Der Ordo Templi Orientis (oder O.T.O., wie er insbesondere auf unseren Crowley-Tarots bezeichnet wird) ist eine okkultistische Initiationsgesellschaft, die um die Wende zum 20. Jahrhundert gegründet wurde und eng mit dem Aufkommen des Thelemitismus verbunden ist. Diese esoterische spirituelle Strömung basiert auf den Lehren von Aleister Crowley und dem Buch des Gesetzes (Liber AL vel Legis), dem heiligen Text des Thelemitismus von 1904. Als geheime Organisation mit freimaurerischer Inspiration beanspruchte der O.T.O. den „Schlüssel zu allen hermetischen und freimaurerischen Geheimnissen“. Geschichte.
Die Ursprünge des O.T.O. zwischen Fin-de-Siècle-Okkultismus und freimaurerischem Erbe
Der Ordo Templi Orientis entstand in der okkultistischen und freimaurerischen Aufbruchsstimmung des späten 19. Jahrhunderts. Sein Name – „Orden des Tempels des Ostens“ – verweist auf das legendäre Erbe der Tempelritter. Die Gründer des Ordens, der österreichische Industrielle Carl Kellner (1851–1905) und der deutsche Okkultist Theodor Reuss (1855–1923), ließen sich tatsächlich von den Templermythen und deren Tradition esoterischer Rituale inspirieren. Die Tempelritter, die im 14. Jahrhundert aufgelöst wurden, wurden von ihren Gegnern unter anderem der ungesetzlichen sexuellen Praktiken bei geheimen Zeremonien beschuldigt. In diesem Kontext entwickelten Kellner und Reuss, beide hochrangige Freimaurer, eine neue initiatorische Gesellschaft.
Um 1904 gründeten sie offiziell den Ordo Templi Orientis in Deutschland. Der Orden präsentierte sich von Anfang an als Föderation hoher freimaurerischer Grade: Reuss und Kellner hatten bereits 1902 Urkunden erhalten, die ihnen die Ausübung mehrerer okkultistischer freimaurerischer Riten (Memphis, Misraïm, Schwedischer Ritus) erlaubten, ausgestellt vom Engländer John Yarker, einer einflussreichen Figur der unregulären Freimaurerei. Diese exotischen Riten – eine Mischung aus Ägyptismus, Illuminismus und Rosenkreuzertum – bildeten den Kern des neuen Ordens. In der Praxis übernahm der O.T.O. von der Freimaurerei seine hierarchische Struktur in Graden, seine Initiationsgelübde und einen Teil seines Symbolismus. Kellners Ziel war es, eine „freimaurerische Akademie“ zu gründen, die die verschiedenen bestehenden Hochgrad-Systeme synthetisiert.
Parallel dazu integrierte der Orden mutigere esoterische Lehren. Kellner behauptete, auf seinen Reisen in den Orient den wahren Schlüssel zu den freimaurerischen Mysterien bei drei Meisteradepten entdeckt zu haben. Tatsächlich scheinen seine „Adepten“ die alten Schriften zu sein, die er studierte: erotische Abhandlungen wie das Kama Sutra und das arabische Handbuch Der duftende Garten, Quellen einer Lehre der sexuellen Magie, die er ins Zentrum des Ordens stellen wollte. Von Anfang an präsentierte sich der O.T.O. als Träger eines besonderen okkulten Wissens: die Beherrschung sexueller Energien als Weg zur Erleuchtung. Reuss, Journalist und aktiver Freimaurer in zahlreichen okkulten Kreisen, etablierte sich als Organisator des Ordens. Er zog einige prominente Persönlichkeiten des Fin-de-Siècle-Okkultismus an: in Frankreich den esoterischen Arzt Gérard Encausse (genannt Papus), in Deutschland den späteren Begründer der Anthroposophie Rudolf Steiner sowie den Amerikaner H. Spencer Lewis (zukünftiger Gründer des rosicrucianischen AMORC), die von Reuss Urkunden erhielten, die sie in den aufstrebenden Orden integrierten.
Bereits 1912 gab der O.T.O. öffentlich die Natur seiner geheimen Lehren bekannt. In einer Sonderausgabe seiner Zeitschrift Oriflamme verkündete Reuss, der Orden „besitze den SCHLÜSSEL, der alle freimaurerischen und hermetischen Geheimnisse öffnet, nämlich die Lehre der sexuellen Magie, die ohne Ausnahme alle Geheimnisse der Natur, den gesamten Symbolismus der Freimaurerei und alle religiösen Systeme erklärt“. Diese kühne Erklärung markierte den Eintritt des O.T.O. in die kleine Welt der esoterischen Gesellschaften jener Zeit und weckte Neugier und Kontroversen. Doch 1912 ereignete sich auch ein entscheidendes Ereignis, das die Zukunft des Ordens prägen sollte: die Begegnung von Reuss mit Aleister Crowley.
Aleister Crowley und die Integration von Thelema in den Orden
Aleister Crowley (1875–1947), ein britischer, ikonoklastischer Okkultist, wurde 1912 in den Ordo Templi Orientis aufgenommen und wurde bald dessen zentrale Figur. Der Legende nach erfolgte dieser Eintritt auf abenteuerliche Weise: Theodor Reuss soll Crowley darauf angesprochen haben, dass er ein Geheimnis des O.T.O. in einem seiner Bücher preisgegeben habe. Tatsächlich hatte Crowley in seiner Sammlung The Book of Lies (1912) – ohne es zu wissen, versichert er – eine verschlüsselte Anweisung zu den Arkanen der sexuellen Magie veröffentlicht. Als Reuss ihn darauf hinwies, erkannte Crowley plötzlich die esoterische Bedeutung einer Passage, die er selbst geschrieben hatte, und die eine der Schlüsselpraktiken des Ordens enthüllte. Von Crowleys Einfallsreichtum beeindruckt, nahm Reuss ihn in den O.T.O. auf und ernannte ihn noch 1912 zum Leiter der britischen Sektion mit dem Titel Großmeister National X° für Großbritannien und Irland. Crowley erhielt damit die Autorität, den O.T.O. in der englischsprachigen Welt zu entwickeln, im Gegenzug für seine Diskretion über die „Geheimnisse“ des Ordens.
Crowley, bereits einflussreiches Mitglied mehrerer okkulter Orden (er hatte seine eigene mystische Schule, die A∴A∴, mitbegründet und war zeitweise bei der Golden Dawn), sah im O.T.O. eine passende Struktur, um seine eigene spirituelle Vision einzubringen: Thelema. Dieser griechische Begriff für „Wille“ bezeichnet die religiöse Philosophie, die er nach Erhalt des Buches des Gesetzes im Jahr 1904 gründete. Dieser kurze prophetische Text, den er unter der Diktat einer übermenschlichen Intelligenz namens Aiwass verfasste, verkündet eine neue spirituelle Ära, das Äon des Horus, regiert von einem einzigen Gesetz: „Tu was du willst soll sein das ganze Gesetz. Liebe ist das Gesetz, Liebe unter Willen.“ Mit anderen Worten soll jeder Mensch seinen wahren Willen entdecken und erfüllen, seinen authentischen Zweck im kosmischen Gefüge, in Freiheit und im Respekt vor dem Willen anderer. Crowley betrachtete sich als Prophet dieser neuen thelemitischen Offenbarung und widmete sich fortan ihrer Verbreitung innerhalb des O.T.O.
Zwischen 1913 und 1918 begann Crowley, den O.T.O. grundlegend umzugestalten. Mit Reuss’ Zustimmung schrieb er alle Initiationsrituale neu, um die Prinzipien des Thelemitismus einzufügen, und strich nach und nach rein freimaurerische Bezüge, um ein kohärentes System für die neue Ära zu schaffen. 1913 komponierte er zudem die Liturgie einer gnostisch-katholischen Kirche, die dem Orden angegliedert war: eine ritualisierte Messe, die Gnostische Messe genannt wird und allegorisch die Mysterien von Schöpfung, Liebe und Willen feiert (dieses Ritual, veröffentlicht als Liber XV, wurde laut Crowley zum zentralen Zeremoniell des O.T.O.). Durch die Integration von Thelema – also dem Buch des Gesetzes und seinen Geboten – als ideologische Grundlage wurde der O.T.O. laut Crowley „die erste der großen Organisationen des Alten Äons, die das Buch des Gesetzes akzeptiert“. Der Orden erhielt so einen neuen doktrinären Kern, der auf der Verwirklichung des wahren Willens, spiritueller Freiheit und der Erforschung mystischer Energien durch Symbole und Rituale basiert.
1922, aufgrund gesundheitlicher Probleme, trat Theodor Reuss von seinen Funktionen zurück und ernannte Crowley zu seinem Nachfolger als Äußerer Leiter des Ordens (Outer Head of the Order oder O.H.O.). Crowley, nun internationaler Leiter des O.T.O., beschleunigte die Umgestaltung der Organisation nach seiner Vision. Er machte den Orden zum Hauptträger seiner magischen und religiösen Philosophie. Diese thelemitische Ausrichtung stieß jedoch nicht bei allen ursprünglichen Mitgliedern auf Zustimmung. Als Crowley 1925 das Buch des Gesetzes ins Deutsche übersetzen ließ, um es in den deutschen Logen zu verbreiten, kam es zu einer Krise. Ein Kern deutscher Mitglieder lehnte die von Crowley eingeführten doktrinären Neuerungen ab. Sie teilten weder den Kult um Rabelais und Horus noch Crowleys antichristliche Haltung, spalteten sich ab und setzten ihre Aktivitäten am Rande fort, wobei sie eine prä-thelemitische Linie des O.T.O. bewahrten – so etwa Eugen Grosche, der seine eigene okkultistische Gesellschaft, die Fraternitas Saturni, gründete, basierend auf einem dem O.T.O. ähnlichen, aber thelemafreien System. Trotz dieser Abspaltungen behielt Crowley die Unterstützung anderer deutscher Anhänger (wie Martha Küntzel oder Karl Germer) und konnte eine O.T.O.-Sektion in Deutschland aufrechterhalten, die seinen Ansichten folgte. Der von Reuss konzipierte einheitliche Orden existierte jedoch nicht mehr: Er war zwischen einer internationalen crowleyanischen Bewegung und lokalen Abspaltungen, die sich gegen das „Gesetz von Thelema“ stellten, gespalten.
Rituale, interne Organisation und esoterisches Erbe
Der Ordo Templi Orientis übernimmt eine Struktur und rituelle Praktiken, die sowohl von der Freimaurerei als auch von westlichen okkulten Traditionen inspiriert sind. Die Initiation erfolgt in einer Reihe von aufsteigenden Graden, von denen jeder besondere Lehren und Geheimnisse vermittelt. Ähnlich den freimaurerischen Graden inszenieren die Initiationszeremonien des O.T.O. Allegorien und Symbole, die dem Kandidaten schrittweise das Verständnis der „Mysterien der Natur“ und seiner eigenen spirituellen Identität vermitteln sollen. Historisch umfasste der O.T.O. zehn nummerierte Grade (I° bis X°), die in drei Triaden organisiert sind (symbolisch für den Menschen der Erde, den Liebenden und den Einsiedler). Die ersten sechs Grade vermitteln allgemeine okkultistische Lehren und bereiten den Eingeweihten auf die spezifischeren Offenbarungen der hohen Grade vor. Tatsächlich werden in den 7., 8. und 9. Graden die Praktiken der sexuellen Magie vermittelt, die den Orden besonders machen: die Nutzung sexueller Energie – insbesondere durch Kontrolle der Ekstase, symbolische Umwandlung der Lebensflüssigkeiten usw. – zu spirituellen und operativen Zwecken. Der 10. Grad ist rein administrativ und dem nationalen Leiter des Ordens (Rex Summus Sanctissimus) vorbehalten. Unter Crowleys Einfluss wurde ein informeller 11. Grad hinzugefügt, der mit nicht-traditionellen sexuellen Techniken verbunden ist, die er experimentierte, jedoch keine hierarchische Funktion beinhaltet. Schließlich bezeichnet der Titel XII° oder Frater Superior den O.H.O., den internationalen Leiter des Ordens.
Die im O.T.O. gelehrte sexuelle Magie hat lange Fantasien befeuert. Doch interne Dokumente aus den 1970er Jahren offenbarten ein kohärentes symbolisches System: Die Rituale der hohen Grade beinhalten ritualisierte sexuelle Praktiken (autoerotisch im VIII°, sakral-heterosexuell im IX°, eventuell homosexuell im XI°), die als Grundlage für zeremonielle magische Operationen dienen. Diese Rituale zielen nicht auf bloßes Vergnügen ab, sondern nutzen Ekstase als treibende Kraft für den magischen Willen des Adepten – ein Ansatz, der von östlichen esoterischen Lehren (Tantrismus) beeinflusst, aber an einen westlichen okkultistischen Rahmen angepasst ist. Die Verwendung von Sexualität als „universeller Schlüssel“ wurde, wie gesehen, bereits 1912 von Reuss verkündet und von Crowley im thelemitischen Kanon des Ordens systematisiert.
Parallel zu den geheimen Initiationen besitzt der O.T.O. einen kirchlichen Zweig, die Gnostisch-Katholische Kirche (E.G.C.). Diese wurde um 1913 gegründet und feiert offen ein zentrales Ritual: die Gnostische Messe, verfasst von Crowley. Diese Messe, eine Mischung aus theatralischer Liturgie und magischem Ritual, wird von einem Priester und einer Priesterin vor einem Altar zelebriert, auf dem das Ordenssymbol thront (ein Siegel in Form eines Kelchs und einer Tatzenkreuz). Durch poetische Anrufungen und Opfergaben soll sie die Prinzipien von Männlich und Weiblich, Sonne und Mond verherrlichen und den Praktizierenden symbolisch mit dem inneren Göttlichen verbinden. Crowley betrachtete dieses Ritual als „die zentrale Zeremonie der öffentlichen und privaten Feiern“ des O.T.O. Die Gnostisch-Katholische Kirche sieht sich als Erbin der französischen gnostischen Bewegung, die Ende des 19. Jahrhunderts von Jules Doinel gegründet wurde. Aleister Crowley selbst wurde durch diese Linie zum gnostischen Bischof geweiht: Er erhielt eine episkopale Weihe, die seinen Status als Patriarch der universellen gnostischen Kirche bestätigte, in der Tradition von Doinel und dem französischen Okkultisten Papus. Diese geistliche Autorität übertrug er dann an die Leitung des O.T.O., sodass jeder Ordensleiter den Titel eines gnostischen Bischofs trägt. Diese gnostische Anspruchserhebung ergänzt das freimaurerische Erbe des O.T.O. und illustriert die Dualität seiner Natur: sowohl ein esoterischer Initiationsorden als auch eine mystische Kirche.
Auf doktrinärer Ebene bekennt sich der O.T.O. zu den Prinzipien des Thelemitismus, wie sie von Crowley formuliert wurden. Neben dem Gesetz „Tu was du willst“ folgt der Orden der Vorstellung eines Universums, das von der zyklischen Entwicklung der Äonen (spirituelle Zeitalter) bestimmt wird. Nach Crowley ist die Menschheit gerade in das Äon des Horus eingetreten, die Ära des gekrönten und siegreichen Kindes, das dem Äon des Osiris (Zeitalter der patriarchalen Opferreligionen) und dem Äon der Isis (ursprüngliche matriarchale Ära) folgt. Das Äon des Horus sei geprägt von der Selbstbehauptung des souveränen Individuums, das in Bewusstsein und Liebe wachsen soll, um sein wahres Selbst zu verwirklichen. Der O.T.O. versteht sich als Instrument dieser neuen Ära, die das Gesetz von Thelema in der Welt verankern soll. Praktisch bedeutet dies, dass der Orden den vergleichenden Religionsstudien, der Suche nach dem Schutzengel (der göttlichen Seele des Individuums) und der Praxis verschiedener mystischer Techniken (Yoga, Kabbala, Meditation, zeremonielle Magie) fördert, die unter dem Begriff Magick zusammengefasst sind. Diese eklektische Synthese zeugt von Crowleys Einfluss auf die spirituelle Ausrichtung des O.T.O.: Aus einer klassischen esoterischen freimaurerischen Gesellschaft machte er den Träger einer neuen philosophischen Religion, durchdrungen von Hermetik, Gnosis und modernem Okkultismus.
Krisen, Spaltungen und Wiedergeburt des Ordens (1920–1985)
In den 1920er Jahren blieb der von Crowley vollständig thelematisierte O.T.O. eine geheime und durch Spaltungen geschwächte Organisation. In Deutschland führte die Trennung von 1925 zur Gründung der Fraternitas Saturni durch Eugen Grosche, einer konkurrierenden Organisation, die große Teile der Lehren des O.T.O. (sexuelle Magie, astrologischer Esoterik) übernahm, jedoch die Prophezeiung des Buches des Gesetzes ablehnte. Diese deutsche okkulte Bruderschaft, gegründet 1926, existiert bis heute außerhalb des O.T.O. Crowley konzentrierte sich seinerseits auf die englischsprachige Welt, wo sein persönlicher Einfluss stärker war. Ab 1920 lebte er auf Kefalonia (Griechenland) und später in Paris und gründete auf Sizilien die kurzlebige Abtei von Thélème – eine experimentelle Gemeinschaft, die nach dem Gesetz „Tu was du willst“ lebte. Obwohl dieses Gemeinschaftsprojekt keinen direkten Bezug zum O.T.O. hatte (es war eine private Initiative Crowleys), trug es zur schwarzen Legende des Magiers bei: 1923 wurde er aus Italien wegen „unsittlicher Praktiken“ ausgewiesen und von der britischen Presse als „der perverseste Mann der Welt“ gebrandmarkt. Diese Skandale wirkten sich auf den O.T.O. aus, der mit seinem Namen assoziiert wurde, und nährten ein anhaltendes Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber dem Orden und dem Thelemitismus allgemein.
Während der Zwischenkriegszeit gingen die Aktivitäten des O.T.O. in Europa unter dem Druck des Faschismus zurück. In Deutschland verbot das NS-Regime ab 1933 okkulte und freimaurerische Organisationen: Die O.T.O.-Logen, die mit der Freimaurerei gleichgesetzt wurden, wurden aufgelöst oder gingen in den Untergrund, und mehrere Mitglieder mussten das Land verlassen. Karl Germer, einer der wichtigsten Anhänger Crowleys in Deutschland, wurde wegen seiner freimaurerischen Zugehörigkeit und seiner Verbindungen zu Crowley in ein Arbeitslager eingewiesen. Er emigrierte später in die USA. Auch der britische O.T.O. starb allmählich aus. Ende der 1930er Jahre gab es weltweit praktisch nur noch eine aktive Loge: die Loge Agape Nr. 2 in Kalifornien. Diese war 1935 in Los Angeles von Wilfred T. Smith, einem Schüler Crowleys, mit Unterstützung von Jane Wolfe (einer ehemaligen Hollywood-Schauspielerin, die zu Thelema konvertiert war) gegründet worden. Während des Zweiten Weltkriegs war die Loge Agape – unter der Leitung des Astronomieingenieurs John Whiteside „Jack“ Parsons nach Pasadena verlegt – die letzte aktive Bastion des O.T.O. Parsons, eine schillernde Persönlichkeit mit Leidenschaft für Okkultismus, führte parallel seine Forschungen zur Raumfahrtantriebstechnik (er war Mitbegründer des Jet Propulsion Laboratory) und seine Aufgaben als gnostischer Priester im O.T.O. Trotz der Isolation dieser kalifornischen Enklave korrespondierte Crowley während des Krieges weiterhin mit seinen amerikanischen Anhängern und hoffte, den Orden am Leben zu erhalten.
1947 starb Aleister Crowley in England im Alter von 72 Jahren. Vor seinem Tod hatte er alle seine Rechte und Schriften dem O.T.O. vermacht und offiziell Karl Germer (Frater Saturnus X°) zu seinem Nachfolger an der Ordensspitze ernannt. Germer, der in die USA geflohen war, erbte somit den Titel des O.H.O. und die schwere Aufgabe, die Organisation wieder aufzubauen. Es begann jedoch eine Phase des Stillstands. Germer, eine zurückhaltende und strenge Persönlichkeit, entschied sich, die Initiationen im O.T.O. auszusetzen. Von 1947 bis zu seinem Tod 1962 widmete er sich vor allem der posthumen Herausgabe von Crowleys Werken (er betreute die Veröffentlichung von Magick ohne Tränen 1954 und der kommentierten Vision und Stimme). Ohne neue Rekrutierungen oder klar benannte Nachfolger verkümmerte der O.T.O. Mit Germers Tod 1962 schien der Orden nahezu tot: Die Loge Agape in Kalifornien hatte sich kurz zuvor aufgelöst, und die noch verbundenen Mitglieder waren an einer Hand abzuzählen.
Doch genau in dieser Zeit kam es zu einer unerwarteten thelemitischen Wiedergeburt durch mehrere Anwärter auf Crowleys Erbe. In den 1960er und 1970er Jahren beanspruchten nicht weniger als vier verschiedene Gruppen die Nachfolge des historischen O.T.O.
-
In England erhielt Kenneth Grant (1924–2011), Crowleys letzter Sekretär, 1951 von Germer die Erlaubnis, eine O.T.O.-Loge in London zu gründen. Der kühne Mystiker vermischte bald die Lehren von Thelema mit seinen eigenen Erfahrungen (er behauptete, mediale Kontakte zu außerirdischen Intelligenzen namens Nou zu haben). 1955 gründete er die New Isis Lodge, die sich von Germers Anweisungen entfernte; dieser strich ihn aus dem Orden. Grant ging daraufhin seinen eigenen Weg und entwickelte in zahlreichen Schriften eine persönliche Esoterik, die thelemitische Magie, lovecraftianischen Okkultismus und Tantrismus kombinierte. Er erklärte sich selbst zum legitimen Erben Crowleys, gestützt auf eine mehrdeutige Notiz Crowleys, der ihn als möglichen ausgebildeten Nachfolger sah. Grants Gruppe, später bekannt als der Typhonische Orden, existiert weiterhin im Vereinigten Königreich. Sie hat jedoch offiziell auf die Verwendung des Namens O.T.O. verzichtet und arbeitet seit den 2000er Jahren als unabhängiger esoterischer Orden, Ergebnis von Grants eigenwilliger Vision.
-
In Deutschland und der Schweiz wurde eine andere Strömung von Hermann Metzger (1919–1990) geführt. Metzger war einer O.T.O.-Sektion beigetreten, die in der deutschsprachigen Schweiz aktiv blieb und aus den Kontakten stammte, die Reuss vor Crowley geknüpft hatte. Zeitweise von Germer unterstützt, baute Metzger nach 1962 eine Organisation auf, die er als direkte Erbin des O.T.O. vor Crowley betrachtete. Er erklärte sich selbst zum O.H.O. und leitete seinen Illuministischen Orden von Stein (Schweiz) aus, wobei er neue Mitglieder in Europa initiierte. Diese sogenannte schweizerische Linie erlosch jedoch allmählich nach Metzgers Tod (seine Nachfolgerin, Annemarie Aeschbach, starb 2008, und die Gruppe stellte kurz darauf ihre Aktivitäten ein).
-
In den USA, wo der O.T.O. überlebt hatte, war es Grady Louis McMurtry (1918–1985), der den Orden wieder aufleben ließ. McMurtry, ein ehemaliger Offizier, der Crowley während des Krieges getroffen hatte, besaß von Crowley unterzeichnete Vollmachten, die ihn berechtigten, „den gesamten Orden in Kalifornien zu übernehmen und neu zu organisieren“, falls nötig. Mit dieser Legitimation versammelte er ehemalige Mitglieder der Loge Agape (darunter die Okkultistin Phyllis Seckler und andere Veteranen der 1940er Jahre) um sich und begann 1970 mit der Initiation neuer Anhänger. McMurtry übernahm den traditionellen Titel Kalif (Caliph, Nachfolger), den er von Crowley erhalten hatte, und entfachte offiziell den Stern des O.T.O. in Amerika neu. 1979 ließ er den Ordo Templi Orientis, Inc in Kalifornien eintragen und verlieh der Organisation damit eine anerkannte rechtliche Existenz. 1982 erhielt der Orden vom Bundesstaat Kalifornien sogar den Status einer gemeinnützigen Religionsgemeinschaft. Trotz bescheidener Anfänge und einer manchmal chaotischen Führung (McMurtry war eine farbige Persönlichkeit, die okkulte Experimente bevorzugte und gelegentlich exzentrisch wirkte) wuchs diese „kalifornische O.T.O.“ im Laufe der 1980er Jahre stetig.
-
Parallel dazu behauptete in Brasilien ein ehemaliger Schüler Germers namens Marcelo Ramos Motta (1931–1987) ebenfalls, der legitime Nachfolger zu sein. Motta gründete in den 1970er Jahren eine konkurrierende Organisation namens Society Ordo Templi Orientis (S.O.T.O.) und veröffentlichte umfangreiche Bände eines neuen Equinox, der Crowleys Schriften mit polemischen Pamphleten gegen seine Rivalen vermischte. Es entbrannte ein Rechtsstreit zwischen den Gruppen von McMurtry und Motta um die Anerkennung der Marke „O.T.O.“ und die Rechte an Crowleys Werk. 1985 entschied ein US-Gericht nach mehreren Jahren Prozess klar zugunsten von McMurtrys Organisation: Ein Gericht erkannte sie als alleinige legitime Erbin des O.T.O. und exklusive Inhaberin der Urheberrechte Crowleys an. Mottas Ansprüche wurden abgelehnt, was das Ende seiner Bewegung bedeutete – der S.O.T.O. geriet nach Mottas Tod 1987 in die Marginalität.
Innerhalb von zwanzig Jahren hat der Ordo Templi Orientis also aus der Asche wiederaufgelebt und seine Nachfolge geklärt. Nach Grady McMurtrys Tod 1985 wählten die verbliebenen Mitglieder des IX°-Grades William Breeze (geboren 1955) zu seinem Nachfolger, der den mystischen Namen Hymenaeus Beta annahm. Breeze, Herausgeber und Crowley-Kenner, übernimmt seither die Funktion des Frater Superior und O.H.O. des sogenannten „Kalifalen“ O.T.O. Unter seiner Leitung setzte der Orden seine internationale Expansion fort und wuchs von einigen Dutzend aktiven Mitgliedern in den 1980er Jahren auf heute mehrere Tausend Eingeweihte weltweit.
Ein okkulter Orden unter kritischer Beobachtung
Der O.T.O. sah sich in einigen Ländern auch mit Verdachtsmomenten seitens der Behörden konfrontiert. Im Jahr 1995 wurde der Ordo Templi Orientis in einem französischen Parlamentsbericht über Sekten in eine Liste von 173 „besorgniserregenden Sektenbewegungen“ aufgenommen. Diese Nennung, motiviert durch den okkulten Ruf des Ordens und seinen geschlossenen initiatorischen Charakter, hatte jedoch keine rechtlichen Folgen. Es wurden keine spezifischen Straftaten oder kriminellen Abweichungen festgestellt, und der O.T.O. wurde nicht verboten. Die französischen Behörden haben diese umfassenden Listen später aufgegeben: Der O.T.O., der von seinen Mitgliedern nur das freie Studium des Gesetzes von Thelema verlangt und nicht gegen zivile Gesetze verstößt, wird von den Anti-Sekten-Wachorganen nicht mehr als Bedrohung angesehen.
Innerhalb der Kirche und konservativer Kreise richteten sich die Kritiken vor allem gegen die Person Aleister Crowleys – der des Satanismus, der Verderbtheit oder des Scharlatanismus bezichtigt wurde – und weniger gegen den Orden selbst. Diese negative Wahrnehmung prägte jedoch lange Zeit das Bild des O.T.O., der als Zufluchtsort „schwarzer Magier“ galt, was auf Unkenntnis seiner wahren Philosophie zurückzuführen ist. Die Realität ist, wie gesehen, differenzierter: Der O.T.O. versteht sich als Hüter einer mystisch-initiatorischen, synkretistischen Tradition, die freimaurerischen Symbolismus, gnostische Spiritualität und thelemitische Ideale verbindet.
Mehr als hundert Jahre nach seiner Gründung existiert der Ordo Templi Orientis heute mit mehreren Logen weiter. Lange Zeit von Geheimnissen umgeben und Gegenstand von Fantasien, ist er dank der Arbeiten von Historikern esoterischer Strömungen inzwischen besser dokumentiert. Trotz der Kontroversen, die ihn umgaben, hat sich der O.T.O. dauerhaft etabliert: als Überbleibsel alter initiatorischer Gesellschaften und als Akteur moderner alternativer Spiritualität.
