Halloween aujourd'hui est connue comme une fête de déguisements, de citrouilles sculptées et de bonbons à profusion. Pourtant, derrière cette célébration quelque peu commerciale se cache une histoire millénaire à base de rituels, de mystères et de traditions païennes. Partons à la découverte des véritables origines d'Halloween.
1. D'où vient Halloween ?
Halloween puise en fait dans le festival celtique de Samhain, célébré principalement en Irlande, en Écosse et au Pays de Galles. Cette fête marquait la fin des récoltes et le début de l'hiver, une période où les Celtes savaient que le voile entre le monde des vivants et des morts était le plus mince, permettant aux esprits de revenir sur Terre.
C'est un moment très propice aux rituels de divination, mais également pour allumer les feux de Samhain afin de guider les défunts et faire des offrandes sous forme de nourriture ou de boissons, pour apaiser ces esprits et les empêcher de causer des malheurs (appelés les "repas silencieux").
D'ailleurs, l'année celtique se terminait le 31 octobre, faisant de cette fête une célébration du nouvel an d'autant plus importante.
2. Pourquoi Samhain a été remplacé par Halloween ?
Avec l’arrivée du christianisme, l'Église catholique a cherché à remplacer les fêtes païennes par des célébrations chrétiennes. Ainsi, Samhain a été fusionné avec la Toussaint (All Saints' Day), et le 31 octobre est devenu All Hallows' Eve (veillée de la Toussaint), d'où vient le nom "Halloween".
3. Pourquoi la citrouille est-elle un symbole d'Halloween ?
Contrairement aux idée reçues, la citrouille n'était pas utilisée dans les premières célébrations de Samhain. Les Celtes sculptaient des navets (peu chers) pour créer des lanternes protectrices appelées Jack-o'-lanterns, pour éloigner les mauvais esprits. Ce n'est qu'avec l'arrivée des immigrés irlandais en Amérique que la citrouille, plus abondante et facile à sculpter, a remplacé le navet et est devenue le symbole moderne d'Halloween.
4. Pourquoi offre-t-on des bonbons à Halloween ?
La tradition du trick-or-treating est en fait une tradition ancienne. Dans l'Europe médiévale, notamment en Angleterre et en Irlande, les adultes (et non les enfants) participaient au souling, une coutume où ils allaient de maison en maison pour demander des gâteaux d'âme en échange de prières pour les âmes des défunts, en général auprès des familles les plus riches. Cette tradition a évolué et s'est transformée en Amérique du Nord au début du 20ème siècle en une pratique plus commerciale, où les enfants, déguisés, reçoivent des bonbons à la place des gâteaux.
5. Qui est Jack-o'-lantern ?
Jack-o'-lantern provient d'une vieille légende irlandaise. Stingy Jack, un personnage avare et rusé, réussit à tromper le diable à plusieurs reprises, mais lorsqu'il meurt, ni le ciel ni l'enfer ne veulent de lui. Condamné à errer éternellement, Jack est forcé de trouver son chemin dans l'obscurité avec une lanterne faite d'un navet dans lequel il place un charbon incandescent. Quand cette tradition est arrivée aux États-Unis, les citrouilles, plus grandes et plus faciles à sculpter que les navets, ont été adoptées pour représenter les Jack-o'-lanterns, devenant ainsi un symbole emblématique d'Halloween.
6. Existe-t-il d'autres variantes d'Halloween dans le monde ?
Bien que Halloween en tant que telle soit principalement célébrée en Amérique du Nord et en Europe, d'autres cultures ont des fêtes similaires centrées sur l'hommage aux morts. Au Mexique, par exemple, Día de los Muertos est une célébration vibrante et joyeuse où les familles honorent leurs ancêtres avec des autels appelés ofrendas. Ces autels sont décorés de nourriture, de fleurs, de bougies et d'objets personnels des défunts, créant une atmosphère festive et colorée pour inviter les esprits à revenir parmi les vivants.
Au Japon, le festival Obon, qui a lieu en août, est également un moment où les familles honorent leurs ancêtres. Des lanternes sont allumées pour guider les esprits des défunts vers l'au-delà, et des danses traditionnelles sont effectuées pour célébrer leur mémoire.
En Corée du Sud, le festival Chuseok, équivalent de Thanksgiving, marque la saison des moissons. À cette occasion, les familles se rendent dans les cimetières pour nettoyer et décorer les tombes de leurs ancêtres, tout en leur rendant hommage avec des offrandes de nourriture.
7. Quelle est la signification des couleurs noir et orange à Halloween ?
Les couleurs noir et orange sont devenues emblématiques d'Halloween. Historiquement, l'orange représente la récolte d'automne et les feux de Samhain, tandis que le noir symbolise la mort et le monde des esprits.
8. Pourquoi Halloween est-elle une fête qui fait peur ?
Au fil du temps, avec l'influence du christianisme et des croyances médiévales, la peur a été intensifiée par la diabolisation des pratiques païennes. Les sorcières, les fantômes et les démons sont devenus des symboles de mal, et Halloween a pris une dimension plus effrayante avec les légendes de malédictions, de morts-vivants et de monstres.
De plus, à partir du 19ème siècle, l'aspect macabre et horrifique a été largement popularisé par les récits de fantômes, les légendes urbaines et, plus tard, par l'industrie du cinéma et de la télévision. Les films d'horreur, les histoires de maisons hantées et les déguisements effrayants ont renforcé l'association d'Halloween avec la peur et le surnaturel. Aujourd'hui, la fête est autant une célébration du frisson que de la commémoration des morts, avec une atmosphère volontairement axée sur la terreur pour le plaisir des participants.
