Die heidnischen Ursprünge des Lichtmessfestes

Hier in der Bretagne ist alles, was mit Crêpes zu tun hat, natürlich von ganz besonderer Bedeutung. Deshalb haben wir uns nach einem Blick auf die Ursprünge des Dreikönigsfests selbstverständlich mit den Ursprüngen des Festes La Chandeleur beschäftigt - zunächst den heidnischen, später den christlichen -, das auf das Imbolc-Sabbat folgt. Eine Einführung.

1. Die Lupercalien und die Festa Candelarum

Um die Ursprünge von La Chandeleur zu verstehen, müssen wir in die römischen Traditionen eintauchen, die von Reinigungsriten und Fruchtbarkeitsfeiern geprägt waren und dem natürlichen Zyklus der Jahreszeiten folgten. Unter diesen Traditionen sind die Lupercalien und die Festa Candelarum besonders wichtig.

Die Lupercalien, die Mitte Februar stattfanden, waren ein römisches Fest zu Ehren des Faunus, des Gottes der Herden und Wälder, der in der griechischen Mythologie auch unter dem Namen Pan bekannt ist. Die Feierlichkeiten drehten sich um Lupercus, einen Aspekt des Faunus und Beschützer der Herden und Hirten. Die Priester, die Luperci genannt wurden, nahmen an Ritualen in einer heiligen Höhle teil - an jenem Ort, an dem die Wölfin Romulus und Remus, die mythischen Gründer Roms, gesäugt haben soll.

Quelle: Herodote

Ein kurzer Exkurs zum besseren Verständnis: Nach der römischen Mythologie waren Romulus und Remus die Söhne des Gottes Mars und der Rhea Silvia, einer Vestalin, die Keuschheit gelobt hatte. Bei ihrer Geburt befahl ihr Onkel Amulius, der Usurpator des Throns von Alba Longa, sie in den Tiber zu werfen, um jede Bedrohung seiner Macht zu beseitigen.

Das Wasser des Flusses soll die Zwillinge bis zum Fuß des Palatins getragen haben, wo eine Wölfin, angelockt von ihrem Weinen, sie fand und aufnahm. Sie ernährte sie mit ihrer Milch und beschützte sie in einer Höhle, dem Lupercal. Später entdeckte ein Hirte namens Faustulus die Kinder und zog sie wie seine eigenen Söhne auf.

Nachdem Romulus seinen Bruder Remus in einem Streit getötet hatte, wurde er der erste König der Stadt, die er Rom nannte. Die Höhle des Lupercal, in der die Wölfin sich um die Zwillinge gekümmert haben soll, wurde so zu einem heiligen Ort.

Parallel zu den Lupercalien stellte die Festa Candelarum eine weitere symbolische Dimension in den Mittelpunkt: das Licht. Dieses Ereignis war Proserpina, der Göttin der Wiedergeburt und des Frühlings, sowie Ceres, der Göttin der Landwirtschaft, gewidmet und feierte die Rückkehr des Lichts im Jahreszyklus. In einer metaphorischen Geste veranstalteten die Römer Fackelprozessionen, die Straßen und Landschaften erhellten. Diese Fackeln symbolisierten die Hoffnung auf eine fruchtbare Jahreszeit, das Ende der winterlichen Dunkelheit und den Beginn der Erneuerung im Frühling.

2. Keltische Einflüsse von Imbolc

Imbolc, das um den 1. Februar gefeiert wurde, markierte für die Kelten einen Wendepunkt im Jahr, den Übergang zwischen Winter und Frühling. Dieses Fest war der Göttin Brigit gewidmet, einer Schutzfigur, die mit Licht, Reinigung und Fruchtbarkeit verbunden war. Brigit, die als Hüterin der Herdstellen und Quellen verehrt wurde, verkörperte auch poetische Inspiration und handwerkliches Können.

Zu den Imbolc-Feierlichkeiten gehörten Rituale zur Reinigung des Landes, die als unerlässlich galten, um die Fruchtbarkeit der Felder und Herden zu gewährleisten. Diese Praktiken, die oft von Fackelprozessionen begleitet wurden, sollten das Licht herbeirufen und die winterliche Dunkelheit vertreiben. Die Feuer und Flammen, die bei den Zeremonien allgegenwärtig waren, wurden als greifbare Erscheinungsformen der Erneuerung und der Macht Brigits betrachtet. Die häuslichen Feuerstellen wurden zu Ehren der Göttin gereinigt und erneuert, wodurch die Verbindung zwischen den Zyklen der Natur und denen des Alltags betont wurde.

Weitere Informationen finden Sie in unserem Artikel über Imbolc.

3. Die Christianisierung der heidnischen Feste

Die Umwandlung heidnischer Feste in christliche Feiern war ein strategischer Prozess der Kirche, um Bevölkerungsgruppen zu integrieren, die weiterhin an ihren Glaubensvorstellungen festhielten. Unter diesen Umwandlungen spielte La Chandeleur eine beispielhafte Rolle.

Die Institutionalisierung der Darstellung Jesu im Tempel am 2. Februar war eine der Methoden, mit denen heidnische Traditionen „angeglichen“ und zugleich in einer biblischen Erzählung verankert wurden. Dieses im Lukasevangelium geschilderte Ereignis symbolisiert den Eintritt Christi in die Gemeinschaft der Gläubigen und das göttliche Licht, das die Welt erhellt. Indem die Kirche das Thema des Lichts aufgriff, das in den vorchristlichen Ritualen so wichtig war, konnte sie eine Kontinuität zu den alten Feierlichkeiten schaffen. Die Kerzenprozessionen, die einst dazu dienten, Schutz und Fruchtbarkeit zu erbitten, wurden so als Feier des Lichts Christi neu gedeutet. Diese lichtvollen Umzüge durch Dörfer und Kirchen trugen dazu bei, eine greifbare Verbindung zu den volkstümlichen Bräuchen aufrechtzuerhalten und zugleich ihre christlich-spirituelle Dimension zu stärken.

Quelle: Vatican News

Ein weiterer Aspekt dieser Christianisierung zeigt sich in der Segnung der Kerzen - eine Tradition, die direkt von den antiken Bräuchen mit Fackeln und Fackelzügen inspiriert ist. Diese gesegneten Kerzen, die in den Haushalten aufbewahrt wurden, galten als Symbole des Schutzes vor Prüfungen und bösen Mächten. Dieser Akt der Heiligung ermöglichte es der Kirche, den Gebrauch von Kerzen fortzuführen und ihn zugleich in eine auf Christus, das Licht der Welt, ausgerichtete Theologie zu integrieren. Diese Tradition gab dem Fest La Chandeleur ebenfalls seinen Namen (vom lateinischen Wort candelarum, das „Kerzen“ bedeutet).

4. Die Symbolik der Crêpes

Die Tradition der Crêpes, die heute untrennbar mit La Chandeleur verbunden ist, geht auf alte landwirtschaftliche und rituelle Bräuche zurück. Die runde Form und die goldene Farbe der Crêpes erinnern an die Sonnenscheibe, ein universelles Symbol für Licht und Erneuerung. In diesen Kulturen galten Crêpes als Huldigung an das Sonnenlicht, das als Quelle des Lebens und der Fruchtbarkeit betrachtet wurde.

Über ihre symbolische Bedeutung hinaus war die Zubereitung von Crêpes auch Teil von Ritualen, die Wohlstand sichern sollten. Mehl, Milch und Eier wurden als heilige Gaben der Erde betrachtet. Sie in runde Speisen zu verwandeln, war ein praktisches und zugleich symbolisches Opfer, das den Überfluss der kommenden Ernten herbeirufen sollte. Obwohl sie in Frankreich mit der Bretagne verbunden ist, gibt es die Crêpe in Wirklichkeit in entsprechenden Varianten auf der ganzen Welt (die Tagenites bei den Griechen, die alita dolcia bei den Römern, das Chapati bei den Indern usw.).

Eine historische Anekdote berichtet, dass ein Papst dazu beigetragen haben soll, die Verbindung zwischen Crêpes und La Chandeleur zu stärken. Obwohl die genauen Einzelheiten variieren, wird Papst Gelasius I. (492-496) erwähnt, der Pilgern, die zur Feier der Darstellung Jesu im Tempel nach Rom kamen, Fladen gereicht haben soll.