Che abbiate familiarità con l'alchimia o meno, è impossibile non conoscere Nicolas Flamel. Non solo è apparso di recente in un film di Animali Fantastici, ma è anche uno degli alchimisti più famosi, rinomato per il suo lavoro, tra le altre cose, sulla ricerca della Pietra Filosofale. Mi è sembrato quindi importante presentare la vera storia di Nicolas Flamel e del suo affascinante viaggio, che è stato sorprendentemente poco documentato.
1. Un giovane parigino
Date le limitate informazioni disponibili, parlerò spesso al condizionale. Probabilmente nacque intorno al 1330, sebbene la data e il luogo esatti della sua nascita rimangano incerti. Secondo alcune fonti, nacque nel distretto di Pontoise, vicino a Parigi. Proveniente da un ambiente modesto, i dettagli sulle sue origini familiari sono poco chiari e poche informazioni precise sulla sua giovinezza sono sopravvissute. Potrebbe anche essere stato testimone della devastante epidemia di Peste Nera che devastò l'Europa tra il 1347 e il 1351, uccidendo tra un terzo e la metà della popolazione del continente. Parigi, come molte altre città europee, fu gravemente colpita dalla malattia.
2. Una carriera nella pratica notarile e nella pietà
Nicolas Flamel iniziò la sua carriera a Parigi, dove lavorò principalmente come notaio e copista intorno al 1380. A quel tempo, la professione di copista era di cruciale importanza, poiché precedeva l'invenzione della stampa da parte di Gutenberg a metà del XV secolo. Flamel si occupava della copia a mano di documenti legali e letterari, una professione che richiedeva grande precisione e una calligrafia impeccabile. Questo gli diede anche accesso a una vasta gamma di testi, tra cui opere di alchimia e misticismo, alimentando così il suo crescente interesse per questi campi. Inoltre, questo percorso gli garantì uno stile di vita agiato, consentendogli di entrare a far parte della classe borghese dell'epoca.
Non viene menzionato spesso, ma Nicolas Flamel era un devoto cattolico, fece donazioni a cause cristiane e aprì anche un'attività commerciale annessa alla chiesa di Saint-Jacques-la-Boucherie (di cui oggi rimane solo la torre di Saint Jacques, vicino a Rue de Rivoli a Parigi).
3. Poi il matrimonio con la vedova Pernelle
La vita personale di Flamel subì una svolta significativa quando incontrò Pernelle, un'anziana vedova con una modesta fortuna. Pernelle condivideva l'interesse di Nicolas per l'alchimia e l'esoterismo. La coppia si sposò e insieme approfondirono la loro ricerca alchemica, alla ricerca di antichi segreti che potessero condurli alla Pietra Filosofale, un oggetto mitico che si credeva fosse in grado di trasformare i metalli vili in oro e di garantire l'immortalità. La loro unione, basata su interessi condivisi e una comune ricerca spirituale, segnò l'inizio di un'avventura che avrebbe elevato Nicolas Flamel allo status di leggenda alchemica.
Formarono anche un'efficace coppia nella gestione finanziaria. Esclusero così le loro famiglie e i potenziali figli (che non avrebbero mai avuto) dall'eredità, assicurandosi di mantenere tutti i loro beni per sé. Lo status di libraio di Flamel lo esentava anche da alcune tasse.
Nel corso del tempo, Nicolas e Pernelle Flamel divennero figure iconiche dell'alchimia, la loro vita insieme segnata tanto dalla ricerca spirituale quanto dall'impegno in opere di beneficenza, dimostrando così il loro desiderio di mettere la ricerca della conoscenza al servizio della società. Il loro matrimonio non fu solo un'unione di cuori e menti, ma anche il punto di partenza di una leggenda destinata a durare nei secoli, rendendo Nicolas Flamel un'icona dell'alchimista alla ricerca dell'eternità.
4. Un libro misterioso
La tradizione vuole che Nicolas Flamel abbia compiuto un pellegrinaggio a Santiago de Compostela, un importante luogo di pellegrinaggio cristiano situato nella Spagna nord-occidentale. Questo viaggio, intrapreso in data sconosciuta, si dice abbia offerto a Flamel l'opportunità di assorbire conoscenze spirituali ed esoteriche. Durante questo pellegrinaggio, o forse grazie a un incontro successivo, acquisì un libro misterioso e antico. Questo manoscritto, che si dice sia stato scritto da Abramo l'Ebreo, un leggendario saggio alchemico, conteneva segreti e simboli alchemici a prima vista incomprensibili.
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Tornato a Parigi, Flamel intraprese un lungo e arduo studio per decifrare il manoscritto. Si dice che questo lavoro scrupoloso sia durato più di vent'anni. Flamel riuscì infine a comprendere i simboli e le istruzioni nascoste nel testo, grazie all'aiuto di uno studioso ebreo convertito al cristianesimo. Il libro conteneva, a quanto pare, il metodo per trasmutare i metalli vili in oro, ovvero la creazione della pietra filosofale, un oggetto mitico che avrebbe portato anche alla scoperta dell'elisir di lunga vita.
Una leggenda, raccontata da Eliphas Levy, sostiene che la copia originale di questo libro sia nascosta in uno scrigno di cedro sotto la Torre Saint-Jacques a Parigi, insieme agli appunti manoscritti di Flamel e a campioni di polveri usate per trasmutare i metalli. A tutt'oggi, tuttavia, nessuno ha ancora trovato nulla (almeno non ufficialmente...).
5. Crescita della ricchezza
I resoconti di Nicolas Flamel affermano che, dopo aver decifrato il libro, riuscì a trasformare i metalli in oro. Questa impresa si sarebbe ripetuta più volte, consentendogli di accumulare una considerevole fortuna. Sebbene non esistano prove materiali dirette di queste trasformazioni, la leggenda si basa sul notevole aumento della ricchezza di Flamel e di sua moglie, Pernelle. Si dice che la coppia abbia utilizzato questa ricchezza non solo per il proprio beneficio, ma anche per finanziare la costruzione di ospizi, chiese e alloggi per i poveri a Parigi, a dimostrazione della loro filantropia.
Questi atti di generosità, uniti alla mancanza di documenti contabili che spiegassero chiaramente l'origine della loro ricchezza, alimentarono speculazioni sulle capacità alchemiche di Flamel. Sorse così la questione se la sua fortuna derivasse dalla pietra filosofale o dalla pietra da costruzione di Parigi...
6. La filantropia della coppia Flamel
Una delle testimonianze più straordinarie dell'esistenza di Nicolas Flamel è la sua casa, situata al 51 di rue de Montmorency, nel III arrondissement di Parigi. Costruita nel 1407, è spesso citata come la più antica casa di Parigi ancora esistente. In origine, l'edificio era una locanda e un'iscrizione scolpita sulla facciata afferma che Flamel la fece costruire per dare rifugio ai poveri, a testimonianza della sua devozione e filantropia. Oggi, la casa di Nicolas Flamel è un ristorante, che attrae visitatori desiderosi di immergersi nella storia parigina e nella leggenda di Flamel (ed è anche la casa più antica di Parigi).
Un altro importante edificio legato a Nicolas Flamel è l'Hôtel de Flamel, costruito nel 1389, anch'esso situato a Parigi. Sebbene non si trovi più nel suo stato originale, simboleggia, come la casa di rue de Montmorency, l'impegno di Flamel verso i bisognosi.
La coppia ha anche fondato college e borse di studio per studenti svantaggiati, dimostrando la loro fiducia nel potere dell'istruzione. Il loro desiderio di aiutare gli altri e contribuire al benessere della società è forse l'aspetto più tangibile e duraturo della loro eredità, un'eredità che è sopravvissuta nei secoli e continua a ispirare.
7. Opere attribuite a Nicolas Flamel
Diversi testi alchemici sono stati attribuiti a Nicolas Flamel, sebbene la loro autenticità sia spesso dibattuta. Tra queste opere, il Libro delle Figure Geroglifiche è forse la più famosa. Presumibilmente scritto da Flamel stesso, si dice che questo libro contenga un resoconto della scoperta del suo prezioso manoscritto e dei suoi successi nella trasformazione dei metalli. Questo testo, insieme ad altri attribuiti a Flamel, come il Sommario Filosofico e il Breviario di Flamel , circolò in Europa molto tempo dopo la sua morte, ispirando generazioni di alchimisti a continuare la ricerca della pietra filosofale.
Tuttavia, è importante notare che queste opere furono pubblicate diversi secoli dopo la morte di Flamel, il che solleva interrogativi sulla loro vera origine. Gli studiosi ritengono che questi testi potrebbero essere opera di ammiratori o ricercatori successivi che usarono il nome di Flamel per legittimare i propri scritti alchemici.
8. Enigmi nelle fosse comuni
Nella sua religiosità, Nicolas Flamel finanziò opere su edifici religiosi, alimentando il mistero che lo circondava. Tra queste, arcate e bassorilievi che circondavano gli ossari creati per svuotare i cimiteri di Parigi (prima della creazione delle catacombe). Nicolas Flamel nutriva un interesse per il macabro, derivante senza dubbio dalla sua fascinazione per la vita, la morte e la ricerca dell'immortalità. Pertanto, molte delle sue opere recano le iniziali NF, che rappresentano riferimenti più o meno evidenti all'alchimia.
Così, molti di questi archi presentavano due "versioni" della stessa creatura intrecciata, come due draghi, uno alato e l'altro no. La loro interpretazione era che ogni metallo fosse composto da due elementi: maschile e femminile, o mercurio e zolfo. Altri elementi, oggi perduti, rimandavano ad altre figure che, se decifrate, spiegavano come diventare un alchimista.
9. Una durata di vita di diverse centinaia di anni?
Secondo la leggenda, Nicolas Flamel morì il 22 marzo 1418 a Parigi, pochi anni dopo la moglie. Fu sepolto nel cimitero della chiesa di Saint-Jacques-la-Boucherie. Dopo la distruzione della chiesa, la lapide passò da un collezionista a un antiquario, prima di essere infine acquistata dalla città di Parigi nel 1839. Attualmente è esposta al Museo di Cluny e una strada del IV arrondissement porta il suo nome.
Tuttavia, secondo la leggenda, Flamel riuscì a creare la pietra filosofale. Questo elisir avrebbe avuto non solo il potere di curare tutte le malattie, ma anche di prolungare la vita indefinitamente, garantendo così l'immortalità a chiunque lo consumasse. Si dice che Flamel e sua moglie Pernelle abbiano usato questo elisir per vivere ben oltre la loro aspettativa di vita naturale, con alcuni resoconti che suggeriscono addirittura che vissero per secoli. Questa parte della leggenda è alimentata da resoconti aneddotici di persone che affermano di aver visto Flamel o Pernelle in vari momenti, molto tempo dopo la loro morte storicamente documentata all'inizio del XV secolo.
Naturalmente, non ci sono prove concrete a sostegno di queste affermazioni sull'immortalità, e la maggior parte degli storici ritiene che queste storie facciano parte del mito che circonda Nicolas Flamel. Tuttavia, la leggenda della sua vittoriosa ricerca dell'immortalità rimane uno degli aspetti più duraturi della sua eredità.
In definitiva, la sua immortalità non è forse dovuta semplicemente alla sua reputazione?
