Heiliger Thomas von Aquin

Ein junger Adliger wählt die Predigerbrüder

Thomas wurde um 1225 in der Familie der Grafen von Aquino in Roccasecca geboren. Seine erste Ausbildung erhielt er im benediktinischen Umfeld von Monte Cassino, anschließend setzte er seine Studien in Neapel fort. Die Welt, in der er aufwuchs, war von den komplexen Beziehungen zwischen dem Kaiserreich, dem Papsttum und den großen italienischen Familien geprägt. Seine Laufbahn hätte ihn zu einem angesehenen kirchlichen Amt oder in die Geschäfte seiner Familie führen können.

Der junge Mann entschied sich jedoch für den Orden der Predigerbrüder, der zu Beginn des 13. Jahrhunderts vom heiligen Dominikus gegründet worden war. Dieser Bettelorden stellte die Predigt, das theologische Studium und das gemeinschaftliche Leben in den Mittelpunkt. Seine Entscheidung stieß auf den Widerstand eines Teils seiner Familie, die ihn von dieser Berufung abzubringen suchte. Alte Berichte schildern die Schwierigkeiten, denen er begegnete, um seiner Entscheidung treu zu bleiben.

Der Eintritt bei den Dominikanern führte Thomas zu einem Leben, das dem Verständnis der Heiligen Schriften und der Lehre gewidmet war. Zugleich gab ihm der Orden einen institutionellen Rahmen, der es Lehrern und Studenten ermöglichte, zwischen den wichtigsten europäischen Bildungszentren zu reisen.

Albert der Große, Köln und die Universität von Paris

Thomas studierte bei Albert dem Großen, einem der angesehensten Lehrer seiner Zeit. Ihre Begegnung ermöglichte es ihm, eine theologische Reflexion kennenzulernen, die den philosophischen Texten des Aristoteles und den im Mittelmeerraum verbreiteten Kommentaren besondere Aufmerksamkeit schenkte. Übersetzungen griechischer und arabischer Werke führten damals zu einer Erneuerung der Studienmethoden an den Universitäten.

In Köln und später in Paris bildete sich Thomas in einem intellektuellen Umfeld weiter und lehrte dort, in dem Fragen öffentlich erörtert wurden. Die Lehrer stellten widersprüchliche Argumente vor, prüften die Einwände und suchten nach einer auf den Texten beruhenden Lösung. Diese akademische Methode stand für Thomas nicht außerhalb des religiösen Lebens: Sie war für ihn eine Weise, den Verstand in den Dienst der Wahrheit zu stellen.

Mitte der 1250er-Jahre wurde er in Paris Magister der Theologie und lehrte anschließend an verschiedenen Einrichtungen in Frankreich und Italien. Seine Bibelkommentare, Vorlesungen und Abhandlungen zeugen von einer außerordentlichen Tätigkeit. Thomas war zugleich Philosoph, Theologe und Ausleger der Heiligen Schrift; keine dieser Dimensionen reicht aus, um ihn vollständig zu beschreiben.

Wie eine Frage in der Summe der Theologie aufgebaut ist

Die Summe der Theologie ist Thomas’ berühmtestes Werk. Sie behandelt gewaltige Themenbereiche: Gott, die Schöpfung, die menschliche Existenz, die Tugenden, die Moral, Christus und die Sakramente. Der Text ist in Fragen gegliedert, die wiederum aus Artikeln bestehen. Jeder Artikel beginnt mit Einwänden, die zunächst zu einer bestimmten Antwort zu führen scheinen, nennt anschließend eine Gegenautorität, entwickelt die Position des Thomas und beantwortet die ursprünglichen Argumente.

Dieser Aufbau verlangt vom Leser besondere Aufmerksamkeit. Die ersten Sätze eines Artikels können eine These vertreten, die Thomas später zurückweist. Ein aus dem Aufbau der Frage herausgelöstes Zitat könnte ihm daher genau die Meinung zuschreiben, die er zu erörtern versucht. Die Methode lehrt, eine Schwierigkeit auf faire Weise zu prüfen, bevor man sie löst.

Die Summe blieb unvollendet. Gegen Ende seines Lebens stellte Thomas die Arbeit daran nach einer geistlichen Erfahrung ein, die er als entscheidend deutete. Die erhaltenen Texte haben dennoch Generationen von Studenten geprägt und große theologische Debatten angeregt. Ihr Reichtum liegt ebenso in der Art des Fragens wie in den vorgeschlagenen Antworten.

Glaube und Vernunft im Denken des Thomas

Ein wesentlicher Aspekt von Thomas’ Werk ist seine Reflexion über das Verhältnis von Vernunft und Offenbarung. Er ist der Ansicht, dass der menschliche Verstand bestimmte Wahrheiten über die Welt und ihren Ursprung erkennen kann, dass das christliche Geheimnis aber auch Wirklichkeiten umfasst, die durch den Glauben empfangen werden. Er versucht weder, die Theologie auf Philosophie zu reduzieren, noch beide systematisch gegeneinander auszuspielen.

Die Philosophie des Aristoteles spielt in diesem Ansatz eine bedeutende Rolle. Thomas übernimmt ihre begrifflichen Werkzeuge, konfrontiert sie jedoch mit den biblischen Texten und der christlichen Tradition. Außerdem tritt er in einen Dialog mit jüdischen und muslimischen Denkern, deren Werke damals an den Universitäten studiert wurden. Diese Offenheit gegenüber einem weitreichenden intellektuellen Erbe kennzeichnet die mittelalterliche Arbeit an Texten und ihrer Auslegung.

Seine Schriften über die Tugenden veranschaulichen diese Methode. Thomas denkt über Klugheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit und Maßhaltung im Zusammenhang mit Glaube, Hoffnung und Liebe nach. Er beschreibt das moralische Leben als Bildung des Urteilsvermögens und der Gewohnheiten, in der menschliches Handeln nicht von der Suche nach dem Guten getrennt werden kann.

Die Heiligen Schriften, die Eucharistie und liturgische Texte

Thomas war nicht nur der Verfasser von Abhandlungen für Lehrer. Seine Kommentare zur Heiligen Schrift, insbesondere zu den Evangelien und den Paulusbriefen, nahmen in seiner Lehre einen wichtigen Platz ein. Die Beschäftigung mit den biblischen Texten blieb für ihn das Zentrum der Theologie, um das herum die philosophischen Argumente ihre Funktion erhielten.

Die Tradition schreibt ihm außerdem Hymnen zu, die für die Liturgie des Fronleichnams verfasst wurden, darunter die mit dem Pange lingua und dem Lauda Sion verbundenen Texte. Diese Verbindung von Dichtung, Liturgie und Theologie bezeugt ein Verständnis des Glaubens, das sich nicht auf abstrakte Beweise beschränkt. Die Betrachtung Christi in der Eucharistie nimmt in seinem Werk einen bedeutenden Platz ein.

Gebetsleben und geistiges Leben spiegeln sich in diesem Porträt gegenseitig. Die dominikanischen Biografien betonen seine Verbundenheit mit dem Stundengebet, dem Studium und der Predigt. Um seine Schriften zu verstehen, sollte man sich daran erinnern, dass er sie als Ordensmann verfasste, in einem Orden, dessen ursprüngliche Berufung darin besteht, das Evangelium zu verkünden.

Sein Tod in Fossanova und das Erbe des Thomismus

Thomas starb am 7. März 1274 in der Abtei Fossanova, als er zum Zweiten Konzil von Lyon reiste. Er war noch keine fünfzig Jahre alt. Die Schnelligkeit seiner schriftstellerischen Tätigkeit beeindruckte seine Leser in den folgenden Jahrhunderten. 1323 wurde er von Johannes XXII. heiliggesprochen, und 1567 erhielt er den Titel eines Kirchenlehrers.

Sein Denken wurde an Universitäten und in katholischen Einrichtungen vielfach rezipiert und diskutiert. Als Thomismus bezeichnet man die intellektuellen Traditionen, die sein Werk als Bezugspunkt nehmen. Sie bilden kein vollkommen einheitliches Ganzes: Die Auslegungen des Thomas haben sich weiterentwickelt und sich mit neuen philosophischen, wissenschaftlichen und theologischen Fragen auseinandergesetzt.

Leo XIII. förderte im 19. Jahrhundert nachdrücklich das Studium des Thomas. Das Zweite Vatikanische Konzil griff im 20. Jahrhundert die Bedeutung einer soliden philosophischen und theologischen Ausbildung auf. Das Erbe des Thomas besteht weiterhin in dem eines Autors, der zum Nachdenken, zur genauen Bestimmung von Begriffen und zum Argumentieren vor einer Schlussfolgerung zwingt.

Die Sonne auf der Brust und das Fest am 28. Januar

In der christlichen Ikonografie wird Thomas im schwarz-weißen Gewand der Dominikaner, mit einem Buch, einer Feder und einer strahlenden Sonne auf der Brust dargestellt. Die Sonne steht für das Licht der Weisheit und den Glanz seiner Lehre. Manche Werke zeigen ihn im Kreis anderer Gelehrter oder angesichts von Argumenten, die seine Auseinandersetzungen mit den philosophischen Schulen symbolisieren.

Der Titel „doctor angelicus“ erinnert an die Wertschätzung, die seiner Lehre und seinen Tugenden entgegengebracht wurde. Er bedeutet nicht, dass er dem Orden der Engel angehört. Ebenso macht der Titel eines Kirchenlehrers nicht jede von Thomas schriftlich formulierte Aussage zu einer dogmatischen Definition. Sein Werk muss im jeweiligen Kontext und nach seinen literarischen Gattungen gelesen werden.

Das Fest des heiligen Thomas von Aquin ist im römischen Kalender auf den 28. Januar festgelegt. Um seine Methode kennenzulernen, kann man eine kurze Frage aus der Summe auswählen, die Einwände und anschließend die Antwort lesen und beobachten, wie Thomas die verschiedenen Bedeutungen desselben Wortes unterscheidet. Diese Übung eröffnet den Zugang zu der Strenge, die seinen Ruf begründet hat.

Thomas’ Unterscheidungen bezüglich des Vaters, des Sohnes und des Geistes stehen in der Geschichte der Trinitätslehre und des Credo. Die Lektüre der Konzilien von Nicäa und Konstantinopel hilft, den theologischen Rahmen wiederzufinden, in dem sein Werk entstand.