Het Wiel van de Dharma, of dharmachakra, is een van de belangrijkste symbolen van het boeddhisme. Het verwijst naar de leer van de Boeddha en naar de traditionele uitdrukking « het Wiel van de Dharma in beweging zetten », die wordt gebruikt om de overdracht van de leer aan te duiden. De vorm varieert afhankelijk van de periode, maar de versie met acht spaken is het bekendst geworden omdat deze in verband kan worden gebracht met het Edele Achtvoudige Pad. Het wiel behoort in verschillende Aziatische tradities ook tot de acht voorspoedige tekens van het boeddhisme.
| Naam | Dharmachakra, « Wiel van de Dharma » of « Wiel van de Wet » |
|---|---|
| Kernidee | Overdracht en in beweging zetten van de boeddhistische leer |
| Gangbare vorm | Wiel met acht spaken |
| Correspondentie | Acht spaken die vaak in verband worden gebracht met het Edele Achtvoudige Pad |
| Symbolisch geheel | Een van de acht voorspoedige tekens in verschillende boeddhistische tradities |
Waarom staat een wiel voor de leer?
In boeddhistische teksten wordt de eerste prediking van de Boeddha in Sarnath beschreven als het « in beweging zetten van het Wiel van de Dharma ». De metafoor verandert de leer in een kracht die vooruit begint te gaan en niet langer beperkt blijft tot de woorden van één leraar.
Het wiel heeft ook een koninklijke dimensie in het oude India. De ideale heerser kan worden beschreven als een « wielwentelaar », dat wil zeggen iemand die een rechtvaardige orde in beweging zet. Het boeddhisme neemt dit beeld over om te spreken over de soevereiniteit van de leer.
Het symbool duidt dus niet simpelweg op « de cyclus van het leven ». Deze interpretatie komt voor in moderne commentaren, maar de meest directe relatie blijft die met de leer die in beweging wordt gebracht en doorgegeven.
Wat is het verband met het Edele Achtvoudige Pad?
Het wiel met acht spaken is bijzonder belangrijk geworden omdat de acht takken een visuele overeenkomst bieden met het Edele Achtvoudige Pad: juist inzicht, juiste intentie, juiste spraak, juist handelen, juiste levensonderhoud, juiste inspanning, juiste opmerkzaamheid en juiste concentratie.
Het Metropolitan Museum of Art bewaart een Japans Wiel van de Wet uit de 13e eeuw, waarvan de acht spaken expliciet worden geïnterpreteerd in verband met de acht morele voorschriften van het Achtvoudige Pad.
Toch mag hieruit niet worden geconcludeerd dat elk boeddhistisch wiel uit alle perioden noodzakelijkerwijs acht spaken heeft. De afbeeldingen variëren en de algemene betekenis van het dharmachakra hangt niet van één enkel aantal af.
Hoe verschijnt het in de boeddhistische kunst?
Het wiel kan op monumenten worden gebeeldhouwd, tussen twee gazellen worden geplaatst als verwijzing naar Sarnath, op thangka’s worden geschilderd, in rituele voorwerpen worden gegraveerd of in de architectuur worden geïntegreerd.
In bepaalde oude perioden kan het de Boeddha aniconisch weergeven, dat wil zeggen zonder zijn menselijke lichaam te tonen. De aanwezigheid van het wiel volstaat dan om zijn leer aan te duiden.
Dit vermogen om een leer te verbeelden zonder een personage af te beelden, verklaart de kracht van het symbool. Het wiel maakt een intellectuele en spirituele handeling zichtbaar: onderwijzen, overdragen en vooruitgang boeken.
Waarom maakt het deel uit van de acht gunstige tekens?
In de Tibetaanse en Himalayaanse tradities maakt het wiel deel uit van een geheel van acht gunstige emblemen, samen met de lotus, de eindeloze knoop, de schelp, de parasol, de vaas, de vissen en de overwinningsbanier.
De eindeloze knoop en de lotus hebben elk hun eigen geschiedenis, maar rituele voorwerpen kunnen ze binnen hetzelfde iconografische programma samenbrengen.
Het Metropolitan Museum bewaart verschillende Chinese en Tibetaanse werken waarin het wiel duidelijk herkenbaar is als een van deze acht boeddhistische schatten.
Wat betekent het buiten de tempel?
Het Wiel van de Dharma wordt tegenwoordig in veel landen als algemeen embleem van het boeddhisme gebruikt. Het kan voorkomen op vlaggen, religieuze centra, boeken en sieraden.
Deze internationale verspreiding heeft het beeld vereenvoudigd, maar wist de historische kern ervan niet uit. Het dharmachakra blijft in de eerste plaats het symbool van de leer en van het in beweging brengen ervan.
Een serieuze interpretatie voorkomt daarom dat het wordt gebruikt als een vaag teken van ‘karma’ of ‘lot’. Deze thema’s behoren tot het boeddhisme, maar het wiel heeft een specifieker symbolisch bereik dat rond de Dharma is opgebouwd.
Bronnen en historische context
Het Metropolitan Museum of Art bewaart een Japans Wiel van de Dharma uit het einde van de 13e eeuw en verbindt de acht spaken ervan met het Edele Achtvoudige Pad. Het museum documenteert het wiel ook als een van de acht boeddhistische schatten in de Chinese kunst.
