Les clefs de saint Pierre sont l’un des grands emblèmes du christianisme occidental. Leur source se trouve dans l’Évangile selon Matthieu, où Jésus dit à Pierre : « Je te donnerai les clefs du Royaume des cieux ». L’image devient l’attribut principal de l’apôtre, puis un symbole de l’autorité pontificale. Dans les armoiries du Saint-Siège, deux clefs croisées — l’une d’or, l’autre d’argent — résument cette transmission de pouvoir.
| Source | Matthieu 16:19 |
|---|---|
| Figure | Saint Pierre |
| Sens | Autorité, ouverture, fermeture, lier et délier |
| Papauté | Deux clefs croisées, or et argent |
| Usage | Iconographie de Pierre, armoiries pontificales et Vatican |
Pourquoi Jésus donne-t-il des clefs à Pierre ?
Le passage de Matthieu 16:19 relie les clefs à l’autorité d’ouvrir et de fermer le Royaume.
Le Vatican rapproche cette image de l’intendant de la maison de David dans Isaïe 22, où la clef représente une charge de gouvernement.
Le symbole ne se réduit donc pas à une porte céleste imaginaire : il parle de responsabilité et d’autorité confiée.
Comment les clefs identifient-elles l’apôtre ?
Dans l’art chrétien, Pierre tient une ou deux grandes clefs et devient immédiatement reconnaissable.
La statue de la place Saint-Pierre au Vatican montre l’apôtre avec deux clefs dans la main droite et le texte de Matthieu sur son rouleau.
Comme l’épée pour Paul ou la croix en X pour André, l’attribut transforme un récit en code visuel.
Pourquoi deux clefs apparaissent-elles dans les armoiries ?
Les armoiries du Saint-Siège montrent une clef d’or et une clef d’argent croisées.
Le Vatican explique la clef d’or par le pouvoir concernant le Royaume des cieux et la clef d’argent par l’autorité exercée sur terre.
Un cordon relie leurs anneaux et exprime l’unité entre ces deux dimensions de l’autorité.
Que signifient lier et délier ?
Le texte évangélique associe les clefs au pouvoir de « lier » et de « délier ».
Benoît XVI rappelle que cette expression appartient aussi au langage rabbinique et renvoie à la décision doctrinale et disciplinaire.
La clef devient donc symbole d’un pouvoir de discernement, pas seulement d’accès physique.
Pourquoi les clefs sont-elles croisées ?
Dans l’héraldique pontificale, les deux clefs sont placées en sautoir, c’est-à-dire en croix de saint André.
Cette disposition crée un emblème compact et symétrique, renforcé par la tiare ou d’autres éléments pontificaux.
La forme relie ainsi saint Pierre, autorité papale et institution du Saint-Siège dans une seule composition.
Sources et repères historiques
Le Vatican explique officiellement les deux clefs des armoiries du Saint-Siège. La statue de saint Pierre sur la place Saint-Pierre associe également les clefs au texte de Matthieu 16:19.
