Was genau ist Magnetismus?

Seit nahezu Anbeginn der Zeit fasziniert der Magnetismus die Menschen als unsichtbare Kraft, die die materielle und die spirituelle Welt miteinander verbindet. Zunächst wurde er anhand des Magnetsteins beobachtet, der Eisen anziehen kann, und dieses Phänomen nährte Mythen und heilige Praktiken. Von den Priestern der Antike bis zu den Heilern unserer ländlichen Regionen schrieb man dieser Energie seltsame Kräfte zu - bald zum Heilen, bald zum Bezaubern. Doch was ist er wirklich? Und woher kommt er? Hier sind die Antworten.

Magnetische Steine und unsichtbare Kraft

Die ersten Zeugnisse des Magnetismus im Abendland reichen bis in die griechisch-römische Antike zurück. Die Griechen entdeckten in Kleinasien besondere Steine - den Magnetit -, die Eisen anziehen konnten. Eine von Plinius dem Älteren überlieferte Legende berichtet von einem jungen Hirten namens Magnes, dessen beschlagene Sandalen und Eisenstab von einem unsichtbaren Felsen angezogen wurden: So soll er den ersten Magnetstein entdeckt haben. Dieser „magnes“ - benannt nach der Region Magnesia - gab dem Phänomen seinen Namen. Die Denker der Antike sahen darin mehr als eine mineralische Kuriosität. Der Philosoph Thales von Milet behauptete im 6. Jahrhundert v. Chr., der Magnet sei mit einer Seele ausgestattet, weil er unbelebte Gegenstände bewegen konnte. Dadurch verlieh er diesem Stein, der scheinbar aus eigenem Willen handelte, eine lebendige und spirituelle Dimension.

Dieses Staunen über die Kräfte des Magneten zeigt sich in den zahlreichen Namen und Symbolen, mit denen man ihn versah. Die Griechen nannten ihn „Heraklesstein“, in Anspielung auf den für seine Stärke bekannten Helden, da sie von der Anziehungskraft des Magneten zutiefst beeindruckt waren. Tatsächlich rankt sich eine ganze Mythologie um den Magneten: Man erzählt, es gebe magnetische Inseln, die mit Eisen beladene Schiffe anziehen könnten, oder Menschen seien durch ihre eisenbeschlagenen Schuhe am Boden festgehalten worden, wenn der Untergrund reich an Magnetit war. Auch ernsthafte Autoren der Antike wie Plutarch oder Ptolemäus verbreiteten seltsame Rezepte im Zusammenhang mit dem Magneten: So sollte das Reiben eines Magneten mit Knoblauch dazu führen, dass er seine Kraft verliert, während das Eintauchen in Ziegenblut sie sofort zurückgeben sollte. Diese Jahrhunderte später von Gelehrten überlieferten Vorstellungen zeigen, wie sehr der Magnetismus des Steins seit der Antike die Fantasie und geheimnisvolle Praktiken beflügelt hat.

Magnetit

Parallel zu den Legenden schrieb man dem Magneten auch ganz konkrete, insbesondere therapeutische Eigenschaften zu. Die Ärzte der Antike verwendeten den magnetischen Stein, um bestimmte Beschwerden zu lindern. Aristoteles selbst erwähnt die schmerzlindernde und wundheilende Wirkung des Magneten, der nicht nur Schmerzen lindern, sondern auch Eisenstücke wie Pfeilspitzen aus dem Körper und aus Verletzungen entfernen konnte. Ebenso wurde der Heilgott Asklepios (Äskulap) mit diesen wohltuenden Eigenschaften des Heraklessteins in Verbindung gebracht. Im alten Ägypten diente Magnetit als schützendes Amulett; die Priester betrachteten ihn als Talisman, der wohltätige Kräfte auffing und schädliche Einflüsse fernhielt.

Diese doppelte Bestimmung des Magneten - zugleich magisch und heilend - verkörpert sich in zahlreichen historischen Anekdoten. Königin Kleopatra VII., die letzte Pharaonin Ägyptens, soll großes Interesse an den okkulten Wissenschaften ihrer Zeit gehabt haben. Der Überlieferung zufolge trug sie ein Schmuckstück aus Magnetstein auf der Stirn, um ihre Schönheit zu bewahren und Falten zu vermeiden, da sie überzeugt war, dieser Stein könne die Jugendlichkeit ihrer Haut erhalten. Mehr noch: Man sagt, sie habe auf einem mit Magnetsteinen ausgelegten Bett geschlafen, um ihren Körper in diese wohltätige magnetische Wirkung zu hüllen. Auch Hippokrates - der Vater der griechischen Medizin - soll Magnetit zur Behandlung bestimmter Beschwerden, etwa Unfruchtbarkeit, eingesetzt haben. Dies zeigt, dass die Vorstellung eines heilenden Magnetismus bereits bei den Gelehrten der Antike verbreitet war.

So erscheint der Magnet im westlichen Altertum als Berührungspunkt zwischen dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren. Bald als Werkzeug der Mythen (das Seefahrer leitete und vor okkulten Kräften schützte), bald als Heilmittel symbolisiert er eine universelle Energie der Anziehung und Harmonie. Was die Griechen nur undeutlich erahnten - eine einzige Kraft, die aus der Ferne wirken, den Körper heilen und die Seele beeinflussen konnte - sollte die Zeitalter überdauern und sich im Laufe esoterischer Traditionen weiterentwickeln.

Die Wiederentdeckung des Magnetismus in der Renaissance

Nach dem Mittelalter, das vom Magneten vor allem seine Bedeutung für Kompass und Schifffahrt bewahrt hatte, erwachte in der Renaissance das Interesse am Magnetismus als okkulter Kraft erneut. Hermetische Denker und Alchemisten des 16. Jahrhunderts integrierten den Magneten und seine seltsame Kraft in ihre Vorstellung vom Kosmos. Zu ihnen gehörte der Schweizer Arzt und Philosoph Paracelsus (1493-1541), der eine maßgebliche Rolle spielte. Überzeugt davon, dass der Mensch ein den Makrokosmos widerspiegelnder Mikrokosmos sei, beschrieb Paracelsus die Natur als von einer unsichtbaren universellen Flüssigkeit durchströmt, die die Sterne, die Erde und die Lebewesen miteinander verbindet. Er bezeichnete diese Energie ausdrücklich als Magnetismus. Seiner Ansicht nach ist jeder Mensch von einem magnetischen Fluidum durchdrungen, das aus dem Kosmos stammt und in seinem Körper zirkuliert, wobei es - wie bei einem Magneten - Polaritäten erzeugt. Der menschliche Körper besitze demnach einen positiven Pol (verbunden mit den Einflüssen des Himmels) und einen negativen Pol (verankert in den irdischen Elementen), und Gesundheit entstehe aus dem Gleichgewicht dieser Kräfte. Paracelsus erklärte: „Der Mensch ist mit diesem besonderen Fluidum ausgestattet, das aus dem Makrokosmos hervorgeht ... eine Energie, die man als Magnetismus bezeichnet“. Er erwog sogar, bestimmte Schadenszauber oder Verhexungen durch diese magnetische Wirkung zu erklären: Der Wille eines Zauberers könne den „spirituellen Körper“ eines Opfers aus der Ferne beeinflussen, so als würde man einen Gegenstand magnetisieren, und dadurch ohne körperlichen Kontakt reale Wirkungen hervorrufen. Für ihn gehörte diese unsichtbare Verbindung zwischen den Wesen zu derselben Naturwissenschaft, die Ärzte nicht vernachlässigen dürften, denn den Magnetismus zu kennen bedeute, einen der Schlüssel des Lebens zu kennen.

Im Zeitalter der Renaissance wurde der Magnetismus so zu einem Brückenkonzept zwischen der entstehenden Wissenschaft und der alten Magie. Gelehrte erforschten seine physikalischen Erscheinungsformen und bewahrten zugleich eine mystische Sichtweise. Der englische Arzt William Gilbert untersuchte 1600 die Magnete gründlich und schlug vor, dass die Erde selbst ein gewaltiger Magnet sei. Doch er ging noch weiter und vermutete, dass dieser „magnetische Atem“ die Bewegungen der Planeten besser erklären könne als die Schwerkraft. In seinem Werk De Magnete spricht Gilbert von „magnetischen Geistern“, die von der Sonne und den Sternen ausgehen und den Kosmos wie einen lebendigen Organismus beseelen. Diese beinahe animistische Vorstellung vom kosmischen Magnetismus löste leidenschaftliche Debatten aus. Die Kirche blieb misstrauisch und fürchtete, man könne Naturgesetze mit heidnischen Seelen verwechseln. Der deutsche Jesuit und Gelehrte Athanasius Kircher veröffentlichte 1667 Das magnetische Reich der Natur, um eine christliche Sicht auf das Phänomen vorzulegen. Er räumte die Vorstellung einer magnetischen Bewegung am Himmel ein, die die Gestirne miteinander verband, lehnte es jedoch ab, der Erde eine „magnetische Seele“ zuzuschreiben, um die Orthodoxie zu bewahren. Dennoch feierte Kircher den Magnetismus als Symbol der universellen Harmonie: Das Frontispiz seines Buches zeigt eine große magnetische Kette der Wesen, die von Gott in den Wolken mit einer Hand gehalten wird und deren unteres Ende die Erde berührt. Die Glieder dieser Kette sind nicht miteinander verhakt, sondern werden allein durch ihre Anziehungskraft zusammengehalten. Dies veranschaulicht die Vorstellung, dass der göttliche Wille die Welt magnetisiert, um ihren Zusammenhalt zu gewährleisten. Dieses eindrucksvolle Bild der „magnetischen Kette“ spiegelt die Denkweise jener Zeit wider: Der Magnetismus gilt als geheimer Leim des Universums, als feines Fluidum, durch das der Schöpfer jedes Ding in der großen Hierarchie der Schöpfung miteinander verbindet.

Parallel zu den kosmischen Spekulationen blieb der Magnetismus ein konkretes Werkzeug der Heilung und des Geheimnisvollen. Im 17. Jahrhundert nahm der flämische Arzt Jan Baptista van Helmont das Erbe des Paracelsus auf. 1621 veröffentlichte er eine Abhandlung über die cura magnetica - die „magnetische Heilung von Wunden“ -, in der er die Wirksamkeit einer Fernbehandlung verteidigte, bei der eine Salbe auf die Waffe aufgetragen wurde, die die Wunde verursacht hatte, statt auf die Wunde selbst. Dieser berühmte Sympathiebalsam beruhte seiner Ansicht nach auf einer magnetischen Wirkung: Wunde und Waffe blieben durch ein unsichtbares Fluidum miteinander verbunden. Van Helmont schockierte die Inquisition, indem er andeutete, dass selbst die Reliquien der Heiligen nicht durch ein göttliches Wunder, sondern dank eines natürlichen magnetischen Einflusses heilen könnten, den sie auf die Gläubigen ausübten. Seine Schriften, die durch Kritik an den jesuitischen Scholastikern belastet waren, brachten ihm eine zwanzigjährige Verfolgung durch kirchliche Gerichte ein. Dies zeigt deutlich, dass der Magnetismus als „natürliche“ Kraft mit außergewöhnlichen Wirkungen die Grenzen zwischen Wissenschaft, Glauben und Magie ins Wanken brachte. An der Schwelle zur Aufklärung war die Vorstellung, ein unsichtbares Fluidum durchströme die Welt und den menschlichen Körper, für die Erneuerer zugleich faszinierend und für die religiösen Autoritäten beunruhigend. Man begann zu erahnen, dass dieses magnetische Fluidum die Energie des Lebens selbst sein könnte, ein Schlüssel zu den Geheimnissen der Natur - eine Perspektive, die den Weg für Entdeckungen, aber auch für Kontroversen ebnete.

Mesmer und der „animalische Magnetismus“ im Zeitalter der Aufklärung

Im 18. Jahrhundert trat der Magnetismus aus den esoterischen Kreisen heraus und erlebte einen regelrechten gesellschaftlichen Aufschwung, verkörpert durch den charismatischen Franz-Anton Mesmer. Der aus Wien stammende und in Paris niedergelassene Arzt stützte sich auf das Erbe der früheren Ideen (die Fluiden des Paracelsus und die Experimente Van Helmonts), um seine eigene Theorie zu entwickeln, die er animalischen Magnetismus nannte (im Gegensatz zum rein mineralischen Magnetismus des Magneten). Nach Mesmer gibt es ein universelles magnetisches Fluidum, das Luft, Gestirne und Lebewesen durchdringt und dessen Ungleichgewichte im menschlichen Körper Krankheiten verursachen. Die Aufgabe des Heilers besteht daher darin, den harmonischen Fluss dieses Lebensfluidums im Körper des Patienten wiederherzustellen. Mesmer postulierte, dass bestimmte Menschen - darunter er selbst - über eine starke natürliche magnetische Kraft verfügten und durch ihren bloßen Willen und das Auflegen der Hände dieses Fluidum bei anderen lenken und sie so heilen könnten.

Franz-Anton Mesmer

Ab den 1770er- und 1780er-Jahren setzte Mesmer seine Ideen in Paris praktisch um und löste eine außerordentliche Begeisterung aus. In luxuriösen Salons veranstaltete er Gruppensitzungen um ein seltsames Gerät: das berühmte Mesmer-Bassin. Dabei handelte es sich um ein großes, rundes, mit Wasser und Eisenfeilspänen gefülltes Becken, das durch gebogene Eisenstäbe verbunden war, welche die ringsum sitzenden Patienten hielten oder an die erkrankten Körperstellen anlegten. Mesmer behauptete, dieses Becken zu „magnetisieren“, indem er sein persönliches Fluidum hineinströmen ließ und so Wasser und Metall in Speicher für Magnetismus verwandelte. Zum Klang einer Glasharmonika (eines Musikinstruments, das betörende Schwingungen erzeugt) bewegte sich der Therapeut zwischen den Patienten und führte magnetische Striche aus - große Handbewegungen wenige Zentimeter über ihren Körpern -, um das Fluidum zu verteilen und energetische Blockaden aufzulösen. Die Wirkungen ließen nicht lange auf sich warten: Viele Patienten gerieten in eine magnetische Krise, eine Art krampfartige Trance, begleitet von Schweiß, Lachen oder befreiendem Weinen. Mesmer sah in diesen Krisen den Beweis dafür, dass das Fluidum gerade die Lebenskräfte neu ausrichtete und die Krankheiten vertrieb. Berichte erzählen von spektakulären Heilungen bei Lähmungen, hysterischer Blindheit und chronischen Schmerzen, die der Wirkung dieses heilenden Magnetismus zugeschrieben wurden.

Mesmers magnetisches Becken (Stich, 1780)

Mesmers gesellschaftlicher Erfolg war so groß, dass man sich zu seinen Sitzungen drängte wie zu Aufführungen. Persönlichkeiten des Adels und der gehobenen Gesellschaft nahmen begeistert am Ritual des Beckens teil, erfreut darüber, eine Erfahrung an der Grenze zwischen Wissenschaft und Wunderbarem zu erleben. Für viele hatte Mesmer einer natürlichen Magie, die man für vergessen gehalten hatte, zu neuem Ansehen verholfen. Er sprach in gelehrten Begriffen über sein System und versuchte zu überzeugen, dass dieses magnetische Fluidum im Grunde nur eine subtile physikalische Kraft sei, vergleichbar mit Elektrizität oder Gravitation, die die Wissenschaft eines Tages messen werde. Im Geheimen flüsterte jedoch die ganze Stadt über die magischen Züge des Doktors, seinen durchdringenden Blick und die beinahe beschwörenden Bewegungen seiner Hände. Mesmer selbst, in seinen Erfolg gehüllt, schien zwischen der Rolle des aufgeklärten Arztes und der des Wundertäters zu schwanken. Er empfahl seinen Patienten, sich in einen empfänglichen, beinahe gläubigen Zustand zu versetzen, um das Fluidum besser aufzunehmen - ein Vorgehen, das der spirituellen Heilung näherstand als der klassischen medizinischen Behandlung.

Der animalische Magnetismus. Quelle: SSEDS

Seine Schüler und Nachfolger vertieften die mystische Dimension des Magnetismus noch weiter. 1784 entdeckte der Marquis de Puységur, einer seiner Schüler, zufällig, dass er einen jungen Bauern durch Magnetisieren in einen Zustand hellsichtigen Schlafwandelns versetzen konnte. Der Patient Victor, scheinbar schlafend, begann zu sprechen, Fragen zu beantworten und seltsame Einsichten über seine eigene Krankheit zu zeigen - als würde er in sich selbst sehen. Dieser „magnetische Schlaf“, ohne Krämpfe und in dem das Subjekt wie ein Medium handelte, eröffnete neue Perspektiven. Puységur und andere Magnetiseure erforschten dieses Trancephänomen, das den Zugang zum Geist des Kranken und möglicherweise sogar zu verborgenem Wissen ermöglichen sollte. Rasch zeichnete sich ab, dass der Magnetismus nicht nur zur Heilung des Körpers diente: Er konnte auch unerklärliche psychische Fähigkeiten wie Hellsehen oder Gedankenlesen wecken. Der animalische Magnetismus wurde so ab dem Ende des 18. Jahrhunderts zu einer Brücke zur Erforschung der Seele und des Paranormalen.

Natürlich blieb dieser Aufschwung des Magnetismus nicht ohne Kritik. Die Universitätsmediziner und Vertreter der triumphierenden Vernunft der Aufklärung betrachteten diese Experimente mit Argwohn, da sie theatralische Krisen, Mystik und das völlige Fehlen greifbarer Beweise miteinander verbanden. Auf Anordnung von König Ludwig XVI. untersuchte eine königliche Kommission, der unter anderem Benjamin Franklin und Antoine Lavoisier angehörten, Mesmers Praktiken. Ihr 1784 veröffentlichter Bericht kam zu dem Schluss, dass die beobachteten Wirkungen real seien, jedoch eher auf Einbildung und die Kraft der Suggestion als auf ein unbekanntes Fluidum zurückgingen. Mesmer, der sich persönlich getroffen fühlte, verließ Frankreich kurz darauf. Das spielte keine Rolle mehr: Der animalische Magnetismus hatte sich in der volkstümlichen und gelehrten Kultur festgesetzt, und eine Vielzahl von Magnetiseuren setzte sein Werk in ganz Europa fort. In Frankreich führten um die Wende zum 19. Jahrhundert Anhänger wie Baron Du Potet, Doktor Deleuze oder Abbé Faria das mesmerische Erbe fort und wandelten es ab. Das magnetische Fluidum fand Eingang in die medizinische und okkulte Literatur - bald, um seine Wunder zu preisen, bald, um es lächerlich zu machen. Wie dem auch sei, es wurde unmöglich, diese seltsame Kraft zu ignorieren, die die Gemüter erhitzte und sich den klassischen Erklärungen zu widersetzen schien.

Magnetismus, Magie und Esoterik

Das 19. Jahrhundert war in Frankreich eine Übergangszeit, in der der Magnetismus an der Kreuzung zwischen der entstehenden Wissenschaft der Psyche, der unkonventionellen Medizin und der magischen Tradition stand. Während die ersten Hypnotiseure (James Braid benannte die Praxis um 1843 in „Hypnose“ um) nach einer rationalen Erklärung für den magnetischen Schlaf suchten, ergriff eine starke esoterische Strömung den Magnetismus und integrierte ihn in eine umfassendere Sicht des Okkultismus. Es war die Zeit, in der der Magnetismus offen mit Spiritualität flirtete: Man sprach nicht mehr nur davon, Körper zu heilen, sondern auch davon, Seelen einzuweihen und unsichtbare Welten zu erforschen.

Werk Dogma und Ritual der Hohen Magie, Éliphas Lévi

1853 veröffentlichte der französische Esoteriker Éliphas Lévi sein Werk Dogma und Ritual der Hohen Magie. Lévi, der mit den magnetischen Ideen vertraut war, setzte Mesmers magnetisches Fluidum mit dem „Astrallicht“ gleich, jener allgegenwärtigen okkulten Energie, die er als das große universelle magische Agens betrachtete. Seiner Ansicht nach ist das Astrallicht ein subtiles Äthermedium, das alle Bilder und alle Einflüsse speichert und durch das sowohl zeremonielle Magie als auch magnetische Phänomene wirken. Bildhaft schrieb er: „Die Welt wird durch das Licht der Sonne magnetisiert, und wir werden durch das Astrallicht der Welt magnetisiert. ... Wir haben in uns drei Zentren fluidischer Anziehung: das Gehirn, das Herz und das Geschlechtsorgan ... durch diese Organe kommunizieren wir mit dem universellen Fluidum, das durch das Nervensystem in uns übertragen wird“. Wie man sieht, vermischt Lévis Sprache das Vokabular des Magnetismus mit jenem der kabbalistischen Magie. Unter seiner Feder ist der Magnetismus nichts Geringeres als eine ursprüngliche kosmische Kraft, die der Magier auffangen und durch seinen Willen lenken kann, um das hervorzubringen, was man einst Wunder nannte. Andere Okkultisten wie Baron du Potet (der die Revue du Magnétisme leitete) oder später Papus führten diese Idee fort, indem sie den Magnetismus zum Grundpfeiler einer wiederentdeckten „heiligen Wissenschaft“ machten. Der Magnetismus wurde damit zu einem Initiationswerkzeug: Es ging nicht nur darum zu heilen, sondern den Magnetisierten zu höheren Bewusstseinsebenen zu erheben.

Diese Gleichsetzung des Magnetismus mit der alten Magie gefiel keineswegs allen. Die religiösen Institutionen, insbesondere die katholische Kirche, zeigten sich alarmiert. Katholische Autoren des 19. Jahrhunderts verfassten scharfe Pamphlete gegen den Magnetismus und den aufkommenden Spiritismus. Für einen Apologeten wie Roger Gougenot des Mousseaux war das magnetische Fluidum nur eine neue Gestalt des Okkulten: „Der Magnetismus ist die moderne Form der Magie. Als unmittelbare Ursache der tanzenden Tische wie der medialen Phänomene ermöglicht er dem Magnetisierten, außergewöhnliche Kräfte zu erlangen“, empörte er sich und schlussfolgerte, dass solche Kräfte zwangsläufig das Eingreifen des Dämons voraussetzten. Diese extreme Sichtweise - in jedem Magnetiseur einen ahnungslosen Zauberer zu sehen - veranschaulicht, wie beständig die Angst vor dem Magnetismus war. Tatsächlich verwischten manche Vorführungen jener Zeit die Grenze zwischen Wissenschaft und Übernatürlichem. So stellten viele bei Sitzungen mit tanzenden Tischen (Vorläufern des Spiritismus um 1850) fest, dass die Anwesenheit eines magnetisierten Mediums die unerklärlichen Bewegungen und Kontakte mit dem Jenseits erheblich erleichterte. Man sprach sogar von „odischer Kraft“ oder „psychischem Fluidum“, um diese verwirrende Energie zu beschreiben, die von Magnetiseuren und Medien erzeugt wurde. In den Augen der Gläubigen konnte diese Kraft ebenso gut eine göttliche Gabe sein (wenn man in ihr ein Mittel sah, die Seele zu erleichtern und zu erhellen) wie eine teuflische Versuchung (wenn man fürchtete, sie könne dazu dienen, schädliche Geister zu beschwören). Wie dem auch sei, der Magnetismus hatte sich dauerhaft in der Kulturlandschaft etabliert: Er wurde von neugierigen Ärzten untersucht, von modischen Heilern praktiziert, von Spiritisten angerufen und von Moralisten bekämpft - ein Zeichen dafür, dass er zu einem echten gesellschaftlichen Phänomen geworden war.

Ende des 19. Jahrhunderts versuchten einige, den Magnetismus mit der Wissenschaft zu versöhnen, indem sie ihm seine übernatürliche Aura nahmen. In Frankreich gründeten Persönlichkeiten wie Hector Durville und seine Familie Schulen für Magnetismus. Sie entwickelten einen „experimentellen und therapeutischen“ Ansatz und versuchten, den Magnetismus als Hilfsmittel in die offizielle Medizin zu integrieren, ohne auf spiritistische Erklärungen zurückzugreifen. Doch auch Durville erkannte schließlich, dass es einen „transzendentalen Magnetismus“ gebe, der über den rein physikalischen Rahmen hinausgehe: einen okkulten Aspekt des magnetischen Fluidums, der „das höhere Leben, die unveränderliche Unendlichkeit“ berühre und eher einer heiligen Wissenschaft als der materiellen Wissenschaft angehöre. Trotz aller Bemühungen, den Magnetismus zu „rationalisieren“, blieb sein Geheimnis bestehen. Diese Kraft blieb schwer fassbar: Bald wurde sie vielleicht in Mesmerismen, Strichen oder Dynes gemessen, bald sah man in ihr den Stoff, aus dem die Träume und die Seele der Welt bestehen.

Welcher Magnetismus heute?

Der Magnetismus hat als Praxis alle Modeschwankungen und Kritiken überdauert und sich dauerhaft in den westlichen Volkstraditionen verankert. Insbesondere in Frankreich gehört er bis heute zur Landschaft der traditionellen Heilmethoden. Auf dem Land ist die Figur des Magnetiseurs und Heilers weiterhin vertraut und angesehen. Seit dem 19. Jahrhundert und schon lange davor widmen sich Menschen mit der „Gabe“ der Aufgabe, ihren Mitmenschen durch Handauflegen, Gebet und die Übertragung des Lebensfluidums Linderung zu verschaffen. Je nach Region nennt man sie Berührer, Heiler oder auch Spezialisten wie Feuerlöscher (jene, die Verbrennungen sofort lindern). Diese eher zurückhaltenden Praktizierenden verkörpern das direkte Erbe des animalischen Magnetismus Mesmers, angereichert durch lokale Einflüsse. Sie sprechen nicht immer ausdrücklich von „Magnetismus“, erwähnen aber gern eine universelle Energie oder eine göttliche Kraft, die durch ihre Hände fließt.

Auch heute noch ist es nicht ungewöhnlich, in einem bretonischen Dorf oder einer Kleinstadt des Zentralmassivs einem Magnetiseur zu begegnen, an den man sich wendet, wenn die klassische Medizin nicht helfen kann oder zu lange dauert. Tausende Franzosen suchen sie auf, um eine Strahlentherapie-Verbrennung löschen zu lassen, Gürtelrose zu lindern, hartnäckige Schmerzen zu beruhigen oder die Nerven wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Weit davon entfernt, als Aberglaube abgetan zu werden, wird der Magnetismus weiterhin mit Hingabe und Bescheidenheit praktiziert. Er passt sich modernen Bedürfnissen an und bewahrt dabei sein spirituelles Wesen. Im ganzen Land findet man Praktizierende mit jeweils eigener Ausrichtung: Hier lindert man Verbrennungen, dort bringt man „den Magnetismus der Gelenke“ wieder ins Gleichgewicht, anderswo reinigt man die „Fluide“ eines depressiven Menschen. Diese Vielfalt zeugt vom Reichtum einer Tradition, die die Jahrhunderte überdauert hat. Vor allem zeigt der anhaltende Erfolg dieser Praktiken, dass es für viele unserer Zeitgenossen etwas mehr gibt als die greifbare Materie: ein unsichtbares energetisches Prinzip, dessen Ausdruck der Magnetismus ist und auf das man einwirken kann, um die Harmonie wiederzufinden.

Bemerkenswert ist, dass das Vertrauen der Öffentlichkeit in diese Magnetiseure weiterhin groß ist. Oft arbeiten sie mit Ärzten zusammen oder ergänzen deren Behandlung: Man geht wegen Rückenschmerzen zum „Knocheneinrenker“ und befolgt zugleich seine medizinische Behandlung, oder man bittet den Feuerlöscher, eine Verbrennung zu behandeln, während man auf die Notfallversorgung wartet. Dieses pragmatische Nebeneinander von wissenschaftlicher Medizin und magnetischer Heilung veranschaulicht eine Volksweisheit: Warum sollte man auf Hilfe verzichten, selbst wenn sie unerklärlich ist, wenn sie Linderung bringt? Letztlich ist der Magnetismus für viele weniger ein Glaube als eine persönliche Erfahrung - die wohltuende Wärme einer Hand auf einer fiebrigen Stirn, ein Schmerz, der nachlässt, ohne dass man weiß, wie, oder der wiedergefundene Schlaf nach einem magnetischen Strich.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts verbindet sich der Magnetismus auch mit neuen Formen von Spiritualität und Wohlbefinden. Brücken werden zwischen der westlichen Tradition des Magnetiseurs und östlichen Praktiken wie Reiki geschlagen (das ebenfalls auf der Übertragung einer universellen Energie durch Handauflegen beruht). Die Sprache verändert sich: Man spricht von „biomagnetischer Energie“, Chakren und Aura - Begriffe aus Indien oder der zeitgenössischen Esoterik -, doch der Kern bleibt derselbe. Es geht darum, die Kanäle der Lebensenergie zu öffnen und das Gleichgewicht von Körper und Geist wiederherzustellen. Viele moderne Magnetiseure erklären ihre Gabe auf anschauliche Weise: Jedes Lebewesen wird von einem subtilen Strom durchzogen, vergleichbar mit einem elektrischen Netz, das bei einem „Kurzschluss“ oder einer Blockade wieder ins Gleichgewicht gebracht werden müsse. Diese Analogien sollen den Magnetismus für den Menschen von heute verständlich machen, ohne ihn zu entzaubern. Denn die spirituelle Dimension ist nie weit entfernt: Viele Praktizierende rufen eine Energie der Liebe an, eine Gnade, die durch sie hindurchwirkt. So bewahrt der Magnetismus seinen heiligen oder göttlichen Charakter - man spricht von einer Gabe des Himmels -, auch wenn man ihn mit modernen Begriffen beschreibt.

So hat der Magnetismus als spirituelle und magische Kraft den Westen durch die Zeitalter begleitet, sich ständig verwandelt, aber niemals verloren. Seine symbolische Bedeutung ist stark: Er steht für die universelle Anziehung, die geheimnisvolle Entsprechung zwischen allen Dingen, das Lebensfluidum, das Seele und Körper, Mensch und Natur verbindet. Und auch heute noch, wenn die Hände eines Magnetiseurs einen Schmerz lindern oder einen Geist beruhigen, lebt ein Teil dieser Weisheit wieder auf: jene Weisheit, die behauptet, dass das Unsichtbare zur Wirklichkeit gehört und der Magnetismus ein Weg ist, das Geheimnis des Lebens zu berühren.

Quellen:

• Über den Einfluss der Gestirne auf die lebenden Körper, Franz Anton Mesmer, 1776

• Memoir on Animal Magnetism, Marquis de Puységur, 1784

• Magnetism and Mesmerism in the Enlightenment, Journal of the History of Ideas, 2015

• The Discovery of the Unconscious, Henri F. Ellenberger, Basic Books, 1970

• Die Lehre vom animalischen Magnetismus, Charles Lafontaine, 1851

• From Mesmer to Freud: Magnetic Sleep and the Roots of Psychological Healing, Adam Crabtree, Yale University Press, 1993

• Medizinische Archive zum Magnetismus, Paris, 19. Jahrhundert

• Manuskripte der Bibliothèque nationale de France, Abschnitte zum Mesmerismus und animalischen Magnetismus