Bajo los setos, el Navet du Diable trepa mediante finos zarcillos mientras una enorme raíz permanece oculta en la tierra. Esta raíz sirvió como falsa Mandrágora. Tallada con forma de pequeña figura humana, replantada para producir «cabellos» y después vendida como talismán, revela uno de los misterios más materiales de la magia vegetal: lo falso fabricado también puede engendrar una larga tradición.
El nombre designa aquí Bryonia dioica, también tratada como Bryonia cretica subsp. dioica según las floras. No es una Solanácea, sino una Cucurbitácea, pariente de las calabazas. El parecido con la Mandrágora procede de la raíz, no de la botánica ni de la química.
Todas las partes requieren precaución, sobre todo la raíz y las bayas rojas. El jugo fresco irrita la piel y su ingestión puede provocar una grave afección digestiva. La historia de los talismanes falsos se trabaja con una imagen, arcilla o papel.
La liana de los setos y su raíz oculta
Bryonia dioica Jacq. es una planta trepadora de las Cucurbitaceae. Sus tallos se aferran a los setos mediante zarcillos, tienen hojas palmeadas y producen pequeñas flores verdosas. Las plantas masculinas y femeninas están separadas; solo las segundas producen bayas que se vuelven rojas.
La raíz tuberosa puede alcanzar un tamaño impresionante. Wildlife Trust describe una planta de setos y lindes, tóxica en todas sus partes, cuyas raíces se vendieron como Mandrágoras. Northumberland Wildlife Trust, nueza.
El nombre francés Navet du Diable reúne la apariencia hortícola y lo prohibido. Este «nabo» nunca debe tratarse como una hortaliza ni desenterrarse para examinarlo.
La fabricación de las falsas Mandrágoras
La Mandrágora mediterránea era rara y costosa en el norte de Europa. Los vendedores utilizaron raíces de nueza para responder a la demanda. En el siglo XVI, John Gerard denunció a quienes las tallaban con forma de hombres y mujeres para engañar a los compradores.
T. F. Thiselton-Dyer retoma este pasaje y precisa que también se guiaban las raíces durante su crecimiento para obtener formas singulares utilizadas como amuletos. Thiselton-Dyer, The Folk-lore of Plants.
El objeto vendido no se limitaba a imitar una especie. Imitaba una historia: cuerpo humano, fortuna, oráculo y poder de la raíz arrancada. La brionia muestra cómo el mercado de la magia fabrica autenticidad.
Cabello de mijo y figura de Alraune
Pietro Andrea Mattioli describe en el siglo XVI figuras hechas de brionia blanca. La raíz se tallaba, perforaba y luego se volvía a plantar con granos de mijo para que los brotes parecieran cabello. Vestida o guardada en una caja, podía presentarse como Alraune.
Un estudio etnobotánico de Bryonia alba muestra que el conocimiento escrito sobre la mandrágora y los relatos orales sobre la brionia se entrelazaron en Europa del Norte y del Este. Estudio sobre la brionia como sustituto de la mandrágora.
El talismán tiene una biografía. Su materia, el gesto del escultor, el discurso del vendedor y la expectativa del comprador contribuyen todos a su poder social.
El remedio medieval y la sustitución peligrosa
El Herbarius Latinus del siglo XV menciona la brionia como purgante, diurético y abortivo. También aparece en una preparación anestésica medieval llamada dwale, probablemente como sustituto de la mandrágora, aunque no comparte sus alcaloides narcóticos.
El Metropolitan Museum of Art destaca esta discrepancia entre el parecido y la acción real. The Met Cloisters, brionia medieval.
El episodio recuerda que una sustitución ritual puede volverse médicamente catastrófica. La forma humana y el nombre «English mandrake» no transforman la brionia en mandrágora.
Esculpir lo falso sin tocar la raíz
Modele una pequeña raíz humana con arcilla de secado al aire. Marque en su parte posterior «Bryone» y en su base «falsa Mandrágora». Esta doble inscripción impide que el objeto se convierta en una imitación engañosa.
Coloque la figura en una caja con una copia del pasaje de Gerard. Añada una etiqueta que cuente su fabricación, su fecha y su material. Está creando un talismán cuya procedencia sigue siendo legible.
Utilice esta caja durante un estudio sobre las falsificaciones, las sustituciones y el comercio de curiosidades. La pregunta ritual pasa a ser: «¿qué es lo que da valor a este objeto?». No se requiere ningún fragmento de brionia.
Correspondencias históricas
| Referencia | Correspondencia |
|---|---|
| Nombre botánico | Bryonia dioica Jacq. |
| Familia | Cucurbitaceae |
| Nombres | Nabo del Diablo, brionia dioica, falsa mandrágora |
| Textos | Gerard, Mattioli, Herbarius Latinus y tradiciones de la Alraune |
| Ámbitos mágicos | Sustitución, talismán fabricado, fortuna, oráculo y comercio |
| Soporte seguro | Arcilla, caja, etiqueta y reproducción de texto |
