlichen Mystik und der westlichen Esoterik.

Ritus der Guilbrette, Verbindlichkeitseid. Quelle

Die Aufnahme des Gesellen bildet den Höhepunkt der Initiation. Sie findet gewöhnlich während einer nächtlichen Zeremonie unter Ausschluss der Öffentlichkeit an einem gedeckten Tisch statt, der den Altar symbolisiert (die vier Tischbeine stehen in manchen Beschreibungen für die vier Evangelisten, Brot und Wein für den Leib Christi). Der Aufzunehmende leistet nach symbolischen «Reisen» einen feierlichen Eid auf einen heiligen Band (die Bibel) und erhält erneut seine Farben, die nun mit neuen, seinem neuen Rang eigenen Initiationssymbolen versehen sind. Im Ritus des Devoirs (der Kinder des Maître Jacques) sind die traditionell an den aufgenommenen Gesellen übergebenen Embleme die Pyramide, der Tempel, das Grab und die Kathedrale. Die Pyramide, das erste Symbol, steht für die Vollkommenheit des lebendigen Wachstums, das sich von der Basis bis zur Spitze in einer Synthese vollendet - die Anspielung ist eindeutig alchemistisch: Sie erinnert an den schrittweisen Aufstieg der Materie zum Geist und birgt «das Geheimnis seiner Errichtung» (eine Anspielung auf das innere Große Werk). Der Tempel, das zweite Symbol, verweist natürlich auf den Tempel Salomos: Er ist die Loge (Cayenne), in der sich die Gesellen versammeln, aber auch das Bild des inneren Heiligtums, das jeder in sich selbst errichten muss, indem er der Regel (dem Winkelmaß) und der Weisheit (dem Zirkel) folgt. Das Grab, das dritte Symbol, lädt den Gesellen ein, über den Tod nachzudenken: «Man muss zu sterben wissen», sagen die alten Riten, das heißt, der eigenen Unwissenheit und dem eigenen Stolz zu sterben, um erneuert wiedergeboren zu werden. Der Geselle wird so ermutigt, zu Lebzeiten ein hochwertiges Werk zu vollbringen - sein eigenes Grab -, als würde er durch seine Arbeit den Grabstein gestalten, der seinen Wert bezeugen wird. Diese Vorstellung knüpft an die hermetischen Themen des Initiationstodes und der alchemistischen Fäulnis an, die der Wiedergeburt des Initiierten vorausgehen. Schließlich stellt die Kathedrale, das vierte Symbol, die Vollendung dar: Sie ist Ausdruck der Fruchtbarkeit von Arbeit und Opfer, die Vollkommenheit des vollendeten Werkes. Vor allem symbolisiert sie die Vereinigung von Himmel und Erde, Hand und Denken. In ihr löst sich die Dualität zwischen Geistigem und Materiellem auf - eine zentrale Idee der Hermetik, in der das alchemistische Werk darauf abzielt, gegensätzliche Prinzipien (Schwefel und Quecksilber, Geist und Körper) zu vereinen, um den Stein der Weisen zu erlangen. Mit der Kathedrale erreicht der Geselle den Begriff des Meisterwerks: nicht nur die technisch vollkommene Ausführung als Ergebnis der Liebe zum Handwerk, sondern auch der Spiegel seiner Seele und seiner moralischen Vollendung. Das Meisterwerk, das er früher oder später ausführen muss, wird zugleich der Beweis seiner handwerklichen Meisterschaft und der greifbare Ausdruck des verwandelten Initiierten sein - gewissermaßen der Stein der Weisen des Gesellen.

Die Compagnons du Devoir, Erben und Erneuerer

Die heute unter dem Namen Compagnons du Devoir bekannte Organisation ist die direkte Erbin der alten Devoirs, die seit dem Mittelalter die Bruderschaften wandernder Handwerker strukturierten. Diese Devoirs waren somit zu dritt: die Kinder des Maître Jacques, die Kinder des Père Soubise und die Kinder Salomos. Jeder besaß seine Gründungslegenden, Aufnahmeriten und Embleme, doch alle teilten dasselbe Ideal: das Handwerk zu einem Weg der Erhebung und der Brüderlichkeit zu machen.

Im 19. Jahrhundert durchleben die Gesellenbruderschaften eine schwierige Zeit. Die Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden Devoirs, behördliche Verbote und die mit der industriellen Revolution verbundenen Umwälzungen schwächen die Bewegung erheblich. In dieser Zeit tritt eine entscheidende Persönlichkeit hervor: Agricol Perdiguier (1805-1875), ein Zimmermann aus dem Département Gard, selbst auf den Namen «Avignonnais la Vertu» aufgenommener Geselle. In seinem 1839 veröffentlichten Livre du Compagnonnage prangert er die blutigen Rivalitäten an, die noch immer zwischen einigen Berufsgruppen herrschten, und ruft zur Versöhnung der verschiedenen Zweige auf. Sein Werk beeinflusst die Bewegung nachhaltig und ebnet den Weg für eine schrittweise Vereinigung.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert schließen sich Gesellen verschiedener Devoirs zusammen, um eine gemeinsame Struktur zu gründen, die den Geist der Tradition bewahrt, ihn aber an die moderne Welt anpasst. Aus diesem Willen entsteht die Association ouvrière des Compagnons du Devoir du Tour de France (AOCDTF), die 1941 offiziell gegründet wird und die Erbschaften von Maître Jacques, Soubise und Salomo aufgreift und vereint. Der Verband versteht sich fortan als gemeinsames Haus der Compagnons und versammelt unter einem Dach Berufe, die sich früher auf unterschiedliche Devoirs beriefen.

Diese Verbindung zum alten Erbe zeigt sich auf mehreren Ebenen. Die Compagnons du Devoir pflegen die Wanderschaft, einen Initiationsweg, auf dem der Lehrling zum Gesellen wird, indem er von Stadt zu Stadt reist und von seinen Älteren beherbergt und angeleitet wird. Sie bewahren auch das Andenken an die Schutzfiguren und Gründungserzählungen, die die alten Riten prägten, selbst wenn sich die Zeremonien weiterentwickelt haben, um mit der Zeit übereinzustimmen. Schließlich bewahren sie das Ideal des Meisterwerks, jener handwerklichen Ausführung, die von der Beherrschung eines Berufs zeugt und den Abschluss eines Weges symbolisiert.

Über die Gesamtheit dieser Übergangsriten wird somit eine wahrhaft esoterische Suche sichtbar, die dem traditionellen Gesellentum eigen ist. Auch wenn sie sich in christlichen oder operativen Symbolen (Werkzeugen, Bauwerken) ausdrückt, knüpft diese Suche an den universellen Initiationsweg an: die Reinigung des Anwärters, die Weitergabe eines Wissens, symbolischer Tod und Wiedergeburt sowie die Eroberung des Lichts. Das Gesellentum kann somit als eine Schule der Mysterien betrachtet werden, die an die Welt der manuellen Arbeit angepasst ist. Es versöhnt Homo faber und Homo sapiens, technisches Können und geistiges Sein, dort, wo die Moderne dazu neigt, sie voneinander zu trennen. Die Compagnons haben eine einzigartige handwerkliche Esoterik geschmiedet, die die Arbeit selbst zu einer beinahe heiligen Mission macht. Die Compagnons du Devoir bewahren dieses rituelle Erbe. Sie bleiben, nach der schönen Formulierung eines der Ihren, «die Erben einer Arbeiterkultur, die mit dem geistigen Erbe der großen Zivilisationen verschmilzt», und streben unablässig danach, die leblose Materie zu einem lebendigen Meisterwerk zu erheben und durch Riss und Zirkel die Flamme einer stets wachen Tradition weiterzugeben.