En el secreto de las Compañías

Los Compañerismos franceses y europeos – estas fraternidades de obreros itinerantes en los oficios de la madera, la piedra o el metal – han cultivado desde siempre una herencia iniciática. Al igual que otras sociedades iniciáticas, poseen sus propios ritos y símbolos, transmitidos a lo largo de las generaciones, que despiertan la curiosidad del profano. Aunque discretos más que verdaderamente secretos, y sin finalidad política más que el amor al trabajo bien hecho y la transmisión de una moral obrera, los Compañeros comparten una cultura rica y muy codificada. Su tradición esotérica está viva y anclada en la materia, herencia de lo que hoy conocemos como los Compañeros del Deber. Exploración.

Orígenes legendarios y figuras tutelares

Desde el siglo XVI en Francia, estas cofradías de obreros (llamadas antaño Deberes) se reivindican de orígenes prestigiosos y míticos para afirmar su identidad. Cada rito compañeril se sitúa así bajo el patrocinio de un ancestro legendario: el rey Salomón (constructor del Templo de Jerusalén, asistido por el arquitecto Hiram), Maestro Jacques (sabio constructor originario de la Galia en la leyenda) o el Padre Soubise (compañero monje de orígenes más misteriosos). Los compañeros aún se denominan Hijos de Salomón, Hijos de Maestro Jacques o Hijos del Padre Soubise, según la filiación simbólica que reclaman. En realidad, estos relatos fundacionales toman forma bastante tarde (siglos XVIII – XIX), pero dan a los compañerismos la sensación de un pasado glorioso que se remonta a la construcción del Templo de Salomón. Los episodios de la vida y muerte de estos ancestros míticos sirven de modelos: se les evoca como figuras tutelares que guían al joven compañero en los valores de su Deber. La tradición quiere que cada compañero del Deber realice al menos una vez en su vida la peregrinación a la ermita de Sainte-Baume en Provenza – supuesto sepulcro de Maestro Jacques – en memoria de este fundador martirizado. Asimismo, María Magdalena (reputada retirada en Sainte-Baume) es honrada como santa patrona de los compañeros, símbolo del papel espiritual asignado a la mujer en esta fraternidad. Estas invocaciones y referencias constantes a los ancestros compañeros anclan a la comunidad en una cadena iniciática ininterrumpida, distinta en su espíritu de la de las logias masónicas, y más cercana a un esoterismo artesanal vivificado por la leyenda y el sagrado cristiano tradicional.

A pesar de estos vínculos simbólicos con la Biblia o las cruzadas (a veces se ha asimilado a Maestro Jacques con el último gran maestre templario Jacques de Molay, o se ha relacionado a Soubise con los monjes cistercienses que enseñaron el arte geométrico a los constructores), los compañerismos permanecen profundamente ligados a la materia y al oficio más que a la fe. El Compañero se considera heredero de una cultura obrera que expresa, a través de los monumentos que levanta, el esfuerzo de la humanidad por elevarse «de lo visible hacia lo invisible». El compañerismo – calificado de «caballería del oficio» – conserva una unidad entre el gesto del artesano y la búsqueda de sentido espiritual. Por eso sus leyendas fundadoras, aunque tardías, permanecen ancladas en lo concreto de la construcción: el Templo, la Catedral, la logia de obra (la Cayenne) son a la vez realidades materiales e ideales espirituales para los compañeros. Aquí se encuentra el ideal de una «Ars Magna» del constructor, un Arte Real de la Construcción donde el dominio de la piedra, la madera o el hierro roza lo sagrado.

Símbolos, saberes del constructor y Arte del Trazo

La tradición compañeril también incluye todo un conjunto de saberes secretos y prácticas mágico-religiosas vinculadas a la obra. Los constructores de antaño, formados en los métodos de los antiguos desde la Edad Media, rodeaban su oficio de precauciones simbólicas destinadas a proteger la obra y a los hombres. Así, en numerosos edificios antiguos se encuentran inscripciones o marcas grabadas consideradas apotropaicas (es decir, protectoras contra el mal). A menudo confundidas (¿intencionadamente?) con las marcas puramente utilitarias de los artesanos, estas figuras – cruces, pentagramas, ruedas o entrelazados – estaban en realidad destinadas a alejar las influencias maléficas y a colocar la construcción bajo buenos auspicios. No es raro observar en las vigas de una estructura o en el dintel de una puerta rosáceas trazadas con compás (ruedas de seis pétalos llamadas «daisy wheels»), series de V conjuntas o de M entrelazadas (monogramas marianos para invocar a la Virgen), nudos sin fin, o pequeñas cruces grabadas en la piedra – tantos símbolos que nuestros antepasados consideraban eficaces para conjurar los malos espíritus sellando mágicamente el lugar. Estas prácticas de «marcado» ritual prolongan una tradición muy antigua: desde la Roma antigua y la Edad Media, clavos de fundación y depósitos de primera piedra acompañan las construcciones para ligarlas simbólicamente al suelo y llamar la protección divina sobre el edificio. Los compañeros del Tour de France, grandes constructores de catedrales y residencias, han perpetuado a su manera esta herencia mágica del constructor ocultando en la obra, o en su superficie, fórmulas de bendición, signos cabalísticos o emblemas. Muchas piedras talladas de las catedrales góticas llevan así signos lapidarios – letras, números o dibujos geométricos – dejados por los canteros. Oficialmente, estas marcas servían para identificar el trabajo de cada obrero o para orientar el montaje. Pero su forma recurrente y su parecido con símbolos esotéricos sugieren que también podían cumplir una función talismánica a ojos de los obreros medievales. El espíritu de la obra estaba por tanto completo: se «sellaba» un sortilegio favorable en la mampostería así como se sella una piedra angular.

Fuente

Más allá de estas protecciones inscritas en la materia, los compañeros poseían sobre todo un tesoro de saber celosamente guardado: el Arte del Trazo. Se trata de la ciencia geométrica aplicada al tallado de la piedra, la carpintería y la forja, que permite concebir las piezas y volúmenes de una construcción con una precisión casi milagrosa. ¿Nunca se han preguntado, al visitar un monumento antiguo, cómo pudo este edificio resistir los siglos, o cómo incluso pudo ser construido sin nuestras tecnologías actuales? Este arte del trazo – que incluye el uso experto de la línea (trazo), el círculo y las proporciones armónicas – se enseñaba antaño en el más absoluto secreto a los aprendices meritorios. Desde el siglo XVI, se transmitía por dos vías: por un lado los tratados escritos de maestros arquitectos (empezando por el Primer tomo de la arquitectura de Philibert Delorme en 1567), y por otro la enseñanza oral impartida durante las clases nocturnas que los compañeros seguían a lo largo de su Tour de France. Por este medio, conocimientos avanzados en geometría descriptiva (estereotomía, trazados de bóvedas y estructuras) pudieron perpetuarse al amparo de la mirada de los profanos. Los compañeros carpinteros y canteros valoraban este Arte del Trazo en muy alta estima, considerándolo el corazón de la transmisión de sus saberes. Dominar la ciencia del trazo era en cierto modo desvelar los secretos de la Forma que encierra la naturaleza – un saber que confería poder sobre la materia bruta, casi asimilable a la magia para quien no lo poseía. De hecho, el arte de la geometría sagrada enseñado por los compañeros vincula estrechamente la construcción y lo sagrado. Trazar una figura perfecta en el plano, levantar una bóveda según el número áureo u orientar una iglesia según los astros, todo ello pertenecía tanto a la técnica como al rito. Se dice que los compañeros medievales recibieron de los monjes constructores el secreto de las proporciones místicas y de los planos simbólicos, heredados de los templos antiguos y del esoterismo grecorromano. No es sorprendente que más tarde algunos autores esotéricos los hayan visto como depositarios de una antigua Tradición hermética: así Fulcanelli, a principios del siglo XX, interpretó las esculturas de las catedrales góticas como un verdadero libro de alquimia escrito por los compañeros-constructores de la Edad Media. Sin necesariamente adherir a todas estas lecturas ocultas, se observa que los símbolos universales no faltan en la iconografía compañeril: la Escuadra y el Compás cruzados (emblemas mayores que recuerdan la unión de lo material y lo espiritual), el Nivel y la Balanza (que remiten a la igualdad y la justicia), o motivos tomados de la Antigüedad y la Biblia como el Laberinto o la Torre de Babel, que aún adornan con orgullo sus cuadros y sus cintas de alianza. Todos estos símbolos, transmitidos internamente a los compañeros, forman un lenguaje secreto comprendido solo por ellos, que suscita la imaginación y el estudio mucho más que una simple palabra.

Rituales iniciáticos y herencia hermética

Como sociedad iniciática, el compañerismo recluta y forma a sus miembros a través de ritos de paso ricos en simbolismo. Desde el estatus de joven aspirante hasta el de compañero recibido, el candidato atraviesa varias pruebas y ceremonias donde se mezclan enseñanzas morales, escenografía sagrada y a veces elementos de hermetismo y alquimia espiritual. El desarrollo tradicional comprende generalmente tres etapas iniciáticas: la adopción del aprendiz (que marca su entrada en la familia compañeril), la recepción del compañero dentro de su cuerpo de oficio, y al final de su carrera la reconocimiento del compañero «terminado» (convertida hoy en día en simbólica). Cada una de estas etapas va acompañada de rituales codificados y palabras sacramentales, a veces hasta el punto de ser consideradas por la Iglesia como una parodia de sus propios sacramentos (así la Sorbona condenó en 1655 las prácticas compañeriles juzgadas demasiado cercanas a ceremonias religiosas).

Laberinto y Torre de Babel. Fuente

Durante la ceremonia de adopción del aprendiz (llamado entonces aspirante), este presta juramento sobre un texto sagrado y recibe los colores de la sociedad – una cinta o banda con los colores de su oficio, marcada con las señales simbólicas de este. Entre estos símbolos figuran especialmente dos imágenes clave de su camino espiritual: el Laberinto y la Torre de Babel. El laberinto, tomado de los mitos antiguos (Dédalo en Creta) y presente en el suelo de catedrales como Chartres, evoca el largo camino interior hacia la luz, la ardua progresión del candidato a través de las pruebas iniciáticas. El recorrido laberíntico, que los antiguos compañeros podían realizar simbólicamente de rodillas rezando, representa la humildad y la perseverancia requeridas para alcanzar la perfección – una forma de peregrinación alegórica hacia Jerusalén celestial. Por el contrario, la torre de Babel recuerda el orgullo del constructor: representa los éxitos prematuros de los que uno podría estar demasiado orgulloso, y advierte contra la vanidad, ya que la torre bíblica se derrumbó inacabada. Para el joven compañero, tomar conciencia de la Babel en sí mismo es aceptar que le quedan muchos progresos por hacer y que solo la humildad le permitirá algún día levantar una obra terminada. Así, desde el primer rito, se invita al postulante a «abrir los ojos a la realidad del mal» en él y a su alrededor, y a comprender que la verdadera fraternidad no une a seres perfectos sino a hombres de buena voluntad que se ayudan mutuamente para liberarse de las ruinas de la ignorancia y el egoísmo. Se ve que la enseñanza impartida es a la vez moral y alegórica, en la línea de la mística cristiana medieval y del esoterismo occidental.

Rito de la guilbrette, juramento de alianza. Fuente

La recepción del compañero constituye el punto culminante de la iniciación. Generalmente se celebra durante una ceremonia nocturna, a puerta cerrada, alrededor de una mesa puesta que simboliza el altar (las cuatro patas de la mesa representan a los cuatro evangelistas, el pan y el vino evocan el cuerpo de Cristo, según algunas descripciones). El recipiendario, tras haber realizado «viajes» simbólicos, presta un juramento solemne sobre un Volumen sagrado (Biblia) y recibe de nuevo sus colores, marcados esta vez con nuevos símbolos iniciáticos propios de su nuevo grado. En el Rito del Deber (los Hijos de Maestro Jacques), los emblemas tradicionalmente entregados al compañero recibido son la Pirámide, el Templo, la Tumba y la Catedral. La Pirámide, primer símbolo, representa la perfección del crecimiento vivo, que de la base a la cima se realiza en una síntesis – la evocación es claramente alquímica, recordando la ascensión progresiva de la materia hacia el espíritu, y encerrando «el secreto de su edificación» (alusión a la Gran Obra interior). El Templo, segundo símbolo, remite por supuesto al Templo de Salomón: es la logia (Cayenne) donde se reúnen los compañeros, pero también es la imagen del santuario interior que cada uno debe construir en sí mismo siguiendo la regla (la Escuadra) y la sabiduría (el Compás). La Tumba, tercer símbolo, invita al compañero a meditar sobre la muerte: «hay que saber morir», dicen los antiguos ritos, es decir, morir a su ignorancia y a su orgullo para renacer regenerado. El compañero es así alentado a realizar en vida una obra de calidad – su propia tumba – como si moldeara con su trabajo la lápida que atestiguará su valor. Esta idea se une a los temas herméticos de la muerte iniciática y de la putrefacción alquímica que preceden al renacimiento del iniciado. Finalmente, la Catedral, cuarto símbolo, representa la culminación: es la expresión de la fecundidad del trabajo y del sacrificio, la perfección de la obra terminada. Simboliza sobre todo la unión del Cielo y la Tierra, de la mano y el pensamiento. En ella se resuelve la dualidad entre espiritual y material – una idea en el corazón del hermetismo, donde la Obra alquímica busca casar los principios opuestos (azufre y mercurio, espíritu y cuerpo) para obtener la piedra filosofal. Con la Catedral, el compañero accede a la noción misma de Obra maestra: no solo la realización técnicamente perfecta, fruto del amor al oficio, sino también el reflejo de su alma y de su realización moral. La Obra maestra, que deberá ejecutar tarde o temprano, será a la vez la prueba de su dominio artesanal y la expresión tangible del iniciado transformado – el equivalente de la piedra filosofal del compañero, en cierto modo.

Los Compañeros del Deber, herederos y renovadores

La organización conocida hoy como Compañeros del Deber es la heredera directa de los antiguos Deberes que estructuraban, desde la Edad Media, las cofradías de obreros itinerantes. Estos Deberes eran por tanto tres: los Hijos de Maestro Jacques, los Hijos del Padre Soubise y los Hijos de Salomón. Cada uno poseía sus leyendas fundacionales, sus ritos de recepción y sus emblemas, pero todos compartían un mismo ideal: hacer del oficio un camino de elevación y fraternidad.

En el siglo XIX, los compañerismos atraviesan un período difícil. Las luchas entre Deberes rivales, las prohibiciones administrativas y los cambios ligados a la Revolución Industrial debilitan considerablemente el movimiento. Es entonces cuando surge una figura decisiva: Agricol Perdiguier (1805-1875), carpintero de Gard, él mismo compañero recibido bajo el nombre de «Avignonnais la Vertu». En su Libro del Compañerismo publicado en 1839, denuncia las rivalidades sangrientas que aún enfrentaban a ciertos cuerpos de oficio y llama a la reconciliación de las diferentes ramas. Su obra influye duraderamente en el movimiento y abre el camino a una unificación progresiva.

A principios del siglo XX, compañeros de diferentes Deberes se agrupan para fundar una estructura común que conserva el espíritu de la tradición pero la adapta a un mundo moderno. De esta voluntad nace la Asociación obrera de los Compañeros del Deber del Tour de France (AOCDTF), constituida oficialmente en 1941, que retoma y reúne las herencias de Maestro Jacques, de Soubise y de Salomón. La Asociación se presenta entonces como la casa común de los Compañeros, reuniendo bajo un mismo techo oficios que antaño se reclamaban de Deberes diferentes.

Este vínculo con la herencia antigua se lee en varios niveles. Los Compañeros del Deber perpetúan el Tour de France, recorrido iniciático donde el aprendiz se convierte en compañero viajando de ciudad en ciudad, alojado y guiado por sus mayores. También mantienen la memoria de las figuras tutelares y de los relatos fundacionales que estructuraban los antiguos ritos, aunque las ceremonias han evolucionado para adaptarse a la época. Finalmente, conservan el ideal de la obra maestra, esa realización manual que testimonia el dominio de un oficio y simboliza la culminación de un recorrido.

A través de todos estos ritos de paso, se percibe por tanto una verdadera búsqueda esotérica propia del compañerismo tradicional. Aunque se exprese con símbolos cristianos u operativos (herramientas, monumentos), esta búsqueda se une al universal camino iniciático: purificación del aspirante, transmisión de un saber, muerte y renacimiento simbólicos, conquista de la Luz. El compañerismo puede así verse como una escuela de misterios adaptada al mundo del trabajo manual. Reconcilia al Homo faber y al Homo sapiens, el saber hacer técnico y el saber ser espiritual, donde la modernidad tiende a separarlos. Los Compañeros han forjado un esoterismo artesanal único, que hace del trabajo mismo una misión casi sagrada. Los compañeros del Deber perpetúan este patrimonio ritual. Permanecen, según la bella fórmula de uno de ellos, «los herederos de una cultura obrera que se confunde con el patrimonio espiritual de las grandes civilizaciones», buscando sin cesar elevar la materia inerte en obra maestra viva y transmitir, por el trazo y el compás, la llama de una Tradición siempre despierta.