De armillairsfeer is een astronomisch instrument dat bestaat uit ringen die de grote cirkels van de hemelbol voorstellen. In Portugal wordt zij veel meer dan een wetenschappelijk hulpmiddel: Manuel I neemt haar aan het einde van de 15e eeuw aan als persoonlijk embleem, op het moment dat de Portugese ontdekkingsreizen zich uitbreiden richting Afrika, Azië en Brazilië. Het motief komt terecht in de manuelijnse kunst en vervolgens in de nationale symbolen, waar het nog steeds achter het Portugese schild staat.
| Voorwerp | Astronomisch instrument met ringen |
|---|---|
| Vorst | Manuel I |
| Emblematische periode | Einde van de 15e en begin van de 16e eeuw |
| Ideeën | Kosmografie, navigatie, maritieme expansie |
| Huidig gebruik | Element van het Portugese wapen en de Portugese vlag |
Wat is een armillairsfeer?
Een armillairsfeer stelt de hemel voor door een geheel van ringen die de evenaar, de ecliptica en andere grote cirkels weergeven.
Zij dient om de hemellichamen te onderwijzen en hun bewegingen te modelleren. Het Portugese symbool is dus afgeleid van een echt wetenschappelijk instrument.
Waarom kiest de koning dit embleem?
Manuel I neemt de sfeer aan als persoonlijk embleem. Het Metropolitan Museum bewaart Chinees porselein uit het begin van de 16e eeuw dat voor Portugal bestemd was en waarop het instrument samen met het koninklijke wapen verschijnt.
Het symbool volgt de koning in de architectuur, handschriften en diplomatieke voorwerpen van de manuelijnse stijl.
Wat is het werkelijke verband met de ontdekkingsreizen?
De armillairsfeer is niet zomaar een roer of een navigatie-astrolabium. Zij behoort tot de kosmografie, die het intellectuele kader voor de oceaannavigatie biedt.
Haar invoering ten tijde van de grote expedities maakt haar tot een embleem van wereldbeheersing en maritieme openheid.
Hoe komt zij in de symbolen van de staat terecht?
Geleidelijk overstijgt de sfeer het persoonlijke embleem van Manuel I en wordt zij een Portugees symbool.
Zij verschijnt op vlaggen en wapens die verband houden met het koninkrijk en zijn gebieden, met name tijdens de periode van het Verenigd Koninkrijk Portugal, Brazilië en de Algarve.
Waarom staat zij nog steeds op de huidige vlag?
De Portugese Republiek behield de sfeer achter het nationale schild aan het begin van de 20e eeuw.
Het motief verbindt het moderne Portugal met het tijdperk van de ontdekkingsreizen en met een maritieme identiteit van lange duur.
Net als de Spaanse Zuilen van Hercules verandert zij een oud voorwerp of motief in een embleem van de Europese maritieme expansie.
Bronnen en historische aanknopingspunten
Het Metropolitan Museum of Art bewaart een Chinees bord dat rond 1520-1540 voor de Portugese markt is gemaakt, versierd met de armillairsfeer en het wapen van Portugal, als bewijs van haar emblematische rol onder Manuel I.
