El Ordo Templi Orientis (u O.T.O. como se indica especialmente en nuestros tarots de Crowley) es una sociedad iniciática ocultista fundada a principios del siglo XX, íntimamente ligada al surgimiento del thelémismo. Esta corriente espiritual esotérica gira en torno al pensamiento de Aleister Crowley y del Libro de la Ley (Liber AL vel Legis), texto sagrado del thelémismo de 1904. Organización secreta de inspiración masónica, el O.T.O. se distinguió reclamando la « llave de todos los secretos herméticos y masónicos ». Historia.
En los orígenes del O.T.O. entre el ocultismo de fin de siglo y herencias masónicas
El Ordo Templi Orientis nació en la efervescencia ocultista y masónica de finales del siglo XIX. Su nombre mismo – « Orden del Templo del Oriente » – evoca la herencia legendaria de los caballeros templarios. Los fundadores de la orden, el industrial austríaco Carl Kellner (1851–1905) y el ocultista alemán Theodor Reuss (1855–1923), se inspiran en efecto en los mitos templarios y su tradición de ritos esotéricos. Los caballeros templarios, suprimidos en el siglo XIV, fueron acusados por sus detractores de prácticas sexuales ilícitas durante ceremonias secretas. Es en este contexto que Kellner y Reuss, ambos altos grados masónicos, elaboran una nueva sociedad iniciática.
Hacia 1904, establecen oficialmente el Ordo Templi Orientis en Alemania. La orden se presenta desde el principio como una federación de altos grados masónicos: Reuss y Kellner habían obtenido desde 1902 cartas que les autorizaban a practicar varios ritos masónicos ocultistas (Memphis, Misraïm, Rito sueco) otorgadas por el inglés John Yarker, figura influyente de la masonería irregular. Estos ritos exóticos – que mezclan egiptología, iluminismo y rosacrucianismo – constituyen el núcleo de la nueva orden. En la práctica, el O.T.O. toma de la masonería su estructura jerárquica en grados, sus juramentos iniciáticos y parte de su simbolismo. La ambición de Kellner es fundar una « Academia masónica » que sintetice los diversos sistemas de altos grados existentes.
Paralelamente, la orden integra enseñanzas esotéricas más audaces. Kellner afirma haber descubierto la verdadera llave de los misterios masónicos durante sus viajes en Oriente, junto a tres maestros adeptos. En realidad, sus « adeptos » parecen ser los antiguos libros que estudió: tratados eróticos como el Kama Sutra y el manual árabe El Jardín Perfumeado, fuentes de una doctrina de magia sexual que pretende colocar en el centro de la orden. Desde sus inicios, el O.T.O. se presenta como poseedor de un saber oculto singular: el dominio de las energías sexuales como vía de iluminación. Reuss, periodista y masón activo en numerosos círculos ocultistas, se impone como organizador de la orden. Atrae al O.T.O. a algunas personalidades destacadas del ocultismo de fin de siglo: en Francia el médico esotérico Gérard Encausse (conocido como Papus), en Alemania el futuro fundador de la antroposofía Rudolf Steiner, o el estadounidense H. Spencer Lewis (futuro creador de la AMORC rosacruz) reciben de Reuss cartas que los integran a la orden naciente.
Desde 1912, el O.T.O. anuncia públicamente la naturaleza de su enseñanza secreta. En un número especial de su revista Oriflamme, Reuss proclama que la orden « posee la LLAVE que abre todos los secretos masónicos y herméticos, a saber, la enseñanza de la magia sexual, que explica sin excepción todos los misterios de la Naturaleza, todo el simbolismo de la Masonería y todos los sistemas religiosos ». Esta declaración audaz marca la entrada del O.T.O. en el pequeño mundo de las sociedades esotéricas de la época, despertando curiosidades y controversias. Pero también es en 1912 cuando un evento decisivo orienta el futuro de la orden: el encuentro de Reuss con Aleister Crowley.
Aleister Crowley y la integración de Thelema en la orden
Aleister Crowley (1875–1947), ocultista británico iconoclasta, es iniciado en el Ordo Templi Orientis en 1912 y pronto se convierte en su figura central. La leyenda dice que esta entrada fue rocambolesca: Theodor Reuss habría abordado a Crowley para reprocharle haber divulgado un secreto del O.T.O. en uno de sus libros. En efecto, en su colección The Book of Lies (1912), Crowley había publicado – sin ser consciente, asegura – una instrucción velada sobre los arcanos de la magia sexual. Al hacerle la observación, Crowley comprendió de repente el sentido esotérico de un pasaje que él mismo había escrito, revelando una de las prácticas sexuales clave de la orden. Seducido por la ingeniosidad de Crowley, Reuss lo hizo entrar en el O.T.O. y lo nombró en 1912 jefe de la rama británica, con el título de Gran Maestro Nacional X° para Gran Bretaña e Irlanda. Crowley recibió así la autoridad para desarrollar el O.T.O. en el mundo anglófono, a cambio de su discreción sobre los « secretos » de la orden.
Crowley, ya miembro influyente de varias órdenes ocultas (había cofundado su propia escuela mística, el A∴A∴, y pasado un tiempo en la Golden Dawn), ve en el O.T.O. una estructura ideal para insertar su propia visión espiritual: Thelema. Este término griego que significa « Voluntad » designa la filosofía religiosa que fundó tras recibir en 1904 el Libro de la Ley. Este breve texto profético, que afirma haber redactado bajo la dictadura de una inteligencia suprahumana llamada Aiwass, proclama una nueva era espiritual, el Eón de Horus, regido por una ley única: « Haz lo que tú quieras será toda la Ley. El Amor es la ley, el Amor bajo la voluntad. ». En otras palabras, cada individuo debe descubrir y cumplir su Verdadera Voluntad, su auténtico propósito en el orden cósmico, en libertad y respetando la de los demás. Crowley se considera el profeta de esta nueva revelación thelémica y desde entonces se dedica a difundirla dentro del O.T.O.
Entre 1913 y 1918, Crowley emprende una profunda reforma del O.T.O. Con la aprobación de Reuss, reescribe todos los rituales de iniciación para infundirles los principios del thelémismo, eliminando poco a poco las referencias puramente masónicas para crear un sistema coherente propio de la nueva era. También compone en 1913 la liturgia de una Iglesia gnóstica católica vinculada a la orden: una misa ritualizada, llamada Misa gnóstica, que celebra de forma alegórica los misterios de la creación, el amor y la voluntad (este ritual, publicado bajo el nombre de Liber XV, se convertirá en el ceremonial central del O.T.O. según Crowley). Al integrar Thelema – es decir, el Libro de la Ley y sus preceptos – como fundamento ideológico, el O.T.O. se convierte en « la primera de las grandes organizaciones del Antiguo Æon en aceptar el Libro de la Ley » según Crowley. La orden se dota así de un corpus doctrinal nuevo, centrado en la realización de la Verdadera Voluntad, la libertad espiritual y la exploración de las energías místicas a través de símbolos y rituales.
En 1922, debido a problemas de salud, Theodor Reuss renuncia a sus funciones y designa a Crowley para sucederlo como Jefe Externo de la Orden (Outer Head of the Order u O.H.O.). Crowley, ahora al frente internacional del O.T.O., acelera la transformación de la organización según su visión. Hace de la orden el principal vehículo de su filosofía mágica y religiosa. Esta orientación thelémica no es unánime entre los miembros iniciales. Cuando Crowley traduce el Libro de la Ley al alemán en 1925 para difundirlo en las logias de Alemania, estalla una crisis. Un núcleo de miembros germánicos rechaza las novedades doctrinales impuestas por Crowley. No compartiendo el culto a Rabelais y Horus, ni el enfoque antirreligioso de Crowley, se escinden y continúan sus actividades al margen, manteniendo una filiación pre-thelémica del O.T.O. — es el caso de Eugen Grosche, que funda su propia sociedad ocultista, la Fraternitas Saturni, sobre un sistema cercano al O.T.O. pero sin Thelema. A pesar de estas salidas, Crowley conserva el apoyo de otros discípulos alemanes (como Martha Küntzel o Karl Germer) y logra mantener una rama del O.T.O. en Alemania fiel a sus ideas. Sin embargo, la orden unificada concebida por Reuss ya no existe: se ha dividido entre una corriente crowleyana internacional y disidencias locales opuestas a la « Ley de Thelema ».
Rituales, organización interna y herencias esotéricas
El Ordo Templi Orientis adopta una estructura y prácticas rituales inspiradas tanto en la masonería como en las tradiciones ocultas occidentales. La iniciación se desarrolla en una serie de grados progresivos, cada uno otorgando enseñanzas y secretos particulares. Al igual que los grados masónicos, las ceremonias iniciáticas del O.T.O. representan alegorías y símbolos destinados a transmitir gradualmente al candidato la comprensión de los « misterios de la Naturaleza » y de su propia identidad espiritual. Históricamente, el O.T.O. tenía diez grados numerados (I° a X°) organizados en tres triadas (correspondientes simbólicamente al Hombre de la Tierra, el Amante y el Ermitaño). Los seis primeros grados ofrecen una enseñanza ocultista general, preparando al iniciado para las revelaciones más específicas de los altos grados. En efecto, en los grados 7°, 8° y 9° se comunican las prácticas de la magia sexual que caracterizan a la orden: uso de la energía sexual – especialmente mediante el control del éxtasis, la transmutación simbólica de los fluidos vitales,... – con fines de desarrollo espiritual y operativo. El 10° grado es puramente administrativo, reservado al dirigente nacional de la orden (Rex Summus Sanctissimus). Bajo el impulso de Crowley, se añadió un 11° grado informal, vinculado a técnicas sexuales no tradicionales que él experimentaba, pero este grado no implica función jerárquica. Finalmente, el título de XII° o Frater Superior designa al O.H.O., jefe internacional de la orden.
La magia sexual enseñada en el O.T.O. ha alimentado durante mucho tiempo fantasías. Sin embargo, los documentos internos publicados en los años 1970 revelaron un sistema simbólico coherente: los rituales de los altos grados implementan prácticas sexuales ritualizadas (autoeróticas en el VIII°, heterosexuales sacrales en el IX°, eventualmente homosexuales en el XI°) que sirven de soporte a operaciones de magia ceremonial. Lejos de una simple búsqueda de placer, estos ritos pretenden usar el éxtasis como fuerza motriz para la voluntad mágica del adepto – un enfoque influenciado por lecturas esotéricas orientales (tantrismo) pero adaptado a un marco ocultista occidental. Este recurso al sexo como « llave » universal es, como se vio, proclamado por Reuss desde 1912 y sistematizado por Crowley en el corpus thelémico de la orden.
Paralelamente a las iniciaciones secretas, el O.T.O. posee una rama eclesiástica llamada Iglesia Gnóstica Católica (E.G.C.). Esta, fundada hacia 1913, celebra abiertamente un rito central: la Misa gnóstica, redactada por Crowley. Esta misa, a medio camino entre una liturgia teatral y un ritual mágico, representa a un sacerdote y una sacerdotisa oficiando ante un altar donde reina el símbolo de la orden (el sello en forma de cáliz y cruz patada). Mediante invocaciones poéticas y ofrendas, busca exaltar los principios masculino y femenino, el Sol y la Luna, y unir simbólicamente al practicante con lo divino interior. Crowley consideraba este rito como « la ceremonia central de las celebraciones públicas y privadas » del O.T.O. La Iglesia Gnóstica Católica se presenta como heredera del movimiento gnóstico francés lanzado a finales del siglo XIX por Jules Doinel. El propio Aleister Crowley fue consagrado obispo gnóstico a través de esta filiación: recibió una consagración episcopal que validaba su estatus de Patriarca de la Iglesia Gnóstica Universal, en la línea iniciada por Doinel y propagada por el ocultista francés Papus. Luego transmitió esta autoridad espiritual a la cabeza del O.T.O., de modo que cada dirigente de la orden lleva el título de obispo gnóstico. Esta reivindicación gnóstica complementa la herencia masónica del O.T.O., ilustrando la dualidad de su naturaleza: a la vez orden iniciático esotérico e iglesia mística.
En el plano doctrinal, el O.T.O. suscribe a los principios del thelémismo formulados por Crowley. Además de la ley « Haz lo que quieras », la orden adhiere a la visión de un universo regido por la evolución cíclica de los eones (edades espirituales). Según Crowley, la humanidad acaba de entrar en el Eón de Horus, era del Niño coronado y conquistador, sucesora del Eón de Osiris (la edad de las religiones patriarcales sacrificiales) y del Eón de Isis (la era matriarcal primitiva). El Eón de Horus se caracterizaría por la afirmación del individuo soberano, llamado a crecer en conciencia y amor para realizar su Verdadero Ser. El O.T.O. se concibe como el instrumento de esta nueva era, encargada de anclar la Ley de Thelema en el mundo. En la práctica, esto implica que la orden fomenta el estudio comparativo de las religiones, la búsqueda del Ángel Guardián (el alma divina del individuo) y la práctica de técnicas místicas variadas (yoga, cábala, meditación, magia ceremonial), agrupadas bajo el término de Magick. Esta síntesis ecléctica testimonia la influencia que Crowley tuvo en la orientación espiritual del O.T.O.: de una sociedad masónica esotérica clásica, lo convirtió en el vehículo de una religión filosófica nueva, impregnada de hermetismo, gnosis y ocultismo moderno.
Crisis, escisiones y renacimiento de la orden (1920–1985)
En los años 1920, el O.T.O. plenamente thelémico por Crowley permanece confidencial y debilitado por las divisiones. En Alemania, la ruptura de 1925 conduce a la creación de la Fraternitas Saturni por Eugen Grosche, organización competidora que retoma en gran parte las enseñanzas del O.T.O. (magia sexual, esoterismo astrológico) rechazando la profecía del Libro de la Ley. Esta fraternidad oculta germánica, fundada en 1926, existe aún hoy fuera del O.T.O. Crowley, por su parte, elige concentrar sus esfuerzos en el mundo anglófono, donde su influencia personal es más fuerte. A partir de 1920, se establece en Cefalonia (Grecia) y luego en París, y funda en Sicilia la efímera Abadía de Thélème – una comunidad experimental que vive según la ley « Haz lo que quieras ». Aunque este proyecto comunitario no tiene vínculo directo con el O.T.O. (es iniciativa privada de Crowley), contribuye a forjar la leyenda negra del mago: expulsado de Italia en 1923 por « prácticas inmorales », Crowley es estigmatizado por la prensa británica como « el hombre más perverso del mundo ». Estos escándalos repercuten en el O.T.O., asociado a su nombre, y alimentan una desconfianza persistente del gran público hacia la orden y el thelémismo en general.
Durante el período de entreguerras, el O.T.O. ve declinar sus actividades en Europa bajo los golpes del fascismo. En Alemania, desde 1933, el régimen nazi prohíbe las organizaciones ocultas y masónicas: las logias O.T.O., asimiladas a la masonería, son disueltas o clandestinas, y varios miembros deben huir del país. Karl Germer, uno de los principales adeptos de Crowley en Alemania, es internado en un campo de trabajo por su pertenencia masónica y sus vínculos con Crowley. Finalmente se exilia en Estados Unidos. De igual modo, el O.T.O. británico se extingue poco a poco. A finales de los años 1930, queda prácticamente una sola logia activa en el mundo: la logia Agape n°2 en California. Esta fue fundada en 1935 en Los Ángeles por Wilfred T. Smith, discípulo de Crowley, con la ayuda de Jane Wolfe (una ex actriz de Hollywood convertida al Thelema). Durante la Segunda Guerra Mundial, la logia Agape – reubicada en Pasadena bajo la dirección del ingeniero en astronomía John Whiteside “Jack” Parsons – constituye el último bastión activo del O.T.O. Parsons, personaje carismático apasionado por el ocultismo, combina sus investigaciones en propulsión espacial (cofundador del Jet Propulsion Laboratory) con sus funciones de sacerdote gnóstico en el O.T.O. A pesar del aislamiento de este enclave californiano, Crowley continúa correspondencia con sus adeptos estadounidenses durante la guerra, esperando mantener viva la orden.
En 1947, Aleister Crowley muere en Inglaterra a los 72 años. Antes de desaparecer, se aseguró de legar todos sus derechos y escritos al O.T.O., y de nombrar oficialmente a Karl Germer (Frater Saturnus X°) como su sucesor al frente de la orden. Germer, refugiado en Estados Unidos, hereda así el título de O.H.O. y la pesada tarea de reconstruir la organización. Sin embargo, se abre un período de letargo. Germer, persona discreta y rigurosa, decide suspender las iniciaciones dentro del O.T.O. De 1947 a su muerte en 1962, se dedica principalmente a la edición póstuma de las obras de Crowley (supervisa la publicación de Magick sin lágrimas en 1954 y de La Visión y la Voz anotada). Sin nuevos reclutamientos ni sucesión claramente designada (Germer no nombró sucesor), el O.T.O. se debilita. A la muerte de Germer en 1962, la orden parece casi moribunda: la logia Agape en California se había disuelto poco antes, y los miembros aún en contacto se contaban con los dedos de una mano.
Sin embargo, es en esta misma época cuando se produce un inesperado renacimiento thelémico, a través de una serie de pretendientes a la herencia de Crowley. Durante los años 1960–1970, no menos de cuatro grupos distintos reclamarán la sucesión del O.T.O. histórico.
-
En Inglaterra, Kenneth Grant (1924–2011), último secretario de Crowley, recibió en 1951 de Germer la autorización para montar una logia O.T.O. en Londres. Místico audaz, Grant mezcla rápidamente en las enseñanzas de Thelema sus propias experiencias (afirma contactar mediúmnicamente con inteligencias extraterrestres que llama Nou). Crea en 1955 la New Isis Lodge, que se aparta de las instrucciones de Germer; este lo expulsa de la orden. Grant sigue entonces su camino de forma autónoma: elaborará a lo largo de numerosos escritos un esoterismo personal que combina magia thelémica, ocultismo lovecraftiano y tantrismo. Se proclama heredero legítimo de Crowley basándose en una nota ambigua de este último que lo veía como posible sucesor formado. El grupo de Grant, conocido más tarde como Orden Tifoniana, existe aún en Reino Unido. Sin embargo, renunció oficialmente a usar el nombre O.T.O. y funciona desde los años 2000 como una orden esotérica independiente, fruto de la visión singular de Grant.
-
En Alemania y Suiza, otra corriente está liderada por Hermann Metzger (1919–1990). Metzger se unió a una rama del O.T.O. que permaneció activa en la Suiza alemana, derivada de los contactos que Reuss había establecido antes de Crowley. Apoyado un tiempo por Germer, Metzger reconstruye después de 1962 una organización que considera heredera directa del O.T.O. pre-Crowley. Autoproclamándose O.H.O., dirige su Orden iluminista desde Stein (Suiza) e inicia nuevos miembros en Europa. Sin embargo, esta línea llamada suiza se extinguirá progresivamente tras la muerte de Metzger (su sucesora, Annemarie Aeschbach, muere en 2008, y el grupo cesa toda actividad poco después).
-
En Estados Unidos, donde el O.T.O. había sobrevivido, es Grady Louis McMurtry (1918–1985) quien se encarga de levantar la orden. McMurtry, exoficial del ejército que conoció a Crowley durante la guerra, poseía cartas de misión firmadas por Crowley que le autorizaban a « tomar el control total de la Orden en California para reorganizarla » en caso de necesidad. Con esta legitimidad, reúne a su alrededor a antiguos miembros de la logia Agape (incluyendo a la ocultista Phyllis Seckler y otros veteranos de los años 1940) y comienza en 1970 a iniciar nuevos adeptos. McMurtry retoma el título tradicional de Califa (Caliph, que significa sucesor, que le fue otorgado por Crowley) y reaviva oficialmente la estrella del O.T.O. en América. En 1979, registra los estatutos de Ordo Templi Orientis, Inc en California, dando a la organización una existencia legal reconocida. En 1982, el estado de California le concede incluso el estatus de asociación religiosa sin fines de lucro. A pesar de comienzos modestos y una dirección a veces caótica (McMurtry, personaje colorido, privilegiaba las experiencias ocultas y podía parecer excéntrico), esta « O.T.O. californiana » gana en importancia durante los años 1980.
-
Paralelamente, en Brasil, un antiguo alumno de Germer llamado Marcelo Ramos Motta (1931–1987) también afirma ser el sucesor legítimo. Motta crea en los años 1970 una organización competidora llamada Society Ordo Templi Orientis (S.O.T.O.) y publica voluminosos volúmenes de un nuevo Equinoccio, mezclando escritos de Crowley y panfletos polémicos contra sus rivales. Se inicia entonces una batalla legal entre los grupos de McMurtry y Motta por el reconocimiento de la marca « O.T.O. » y los derechos sobre la obra de Crowley. En 1985, tras varios años de juicios en Estados Unidos, la justicia falla claramente a favor de la organización de McMurtry: un tribunal reconoce a esta como única heredera legítima del O.T.O. y propietaria exclusiva de los derechos de autor de Crowley. Las pretensiones de Motta son rechazadas, lo que marca el fin de su movimiento – el S.O.T.O. se marginalizará tras la muerte de Motta en 1987.
En el lapso de veinte años, el Ordo Templi Orientis ha resucitado de sus cenizas y aclarado su sucesión. A la muerte de Grady McMurtry en 1985, los miembros restantes del IX° grado eligen para sucederlo a William Breeze (nacido en 1955), que toma el nombre místico de Hymenaeus Beta. Breeze, editor y erudito crowleyano, asume desde entonces la función de Frater Superior y O.H.O. del O.T.O. llamado « Califal ». Bajo su dirección, la orden ha continuado su expansión internacional, pasando de unas pocas decenas de miembros activos en los años 1980 a varios miles de iniciados afiliados hoy en todo el mundo.
Una orden oculta bajo la mirada de la crítica
El O.T.O. también ha tenido que enfrentar sospechas de las autoridades en algunos países. En 1995, un informe parlamentario francés sobre sectas incluyó al Ordo Templi Orientis en una lista de 173 « movimientos sectarios » preocupantes. Esta mención, motivada por la reputación oculta de la orden y su carácter iniciático cerrado, no tuvo sin embargo consecuencias judiciales. No se le imputó ninguna infracción ni deriva criminal específica, y el O.T.O. no fue objeto de prohibición. Además, las autoridades francesas han abandonado desde entonces estos listados globales: el O.T.O., que solo exige a sus miembros el estudio libre de la Ley de Thelema y no contraviene las leyes civiles, ya no es considerado una amenaza por los organismos de vigilancia anti-sectas.
En el seno de la Iglesia y de los círculos conservadores, las críticas se dirigieron más a la persona de Aleister Crowley – acusado de satanismo, depravación o charlatanería – que a la orden misma. Sin embargo, esta imagen negativa ha repercutido durante mucho tiempo en el O.T.O., considerado un refugio de « magos negros » por ignorancia de su verdadera filosofía. La realidad, como se ha visto, es más matizada: el O.T.O. se presenta como guardián de una tradición místico-iniciática sincrética, que mezcla simbolismo masónico, espiritualidad gnóstica e ideales thelémicos.
Más de cien años después de su fundación, el Ordo Templi Orientis sigue existiendo hoy con varias logias. Durante mucho tiempo rodeado de misterio y objeto de fantasías, ahora está mejor documentado gracias a los trabajos de historiadores de las corrientes esotéricas. A pesar de las polémicas que lo han rodeado, el O.T.O. se ha inscrito en la duración: a la vez vestigio de las sociedades iniciáticas de antaño y actor de la espiritualidad alternativa moderna.
