La croix de saint Georges est une croix rouge droite sur fond blanc. Elle dérive du culte médiéval de saint Georges, martyr chrétien du début du IVe siècle, devenu patron de plusieurs villes, ordres et territoires européens. En Angleterre, le symbole gagne une importance militaire sous les Plantagenêts avant de devenir le drapeau national au début du XVIe siècle.
| Forme | Croix rouge sur champ blanc |
|---|---|
| Saint | Georges, martyr chrétien |
| Angleterre | Emblème militaire médiéval puis drapeau national |
| Ordre | Ordre de la Jarretière |
| Point essentiel | Saint Georges est un saint international, pas originaire d’Angleterre |
Qui était réellement Georges ?
English Heritage rappelle que Georges était probablement un chrétien grecophone du Proche-Orient romain, mort martyr vers 303.
Il n’était ni anglais ni chevalier médiéval. Sa réputation se diffuse bien après sa mort.
Pourquoi son emblème est-il rouge sur blanc ?
La croix rouge devient l’un des attributs héraldiques associés au saint et aux armées placées sous son patronage.
L’origine précise de la combinaison ne se réduit pas à un seul décret, mais son usage anglais est nettement attesté au Moyen Âge.
Comment les souverains anglais l’adoptent-ils ?
English Heritage indique qu’Édouard Ier possède des bannières portant l’emblème de saint Georges et qu’Édouard III renforce fortement son culte.
La fondation de l’Ordre de la Jarretière sous Édouard III lie le saint à l’institution chevaleresque la plus prestigieuse du royaume.
Quand devient-elle le drapeau de l’Angleterre ?
La croix est déjà employée militairement bien avant l’époque moderne, mais English Heritage situe sa transformation en drapeau national au début du XVIe siècle.
Elle entre ensuite dans l’Union Jack avec les croix de saint André et, plus tard, de saint Patrick.
Pourquoi le symbole ne se limite-t-il pas à l’Angleterre ?
Saint Georges est également patron ou figure importante à Gênes, Venise, en Catalogne, en Géorgie, en Éthiopie et ailleurs.
Une croix rouge sur blanc peut donc relever de plusieurs histoires héraldiques selon le contexte.
La croix de saint André offre un autre exemple de croix apostolique devenue emblème national.
Sources et repères historiques
English Heritage retrace l’histoire de saint Georges, l’adoption de sa croix par les rois anglais et son passage au rang de drapeau national.
