Jedes Jahr markiert Ostern die Ankunft des Frühlings mit seinen bunt bemalten Eiern und familiären Traditionen. Dieses Fest, das mit der Auferstehung Christi verbunden ist, scheint klar definierte Ursprünge zu haben. Doch bei genauerem Hinsehen erinnern viele seiner Symbole und Bräuche an viel ältere Feierlichkeiten. Hinter den Glocken und Schokoladenhasen verbirgt sich eine umfassendere Geschichte, in der die Erneuerung gefeiert wird.
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1. Die Tagundnachtgleiche von Ostara oder wenn die Nacht dem Tag weicht
In den germanischen und angelsächsischen Traditionen symbolisiert die Frühlings-Tagundnachtgleiche einen Moment des Gleichgewichts, in dem das Licht die Oberhand über die Dunkelheit gewinnt. Diese Übergangszeit wird mit einer Gottheit namens Eostre, manchmal auch Ostara geschrieben, verbunden. Bekannt aus mittelalterlichen Quellen, wird sie als Göttin der Erneuerung, Fruchtbarkeit und des Erwachens der Natur beschrieben. Ihr Name soll dem englischen Wort Easter zugrunde liegen, das für das Osterfest verwendet wird.
Der Mönch Beda der Venerable (ein englischer Mönch und Gelehrter, der unter anderem an der Berechnung der liturgischen Stunden beteiligt war) erwähnt in seinen Schriften aus dem 8. Jahrhundert, dass die Angelsachsen ein Fest zu Ehren von Eostre im ihr gewidmeten Monat, dem Eosturmonath, feierten. Wie Sie sich denken können, konnte dieser Zeitpunkt von Jahr zu Jahr variieren, da die alten germanischen und angelsächsischen Kalender lunare oder lunisolare Kalender waren und nicht wie heute gregorianisch.
Diese Zeit entsprach dem Frühlingsbeginn, wenn die Erde sich erwärmte und die Vegetation nach dem Winter wiedererwachte. Obwohl die Informationen über diese Gottheit begrenzt sind, hat ihre Verbindung zu Fruchtbarkeit und Erneuerung die Zeiten überdauert.
Die Ankunft des Frühlings
Der Hase ist ursprünglich mit Eostre verbunden. Als lunares Tier und Fruchtbarkeitssymbol repräsentiert er den Kreislauf des Lebens und die Erneuerung im Frühling. Seine Verbindung mit der Göttin und dem Fest der Tagundnachtgleiche könnte seine Präsenz in den modernen Ostertraditionen erklären. Das Ei, ein weiteres wiederkehrendes Element, verkörpert die Schwangerschaft und das Versprechen einer neuen, fruchtbaren Jahreszeit. Riten bestanden darin, Eier zu bemalen und als Opfergabe darzubringen, um die Fruchtbarkeit von Land und Familien zu fördern.
2. Die griechisch-römischen Feste: von Kybele bis zur Auferstehung des Attis
Die Mittelmeer-Völker legten ebenfalls großen Wert auf natürliche Zyklen und die Frühlingswiedergeburt. In Rom war der Kult der Kybele, der großen Göttin der Natur und Fruchtbarkeit, mit Feierlichkeiten verbunden, die Reinigungsriten und Prozessionen umfassten. Ihr Gefährte Attis, dessen Mythos Tod und Wiederkehr ins Leben beschreibt, stand im Mittelpunkt dieser Festlichkeiten. Jedes Jahr zur Tagundnachtgleiche erinnerten Zeremonien an seine Auferstehung und kündigten so den Sieg des Lebens über den Schatten des Winters an.
Der Legende nach verliebt sich Kybele in Attis, einen Sterblichen von außergewöhnlicher Schönheit. Attis ist ihr jedoch untreu und verliebt sich in eine Nymphe oder Sterbliche (je nach Version). Wütend und von Eifersucht erfüllt, schlägt Kybele ihn mit Wahnsinn. In seinem Wahn verletzt sich Attis selbst und verliert sein Blut am Fuß einer Kiefer, bevor er stirbt. Von Reue ergriffen, bedauert Kybele ihre Tat und erwirkt bei Zeus, dass ihr Geliebter jeden Frühling wieder zum Leben erwacht, was die Rückkehr der Fruchtbarkeit nach dem Winter symbolisiert.
Darstellung von Attis. Quelle: Honor the Gods
Die Festlichkeiten zu Ehren von Kybele und Attis dauerten mehrere Tage, die sogenannten Hilaria. Sie begannen mit Trauer- und Klagezeiten, gefolgt von Ritualen, die die Wiedergeburt symbolisierten. Die Eingeweihten nahmen an Reinigungsriten teil, bei denen Wasser und Blut verwendet wurden, um eine spirituelle und körperliche Erneuerung zu signalisieren.
Ein interessanter Vergleich besteht zwischen diesen Mythen und dem der Persephone, deren Aufenthalt in der Unterwelt und Rückkehr in die Welt der Lebenden den Übergang vom Winter zum Frühling veranschaulichen. Jedes Jahr kündigte ihr Aufstieg aus dem Reich der Toten das Erwachen der Vegetation an und markierte so die lang ersehnte Erneuerung.
3. Eine allmähliche Assimilation durch das Christentum
Als sich das Christentum in Europa durchsetzte, übernahm und verwandelte es die heidnischen Feierlichkeiten, die die Jahreszeiten bestimmten. Die Kirche versuchte, den bestehenden Festen eine neue Bedeutung zu geben, anstatt sie vollständig abzuschaffen, um so den Übergang zur neuen Religion zu erleichtern. Ostern, das die Auferstehung Christi feiert, integrierte mehrere Elemente aus älteren Riten, die mit der Rückkehr des Lichts und der Fruchtbarkeit im Frühling verbunden waren.
Da Ostara nie an einem festen Datum stattfand, folgt auch Ostern einem beweglichen Kalender. Das Konzil von Nicäa im Jahr 325, dessen eine Aufgabe die Festlegung des ersten liturgischen Kalenders war, bestimmte, dass Ostern am ersten Sonntag nach dem Vollmond gefeiert werden soll, der auf die Frühlings-Tagundnachtgleiche folgt. Diese Wahl ist ein Kompromiss zwischen verschiedenen Traditionen und soll Ostern von jüdischen Festen unterscheiden, während sie den Symbolismus der Frühlings-Erneuerung respektiert.
Diese Berechnungsmethode erinnert an alte heidnische Praktiken, bei denen die Feierlichkeiten an Mond- und Sonnenzyklen gebunden waren. In vielen Kulturen wurde die Rückkehr des Frühlings durch Riten markiert, die von der Stellung der Gestirne abhingen und nicht von einem festen Datum. Die Wahl eines Vollmonds zur Bestimmung des Osterdatums erinnert an diese traditionellen Systeme, bei denen das zunehmende Licht des Nachtgestirns das Ende des Winters und die Rückkehr des Überflusses ankündigte.
4. Tod und Auferstehung in den antiken Religionen
Die Idee eines sterbenden und wiederauferstehenden Gottes ist nicht auf das Christentum beschränkt. Viele Zivilisationen entwickelten Mythen, in denen eine Gottheit einen symbolischen Tod erleidet, bevor sie ins Leben zurückkehrt, was den ewigen Kreislauf der Natur veranschaulicht.
Wie oben bei Attis gesehen, findet sich dieses Muster auch im Mythos von Osiris in Ägypten und Dionysos in Griechenland, zwei Figuren, die mit der Erneuerung der Vegetation verbunden sind.
Auferstehung Christi
Die Erzählung von der Auferstehung Christi fügt sich in diese Kontinuität ein. Sie symbolisiert den Sieg des Lebens über den Tod, eine Botschaft, die an alte Glaubensvorstellungen anknüpft, in denen die Frühlings-Erneuerung als zyklisches „Wunder“ verstanden wurde. Das hat Ostern zu einem der wichtigsten christlichen Feste der Karwoche gemacht (Palmsonntag, der an den Einzug Jesu in Jerusalem erinnert, Gründonnerstag, der an das letzte Abendmahl erinnert, Karfreitag, der an die Kreuzigung Christi erinnert, die Osternacht, die die Auferstehung feiert, Ostersonntag und der Ostermontag).
5. (Fast) unversehrte Symbole
Interessant ist, dass Ostern fast wortwörtlich die heidnischen Symbole von Ostara und allgemein des Frühlings übernimmt. Das Ei wurde besonders geheiligt, unter anderem durch das Verbot seines Verzehrs während der Fastenzeit (die strenge 40-tägige Fastenzeit vor Ostern).
Symbole der Fastenzeit
Die Familien bewahrten dann ihre gelegten Eier auf und kochten sie oder verzierten die Schale, um zu verhindern, dass sie verderben. Am Ende der Fastenzeit wurden diese Eier geteilt und als Geschenke bei den Osterfeierlichkeiten verschenkt.
Eine Ergänzung betrifft das Osterlamm. Im Judentum ist es mit dem jüdischen Passahfest (Pessach) verbunden, das an die Befreiung der Hebräer aus Ägypten erinnert. Im Christentum wird Jesus mit einem geopferten Lamm verglichen. Er wird „das Lamm Gottes“ (Agnus Dei) genannt, in Anspielung auf sein Opfer zur Erlösung der Sünden der Menschen.
6. Und was hat Schokolade damit zu tun?
Schokolade ist eine relativ neue Ergänzung der Ostertraditionen und hat ihre Ursprünge nicht in den heidnischen Frühlingsfeiern. Ihre Einführung in dieses Fest resultiert hauptsächlich aus der Entwicklung der Essgewohnheiten und Veränderungen in den religiösen Praktiken.
Kakao wurde im 16. Jahrhundert von spanischen Entdeckern aus Amerika nach Europa gebracht. Zu dieser Zeit wurde Schokolade zunächst als heißes Getränk konsumiert, das aufgrund seiner hohen Kosten den europäischen Eliten vorbehalten war. Im Laufe der Jahrhunderte wurde ihr Gebrauch demokratischer, und die Verarbeitung zu Süßigkeiten wurde üblicher.
Zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert begann man, Schokolade mit Ostern zu verbinden. Als seltenes und edles Produkt wurde sie besonders für festliche Anlässe geschätzt. Sie wurde so zu einem beliebten Geschenk, um das Ende der Entbehrungen der Fastenzeit zu markieren.
