¿Quién fue realmente Grigori Rasputín?

Grigori Iefímovich Rasputín pertenece a esa categoría de personajes cuya leyenda ha cubierto casi por completo la vida real. Campesino siberiano convertido en peregrino religioso, consejero informal de la familia imperial y figura pública odiada por una parte de Rusia, fue presentado sucesivamente como santo, sanador, charlatán, libertino, espía, profeta o verdadero dueño del Imperio. Gran parte de esta imagen se formó en vida, en la intersección de la prensa, las luchas políticas, los escándalos religiosos y la propaganda dirigida contra la corte de los Románov.

Su trayectoria se sitúa así en la frontera de tres mundos: el hombre que aparece en los archivos, el stárets que sus allegados creían portador de una gracia particular y el personaje casi demoníaco creado por sus enemigos. Rasputín no era un monje ordenado ni un dignatario político, pero su acceso a Nicolás II y, sobre todo, a la emperatriz Alejandra le otorgaba una influencia excepcional. Para Alejandra, convencida de que podía ayudar al zarévich Alexis, afectado de hemofilia, esta influencia rozaba casi lo sagrado.

Un nacimiento campesino en Siberia

Grigori Rasputín nació el 21 de enero de 1869 según el calendario gregoriano, es decir, el 9 de enero según el calendario juliano que entonces se utilizaba en Rusia, en Pokróvskoie, una aldea de la gobernación de Tobolsk, en Siberia occidental. Su padre, Iefim, pertenecía a una familia campesina relativamente acomodada y también se dedicaba al transporte. Su madre se llamaba Anna Parchúkova.

La juventud de Rasputín sigue estando mal documentada. Precisamente en este vacío documental se instalaron numerosas anécdotas: robos de caballos, visiones infantiles, dones de clarividencia o comportamientos delictivos precoces. Los archivos locales no bastan para esclarecer todas estas historias de visiones, clarividencia o conducta turbulenta. Sobre todo muestran a un joven campesino sin una instrucción formal importante. El resto pertenece a esa memoria siberiana en la que la reputación religiosa de Rasputín ya empieza a mezclarse con relatos de prodigios y acusaciones de sus adversarios.

Otra idea muy extendida sostiene que «Rasputín» significa simplemente «libertino» y que recibió ese nombre por su conducta. Es engañoso. El nombre ya existía en su familia. Su etimología sigue siendo objeto de debate y puede relacionarse con varias raíces rusas, pero no se trata de un apodo inventado para caracterizar su vida sexual.

En 1887, se casa con Praskovia Fiodorovna Doubrovina. La pareja tuvo varios hijos, de los cuales tres llegaron a la edad adulta: Dmitri, Maria y Varvara. A pesar de las largas ausencias de Rasputín durante los años siguientes, Praskovia permaneció en Pokróvskoie y su matrimonio perduró hasta la muerte de él.

La conversión religiosa y las peregrinaciones

En la década de 1890, Rasputín atraviesa un período de transformación religiosa que cambia su existencia. Permanece en Verjoturie, un importante centro de peregrinación de los Urales, y después adopta progresivamente el modo de vida del strannik, el peregrino itinerante de la tradición rusa. Viaja a varios santuarios, frecuenta monasterios y se forja una reputación de hombre de oración capaz de hablar de religión con una intensidad que impresiona a sus interlocutores.

No obstante, es necesario emplear los términos con precisión. Rasputín nunca fue ordenado sacerdote ni se convirtió en monje. La palabra starets, que significa literalmente «anciano» y designa en la ortodoxia rusa una figura de guía espiritual, le fue aplicada por admiradores y contemporáneos, pero en su caso no correspondía a un cargo eclesiástico oficial. Su autoridad se basaba en su carisma personal, su reputación como peregrino y la convicción de algunos de que poseía una gracia especial para la oración.

Sus adversarios también lo acusan de pertenecer a los jlystý, un movimiento religioso disidente perseguido por las autoridades ortodoxas. La acusación resulta extremadamente eficaz en la prensa, porque permite asociar a Rasputín con la herejía, los trances colectivos y los ritos sexuales que los rumores atribuyen a los jlystý. Las investigaciones de su época, así como los estudios posteriores, nunca han zanjado definitivamente la cuestión de sus vínculos con este entorno disidente. Probablemente conoció formas de religiosidad popular situadas al margen de las estructuras eclesiásticas, pero eso no basta para convertirlo en miembro de los jlystý.

A comienzos del siglo XX, Rasputín abandona Siberia en varias ocasiones para dirigirse a los grandes centros religiosos del Imperio. Su llegada a San Petersburgo, hacia 1903-1905 según las etapas consideradas por las fuentes, constituye el verdadero punto de inflexión de su vida. En una capital donde la aristocracia se interesa por las figuras religiosas, los sanadores, los fenómenos psíquicos y las corrientes espirituales, el campesino siberiano atrae rápidamente la atención.

Es presentado a responsables eclesiásticos y, posteriormente, en salones aristocráticos. Dos princesas montenegrinas emparentadas con la familia imperial contribuyen a este ascenso social. El 1 de noviembre de 1905, según el calendario vigente entonces en la corte, Rasputín conoce a Nicolás II y Alejandra. El zar anota esta visita en su diario. En esta etapa, nada anuncia aún la magnitud que alcanzará esta relación.

Lo que hará que Rasputín sea indispensable a los ojos de Alejandra no será la política, sino la enfermedad de su hijo.

Alexis Romanov y el secreto de la hemofilia

El zarévich Alexis, único hijo de Nicolás II y heredero del trono, padece hemofilia. Esta enfermedad hereditaria afecta a la coagulación de la sangre y puede convertir un traumatismo ordinario en una hemorragia grave. La familia imperial mantiene su estado en secreto durante mucho tiempo, porque la fragilidad física del heredero puede convertirse en una cuestión dinástica y política.

Rasputín adquiere ante Alexandra una reputación extraordinaria porque varias crisis de Alexis parecen mejorar después de sus intervenciones. Reza, habla con la emperatriz, tranquiliza al niño o transmite mensajes a distancia. El caso más famoso ocurre en 1912 en Spała, en la Polonia rusa. Alexis sufre una hemorragia interna muy grave tras un accidente. Su estado parece desesperado. Alexandra se pone en contacto con Rasputín, que se encuentra lejos de la corte. Él responde por telegrama pidiéndole que no se desespere y que los médicos no atormenten más al niño. Alexis sobrevive a la crisis.

Esta recuperación constituye un acontecimiento real. Sin embargo, su causa no puede establecerse como sobrenatural. La hemofilia presenta episodios cuya evolución puede cambiar bruscamente. La calma aportada al niño y a su madre también pudo haber desempeñado un papel indirecto, y varios autores han propuesto que la reducción de ciertos tratamientos pudo evitar que la hemorragia empeorara. Estas hipótesis siguen abiertas y no resumen por completo lo que los testigos dicen haber vivido. El elemento decisivo es que Alexandra estaba convencida de que la presencia y las oraciones de Rasputín podían aliviar a su hijo.

El elemento histórico decisivo se encuentra en otra parte: Alexandra está convencida de que Rasputín ha salvado a su hijo. A partir de entonces, cualquier ataque contra él puede ser percibido por la emperatriz como una amenaza contra aquel a quien considera capaz de proteger a Alexis. Esta convicción explica en gran medida la longevidad de Rasputín cerca de la corte.

La relación entre Rasputín y la emperatriz es uno de los aspectos más distorsionados de su historia. Las caricaturas y los panfletos pretendieron que Alexandra era su amante. Ningún elemento sólido demuestra que hubiera una relación sexual entre ellos. En cambio, las cartas de la emperatriz muestran una confianza religiosa y emocional considerable.

Alexandra vive con una preocupación constante relacionada con la salud de Alexis. Se siente aislada en una corte que considera hostil, y su reputación se deteriora aún más tras el inicio de la Primera Guerra Mundial debido a sus orígenes alemanes. Rasputín se le aparece como alguien ajeno a las intrigas aristocráticas tradicionales, capaz de hablar con sencillez, rezar por sus hijos y ofrecerle una certeza cuando los médicos siguen siendo impotentes.

Esta confianza no es compartida por todo el entorno imperial. Miembros de la familia Romanov, eclesiásticos, ministros y responsables de la policía consideran a Rasputín con hostilidad. A medida que se acumulan los escándalos, la presencia de un campesino con un acceso tan directo a la emperatriz se vuelve políticamente explosiva.

Libertinaje, mujeres y reputación sexual

También sería engañoso convertir a Rasputín en una víctima inocente de todas las calumnias, del mismo modo que aceptar la imagen del «monje loco» devorado por el vicio. Testimonios e informes policiales muestran que bebe, frecuenta a mujeres y lleva en San Petersburgo una vida que contrasta con la imagen de un asceta ortodoxo. Algunas admiradoras buscan su contacto espiritual; otras relaciones parecen haber sido sexuales.

Sus enemigos explotan esta conducta y pronto le atribuyen un sistema religioso basado en el pecado, las orgías, las prácticas colectivas obscenas y la seducción sistemática de las mujeres de la alta sociedad. Las pruebas no permiten tratar este conjunto como un bloque homogéneo. Existe una conducta sexual real y controvertida; también existe una considerable amplificación política y mediática.

La idea de que organizaba orgías en la corte imperial no está documentada. La afirmación de que habría seducido a Alejandra tampoco se basa en pruebas convincentes. Sin embargo, estos relatos se vuelven peligrosos porque ofrecen a los adversarios de la monarquía una imagen sencilla: la de una dinastía entregada a un aventurero religioso incontrolable.

La importancia de Rasputín también se mide por el hecho de que la policía imperial lo vigila. Los informes de la Ojrana consignan sus desplazamientos, sus visitantes, sus salidas y las personas que intentan acercarse a él. Estos documentos son valiosos porque muestran a un personaje muy diferente de la criatura casi sobrenatural de los panfletos: Rasputín recibe a solicitantes, transmite peticiones, se reúne con responsables, bebe, visita a conocidos y sirve de intermediario a personas convencidas de que una palabra suya puede abrir las puertas de la administración.

Esta función de intermediario alimenta su influencia. En una monarquía donde el acceso personal al soberano cuenta enormemente, un hombre al que la emperatriz escucha puede convertirse en un canal muy solicitado. Los solicitantes acuden a él para pedirle que apoye un nombramiento, ayude a un pariente, intervenga en un asunto o transmita una petición.

El fenómeno acaba produciendo su propia realidad. Incluso cuando Rasputín no controla una decisión, el simple hecho de que la gente crea que puede controlarla aumenta su poder social. Sus amigos pueden valerse de su nombre; sus enemigos pueden atribuirle cualquier nombramiento que desaprueben.

¿Gobernaba realmente Rasputín Rusia?

La imagen de Rasputín dirigiendo el Imperio detrás de Nicolás II pertenece en gran medida a la caricatura política. Su influencia fue real, pero no era constante ni absoluta. No ocupaba ningún cargo oficial, no participaba en el Consejo de Ministros y no poseía ningún mecanismo institucional que le permitiera gobernar.

Sin embargo, expresaba su opinión sobre responsables políticos y religiosos. Alejandra transmitía algunos de sus juicios a Nicolás II, especialmente después de 1915, cuando el zar asumió personalmente el mando de los ejércitos y permaneció largo tiempo en el cuartel general de Mogilev. La emperatriz se volvió entonces más activa en las conversaciones sobre los nombramientos ministeriales. Los historiadores disponen de su correspondencia con Nicolás, lo que permite seguir este proceso con mucha más precisión que las caricaturas de la época.

Los trabajos dedicados a la crisis política de 1915-1917 muestran que Alejandra intervino en varios nombramientos, pero que no obtuvo todo lo que pedía. El propio Rasputín apoyaba a algunas personas, criticaba a otras y podía cambiar de opinión. Por tanto, ejercía una influencia informal en un sistema ya debilitado, pero no era el «amo secreto de Rusia» descrito por sus adversarios. El matiz es importante: su poder fue lo bastante real como para escandalizar a parte de la élite, pero lo bastante impreciso como para que el rumor pudiera atribuirle mucho más.

La guerra y el colapso de la confianza

Rasputín se mostró hostil a la entrada de Rusia en la Primera Guerra Mundial y advirtió que el conflicto podía conducir al país al desastre. Esta posición reforzaría más tarde la idea de que trabajaba para Alemania, sobre todo porque Alejandra había nacido princesa alemana. Sin embargo, las acusaciones de espionaje nunca fueron demostradas.

A partir de 1914, la situación del Imperio se deterioró. Las pérdidas militares, las dificultades de abastecimiento y la inestabilidad gubernamental destruyeron progresivamente la confianza en la monarquía. En ese clima, Rasputín se convirtió en un símbolo conveniente de todo lo que sus adversarios reprochaban al régimen: secretismo, favoritismo, superstición, corrupción y ruptura entre la corte y el país.

Su imagen pública ya trascendía su persona. Se convirtió en un argumento político. Atacar a Rasputín permitía atacar a Alejandra; atacar a Alejandra permitía acusar al gobierno de estar bajo influencia extranjera; y denunciar el conjunto permitía presentar a Nicolás II como incapaz de proteger al Estado de las personas que lo rodeaban.

Rasputín ya estuvo a punto de morir antes del complot de 1916. El 12 de julio de 1914 según el calendario gregoriano, Khionia Gúseva lo atacó en Pokróvskoye y le asestó una violenta puñalada en el abdomen. Estaba vinculada al entorno de Iliodor, antiguo religioso y antiguo aliado de Rasputín convertido en uno de sus enemigos más virulentos.

La herida es extremadamente grave. Rasputín se somete a una intervención quirúrgica y tarda varias semanas en recuperarse. Este episodio muestra que el odio que suscita no nació con su asesinato final. Dos años antes de su muerte, algunos de sus adversarios religiosos ya lo presentaban como un falso profeta y una amenaza para Rusia.

Este ataque también contribuye a reforzar su aura entre sus partidarios. Sobrevivió a una herida que podría haberlo matado; unos años más tarde, el relato de su asesinato añadirá otros episodios a la imagen de un hombre casi imposible de matar.

¿Era Rasputín un profeta?

Rasputín formula advertencias, interpreta los acontecimientos a través de su fe y recibe de sus admiradores una reputación de clarividencia. Por ello, es legítimo estudiar el lugar de la profecía en su imagen. Sin embargo, hay que evitar convertir textos tardíos o recuerdos reconstruidos en pruebas de predicciones sobrenaturales.

Su oposición a la guerra se presenta a veces como una profecía de la Revolución rusa. Sin embargo, no era necesario poseer un don de adivinación para temer que una guerra europea pusiera en peligro al Imperio: varios responsables políticos rusos expresaban preocupaciones similares.

El documento más célebre es la carta en la que Rasputín habría anunciado su propia muerte antes del 1 de enero de 1917 y advertido a Nicolás II de que, si lo mataban unos nobles, la familia imperial desaparecería en los dos años siguientes. La relación con la ejecución de los Romanov en julio de 1918 resulta espectacular. Sin embargo, la autenticidad y la transmisión de esta carta son objeto de debate, y varios investigadores la consideran un documento que pudo haber sido modificado o fabricado después de los acontecimientos.

Por lo tanto, no debe presentarse como una predicción autenticada. El mecanismo recuerda lo que se encuentra en la historia de otras figuras proféticas, en particular Nostradamus: un texto adquiere una fuerza nueva cuando los acontecimientos posteriores permiten leer en él una correspondencia. Nuestro artículo dedicado a la historia de la adivinación aborda más ampliamente la diferencia entre las prácticas adivinatorias, la profecía religiosa y las reinterpretaciones retrospectivas.

La conspiración de diciembre de 1916

A finales de 1916, parte de la aristocracia considera que eliminar a Rasputín podría salvar a la monarquía de su descrédito. El príncipe Félix Yusúpov, el gran duque Dmitri Pávlovich y el diputado monárquico Vladímir Purishkévich figuran entre los participantes en la conspiración.

Durante la noche del 16 al 17 de diciembre de 1916 según el calendario juliano, es decir, del 29 al 30 de diciembre en el calendario gregoriano, Rasputín se dirige al palacio Yusúpov en Petrogrado. Allí es asesinado. Después, su cuerpo es transportado y arrojado a la Malaya Nevá.

Las líneas generales están establecidas. El problema comienza cuando se intenta reconstruir cada minuto de la noche. Félix Yusúpov publicaría más tarde un relato espectacular en el que unos pasteles y el vino estaban cargados de cianuro. Rasputín los consume sin morir. Entonces Yusúpov le dispara. Al creerlo muerto, los conspiradores se alejan; Rasputín se levanta, intenta huir, recibe nuevas balas, es golpeado y arrojado al río todavía con vida.

Esta historia se convirtió en una de las escenas más famosas del siglo 20. Sin embargo, se basa en gran medida en el testimonio de uno de los asesinos, redactado años después de los hechos.

Lo que el examen forense cambia en el relato

Los elementos forenses conservados contradicen varios detalles de la versión de Yusúpov. Una reevaluación publicada en 2024 en Forensic Science, Medicine and Pathology revisó los datos disponibles, en particular las observaciones atribuidas a la autopsia y una fotografía post mortem.

Este estudio señala que en la autopsia no se informó de ningún rastro de veneno. También observa una herida de bala en la frente compatible con un disparo a quemarropa. Una herida así habría sido inmediatamente incapacitante y mortal. No encaja bien con el relato de un Rasputín corriendo por el patio mientras un conspirador le dispara a distancia.

La conclusión más prudente es, por tanto, mucho menos extraordinaria: Rasputín fue asesinado con armas de fuego y después su cuerpo fue arrojado al río. La escena del cianuro ineficaz, la resurrección tras el primer disparo y el ahogamiento final probablemente forman parte de la narración posterior del asesinato.

La identidad precisa de quien disparó la bala mortal también sigue rodeada de incertidumbre. Algunas teorías han implicado a un agente británico, pero la fotografía y la naturaleza de la herida no permiten identificar al tirador.

La leyenda afirma que Rasputín habría sido castrado después de su muerte y que posteriormente un pene de dimensiones extraordinarias habría circulado como reliquia antes de acabar en una colección o un museo. Esta historia se repitió durante décadas porque encaja perfectamente con la imagen sexual asociada al personaje.

No resiste bien el examen de los datos forenses. Los informes disponibles mencionan heridas en la región genital, pero indican que los órganos estaban presentes. Los objetos presentados más tarde como el «pene de Rasputín» no tienen ninguna procedencia que permita relacionarlos seriamente con su cuerpo.

Este relato pertenece, por tanto, a la leyenda póstuma. Resulta interesante no por lo que enseña sobre la anatomía de Rasputín, sino por lo que revela sobre la manera en que su reputación de potencia sexual siguió produciendo historias después de su muerte.

Muerte de un hombre, supervivencia de un personaje

Rasputín fue enterrado inicialmente cerca de Tsárskoye Seló. Tras la Revolución de Febrero de 1917, su cuerpo fue exhumado y quemado para evitar que su tumba se convirtiera en un lugar de reunión. Este gesto muestra hasta qué punto el personaje seguía teniendo una fuerte carga política incluso después de su muerte.

Sus asesinos esperaban en parte salvar la monarquía eliminando a quien consideraban su vergüenza pública. El resultado fue nulo. Unas semanas más tarde, la dinastía Romanov se derrumbó. Nicolás II abdicó en marzo de 1917. Él, Alexandra y sus hijos fueron ejecutados en Ekaterimburgo en julio de 1918.

Rasputín no provocó por sí solo la caída del Imperio ruso. Las causas de la revolución se encuentran en la guerra, las tensiones sociales, las dificultades económicas, los conflictos políticos, la crisis de la autoridad monárquica y la incapacidad del régimen para reformar de manera duradera su funcionamiento. Pero su existencia agravó un problema de confianza ya inmenso. El secreto que rodeaba la enfermedad de Alexis impedía a la corte explicar públicamente por qué Alexandra confiaba tanto en él. Este silencio dejaba vía libre a las interpretaciones más destructivas.

¿Santo, charlatán o consejero?

Reducir a Rasputín a uno solo de estos términos no hace justicia a su trayectoria. Fue un campesino convertido en peregrino religioso, dotado de un carisma del que dan testimonio tanto sus admiradores como sus enemigos. Parece haber sido sinceramente religioso, aunque llevaba una vida que muchos contemporáneos consideraban escandalosa. Aceptaba dinero y regalos, intercedía por quienes solicitaban su ayuda y trataba de influir en nombramientos, pero también ayudaba a las personas que acudían a pedir su intervención.

Los archivos corrigen varios excesos de la leyenda sin disipar el misterio del personaje: Rasputín no era monje, su vínculo con los jlistí sigue siendo objeto de debate y la naturaleza exacta de su cercanía con Alexandra fue exagerada por la propaganda. El relato del asesinato también acumuló cianuro, disparos sucesivos, ahogamiento y reliquias dudosas. Sin embargo, tras estas capas subsiste un hombre cuyos allegados creían realmente que poseía un poder de oración y una presencia fuera de lo común.

En cambio, tenía un acceso excepcional a la familia imperial, contaba con la confianza personal de Alexandra, intervenía en asuntos individuales, daba opiniones políticas y religiosas y constituía en 1916 un grave problema de imagen para la monarquía. Ya es algo considerable.

La respuesta reside en la mezcla casi perfecta de los ingredientes que rodean su historia: un campesino siberiano en el palacio de los zares, un niño heredero aquejado de una enfermedad secreta, una emperatriz convencida de la eficacia de sus oraciones, informes policiales, escándalos sexuales, una guerra mundial, un asesinato aristocrático y la caída de una dinastía unas semanas después.

A sus enemigos les interesaba exagerar su poder para desacreditar a los Romanov. A sus asesinos les interesaba contar un asesinato heroico contra un adversario casi demoníaco. Sus admiradores podían interpretar sus curaciones y advertencias como signos de santidad. Después, autores, cineastas y periodistas disponían de un personaje ideal para transformar.

El Rasputín histórico no es menos interesante que su caricatura. Permite comprender la cultura religiosa de la Rusia imperial, las fragilidades íntimas de los Romanov, el funcionamiento del favor en la corte y la manera en que una reputación puede convertirse en una fuerza política por derecho propio.

Fuentes y referencias

Para esta biografía, la referencia moderna más importante sigue siendo Douglas Smith, Rasputin: Faith, Power, and the Twilight of the Romanovs, Farrar, Straus and Giroux, 2016. Este estudio de más de 800 páginas se basa en archivos consultados en varios países y concede un lugar central a la separación entre los documentos contemporáneos y las leyendas posteriores. Hay una presentación de la obra disponible en Macmillan.

Para la muerte de Rasputín, el estudio de Roger W. Byard, «The death of Rasputin—A forensic evaluation», publicado en Forensic Science, Medicine and Pathology, reexamina las constataciones forenses, la fotografía post mortem y el relato del cianuro. El artículo se puede consultar en acceso abierto en PubMed Central.

Los documentos contemporáneos también permiten medir la distancia entre memoria e historia. Los informes de vigilancia de la Ojrana han sido traducidos y publicados en los archivos digitales de Alexander Palace Time Machine. Las memorias de Anna Vyrubova, cercana a Alejandra y testigo directo del círculo imperial, están disponibles en la edición digital de Project Gutenberg. Este testimonio procede del círculo íntimo de Alejandra y refleja naturalmente la sensibilidad de una mujer favorable a la familia imperial.

Para situar a Rasputín en la crisis política de la Primera Guerra Mundial, la enciclopedia académica 1914-1918 Online ofrece una síntesis útil sobre su posición en la corte y sobre la diferencia entre su influencia real y su representación en la propaganda política.