Im Geheimnis der Gesellenverbindungen

Die französischen und europäischen Compagnonnagen – diese Bruderschaften von wandernden Handwerkern in den Berufen Holz, Stein oder Metall – haben seit jeher ein initiiertes Erbe gepflegt. Wie andere initiatorische Gesellschaften besitzen sie ihre eigenen Riten und Symbole, die über Generationen weitergegeben werden und die Neugier der Laien wecken. Obwohl eher diskret als wirklich geheim und ohne politische Absichten außer der Liebe zur guten Arbeit und der Weitergabe einer Arbeitermoral, teilen die Compagnons eine reiche und sehr kodifizierte Kultur. Ihre esoterische Tradition ist lebendig und in der Materie verankert, ein Erbe dessen, was heute unter dem Namen Compagnons du Devoir bekannt ist. Eine Erkundung.

Legendäre Ursprünge und Schutzfiguren

Bereits im 16. Jahrhundert in Frankreich beriefen sich diese Handwerksbruderschaften (früher Devoirs genannt) auf prestigeträchtige und mythische Ursprünge, um ihre Identität zu festigen. Jeder Compagnon-Ritus steht unter dem Patronat eines legendären Ahnen: König Salomo (Erbauer des Tempels von Jerusalem, unterstützt vom Architekten Hiram), Meister Jacques (weiser Baumeister aus Gallien in der Legende) oder Vater Soubise (Compagnon-Mönch mit mysteriöseren Ursprüngen). Die Compagnons bezeichnen sich auch als Kinder Salomos, Kinder Meister Jacques oder Kinder Vater Soubise, je nach der symbolischen Abstammung, die sie beanspruchen. Tatsächlich entstanden diese Gründungsmythen erst relativ spät (im 18. bis 19. Jahrhundert), doch sie vermitteln den Compagnonnagen das Gefühl einer glorreichen Vergangenheit, die bis zum Bau des Salomonischen Tempels zurückreicht. Die Lebens- und Todeselemente dieser mythischen Ahnen dienen als Vorbilder: Sie werden als Schutzfiguren dargestellt, die den jungen Compagnon in den Werten seines Devoirs leiten. Die Tradition verlangt, dass jeder Compagnon du Devoir mindestens einmal im Leben die Pilgerreise zur Einsiedelei Sainte-Baume in der Provence unternimmt – dem vermuteten Grab von Meister Jacques – zum Gedenken an diesen gemarterten Gründer. Ebenso wird Maria Magdalena (die angeblich in der Sainte-Baume zurückgezogen lebte) als Schutzheilige der Compagnons geehrt, ein Symbol für die spirituelle Rolle der Frau in dieser Bruderschaft. Diese ständigen Anrufungen und Verweise auf die Compagnon-Ahnen verankern die Gemeinschaft in einer ununterbrochenen initiatorischen Kette, die sich im Geist von der der Freimaurerlogen unterscheidet und näher an einem handwerklichen Esoterismus liegt, der von Legende und traditionellem christlichen Heiligenwesen belebt wird.

Trotz dieser symbolischen Verbindungen zur Bibel oder den Kreuzzügen (Meister Jacques wurde manchmal mit dem letzten Großmeister der Tempelritter Jacques de Molay gleichgesetzt, oder Soubise mit den Zisterziensermönchen, die den Bauhandwerkern die geometrische Kunst lehrten), bleiben die Compagnonnagen tief mit der Materie und dem Handwerk verbunden und weniger mit dem Glauben. Der Compagnon sieht sich als Erbe einer Arbeiterschaftskultur, die durch die von ihm errichteten Monumente den menschlichen Aufstieg „vom Sichtbaren zum Unsichtbaren“ ausdrückt. Das Compagnonnage – bezeichnet als „Rittertum des Handwerks“ – bewahrt eine Einheit zwischen der Geste des Handwerkers und der Suche nach spirituellem Sinn. Deshalb sind seine Gründungslegenden, auch wenn sie spät entstanden sind, fest im Konkreten des Bauens verankert: der Tempel, die Kathedrale, die Baustellenloge (die Cayenne) sind sowohl materielle Realitäten als auch spirituelle Ideale für die Compagnons. Hier findet sich das Ideal einer „Ars Magna“ des Baumeisters, eine Königliche Kunst des Bauens, bei der die Beherrschung von Stein, Holz oder Eisen an das Heilige grenzt.

Symbole, Wissen der Bauhandwerker und Kunst des Strichs

Die Compagnon-Tradition umfasst auch einen ganzen Bereich geheimer Fertigkeiten und magisch-religiöser Praktiken im Zusammenhang mit der Baustelle. Die Baumeister von einst, die seit dem Mittelalter nach den Methoden der Alten ausgebildet wurden, umgaben ihr Handwerk mit symbolischen Vorsichtsmaßnahmen, die das Werk und die Menschen schützen sollten. So finden sich in vielen alten Bauwerken Inschriften oder eingravierte Zeichen, die als apotropaisch gelten (also schützend gegen das Böse). Diese Figuren – Kreuze, Pentagramme, Räder oder Knoten – wurden oft (absichtlich?) mit rein praktischen Markierungen der Handwerker verwechselt, waren aber tatsächlich dazu bestimmt, böse Einflüsse abzuwehren und den Bau unter einen guten Stern zu stellen. Es ist nicht selten, auf den Balken eines Dachstuhls oder dem Türsturz Rosetten zu sehen, die mit Zirkel gezeichnet sind (sechsblättrige Räder, sogenannte „daisy wheels“), Reihen von verbundenen V oder verschlungenen M (marianische Monogramme zur Anrufung der Jungfrau), endlose Knoten oder kleine Kreuze, die in den Stein geritzt sind – all diese Symbole galten unseren Vorfahren als wirksam, um böse Geister zu bannen und den Ort magisch zu versiegeln. Diese rituellen „Markierungen“ setzen eine sehr alte Tradition fort: Schon im antiken Rom und im Mittelalter begleiteten Gründungsnägel und Grundsteinlegungen die Bauwerke, um sie symbolisch mit dem Boden zu verbinden und göttlichen Schutz für das Gebäude zu erbitten. Die Compagnons du Tour de France, große Erbauer von Kathedralen und Wohnhäusern, haben dieses magische Erbe des Baumeisters auf ihre Weise bewahrt, indem sie im Bauwerk oder an seiner Oberfläche Segensformeln, kabbalistische Zeichen oder Embleme versteckten. Zahlreiche behauene Steine gotischer Kathedralen tragen so lapidare Zeichen – Buchstaben, Zahlen oder geometrische Zeichnungen – die von den Steinmetzen hinterlassen wurden. Offiziell dienten diese Markierungen dazu, die Arbeit jedes einzelnen Handwerkers zu identifizieren oder die Montage zu leiten. Doch ihre wiederkehrende Form und ihre Ähnlichkeit mit esoterischen Symbolen lassen vermuten, dass sie für die mittelalterlichen Arbeiter auch eine talismanische Funktion hatten. Der Geist der Baustelle war somit vollständig: Man „versiegelte“ einen günstigen Zauber in der Mauer wie einen Eckstein.

Quelle

Über diese in der Materie verankerten Schutzmaßnahmen hinaus besaßen die Compagnons vor allem einen sorgsam gehüteten Schatz an Wissen: die Kunst des Strichs. Dabei handelt es sich um die geometrische Wissenschaft, angewandt auf Steinmetzarbeit, Dachstuhlbau und Schmiedekunst, die es ermöglicht, Bauteile und Volumen mit nahezu wundersamer Präzision zu entwerfen. Haben Sie sich nicht schon einmal gefragt, wenn Sie ein altes Bauwerk besichtigen, wie dieses Gebäude die Jahrhunderte überstanden hat oder wie es überhaupt ohne unsere heutigen Technologien errichtet werden konnte? Diese Kunst des Strichs – die den gekonnten Gebrauch von Strich (Linie), Kreis und harmonischen Proportionen umfasst – wurde früher im größten Geheimnis den verdienten Lehrlingen gelehrt. Seit dem 16. Jahrhundert wurde sie auf zwei Wegen weitergegeben: zum einen durch schriftliche Abhandlungen von Meisterarchitekten (beginnend mit dem Ersten Band der Architektur von Philibert Delorme 1567), zum anderen durch mündlichen Unterricht bei Abendkursen, die die Compagnons während ihres Tour de France besuchten. So konnten hochentwickelte Kenntnisse in darstellender Geometrie (Stereotomie, Zeichnungen von Gewölben und Dachstühlen) vor den Blicken der Laien bewahrt werden. Die Compagnons Zimmerleute und Steinmetze schätzten diese Kunst des Strichs sehr hoch ein und betrachteten sie als Herzstück der Weitergabe ihres Wissens. Die Beherrschung der Strichwissenschaft bedeutete gewissermaßen, die Geheimnisse der Form zu entschlüsseln, die die Natur birgt – ein Wissen, das Macht über die rohe Materie verleiht, fast vergleichbar mit Magie für diejenigen, die es nicht besitzen. Tatsächlich verbindet die von den Compagnons gelehrte heilige Geometrie Baukunst und Heiliges eng miteinander. Eine perfekte Figur auf der Zeichnung zu entwerfen, ein Gewölbe nach dem Goldenen Schnitt zu errichten oder eine Kirche nach den Sternen auszurichten – all dies gehörte sowohl zur Technik als auch zum Ritus. Den mittelalterlichen Compagnons wird nachgesagt, dass sie von den Baumeister-Mönchen das Geheimnis mystischer Proportionen und symbolischer Pläne erhalten hätten, die von antiken Tempeln und der griechisch-römischen Esoterik abstammen. Es überrascht nicht, dass später einige esoterische Autoren in ihnen die Bewahrer einer alten hermetischen Tradition sahen: So interpretierte Fulcanelli Anfang des 20. Jahrhunderts die Skulpturen gotischer Kathedralen als ein wahres alchemistisches Buch, geschrieben von den Compagnon-Baumeistern des Mittelalters. Ohne all diese okkulten Deutungen unbedingt zu übernehmen, fällt auf, dass in der Compagnon-Ikonographie zahlreiche universelle Symbole vorkommen: das gekreuzte Winkelmaß und der Zirkel (wichtige Embleme, die die Vereinigung von Materiellem und Spirituellem symbolisieren), die Wasserwaage und die Waage (die Gleichheit und Gerechtigkeit bedeuten) sowie Motive aus der Antike und der Bibel wie das Labyrinth oder der Turm von Babel, die noch stolz ihre Tafeln und Bündnisse schmücken. All diese Symbole, die intern an die Compagnons weitergegeben werden, bilden eine Geheimsprache, die nur sie verstehen und die mehr Fantasie und Studium anregt, als es ein einfaches Wort vermöchte.

Initiationsriten und hermetisches Erbe

Als initiatorische Gesellschaft rekrutiert und erhebt das Compagnonnage seine Mitglieder durch symbolträchtige Übergangsriten. Vom Status eines jungen Aspiranten bis zum aufgenommenen Compagnon durchläuft der Kandidat mehrere Prüfungen und Zeremonien, in denen moralische Lehren, heilige Inszenierungen und manchmal Elemente von Hermetik und spiritueller Alchemie vermischt sind. Der traditionelle Ablauf umfasst in der Regel drei Initiationsstufen: die Adoption des Lehrlings (die seinen Eintritt in die Compagnon-Familie markiert), die Aufnahme des Compagnons in seinen Berufsstand und schließlich am Ende seiner Laufbahn die Anerkennung des „fertigen“ Compagnons (heutzutage symbolisch). Jede dieser Stufen ist von kodifizierten Ritualen und sakramentalen Worten begleitet, die von der Kirche bisweilen als Parodie ihrer eigenen Sakramente angesehen wurden (so verurteilte die Sorbonne 1655 die Compagnon-Praktiken, weil sie zu sehr an religiöse Zeremonien erinnerten).

Labyrinth und Turm von Babel. Quelle

Bei der Zeremonie der Adoption des Lehrlings (damals Aspirant genannt) schwört dieser auf einen heiligen Text und erhält die Farben der Gesellschaft – ein Band oder eine Schärpe in den Farben seines Berufs, versehen mit den symbolischen Zeichen desselben. Unter diesen Symbolen befinden sich zwei Schlüsselbilder seines spirituellen Weges: das Labyrinth und der Turm von Babel. Das Labyrinth, entlehnt aus antiken Mythen (Daedalus auf Kreta) und am Boden von Kathedralen wie Chartres zu finden, symbolisiert den langen inneren Weg zum Licht, den mühsamen Fortschritt des Kandidaten durch die Initiationsprüfungen. Der labyrinthartige Weg, den die alten Compagnons symbolisch auf den Knien betend zurücklegen konnten, steht für die Demut und Ausdauer, die zur Vollkommenheit führen – eine allegorische Pilgerreise zum himmlischen Jerusalem. Im Gegensatz dazu erinnert der Turm von Babel an den Stolz des Baumeisters: Er steht für frühe Erfolge, auf die man zu stolz sein könnte, und warnt vor Eitelkeit, da der biblische Turm unvollendet einstürzte. Für den jungen Compagnon bedeutet das Bewusstsein der Babel in sich, anzuerkennen, dass noch viel Fortschritt nötig ist und nur Demut eines Tages ein vollendetes Werk errichten kann. So wird der Bewerber schon beim ersten Ritus eingeladen, „die Augen für die Realität des Bösen“ in sich und um sich zu öffnen und zu verstehen, dass wahre Brüderlichkeit nicht perfekte Wesen vereint, sondern Menschen guten Willens, die sich gegenseitig helfen, sich aus den Trümmern von Unwissenheit und Egoismus zu befreien. Man sieht, die vermittelte Lehre ist sowohl moralisch als auch allegorisch, in der Tradition der mittelalterlichen christlichen Mystik und der westlichen Esoterik.

Ritus der Guilbrette, Bündnisschwur. Quelle

Die Aufnahme des Compagnons bildet den Höhepunkt der Initiation. Sie findet meist bei einer nächtlichen, geschlossenen Zeremonie um einen gedeckten Tisch statt, der den Altar symbolisiert (die vier Tischbeine stehen für die vier Evangelisten, Brot und Wein erinnern an den Leib Christi, nach einigen Beschreibungen). Der Aufgenommene legt nach symbolischen „Reisen“ einen feierlichen Eid auf ein heiliges Buch (Bibel) ab und erhält erneut seine Farben, diesmal mit neuen initiatorischen Symbolen, die seinem neuen Rang entsprechen. Im Ritus des Devoir (die Kinder Meister Jacques) sind die traditionell übergebenen Embleme an den aufgenommenen Compagnon die Pyramide, der Tempel, das Grab und die Kathedrale. Die Pyramide, das erste Symbol, steht für die Vollkommenheit des lebendigen Wachstums, das sich von der Basis bis zur Spitze in einer Synthese vollendet – die Anspielung ist eindeutig alchemistisch, erinnert an den allmählichen Aufstieg der Materie zum Geist und birgt „das Geheimnis ihres Aufbaus“ (eine Anspielung auf das innere Große Werk). Der Tempel, das zweite Symbol, verweist natürlich auf den Salomonischen Tempel: Er ist die Loge (Cayenne), in der sich die Compagnons versammeln, aber auch das Bild des inneren Heiligtums, das jeder in sich selbst nach der Regel (dem Winkelmaß) und der Weisheit (dem Zirkel) errichten muss. Das Grab, das dritte Symbol, lädt den Compagnon ein, über den Tod nachzudenken: „Man muss sterben können“, sagen die alten Riten, also an Unwissenheit und Stolz sterben, um wiedergeboren zu werden. Der Compagnon wird so ermutigt, zu Lebzeiten ein Werk von Qualität zu schaffen – sein eigenes Grabmal – als ob er durch seine Arbeit den Grabstein formte, der seinen Wert bezeugen wird. Diese Idee greift hermetische Themen der initiatorischen Todes und der alchemistischen Fäulnis auf, die der Wiedergeburt des Eingeweihten vorausgehen. Schließlich steht die Kathedrale, das vierte Symbol, für das Ziel: Sie ist Ausdruck der Fruchtbarkeit von Arbeit und Opfer, die Vollkommenheit des vollendeten Werks. Sie symbolisiert vor allem die Vereinigung von Himmel und Erde, von Hand und Geist. In ihr löst sich die Dualität zwischen Spirituellem und Materiellem – eine Idee, die im Zentrum der Hermetik steht, wo das alchemistische Werk darauf abzielt, gegensätzliche Prinzipien (Schwefel und Quecksilber, Geist und Körper) zu vereinen, um den Stein der Weisen zu erhalten. Mit der Kathedrale erreicht der Compagnon den Begriff des Meisterwerks: nicht nur die technisch perfekte Ausführung, das Ergebnis der Liebe zum Handwerk, sondern auch der Spiegel seiner Seele und seiner moralischen Vollendung. Das Meisterwerk, das er früher oder später anfertigen muss, wird sowohl der Beweis seiner handwerklichen Meisterschaft als auch der greifbare Ausdruck des verwandelten Eingeweihten sein – gewissermaßen das Äquivalent zum Stein der Weisen des Compagnons.

Die Compagnons du Devoir, Erben und Erneuerer

Die heute unter dem Namen Compagnons du Devoir bekannte Organisation ist die direkte Erbin der alten Devoirs, die seit dem Mittelalter die Bruderschaften der wandernden Handwerker strukturierten. Diese Devoirs waren drei an der Zahl: die Kinder Meister Jacques, die Kinder Vater Soubise und die Kinder Salomos. Jeder besaß seine Gründungslegenden, Aufnahme-Riten und Embleme, doch alle teilten ein gemeinsames Ideal: das Handwerk als Weg der Erhebung und Brüderlichkeit zu gestalten.

Im 19. Jahrhundert durchlebten die Compagnonnagen eine schwierige Phase. Kämpfe zwischen rivalisierenden Devoirs, behördliche Verbote und Umwälzungen durch die Industrielle Revolution schwächten die Bewegung erheblich. In dieser Zeit trat eine entscheidende Persönlichkeit hervor: Agricol Perdiguier (1805–1875), Zimmermann aus dem Gard, selbst als „Avignonnais la Vertu“ aufgenommener Compagnon. In seinem 1839 veröffentlichten Buch des Compagnonnage prangerte er die blutigen Rivalitäten zwischen den Berufsständen an und rief zur Versöhnung der verschiedenen Zweige auf. Sein Werk beeinflusste die Bewegung nachhaltig und ebnete den Weg für eine schrittweise Einigung.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert schlossen sich Compagnons verschiedener Devoirs zusammen, um eine gemeinsame Struktur zu gründen, die den Geist der Tradition bewahrt, aber an die moderne Welt anpasst. Aus diesem Willen entstand die Association ouvrière des Compagnons du Devoir du Tour de France (AOCDTF), offiziell 1941 gegründet, die die Erbschaften von Meister Jacques, Soubise und Salomo aufnimmt und vereint. Die Vereinigung präsentiert sich als gemeinsames Haus der Compagnons, das unter einem Dach Berufe versammelt, die früher unterschiedlichen Devoirs angehörten.

Diese Verbindung zum alten Erbe zeigt sich auf mehreren Ebenen. Die Compagnons du Devoir pflegen den Tour de France, den initiatorischen Weg, auf dem der Lehrling durch das Reisen von Stadt zu Stadt zum Compagnon wird, beherbergt und von Älteren begleitet. Sie bewahren auch die Erinnerung an Schutzfiguren und Gründungsmythen, die die alten Riten strukturierten, auch wenn die Zeremonien sich der Zeit angepasst haben. Schließlich bewahren sie das Ideal des Meisterwerks, dieses handwerklichen Werks, das die Beherrschung eines Berufs bezeugt und den Abschluss eines Weges symbolisiert.

Durch all diese Übergangsriten wird eine echte esoterische Suche des traditionellen Compagnonnage erkennbar. Obwohl sie sich mit christlichen oder operativen Symbolen (Werkzeuge, Monumente) ausdrückt, entspricht diese Suche dem universellen Initiationsweg: Reinigung des Anwärters, Weitergabe von Wissen, symbolischer Tod und Wiedergeburt, Eroberung des Lichts. Das Compagnonnage kann so als Schule der Mysterien gesehen werden, angepasst an die Welt der manuellen Arbeit. Es versöhnt Homo faber und Homo sapiens, technisches Können und spirituelles Sein, wo die Moderne dazu neigt, sie zu trennen. Die Compagnons haben eine einzigartige handwerkliche Esoterik geschaffen, die die Arbeit selbst zu einer fast heiligen Mission macht. Die Compagnons du Devoir bewahren dieses rituelle Erbe. Sie bleiben, nach der schönen Formulierung eines von ihnen, „die Erben einer Arbeiterschaftskultur, die mit dem spirituellen Erbe großer Zivilisationen verschmilzt“, stets bestrebt, die unbelebte Materie zu einem lebendigen Meisterwerk zu erheben und durch Strich und Zirkel die Flamme einer immer wachen Tradition weiterzugeben.