Das Malteserkreuz ist ein weißes, achtspitziges Kreuz, dessen jeder Arm sich nach außen verbreitert und anschließend in zwei Spitzen endet. Es ist mit dem Johanniterorden von Jerusalem verbunden, der nach seiner Niederlassung auf der Insel im 16. Jahrhundert zum Malteserorden wurde. Seine Geschichte ist daher zunächst hospitalisch und ritterlich geprägt. Die acht Spitzen wurden innerhalb des Ordens unterschiedlich ausgelegt, insbesondere als die acht Seligpreisungen und die von seinen Mitgliedern erwarteten Tugenden.
| Form | Weißes achtspitziges Kreuz |
|---|---|
| Orden | Johanniterorden / Malteserorden |
| Mittelalterlicher Ursprung | Hospitalisches Umfeld Jerusalems |
| Moderner Name | Malteserkreuz nach der Niederlassung des Ordens auf Malta |
| Ideen | Dienst, Hilfe, ritterliches Engagement, Nächstenliebe |
Woher stammt das achtspitzige Kreuz?
Der Malteserorden führt die Form auf eine ältere Tradition zurück, die mit Amalfi und dem östlichen Mittelmeerraum verbunden ist. Münzen aus Amalfi zeigen bereits vor der Niederlassung des Ordens auf Malta ein achtspitziges Kreuz.
Die Form entstand also nicht auf der Insel Malta. Der moderne Name geht auf eine spätere Etappe der Geschichte der Institution zurück.
Diese Unterscheidung ist wesentlich: Das Emblem existiert bereits, bevor sich der Orden auf Rhodos und anschließend auf Malta niederlässt.
Warum ist es mit den Hospitalitern verbunden?
Der Johanniterorden entsteht rund um ein Pilgerhospital in Jerusalem. Die Versorgung der Kranken und Armen gehört zu seiner Gründungsidentität.
Das weiße Kreuz wird allmählich zum Erkennungszeichen des Ordens und seiner Mitglieder.
Dieser hospitalische Ursprung erklärt, warum das Symbol bis heute über das ritterliche Bild hinaus mit medizinischen und humanitären Einsätzen verbunden bleibt.
Wann wird sie zum „Malteserkreuz“?
Nach dem Verlust der lateinischen Staaten im Orient ließ sich der Orden zunächst auf Rhodos und 1530 dann auf Malta nieder. Diese lange Präsenz auf der Insel führte zur Bezeichnung „Malteserkreuz“.
Der Orden verwendet das Kreuz weiterhin auf seinem Wappen, seinen Flaggen und seinen zeremoniellen Gewändern.
Das Symbol wird außerdem zu einem maltesischen nationalen und kulturellen Emblem, das auf Münzen und Gebäuden des Archipels zu sehen ist.
Was bedeuten die acht Spitzen?
Der Malteserorden verbindet die acht Spitzen heute mit den acht Seligpreisungen des Evangeliums nach Matthäus.
Er verbindet sie außerdem mit acht ritterlichen Tugenden und der früheren Organisation des Ordens in acht „Sprachen“ oder Gebietsgruppen.
Diese Deutungen gehören zur internen Tradition der Institution. Sie bereichern die Form, ohne als der sichere Ursprung jeder einzelnen Spitze dargestellt werden zu müssen.
Warum bleibt es ein Symbol der Hilfe?
Das Symbol ist noch heute bei den medizinischen, sozialen und humanitären Aktivitäten des Malteserordens sichtbar.
Diese Kontinuität verleiht dem Kreuz eine bemerkenswerte Geschichte: mittelalterliches Emblem eines Hospitalordens, ritterliches Zeichen und schließlich modernes Symbol der Hilfe für schutzbedürftige Menschen.
Sie kann mit dem Jerusalemkreuz verglichen werden, das ebenfalls mit dem Heiligen Land verbunden ist, doch ihre Geometrie und ihre Institutionen sind nicht identisch.
Quellen und historische Eckdaten
Das Souveräne Malteserorden zeichnet die Geschichte seines achtspitzigen Kreuzes, seine Verbindung zu Amalfi, Jerusalem, Rhodos und Malta sowie die zeitgenössischen Deutungen seiner acht Spitzen nach.
