En el secreto de las Compañías

Los Compañerismos franceses y europeos —estas fraternidades de trabajadores itinerantes de los oficios de la madera, la piedra o el metal— han cultivado desde siempre un legado iniciático. Al igual que otras sociedades iniciáticas, poseen sus propios ritos y símbolos, transmitidos de generación en generación, que despiertan la curiosidad del profano. Aunque discretos más que verdaderamente secretos, y sin otra finalidad política que el amor por el trabajo bien hecho y la transmisión de una moral obrera, los Compañeros comparten una cultura rica y muy codificada. Su tradición esotérica está viva y arraigada en la materia, heredera de lo que hoy conocemos como los Compañeros del Deber. Una exploración.

Orígenes legendarios y figuras tutelares

Desde el siglo XVI en Francia, estas cofradías de trabajadores (llamadas antiguamente Deberes) reivindican orígenes prestigiosos y míticos para afianzar su identidad. Cada rito de los compañeros se sitúa así bajo el patronazgo de un antepasado legendario: el rey Salomón (constructor del Templo de Jerusalén, asistido por el arquitecto Hiram), el Maestro Jacques (sabio constructor originario de la Galia según la leyenda) o el Padre Soubise (compañero monje de orígenes más misteriosos). Los compañeros todavía se designan como Hijos de Salomón, Hijos del Maestro Jacques o Hijos del Padre Soubise, según el linaje simbólico que reivindican. En realidad, estos relatos fundacionales no toman forma hasta bastante tarde (en los siglos XVIII y XIX), pero proporcionan a los compañerismos la sensación de un pasado glorioso que se remonta a la construcción del Templo de Salomón. Los episodios de la vida y la muerte de estos antepasados míticos sirven de modelos: se evocan como figuras tutelares que guían al joven compañero en los valores de su Deber. La tradición sostiene que cada compañero del Deber debe realizar al menos una vez en la vida la peregrinación a la ermita de Sainte-Baume, en Provenza —supuesto sepulcro del Maestro Jacques—, en memoria de este fundador martirizado. Del mismo modo, María Magdalena (de quien se dice que se retiró a Sainte-Baume) es honrada como santa patrona de los compañeros, símbolo del papel espiritual atribuido a la mujer en esta fraternidad. Estas invocaciones y referencias constantes a los antepasados compañeros anclan a la comunidad en una cadena iniciática ininterrumpida, distinta en su espíritu de la de las logias masónicas y más cercana a un esoterismo artesanal vivificado por la leyenda y lo sagrado cristiano tradicional.

A pesar de estos vínculos simbólicos con la Biblia o las cruzadas (a veces se ha identificado al Maestro Jacques con el último gran maestre templario, Jacques de Molay, o se ha relacionado a Soubise con los monjes cistercienses que enseñaron el arte geométrico a los constructores), los compañerismos permanecen profundamente vinculados a la materia y al oficio, más que a la fe. El Compañero se considera heredero de una cultura obrera que expresa, a través de los monumentos que erige, el esfuerzo de la humanidad por elevarse «de lo visible a lo invisible». El compañerismo —calificado como «caballería del oficio»— conserva una unidad entre el gesto del artesano y la búsqueda de sentido espiritual. Por eso sus leyendas fundacionales, aunque tardías, siguen arraigadas en lo concreto de la construcción: el Templo, la Catedral y la logia de obra (la Cayena) son a la vez realidades materiales e ideales espirituales para los compañeros. Aquí encontramos el ideal de una «Ars Magna» del constructor, un Arte Real de la Construcción en el que el dominio de la piedra, la madera o el hierro roza lo sagrado.

Símbolos, conocimientos del constructor y Arte del Trazo

La tradición de los compañeros también comprende todo un conjunto de conocimientos secretos y prácticas mágico-religiosas relacionadas con la obra. Los constructores de antaño, formados en los métodos antiguos desde la Edad Media, rodeaban su oficio de precauciones simbólicas destinadas a proteger la obra y a los hombres. Así, en numerosos edificios antiguos encontramos inscripciones o marcas grabadas consideradas apotropaicas (es decir, protectoras contra el mal). A menudo confundidas (¿deliberadamente?) con las marcas puramente utilitarias de los artesanos, estas figuras —cruces, pentagramas, ruedas o entrelazados— estaban destinadas en realidad a alejar las influencias maléficas y a poner la construcción bajo buenos auspicios. No es raro observar en las vigas de una estructura o en el dintel de una puerta rosetones trazados con compás (ruedas de seis pétalos llamadas «daisy wheels»), series de V unidas o de M entrelazadas (monogramas marianos para invocar a la Virgen), nudos sin fin o pequeñas cruces grabadas en la piedra: tantos símbolos que nuestros antepasados consideraban eficaces para conjurar a los malos espíritus al sellar mágicamente el lugar. Estas prácticas de «marcado» ritual prolongan una tradición muy antigua: desde la Roma antigua y la Edad Media, clavos de fundación y depósitos de la primera piedra acompañan las construcciones para vincularlas simbólicamente al suelo y atraer la protección divina sobre el edificio. Los compañeros del Tour de Francia, grandes constructores de catedrales y viviendas, perpetuaron a su manera este legado mágico del constructor, ocultando en la obra o en su superficie fórmulas de bendición, signos cabalísticos o emblemas. Muchas piedras talladas de las catedrales góticas llevan así marcas lapidarias —letras, cifras o dibujos geométricos— dejadas por los canteros. Oficialmente, estas marcas servían para identificar el trabajo de cada obrero o para orientar el montaje. Pero su forma recurrente y su semejanza con símbolos esotéricos sugieren que también podían cumplir una función talismánica a los ojos de los obreros medievales. El espíritu de la obra estaba, por tanto, completo: se «sellaba» un destino favorable en la mampostería, del mismo modo que se sella una piedra angular.

Fuente

Más allá de estas protecciones inscritas en la materia, los compañeros poseían sobre todo un tesoro celosamente guardado: el Arte del Trazo. Se trata de la ciencia geométrica aplicada a la talla de piedra, la carpintería y la forja, que permite diseñar las piezas y los volúmenes de una construcción con una precisión casi milagrosa. ¿Nunca se han preguntado, al visitar un monumento antiguo, cómo pudo ese edificio resistir durante siglos o incluso cómo pudo construirse sin nuestras tecnologías actuales? Este arte del trazo —que comprende el uso experto de la línea, el círculo y las proporciones armónicas— se enseñaba antiguamente en el más absoluto secreto a los aprendices merecedores. Desde el siglo XVI, se transmitía por dos vías: por un lado, los tratados escritos de maestros arquitectos (comenzando por el Primer tomo de arquitectura de Philibert Delorme, de 1567), y por otro, la enseñanza oral impartida durante las clases nocturnas a las que los compañeros asistían a lo largo de su Tour de Francia. Por este medio, conocimientos avanzados de geometría descriptiva (estereotomía, trazado de bóvedas y estructuras) pudieron perpetuarse al abrigo de la mirada de los profanos. Los compañeros carpinteros y canteros tenían este Arte del Trazo en muy alta estima y lo consideraban el corazón de la transmisión de sus conocimientos. Dominar la ciencia del trazo era, en cierto modo, penetrar los secretos de la Forma que encierra la naturaleza: un saber que confería poder sobre la materia bruta y que, para quien no lo poseía, resultaba casi asimilable a la magia. De hecho, el arte de la geometría sagrada enseñado por los compañeros vincula estrechamente la construcción y lo sagrado. Trazar una figura perfecta en el plano, elevar una bóveda según la proporción áurea u orientar una iglesia según los astros pertenecía a la vez al ámbito de la técnica y del rito. Se dice que los compañeros medievales habían recibido de los monjes constructores el secreto de las proporciones místicas y de los planos simbólicos, heredados de los templos antiguos y del esoterismo grecorromano. No es extraño que más tarde algunos autores esotéricos vieran en ellos a los depositarios de una antigua Tradición hermética: así, Fulcanelli, a comienzos del siglo XX, interpretaría las esculturas de las catedrales góticas como un auténtico libro de alquimia escrito por los compañeros constructores de la Edad Media. Sin adherirse necesariamente a todas estas lecturas ocultistas, se constata que los símbolos universales no faltan en la iconografía de los compañeros: la Escuadra y el Compás cruzados (emblemas principales que recuerdan la unión de lo material y lo espiritual), el Nivel y la Balanza (que remiten a la igualdad y la justicia), o motivos tomados de la Antigüedad y la Biblia, como el Laberinto o la Torre de Babel, que todavía adornan con orgullo sus cuadros y sus cintas de alianza. Todos estos símbolos, transmitidos internamente a los compañeros, forman un lenguaje secreto comprendido solo por ellos, que despierta la imaginación y el estudio mucho más de lo que podría hacerlo una simple palabra.

Rituales iniciáticos y legado hermético

Como sociedad iniciática, el compañerismo recluta y eleva a sus miembros mediante ritos de paso ricos en simbolismo. Desde la condición de joven aspirante hasta la de compañero recibido, el candidato atraviesa varias pruebas y ceremonias en las que se entremezclan enseñanzas morales, escenografía sagrada y, en ocasiones, elementos de hermetismo y alquimia espiritual. El desarrollo tradicional comprende generalmente tres etapas iniciáticas: la adopción del aprendiz (que marca su entrada en la familia de los compañeros), la recepción del compañero en el seno de su cuerpo profesional y, al término de su carrera, el reconocimiento del compañero «terminado» (hoy convertido en algo simbólico). Cada una de estas etapas va acompañada de rituales codificados y palabras sacramentales, hasta el punto de que a veces la Iglesia las consideró una parodia de sus propios sacramentos (así, la Sorbona condenó en 1655 las prácticas de los compañeros por considerarlas demasiado próximas a las ceremonias religiosas).

Laberinto y Torre de Babel. Fuente

Durante la ceremonia de adopción del aprendiz (llamado entonces aspirante), este presta juramento sobre un texto sagrado y recibe los colores de la sociedad: una cinta o faja con los colores de su oficio, marcada con sus símbolos. Entre estos símbolos figuran, en particular, dos imágenes clave de su camino espiritual: el Laberinto y la Torre de Babel. El laberinto, tomado de los mitos antiguos (Dédalo en Creta) y presente en el suelo de catedrales como la de Chartres, evoca el largo camino interior hacia la luz, el arduo progreso del candidato a través de las pruebas iniciáticas. El recorrido laberíntico, que los antiguos compañeros podían realizar simbólicamente de rodillas mientras rezaban, representa la humildad y la perseverancia necesarias para alcanzar la perfección: una forma de peregrinación alegórica hacia la Jerusalén celeste. Por el contrario, la torre de Babel recuerda el orgullo del constructor: representa los éxitos tempranos de los que uno podría sentirse demasiado orgulloso y advierte contra la vanidad, ya que la torre bíblica se derrumbó sin terminar. Para el joven compañero, tomar conciencia de la Babel que lleva dentro significa aceptar que aún le queda mucho por progresar y que solo la humildad permitirá elevar algún día una obra terminada. Así, desde el primer rito, se invita al postulante a «abrir los ojos a la realidad del mal» en sí mismo y a su alrededor, y a comprender que la verdadera fraternidad no une a seres perfectos, sino a hombres de buena voluntad que se ayudan mutuamente a liberarse de las ruinas de la ignorancia y el egoísmo. Como se ve, la enseñanza impartida es a la vez moral y alegórica, en la línea de la mística cristiana medieval y del esoterismo occidental.

Rito de la guilbrette, juramento de alianza. Fuente

La recepción del compañero constituye el punto culminante de la iniciación. Generalmente se desarrolla durante una ceremonia nocturna, a puerta cerrada, alrededor de una mesa preparada que simboliza el altar (las cuatro patas de la mesa representan a los cuatro evangelistas, y el pan y el vino evocan el cuerpo de Cristo, según algunas descripciones). El recipiendario, después de realizar varios «viajes» simbólicos, presta un juramento solemne sobre un Volumen sagrado (la Biblia) y recibe de nuevo sus colores, marcados esta vez con nuevos símbolos iniciáticos propios de su nuevo grado. En el Rito del Deber (los Hijos del Maestro Jacques), los emblemas entregados tradicionalmente al compañero recibido son la Pirámide, el Templo, el Sepulcro y la Catedral. La Pirámide, primer símbolo, representa la perfección del crecimiento vivo, que se realiza desde la base hasta la cima en una síntesis: la evocación es claramente alquímica, pues recuerda el ascenso progresivo de la materia hacia el espíritu y encierra «el secreto de su edificación» (alusión a la Gran Obra interior). El Templo, segundo símbolo, remite por supuesto al Templo de Salomón: es la logia (Cayena) donde se reúnen los compañeros, pero también la imagen del santuario interior que cada uno debe construir en sí mismo siguiendo la regla (la Escuadra) y la sabiduría (el Compás). El Sepulcro, tercer símbolo, invita al compañero a meditar sobre la muerte: «hay que saber morir», dicen los antiguos ritos, es decir, morir a la ignorancia y al orgullo para renacer regenerado. Así, se anima al compañero a realizar en vida una obra de calidad —su propio sepulcro—, como si modelara con su trabajo la lápida que dará testimonio de su valor. Esta idea coincide con los temas herméticos de la muerte iniciática y de la putrefacción alquímica que preceden al renacimiento del iniciado. Finalmente, la Catedral, cuarto símbolo, representa la culminación: es la expresión de la fecundidad del trabajo y del sacrificio, la perfección de la obra terminada. Simboliza sobre todo la unión del Cielo y la Tierra, de la mano y el pensamiento. En ella se resuelve la dualidad entre lo espiritual y lo material: una idea central del hermetismo, donde la Obra alquímica busca casar los principios opuestos (azufre y mercurio, espíritu y cuerpo) para obtener la piedra filosofal. Con la Catedral, el compañero accede a la noción misma de Obra Maestra: no solo la realización técnicamente perfecta, fruto del amor por el oficio, sino también el reflejo de su alma y de su realización moral. La Obra Maestra, que tarde o temprano deberá ejecutar, será a la vez la prueba de su dominio artesanal y la expresión tangible del iniciado transformado: el equivalente, en cierto modo, de la piedra filosofal del compañero.

Los Compañeros del Deber, herederos y renovadores

La organización conocida hoy con el nombre de Compañeros del Deber es la heredera directa de los antiguos Deberes que estructuraban, desde la Edad Media, las cofradías de trabajadores itinerantes. Estos Deberes eran, por tanto, tres: los Hijos del Maestro Jacques, los Hijos del Padre Soubise y los Hijos de Salomón. Cada uno poseía sus leyendas fundacionales, sus ritos de recepción y sus emblemas, pero todos compartían un mismo ideal: hacer del oficio un camino de elevación y fraternidad.

En el siglo XIX, los compañerismos atraviesan un periodo difícil. Las luchas entre Deberes rivales, las prohibiciones administrativas y las transformaciones vinculadas a la Revolución Industrial debilitan considerablemente el movimiento. Es entonces cuando surge una figura decisiva: Agricol Perdiguier (1805-1875), carpintero del Gard, compañero recibido bajo el nombre de «Avignonés la Virtud». En su Libro del Compañerismo, publicado en 1839, denuncia las rivalidades sangrientas que todavía enfrentaban a ciertos cuerpos profesionales y hace un llamamiento a la reconciliación de las distintas ramas. Su obra influye de manera duradera en el movimiento y abre el camino hacia una unificación progresiva.

En el cambio de siglo, compañeros de distintos Deberes se agrupan para fundar una estructura común que conserva el espíritu de la tradición, pero lo adapta a un mundo moderno. De esta voluntad nace la Asociación Obrera de los Compañeros del Deber del Tour de Francia (AOCDTF), constituida oficialmente en 1941, que retoma y reúne los legados del Maestro Jacques, Soubise y Salomón. La Asociación se presenta entonces como la casa común de los Compañeros, reuniendo bajo un mismo techo oficios que antiguamente se adscribían a Deberes diferentes.

Este vínculo con el legado antiguo se manifiesta en varios niveles. Los Compañeros del Deber perpetúan el Tour de Francia, recorrido iniciático en el que el aprendiz se convierte en compañero viajando de ciudad en ciudad, alojado y guiado por sus mayores. También mantienen la memoria de las figuras tutelares y de los relatos fundacionales que estructuraban los antiguos ritos, aunque las ceremonias hayan evolucionado para adaptarse a la época. Por último, conservan el ideal de la obra maestra, esa realización manual que demuestra el dominio de un oficio y simboliza la culminación de un recorrido.

A través del conjunto de estos ritos de paso se percibe, por tanto, una auténtica búsqueda esotérica propia del compañerismo tradicional. Aunque se exprese mediante símbolos cristianos u operativos (herramientas, monumentos), esta búsqueda se une al recorrido iniciático universal: purificación del postulante, transmisión de un conocimiento, muerte y renacimiento simbólicos, conquista de la Luz. El compañerismo puede contemplarse así como una escuela de misterios adaptada al mundo del trabajo manual. Reconcilia al Homo faber y al Homo sapiens, el saber hacer técnico y el saber ser espiritual, allí donde la modernidad tiende a disociarlos. Los Compañeros han forjado un esoterismo artesanal único, que convierte el trabajo mismo en una misión casi sagrada. Los compañeros del Deber perpetúan este patrimonio ritual. Siguen siendo, según la hermosa fórmula de uno de los suyos, «los herederos de una cultura obrera que se confunde con el patrimonio espiritual de las grandes civilizaciones», buscando sin cesar elevar la materia inerte hasta convertirla en una obra maestra viva y transmitir, mediante el trazo y el compás, la llama de una Tradición siempre despierta.