Desde casi el principio de los tiempos, el magnetismo ha fascinado a la humanidad como una fuerza invisible que conecta los mundos material y espiritual. Observado inicialmente a través de la capacidad de la piedra imán para atraer el hierro, este fenómeno ha alimentado mitos y prácticas sagradas. Desde antiguos sacerdotes hasta curanderos rurales, se le han atribuido extraños poderes a esta energía, a veces para sanar, a veces para encantar. Pero ¿qué es realmente? ¿Y de dónde proviene? Aquí están las respuestas.
1. Piedras magnéticas y poder invisible
La primera evidencia de magnetismo en Occidente se remonta a la antigüedad grecorromana. Los griegos habían descubierto en Asia Menor una piedra particular, la magnetita, capaz de atraer el hierro. Un cuento legendario relatado por Plinio el Viejo habla de un joven pastor llamado Magnes, cuyas sandalias tachonadas y bastón de hierro fueron atraídos por una roca invisible: por lo tanto, se dice que desenterró la primera piedra imán . Este "magnes", llamado así por la región de Magnesia, dio su nombre al fenómeno. Los pensadores antiguos lo vieron como algo más que una simple curiosidad mineral. El filósofo Tales de Mileto, en el siglo VI a. C., afirmó que el imán poseía alma porque podía mover objetos inanimados. Al hacerlo, atribuyó una dimensión viva y espiritual a esta piedra, que parecía actuar por voluntad propia.
Esta maravilla ante los poderes del imán se refleja en los numerosos nombres y símbolos que se le atribuyen. Los griegos la llamaban la «piedra de Hércules», en referencia al héroe famoso por su fuerza, tan impresionados estaban por la poderosa atracción del imán. De hecho, toda una mitología rodea al imán: se cuentan historias de islas magnéticas capaces de atraer barcos cargados de hierro, o de hombres clavados al suelo por sus herraduras de hierro cuando el suelo era rico en magnetita. Autores importantes de la antigüedad, como Plutarco y Ptolomeo, también difundieron extraños remedios relacionados con el imán: por ejemplo, frotar un imán con ajo supuestamente le hacía perder su poder, mientras que remojarlo en sangre de cabra lo restauraba inmediatamente. Estas creencias, relatadas siglos después por los eruditos, muestran cuánto ha alimentado el magnetismo de la piedra la imaginación y las prácticas misteriosas desde la Antigüedad.
Magnetita
Además de las leyendas, al imán se le han atribuido virtudes muy reales, especialmente terapéuticas. Los médicos antiguos utilizaban la magnetita para aliviar ciertas dolencias. El propio Aristóteles menciona el efecto analgésico y curativo del imán, capaz no solo de calmar el dolor, sino también de extraer fragmentos de hierro, como puntas de flecha, de las heridas. De igual manera, el dios de la curación, Asclepio (Esculapio), se asociaba con estas propiedades beneficiosas de la piedra hercúlea. En el antiguo Egipto, la magnetita servía como amuleto protector, y los sacerdotes la consideraban un talismán que captaba las fuerzas beneficiosas y alejaba las influencias malévolas.
Esta doble naturaleza del imán —mágica y curativa— se refleja en numerosas anécdotas históricas. La reina Cleopatra VII, última faraona de Egipto, era famosa por su interés en las ciencias ocultas de su época. La tradición cuenta que llevaba una piedra imán en la frente para preservar su belleza y prevenir las arrugas, convencida de su capacidad para mantener una piel joven. Aún más notable, se dice que dormía en una cama con incrustaciones de piedras imán para impregnar su cuerpo de esta beneficiosa influencia magnética. De igual manera, se dice que Hipócrates, el padre de la medicina griega, utilizó la magnetita para tratar ciertas dolencias, como la infertilidad, lo que demuestra que la idea del magnetismo curativo ya estaba presente entre los eruditos de la antigüedad.
Así, en el antiguo mundo occidental, el imán aparecía como un punto de contacto entre lo visible y lo invisible. A veces, un instrumento mítico (guiando a los marineros, protegiendo contra fuerzas ocultas), a veces un remedio, simbolizaba una energía universal de atracción y armonía. Lo que los griegos intuían vagamente —una fuerza única capaz de actuar a distancia, sanar el cuerpo e influir en el alma— perduraría a través de los siglos y se enriquecería con tradiciones esotéricas.
2. El redescubrimiento del magnetismo durante el Renacimiento
Tras la Edad Media, que recordaba principalmente el imán por su uso en brújulas y navegación, el Renacimiento presenció un resurgimiento del interés por el magnetismo como fuerza oculta. Los pensadores herméticos y alquímicos del siglo XVI incorporaron el imán y su extraño poder a su visión del cosmos. Entre ellos, el médico y filósofo suizoParacelso (1493-1541) desempeñó un papel fundamental. Convencido de que la humanidad es un microcosmos que refleja el macrocosmos, Paracelso describió la naturaleza como impregnada por un fluido universal invisible que conecta las estrellas, la Tierra y los seres vivos. Denominó explícitamente a esta energía magnetismo . Según él, todo ser humano está imbuido de un fluido magnético que emana del cosmos y circula por su cuerpo, creando polaridades, como un imán. Por lo tanto, se cree que el cuerpo humano posee un polo positivo (conectado a las influencias celestiales) y un polo negativo (anclado en los elementos terrenales), y la salud resulta del equilibrio de estas fuerzas. Paracelso afirma: «El hombre está dotado de este fluido particular que emana del macrocosmos... una energía que se designa con el término magnetismo». Incluso considera explicar ciertas maldiciones o encantamientos mediante esta acción magnética: la voluntad de un hechicero puede influir en el «cuerpo espiritual» de una víctima a distancia, como si se magnetizara un objeto, produciendo efectos reales sin contacto físico. Para él, este vínculo invisible entre los seres se enmarca en la misma ciencia natural que los médicos no deben descuidar, porque comprender el magnetismo es comprender una de las claves de la vida.
En este siglo del Renacimiento, el magnetismo se convirtió así en un concepto puente entre la ciencia naciente y la magia antigua. Los académicos exploraron sus manifestaciones físicas manteniendo una perspectiva mística. El médico inglés William Gilbert, en 1600, estudió rigurosamente los imanes y propuso que la Tierra misma era un imán gigantesco. Pero fue más allá, especulando que este "aliento magnético" podría explicar los movimientos de los planetas mejor que la gravedad. En su obra De Magnete , Gilbert habla de "espíritus magnéticos" que emanan del sol y las estrellas, animando el cosmos como un organismo vivo. Esta concepción casi animista del magnetismo cósmico provocó apasionados debates. La Iglesia, cautelosa, temía que las leyes de la naturaleza se confundieran con almas paganas. Un erudito jesuita alemán, Athanasius Kircher, publicó El reino magnético de la naturaleza en 1667 para ofrecer una visión cristiana del fenómeno. En él, aceptó la idea de un Observó un movimiento magnético en el cielo que unía las estrellas, pero se negó a otorgarle un "alma magnética" a la Tierra para preservar la ortodoxia. Kircher, sin embargo, celebraba el magnetismo como símbolo de armonía universal: el frontispicio de su libro representa una gran cadena magnética de seres sostenidos por la mano de Dios en las nubes, cuyo extremo inferior toca la Tierra. Los eslabones de esta cadena no están unidos entre sí, sino que se mantienen unidos por su propia fuerza de atracción, lo que ilustra la idea de que la voluntad divina magnetiza el mundo para asegurar su cohesión. Esta poderosa imagen de la "cadena magnética" refleja la mentalidad de la época: el magnetismo se percibía como el pegamento secreto del universo, el fluido sutil mediante el cual el Creador conecta todo en la gran jerarquía de la Creación.
Junto a las especulaciones cósmicas, el magnetismo siguió siendo una herramienta concreta de curación y una fuente de misterio. En el siglo XVII, el médico flamenco Jan Baptista van Helmont retomó el legado de Paracelso. En 1621, publicó un tratado sobre la cura magnética —la «curación magnética de las heridas»—, en el que defendía la eficacia del tratamiento a distancia aplicando un ungüento al arma que causó la herida, en lugar de a la herida misma. Este famoso bálsamo empático , según él, provenía de una acción magnética: la herida y el arma permanecían conectadas por un fluido invisible. Van Helmont escandalizó a la Inquisición al atreverse a sugerir que incluso las reliquias de los santos podían curar, no mediante un milagro divino, sino mediante una influencia magnética natural que ejercían sobre los fieles. Sus escritos, contaminados por las críticas a los escolásticos jesuitas, le valieron una persecución durante veinte años por parte de los tribunales eclesiásticos. Esto demuestra claramente que el magnetismo, como fuerza «natural» con efectos extraordinarios, difumina las fronteras entre ciencia, fe y magia. En los albores de la Ilustración, la idea de que un fluido invisible fluye por el mundo y el cuerpo humano resultaba estimulante para los innovadores e inquietante para las autoridades religiosas. Se empezó a sospechar que este fluido magnético podría ser la energía misma de la vida, una clave para los secretos de la naturaleza; una perspectiva que abrió camino a descubrimientos, pero también a controversias.
3. Hipnotizador y “magnetismo animal” en la era de las Luces
En el siglo XVIII, el magnetismo emergió de los círculos esotéricos para convertirse en una auténtica tendencia de moda, encarnada por el carismático Franz Anton Mesmer . Médico de origen vienés afincado en París, Mesmer se basó en el legado de ideas anteriores (los fluidos de Paracelso, los experimentos de Van Helmont) para forjar su propia teoría, a la que llamó magnetismo animal (en oposición al magnetismo puramente mineral del imán). Según Mesmer, un fluido magnético universal impregna el aire, las estrellas y los seres vivos, y los desequilibrios en el cuerpo humano causan enfermedades. El papel del sanador, por lo tanto, es restaurar el flujo armonioso de este fluido vital dentro del cuerpo del paciente. Mesmer postuló que ciertos individuos, incluido él mismo, poseían un fuerte poder magnético natural y podían, solo mediante su voluntad y la imposición de manos, dirigir este fluido a otros para curarlos.
Franz-Anton Mesmer
Desde las décadas de 1770 y 1780, Mesmer puso en práctica sus ideas en París, despertando un entusiasmo extraordinario. En lujosos salones, organizaba sesiones grupales en torno a un extraño dispositivo: la famosa tina Mesmer . Se trataba de una gran palangana circular llena de agua mezclada con limaduras de hierro, conectadas por varillas curvas de hierro que los pacientes, sentados a su alrededor, sostenían o aplicaban en las partes afectadas de su cuerpo. Mesmer afirmaba "magnetizar" esta tina infundiéndole su energía personal, transformando así el agua y el metal en acumuladores magnetizantes. Al son de una armónica (un instrumento musical que producía vibraciones hipnóticas), el terapeuta se movía entre los pacientes, realizando pases magnéticos —grandes movimientos con las manos a pocos centímetros de sus cuerpos— para distribuir la energía y disolver los bloqueos energéticos. Los efectos fueron inmediatos: muchos pacientes experimentaron crisis magnéticas, una especie de trance convulsivo acompañado de sudoración, risa o llanto catártico. Mesmer vio en estas crisis la prueba de que el fluido reajustaba las fuerzas vitales y expulsaba enfermedades. Testimonios reportaron curaciones espectaculares de parálisis, ceguera histérica y dolor crónico, atribuidas a la acción de este magnetismo curativo.
Tina magnética de Mesmer (grabado, 1780)
El éxito social de Mesmer era tal que la gente acudía en masa a sus sesiones espiritistas como si fueran espectáculos. Miembros de la aristocracia y la alta sociedad participaban en el ritual de la tina, encantados de experimentar algo que se encontraba a caballo entre la ciencia y lo milagroso. Para muchos, Mesmer había revivido una magia natural que se creía perdida. Hablaba de su sistema en términos académicos, intentando convencer a la gente de que este fluido magnético era, en esencia, una fuerza física sutil, análoga a la electricidad o la gravedad, que la ciencia eventualmente podría medir. Sin embargo, en secreto, todo el pueblo susurraba sobre el porte mágico del doctor, su mirada penetrante y los gestos casi mágicos de sus manos. El propio Mesmer, regodeándose en su éxito, parecía oscilar entre el papel del médico iluminado y el del taumaturgo. Aconsejó a sus pacientes entrar en un estado receptivo, casi de fe, para absorber mejor el fluido, un enfoque más cercano a la curación espiritual que a la medicina convencional.
Magnetismo animal. Fuente: SSEDS
Sus estudiantes y sucesores exploraron aún más la dimensión mística del magnetismo. En 1784, el marqués de Puységur, uno de sus discípulos, descubrió por casualidad que magnetizando a un joven campesino, podía inducirle un estado de sonambulismo lúcido. El paciente, Víctor, aparentemente dormido, comenzó a hablar, a responder preguntas y mostró extrañas percepciones sobre su propia enfermedad, como si pudiera ver dentro de sí mismo. Este "sueño magnético", sin convulsiones, en el que el sujeto actuaba como un médium, abrió nuevas perspectivas. Puységur y otros magnetizadores exploraron este fenómeno de trance, que creían permitía acceder a la mente del paciente e incluso a conocimientos ocultos. Rápidamente se hizo evidente que el magnetismo no solo se utilizaba para sanar el cuerpo: también podía despertar facultades psíquicas inexplicables, como la clarividencia o la lectura de la mente. El magnetismo animal se convirtió así, desde finales del siglo XVIII, en un puente hacia el estudio del alma y lo paranormal.
Por supuesto, este auge del magnetismo no estuvo exento de críticas. Médicos universitarios y defensores de la razón triunfante de la Ilustración desaprobaron estos experimentos, que combinaban arrebatos teatrales, misticismo y una completa falta de pruebas tangibles. Bajo las órdenes del rey Luis XVI, una comisión real (que incluía a Benjamin Franklin y Antoine Lavoisier) investigó las prácticas de Mesmer. Su informe, publicado en 1784, concluyó que los efectos observados eran reales, pero se debían a la imaginación y al poder de la sugestión, y no a un fluido novedoso. Mesmer, herido por las críticas, abandonó Francia poco después. No importaba: el magnetismo animal se había arraigado tanto en la cultura popular como en la académica, y numerosos magnetizadores continuaron su trabajo por toda Europa. En Francia, a principios del siglo XIX, seguidores como el barón Du Potet, el Dr. Deleuze y el abad Faria perpetuaron y transformaron el legado mesmeriano. El fluido magnético se incorporó a la literatura médica y ocultista, a veces para ensalzar sus maravillas, a veces para ridiculizarlo. En cualquier caso, se volvió imposible ignorar esta extraña fuerza que desataba pasiones y parecía desafiar las explicaciones convencionales.
4. Magnetismo, magia y esoterismo
El siglo XIX en Francia fue una época crucial en la que el magnetismo se situó en la encrucijada de la naciente ciencia de la psique, la medicina alternativa y la tradición mágica. Mientras los primeros hipnotistas (James Braid renombraría la práctica como "hipnosis" alrededor de 1843) buscaban una explicación racional del sueño magnético, una poderosa corriente esotérica se apoderó del magnetismo y lo integró en una visión más amplia de lo oculto. Esta fue una época en la que el magnetismo coqueteó abiertamente con la espiritualidad: el enfoque ya no se centraba únicamente en la curación de cuerpos, sino también en la iniciación de almas y la exploración de los reinos invisibles.
Trabajar Dogma y Ritual de la Alta Magia, Eliphas Lévi
En 1853, el esoterista francés Éliphas Lévi publicó su obra Dogma y Ritual de Alta Magia . Iniciado en las teorías magnéticas, Lévi identificó el fluido magnético de Mesmer con la «Luz Astral», esta energía oculta omnipresente que consideraba el gran agente mágico universal. Según él, la luz astral es un éter sutil que almacena todas las imágenes e influencias, y a través del cual se ejercen tanto la magia ceremonial como los fenómenos magnéticos. Escribió en sentido figurado: «El mundo está magnetizado por la luz del sol, y nosotros estamos magnetizados por la luz astral del mundo... Tenemos en nuestro interior tres centros de atracción fluídica: el cerebro, el corazón y los genitales... es a través de estos órganos que nos comunicamos con el fluido universal que nos transmite el sistema nervioso». Como podemos ver, el discurso de Lévi fusiona el vocabulario del magnetismo con el de la magia cabalística. En sus escritos, el magnetismo es nada menos que una fuerza cósmica primordial que el mago puede capturar y dirigir mediante su voluntad para producir lo que antaño se denominaba milagros. Otros ocultistas, como el barón du Potet (editor de la Revue du Magnétisme ), o posteriormente Papus , ampliaron esta idea, convirtiendo el magnetismo en la piedra angular de una «ciencia sagrada» redescubierta. El magnetismo se convirtió así en una herramienta iniciática: no se trataba solo de sanar, sino de elevar al individuo magnetizado a planos superiores de conciencia.
Esta asimilación del magnetismo a la magia antigua no fue universalmente popular. Las instituciones religiosas, en particular la Iglesia Católica, se alarmaron. Autores católicos del siglo XIX escribieron panfletos virulentos contra el magnetismo y el naciente espiritismo. Para un apologista como Roger Gougenot des Mousseaux, el fluido magnético era simplemente una nueva manifestación de lo oculto: «El magnetismo es la forma moderna de magia. Causa inmediata de los fenómenos mediúmnicos, como el de las mesas giratorias, permite a la persona magnetizada adquirir poderes extraordinarios», exclamó, concluyendo que tales poderes implicaban necesariamente la intervención del diablo. Este punto de vista extremo —ver en cada magnetizador un hechicero inconsciente— ilustra el persistente temor al magnetismo. Es cierto que algunas demostraciones de la época difuminaron la línea entre la ciencia y lo sobrenatural. Por ejemplo, durante las sesiones espiritistas con dispositivos para girar mesas (precursores del espiritismo alrededor de 1850), muchos observaron que la presencia de un médium magnetizado facilitaba enormemente los movimientos inexplicables y las comunicaciones desde el más allá. Los términos « fuerza ódica » o « fluido psíquico » incluso se utilizaban para describir esta energía desconcertante producida por magnetizadores y médiums. Para los creyentes, esta fuerza podía considerarse un don divino (si se consideraba un medio para aliviar e iluminar el alma) o una tentación diabólica (si se temía por su uso para invocar espíritus malignos). En cualquier caso, el magnetismo se consolidó en el panorama cultural: fue estudiado por médicos inquisitivos, practicado por curanderos de moda, invocado por espiritistas y rechazado por moralistas, señal de que se había convertido en un auténtico fenómeno social.
A finales del siglo XIX, algunos intentaron reconciliar el magnetismo con la ciencia despojándolo de su aura sobrenatural. En Francia, figuras como Héctor Durville y su familia fundaron escuelas de magnetismo. Propusieron un enfoque "experimental y terapéutico" del magnetismo, intentando integrarlo como complemento a la medicina convencional, sin recurrir a explicaciones espiritistas. Sin embargo, incluso Durville acabó reconociendo la existencia de un "magnetismo trascendental" que trascendía el ámbito puramente físico: un aspecto oculto del fluido magnético que se relacionaba con "la vida superior, el infinito inmutable", perteneciente a una ciencia sagrada más que material. A pesar de todos los esfuerzos por "racionalizar" el magnetismo, su misterio persistió. Esta fuerza seguía siendo esquiva: a veces se medía en mesmerismos, pases, quizás incluso dinas; en otras ocasiones, se consideraba la esencia misma de los sueños y el alma del mundo.
5. ¿Qué tipo de magnetismo existe hoy en día?
El magnetismo, como práctica, ha sobrevivido a todas las fluctuaciones de la moda y la crítica para arraigarse firmemente en las tradiciones populares occidentales. En Francia, en particular, forma parte del panorama de Las prácticas curativas tradicionales persisten hasta nuestros días. En nuestras zonas rurales, la figura del curandero sigue siendo familiar y respetada. Desde el siglo XIX, e incluso mucho antes, personas dotadas de este "talento" se han dedicado a aliviar el sufrimiento mediante la imposición de manos, la oración y la transmisión de energía vital. Según la región, se les llama sanadores de contacto , curanderos o incluso especialistas como los sanadores de fuego (aquellos que alivian quemaduras al instante). Estos practicantes, bastante discretos, encarnan el legado directo del magnetismo animal de Mesmer, enriquecido con influencias locales. No siempre hablan explícitamente de "magnetismo", pero evocan con facilidad una energía universal o una fuerza divina que fluye a través de sus manos.
Incluso hoy en día, no es raro encontrar, en un pueblo bretón o en una pequeña ciudad del Macizo Central, un terapeuta magnético al que se recurre cuando la medicina convencional resulta ineficaz o tarda demasiado. Miles de franceses acuden a él para aliviar los efectos secundarios de la radioterapia, aliviar el herpes zóster, calmar el dolor persistente o reequilibrar el sistema nervioso. Lejos de quedar relegada al ámbito de la superstición, la terapia magnética sigue practicándose con fervor y humildad. Se adapta a las necesidades modernas, conservando su esencia espiritual. Se pueden encontrar practicantes en todo el país, cada uno con su propio enfoque: aquí alivian quemaduras, allá restauran el magnetismo articular, en otros lugares purifican los fluidos de una persona con depresión. Esta diversidad da testimonio de la riqueza de una tradición que ha perdurado a lo largo de los siglos. Sobre todo, el éxito continuo de estas prácticas demuestra que, para muchos de nuestros contemporáneos, existe algo más que materia tangible: un principio energético invisible , del cual el magnetismo es una expresión, que puede utilizarse para restaurar la armonía.
Es notable la continua y sólida confianza pública en estos curanderos. A menudo trabajan junto con los médicos o en colaboración con ellos: las personas acuden al huesero por dolor de espalda mientras siguen recibiendo tratamiento médico, o le piden a un curandero de fuego que les trate una quemadura mientras esperan atención de emergencia. Esta coexistencia pragmática entre la medicina científica y la curación magnética ilustra una sabiduría popular: ¿para qué privarse de ayuda, por inexplicable que sea, si brinda alivio? En última instancia, para muchos, el magnetismo no es tanto una creencia como una experiencia vivida: el calor reconfortante de una mano en una frente febril, el dolor que desaparece sin explicación, la vuelta al sueño después de un tratamiento magnético.
A principios del siglo XXI, el magnetismo también se está integrando en nuevas formas de espiritualidad y bienestar. Se están construyendo puentes entre la tradición occidental del magnetizador y prácticas orientales como el Reiki (que también se basa en la transmisión de energía universal mediante la imposición de manos). El lenguaje está cambiando; hablamos de "energía biomagnética", chakras y aura —términos tomados de la India o del esoterismo contemporáneo—, pero la esencia sigue siendo la misma. Se trata de abrir los canales de energía vital y restablecer el equilibrio del cuerpo y la mente. Muchos magnetizadores modernos explican su don de forma pedagógica: cada ser vivo está atravesado por una corriente sutil, comparable a una red eléctrica, que debe reequilibrarse en caso de cortocircuito o bloqueo. Estas analogías buscan que el magnetismo sea comprensible para la gente moderna sin desencantarla. Porque la dimensión espiritual siempre está presente: muchos practicantes invocan una energía de amor, una gracia que fluye a través de ellos. El magnetismo conserva así un carácter sagrado o divino –se habla de él como de un don del Cielo– , incluso si se presenta con palabras modernas.
Así, el magnetismo, como fuerza espiritual y mágica, ha acompañado a Occidente a lo largo de los siglos, transformándose constantemente pero sin desaparecer jamás. Su función simbólica es poderosa: representa la atracción universal, la misteriosa correspondencia entre todas las cosas, la fuerza vital que une alma y cuerpo, humanidad y naturaleza. E incluso hoy, cuando las manos de un magnetizador alivian el dolor o tranquilizan una mente, es un poco de esta sabiduría la que revive: la sabiduría que afirma que lo invisible forma parte de la realidad y que el magnetismo es una forma de acceder al misterio de la vida.
Fuentes:
-
Sobre la influencia de los astros en los cuerpos vivos, Franz Anton Mesmer, 1776
-
Memorias sobre el magnetismo animal, Marqués de Puységur, 1784
-
Magnetismo y mesmerismo en la Ilustración, Revista de Historia de las Ideas, 2015
-
El descubrimiento del inconsciente, Henri F. Ellenberger, Basic Books, 1970
-
La doctrina del magnetismo animal, Charles Lafontaine, 1851
-
De Mesmer a Freud: El sueño magnético y las raíces de la curación psicológica, Adam Crabtree, Yale University Press, 1993
-
Archivos médicos sobre magnetismo, París, siglo XIX
-
Manuscritos de la Biblioteca Nacional de Francia, secciones sobre mesmerismo y magnetismo animal
