Drachenbaum von Socotra

Auf den Hochebenen von Sokotra breitet der Drachenbaum eine Krone in Form eines umgedrehten Schirms aus. Wird er verletzt, trocknet sein Harz zu roten Tränen, die Händler des Indischen Ozeans nach Arabien, in den Mittelmeerraum und nach Europa brachten. Das „Drachenblut“ ist zunächst dieses Erzeugnis einer Insel, bevor es zum Sammelnamen für mehrere nicht miteinander verwandte Harze wird.

Der Sokotra-Drachenbaum ist Dracaena cinnabari Balf.f., ein auf dem jemenitischen Archipel endemischer Baum. Sein Pflanzenblut diente als Pigment, Arzneimittel, Färbemittel, Firnis und Träger alchemistischer Assoziationen.

Ein Datenblatt über den Baum muss sein Harz von jenem von Dracaena draco, von Palmen, die früher unter Daemonorops eingeordnet wurden, und von amerikanischen Croton-Arten unterscheiden. Die rote Farbe garantiert weder die Art noch die Herkunft.

Der Schirmbaum von Sokotra

Dracaena cinnabari gehört zu den Spargelgewächsen. Ihr Stamm teilt sich mehrfach, bis ein Netzwerk aus dicken Ästen entsteht. Die steifen Blätter sammeln sich an den Enden der Zweige, und die dichte Krone verringert die Sonneneinstrahlung und fängt zugleich Feuchtigkeit auf.

Kew führt die Art ausschließlich für Sokotra an, in einer trockenen Umgebung, in der ihre Regeneration von einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen Regen, Beweidung und langsamem Wachstum abhängt. Kew, Dracaena cinnabari.

Die schirmförmige Silhouette gehört zur Landschaft der Insel. Sie dient nicht nur als Wahrzeichen: Ihr Schatten schafft ein Mikroklima und schützt einen Teil des Wassers, das den Boden erreicht. Die Magie des Drachenbaums beginnt also mit einer Überlebensarchitektur.

Drachenblut in der Periplus des Erythräischen Meeres

Im 1. Jahrhundert beschreibt der Periplus des Erythräischen Meeres Dioskurides, den griechischen Namen für Sokotra, als einen Handelsstützpunkt im Indischen Ozean. Der Text erwähnt einen „indischen Zinnober“, der von der Insel ausgeführt wurde und später mit dem roten Harz des Drachenbaums gleichgesetzt wurde.

Eine historische Anmerkung zur englischen Ausgabe erläutert die anhaltende Verwechslung zwischen dem mineralischen Zinnober, Quecksilbersulfid, und diesem pflanzlichen Pigment. Periplus of the Erythraean Sea, Anmerkung zum indischen Zinnober.

Der Name trägt bereits ein Geheimnis in sich: Eine Substanz, die von einem Baum stammt, reist unter der Identität eines Minerals. Ihre Röte vereint in den Augen des Händlers Blut, Stein und Harz.

Der Kampf zwischen Drache und Elefant

Plinius berichtet von einer Erzählung, in der sich das Blut eines Drachen mit dem Blut eines im Kampf zerquetschten Elefanten vermischt. Diese rote Substanz wird zum cinnabaris. Die Erzählung erklärt den Namen durch eine Szene kosmischer Gewalt und nicht durch Botanik.

Im Laufe der Abschriften erhält das Drachenblut eine Vorstellungswelt von Sieg, Verwundung, Gerinnung und Versiegelung. Alchemiebücher und Pigmenthandel behalten weniger den lebenden Baum im Blick als vielmehr die rote Substanz, die geeignet ist, eine Tinte, einen Lack oder eine Zubereitung zu färben.

Mehrere Harze unter einem einzigen Namen

Seit dem Mittelalter und der Renaissance gelangt auch Drachenblut von den Kanarischen Inseln und aus Südostasien in den europäischen Handel. Weitere rote Stoffe von Palmen oder amerikanischen Bäumen werden unter demselben Handelsnamen geführt.

Eine Studie mit Proben aus den Wirtschaftssammlungen von Kew zeigt, dass die Raman-Spektroskopie die Harze von Dracaena cinnabari, Dracaena draco, asiatischen Palmen und Croton unterscheiden kann. Studie zur Identifizierung von Drachenblut-Harzen.

Diese Vielfalt verändert die magische Arbeit. Eine Zuordnung, die einem asiatischen Harz zugeschrieben wird, kann nicht ohne Überprüfung des Materials auf den Baum von Sokotra übertragen werden. Der gebräuchliche Name gehört zum Handel; die Art gehört zur Botanik.

Die Route des Harzes nachzeichnen

Drucken oder zeichnen Sie eine einfache Karte, die Sokotra, das Rote Meer und das Mittelmeer verbindet. Setzen Sie einen roten Punkt auf die Insel und zeichnen Sie anschließend die Seeroute zu einem Hafen Ihrer Wahl ein.

Schreiben Sie drei Wörter entlang der Route: Baum, Handelsware, Legende. Platzieren Sie neben der Karte ein Bild des Drachenbaums und ein Etikett mit dem Namen Dracaena cinnabari. Es ist kein Pflanzenpigment erforderlich.

Diese Arbeit eignet sich zur Untersuchung der Reise, des Handels und der Namen, die einen Stoff verwandeln. Bewahren Sie die Karte zusammen mit der Quelle des Periplus in einer Mappe auf. Das rote Siegel bleibt ein grafisches Zeichen – ohne Harz und Rauch.

Historische Zuordnungen