Wat is magnetisme, precies?

Bijna sinds het begin der tijden fascineert magnetisme de mens als een onzichtbare kracht die de materiële wereld verbindt met de spirituele wereld. Aanvankelijk waargenomen via de magneetsteen die ijzer kan aantrekken, voedde dit fenomeen mythen en heilige praktijken. Van priesters in de oudheid tot genezers op het platteland, werd deze energie vreemde krachten toegeschreven, soms om te genezen, soms om te betoveren. Maar wat is het eigenlijk? En waar komt het vandaan? Antwoorden.

1. Magnetische stenen en onzichtbare kracht

De eerste getuigenissen van magnetisme in het Westen dateren uit de Grieks-Romeinse oudheid. De Grieken ontdekten in Klein-Azië bijzondere stenen – magnetiet – die ijzer konden aantrekken. Een legendarisch verhaal van Plinius de Oudere vertelt over een jonge herder genaamd Magnes, wiens genagelde sandalen en ijzeren staf werden aangetrokken door een onzichtbare rots: zo zou hij de eerste magneetsteen hebben ontdekt. Deze “magnes” – genoemd naar de regio Magnesia – gaf zijn naam aan het fenomeen. Oude denkers zagen er meer in dan een mineraalcuriositeit. De filosoof Thales van Milete, in de 6e eeuw v.Chr., stelde dat de magneet bezield was omdat hij levenloze voorwerpen kon bewegen. Daarmee gaf hij deze steen een levende en spirituele dimensie, alsof hij uit eigen wil handelde.

Deze verwondering over de krachten van de magneet blijkt uit de vele namen en symbolen die eraan werden gegeven. De Grieken noemden hem “Herculessteen”, verwijzend naar de held die bekend stond om zijn kracht, zo onder de indruk waren ze van de aantrekkingskracht van de magneet. Er bestaat een hele mythologie rond de magneet: men vertelt over magnetische eilanden die schepen met ijzer aantrekken, of over mannen die met hun ijzeren schoenen aan de grond werden genageld als de bodem rijk was aan magnetiet. Serieuze auteurs uit de oudheid, zoals Plutarchus en Ptolemaeus, verspreidden ook vreemde recepten met de magneet: zo zou het wrijven van een magneet met knoflook zijn kracht doen verliezen, terwijl het onderdompelen in bokkenbloed die kracht onmiddellijk terugbracht. Deze eeuwen later door geleerden gerapporteerde overtuigingen tonen aan hoe het magnetisme van de steen sinds de oudheid de verbeelding en mysterieuze praktijken voedde.

Magnetiet

Naast de legendes werden aan de magneet ook concrete, vooral therapeutische, deugden toegeschreven. Oude artsen gebruikten de magneetsteen om bepaalde kwalen te verlichten. Aristoteles zelf vermeldde het pijnstillende en helende effect van de magneet, die niet alleen pijn kon verzachten maar ook ijzeren fragmenten uit het lichaam kon verwijderen, zoals pijlpuntjes uit wonden. Evenzo werd de genezende god Asclepius (Esculapius) geassocieerd met deze heilzame eigenschappen van de Herculessteen. In het oude Egypte diende de magnetiet als beschermamulet, waarbij priesters het beschouwden als een talisman die goede krachten aantrok en kwade invloeden afweerde.

Deze dubbele bestemming van de magneet – zowel magisch als genezend – komt tot uiting in vele historische anekdotes. Koningin Cleopatra VII, de laatste farao van Egypte, stond bekend om haar interesse in de occulte wetenschappen van haar tijd. Volgens de traditie droeg ze een magneetjuweel op haar voorhoofd om haar schoonheid te behouden en rimpels te voorkomen, overtuigd van de kracht van deze steen om de jeugd van haar huid te bewaren. Nog beter, men zegt dat ze sliep op een bed ingelegd met lodestones (magneetstenen) om haar lichaam te baden in deze heilzame magnetische invloed. Evenzo zou Hippocrates – de vader van de Griekse geneeskunde – magnetiet hebben gebruikt om bepaalde aandoeningen te behandelen, bijvoorbeeld onvruchtbaarheid, wat aantoont dat het idee van genezend magnetisme al bij geleerden uit de oudheid leefde.

Zo verschijnt de magneet in de oude westerse wereld als een contactpunt tussen het zichtbare en het onzichtbare. Soms een mythisch instrument (dat zeelieden leidde, beschermde tegen occulte krachten), soms een geneesmiddel, symboliseert hij een universele energie van aantrekking en harmonie. Wat de Grieken vaag aanvoelden – een unieke kracht die op afstand kan werken, het lichaam geneest en de ziel beïnvloedt – zou door de eeuwen heen voortleven en verrijkt worden door esoterische tradities.

2. De herontdekking van magnetisme in de Renaissance

Na de Middeleeuwen, waarin de magneet vooral bekend was vanwege het gebruik in het kompas en de navigatie, herleeft in de Renaissance de belangstelling voor magnetisme als occulte kracht. Hermetische denkers en alchemisten uit de 16e eeuw integreren de magneet en zijn vreemde kracht in hun kosmologische visie. Onder hen speelt de Zwitserse arts en filosoof Paracelsus (1493-1541) een belangrijke rol. Overtuigd dat de mens een microkosmos is die de macrokosmos weerspiegelt, beschrijft Paracelsus de natuur als doordrongen van een onzichtbare universele vloeistof die de sterren, de aarde en levende wezens verbindt. Hij noemt deze energie expliciet magnetisme. Volgens hem is elk mens doordrenkt met een magnetische vloeistof die uit de kosmos komt en door het lichaam stroomt, waarbij polen ontstaan zoals bij een magneet. Het menselijk lichaam zou zo een positieve pool bezitten (verbonden met hemelse invloeden) en een negatieve pool (gegrond in aardse elementen), en gezondheid zou het resultaat zijn van het evenwicht tussen deze krachten. Paracelsus stelt: “De mens bezit deze bijzondere vloeistof die uit de macrokosmos voortkomt... een energie die men magnetisme noemt”. Hij probeert zelfs bepaalde betoveringen of spreuken te verklaren door deze magnetische werking: de wil van een tovenaar kan op afstand het “geestelijk lichaam” van een slachtoffer beïnvloeden, zoals men een voorwerp magnetiseert, met echte effecten zonder fysiek contact. Voor hem behoort deze onzichtbare verbinding tussen wezens tot dezelfde natuurwetenschap die artsen niet mogen negeren, want het kennen van magnetisme is het kennen van een van de sleutels van het leven.

In deze Renaissance wordt magnetisme zo een brugconcept tussen de opkomende wetenschap en de oude magie. Wetenschappers onderzoeken de fysieke manifestaties terwijl ze een mystieke blik behouden. De Engelse arts William Gilbert bestudeert in 1600 grondig magneten en stelt voor dat de aarde zelf een gigantische magneet is. Hij gaat verder door te speculeren dat deze “magnetische adem” de bewegingen van planeten beter zou kunnen verklaren dan zwaartekracht. In zijn werk De Magnete spreekt Gilbert over “magnetische geesten” die uit de zon en sterren komen en het heelal als een levend organisme bezielen. Deze bijna animistische opvatting van kosmisch magnetisme leidt tot felle debatten. De Kerk, wantrouwig, vreest dat natuurwetten en heidense zielen door elkaar gehaald worden. Een Duitse jezuïet, Athanasius Kircher, publiceert in 1667 Het magnetische rijk van de natuur om een christelijke visie op het fenomeen te geven. Hij erkent een magnetische beweging in de hemel die de sterren verbindt, maar weigert de aarde een “magnetische ziel” toe te kennen om de orthodoxie te bewaren. Kircher prijst echter het magnetisme als symbool van universele harmonie: de titelpagina van zijn boek toont een grote magnetische keten van wezens, vastgehouden door God in de wolken, waarvan het onderste uiteinde de aarde raakt. De schakels van deze keten zijn niet aan elkaar vastgemaakt, maar houden elkaar vast door hun aantrekkingskracht, wat illustreert dat de goddelijke wil de wereld magnetiseert om haar samenhang te verzekeren. Dit krachtige beeld van de “magnetische keten” weerspiegelt de mentaliteit van die tijd: magnetisme wordt gezien als de geheime lijm van het universum, de subtiele vloeistof waarmee de Schepper alles in de grote hiërarchie van de schepping verbindt.

Naast kosmische speculaties blijft magnetisme een concreet hulpmiddel voor genezing en mysterie. In de 17e eeuw neemt de Vlaamse arts Jan Baptista van Helmont het erfgoed van Paracelsus over. In 1621 publiceert hij een verhandeling over de cura magnetica – de “magnetische genezing van wonden” – waarin hij het effect verdedigt van genezen op afstand door een zalf op het wapen aan te brengen dat de wond veroorzaakte, in plaats van op de wond zelf. Deze beroemde sympathische balsem zou volgens hem een magnetische werking hebben: de wond en het wapen blijven verbonden door een onzichtbare vloeistof. Van Helmont schokt de Inquisitie door te suggereren dat zelfs relieken van heiligen niet door een goddelijk wonder genezen, maar door een natuurlijke magnetische invloed die ze op gelovigen uitoefenen. Zijn geschriften, met kritiek op jezuïtische scholastici, leiden ertoe dat hij twintig jaar door kerkelijke rechtbanken wordt vervolgd. Dit toont aan dat magnetisme als “natuurlijke” kracht met buitengewone effecten de grenzen tussen wetenschap, geloof en magie doorbreekt. Aan de vooravond van de Verlichting is het idee dat een onzichtbare vloeistof de wereld en het menselijk lichaam doordringt zowel opwindend voor vernieuwers als verontrustend voor religieuze autoriteiten. Men begint te vermoeden dat deze magnetische vloeistof de energie van het leven zelf is, een sleutel tot de geheimen van de natuur – een perspectief dat de weg opent naar ontdekkingen maar ook controverses.

3. Mesmer en het « dierlijk magnetisme » in de Verlichting

In de 18e eeuw verlaat magnetisme de esoterische kringen en wordt het een ware modetrend, belichaamd door de charismatische Franz-Anton Mesmer. Deze arts van Weense afkomst, gevestigd in Parijs, bouwt voort op het erfgoed van eerdere ideeën (de vloeistoffen van Paracelsus, de experimenten van Van Helmont) om zijn eigen theorie te vormen die hij dierlijk magnetisme noemt (in tegenstelling tot het puur minerale magnetisme van de magneet). Volgens Mesmer bestaat er een universele magnetische vloeistof die de lucht, de sterren en levende wezens doordringt, en waarvan onevenwichtigheden in het menselijk lichaam ziekten veroorzaken. De taak van de genezer is dus om de harmonieuze circulatie van deze vitale vloeistof in het lichaam van de patiënt te herstellen. Mesmer stelt dat sommige mensen – waaronder hijzelf – een sterke natuurlijke magnetische kracht bezitten en deze vloeistof bij anderen kunnen sturen door hun wil en handoplegging.

Franz-Anton Mesmer

Vanaf de jaren 1770-1780 brengt Mesmer zijn ideeën in de praktijk in Parijs en veroorzaakt een buitengewone hype. In luxe salons organiseert hij groepssessies rond een vreemd apparaat: het beroemde Mesmer-bad. Dit is een grote ronde kuip gevuld met water gemengd met ijzervijlsel, verbonden met gebogen ijzeren staven die de patiënten, zittend eromheen, vasthouden of op de zieke delen van hun lichaam leggen. Mesmer beweert dit bad te “magnetiseren” door zijn persoonlijke vloeistof erin te blazen, waardoor water en metaal magnetisme accumuleren. Op het geluid van een glazen harmonica (een muziekinstrument dat betoverende vibraties produceert) beweegt de therapeut zich tussen de patiënten, maakt magnetische passes – grote handbewegingen enkele centimeters van hun lichaam – om de vloeistof te verspreiden en energetische blokkades op te lossen. De effecten laten niet lang op zich wachten: veel patiënten krijgen een magnetische crisis, een soort convulsieve trance met zweten, lachen of cathartisch huilen. Mesmer ziet in deze crises het bewijs dat de vloeistof de vitale krachten herstelt en ziekten verdrijft. Getuigenissen melden spectaculaire genezingen van verlammingen, hysterische blindheid, chronische pijn, toegeschreven aan de werking van dit genezende magnetisme.

Het magnetische bad van Mesmer (gravure, 1780)

Het maatschappelijke succes van Mesmer is zo groot dat zijn sessies druk bezocht worden als spektakels. Aristocratische en hoge maatschappelijke persoonlijkheden nemen deel aan het badritueel, blij met een ervaring op de grens van wetenschap en wonder. Voor velen gaf Mesmer natuurlijke magie haar eer terug, die men vergeten dacht. Hij spreekt over zijn systeem in wetenschappelijke termen, tracht te overtuigen dat deze magnetische vloeistof in wezen een subtiele fysieke kracht is, vergelijkbaar met elektriciteit of zwaartekracht, die de wetenschap uiteindelijk zal meten. In het geheim fluistert de stad echter over de tovenaarsachtige uitstraling van de dokter, zijn doordringende blik en de bijna bezwerende handbewegingen. Mesmer zelf, gehuld in zijn succes, lijkt te schommelen tussen de rol van verlichte arts en wonderdoener. Hij raadt zijn patiënten aan zich ontvankelijk te stellen, bijna in geloof, om de vloeistof beter op te nemen – een benadering die meer op spirituele genezing lijkt dan op klassieke medische behandeling.

Dierlijk magnetisme. Bron: SSEDS

Zijn leerlingen en opvolgers verdiepen de mystieke dimensie van magnetisme nog verder. In 1784 ontdekt de markies de Puységur, een van zijn discipelen, toevallig dat hij door een jonge boer te magnetiseren deze in een staat van helder slaapwandelen kan brengen. De patiënt Victor, schijnbaar slapend, begint te spreken, vragen te beantwoorden en toont vreemde intuïties over zijn eigen ziekte – alsof hij in zichzelf keek. Deze “magnetische slaap”, zonder convulsies, waarbij het subject als een medium functioneert, opent nieuwe perspectieven. Puységur en andere magnetiseurs onderzoeken dit trancefenomeen dat toegang zou geven tot de geest van de zieke, zelfs tot verborgen kennis. Al snel wordt duidelijk dat magnetisme niet alleen het lichaam geneest: het kan ook onverklaarbare psychische vermogens wekken, zoals helderziendheid of gedachtenlezen. Dierlijk magnetisme wordt zo, vanaf het einde van de 18e eeuw, een brug naar de studie van de ziel en het paranormale.

Natuurlijk gaat deze opkomst van magnetisme niet zonder kritiek. Artsen van de universiteit en aanhangers van de triomferende rede van de Verlichting zien deze experimenten, die theatrale crises, mystiek en totaal gebrek aan tastbaar bewijs combineren, met argwaan. Op bevel van koning Lodewijk XVI onderzoekt een koninklijke commissie (waaronder Benjamin Franklin en Antoine Lavoisier) de praktijken van Mesmer. Hun rapport, gepubliceerd in 1784, concludeert dat de waargenomen effecten echt zijn, maar veroorzaakt door verbeelding en suggestiekracht, niet door een nieuwe vloeistof. Mesmer, gekrenkt, verlaat kort daarna Frankrijk. Het maakt niet uit: dierlijk magnetisme is geworteld in de populaire en wetenschappelijke cultuur, en een reeks magnetiseurs zet zijn werk voort door heel Europa. In Frankrijk, rond de 19e eeuw, houden aanhangers als baron Du Potet, dokter Deleuze en abt Faria het mesmeriaanse erfgoed levend en transformeren het. De magnetische vloeistof komt in medische en occulte literatuur voor, soms geprezen om haar wonderen, soms bespot. Hoe dan ook, het wordt onmogelijk deze vreemde kracht te negeren die passies ontketent en klassieke verklaringen tart.

4. Magnetisme, magie en esoterie

De 19e eeuw in Frankrijk is een keerpunt waarin magnetisme op het kruispunt staat van de opkomende wetenschap van de psyche, de niet-conventionele geneeskunde en de magische traditie. Terwijl de eerste hypnotiseurs (James Braid zal de praktijk rond 1843 “hypnose” noemen) een rationele verklaring zoeken voor de magnetische slaap, grijpt een krachtige esoterische stroming het magnetisme en integreert het in een bredere visie op occultisme. Het is de tijd waarin magnetisme openlijk flirt met spiritualiteit: het gaat niet meer alleen om het genezen van lichamen, maar ook om het initiëren van zielen en het verkennen van onzichtbare werelden.

Boek Dogma en Ritueel van de Hoge Magie, Éliphas Lévi

In 1853 publiceert een Franse esotericus, Éliphas Lévi, zijn werk Dogma en Ritueel van de Hoge Magie. Geïnformeerd over magnetische ideeën identificeert Lévi de magnetische vloeistof van Mesmer met het “astrale licht”, die alomtegenwoordige occulte energie die hij ziet als de grote universele magische kracht. Volgens hem is het astrale licht een subtiele ether die alle beelden en invloeden opslaat, en waardoor zowel ceremoniële magie als magnetische fenomenen plaatsvinden. Hij schrijft beeldend: “De wereld is gemagnetiseerd door het zonlicht, en wij zijn gemagnetiseerd door het astrale licht van de wereld. ... We hebben in ons drie centra van fluïde aantrekking: de hersenen, het hart en het geslachtsorgaan... via deze organen communiceren we met de universele vloeistof die via het zenuwstelsel in ons stroomt”. Zoals te zien is, vermengt Lévi in zijn betoog het vocabulaire van magnetisme met dat van de kabbalistische magie. Voor hem is magnetisme niets minder dan een oeroude kosmische kracht die de magiër kan opvangen en sturen met zijn wil, om te produceren wat vroeger wonderen werden genoemd. Andere occultisten, zoals baron du Potet (die het Revue du Magnétisme leidde), of later Papus, breiden dit idee uit door magnetisme te zien als de hoeksteen van een “herwonnen heilige wetenschap”. Magnetisme wordt zo een initiatisch instrument: het gaat niet alleen om genezing, maar om het verheffen van de gemagnetiseerde naar hogere bewustzijnsniveaus.

Deze gelijkstelling van magnetisme met oude magie valt niet bij iedereen in goede aarde. Religieuze instellingen, vooral de katholieke kerk, zijn er bezorgd over. Katholieke auteurs uit de 19e eeuw schrijven felle pamfletten tegen magnetisme en het opkomende spiritisme. Voor een apologeet als Roger Gougenot des Mousseaux is de magnetische vloeistof slechts een nieuwe vorm van occultisme: “Magnetisme is de moderne vorm van magie. De directe oorzaak van het tafelrondfenomeen en mediumverschijnselen, het stelt de gemagnetiseerde in staat buitengewone krachten te verkrijgen”, klaagt hij, en concludeert dat zulke krachten onvermijdelijk de tussenkomst van de duivel veronderstellen. Dit extreme standpunt – dat elke magnetiseur als een onbewuste tovenaar ziet – illustreert de blijvende angst voor magnetisme. Het is waar dat sommige demonstraties uit die tijd de grens tussen wetenschap en bovennatuurlijk vervagen. Bijvoorbeeld bij sessies van tabelrondlopen (voorlopers van spiritisme rond 1850) merken velen dat de aanwezigheid van een gemagnetiseerd medium de onverklaarbare bewegingen en communicatie met de doden sterk vergemakkelijkt. Men spreekt zelfs van “odische kracht” of “psychische vloeistof” om deze verwarrende energie te beschrijven die door magnetiseurs en mediums wordt opgewekt. Voor gelovigen kan deze kracht zowel een goddelijk geschenk zijn (als men het ziet als een middel om de ziel te verlichten en te verlossen) als een duivelse verleiding (als men vreest dat het wordt gebruikt om kwade geesten op te roepen). Hoe dan ook, magnetisme heeft zich stevig in het culturele landschap genesteld: het wordt bestudeerd door nieuwsgierige artsen, beoefend door populaire genezers, aangeroepen door spiritisten en bestreden door moralisten – een teken dat het een echt maatschappelijk fenomeen is geworden.

Aan het einde van de 19e eeuw proberen sommigen magnetisme te verzoenen met wetenschap door het te ontdoen van zijn bovennatuurlijke aura. In Frankrijk stichten figuren als Hector Durville en zijn familie magnetismescholen. Zij bieden een “experimentele en therapeutische” benadering van magnetisme, met de poging het te integreren als hulpmiddel in de officiële geneeskunde, zonder spiritistische verklaringen. Toch erkent ook Durville uiteindelijk dat er een “transcendent magnetisme” bestaat dat het fysieke kader overstijgt: een occulte kant van de magnetische vloeistof die betrekking heeft op “het hogere leven, het onveranderlijke oneindige”, behorend tot een heilige wetenschap meer dan tot materiële wetenschap. Ondanks alle pogingen om magnetisme te “rationaliseren” blijft het mysterie bestaan. Deze kracht blijft ongrijpbaar: soms meet men het in mesmérismes, passes, misschien dynes, soms ziet men het als de stof van dromen en de ziel van de wereld.

5. Welk magnetisme vandaag?

Magnetisme als praktijk heeft alle modetrends en kritiek overleefd en is stevig verankerd in de westerse volks- tradities. Vooral in Frankrijk maakt het deel uit van het landschap van traditionele geneeskunde tot op heden. Op het platteland blijft de figuur van de magnetiseur-genezer vertrouwd en gerespecteerd. Sinds de 19e eeuw en veel eerder wijden mensen met het “gave” zich aan het verlichten van hun medemensen door handoplegging, gebed en het doorgeven van de vitale vloeistof. Ze worden per regio genoemd toucheurs, guérisseurs, of gespecialiseerd als barreurs de feu (zij die brandwonden onmiddellijk kalmeren). Deze praktijken, vaak discreet, belichamen het directe erfgoed van het dierlijk magnetisme van Mesmer, verrijkt met lokale invloeden. Ze spreken niet altijd expliciet over “magnetisme”, maar verwijzen graag naar een universele energie of een goddelijke kracht die door hun handen stroomt.

Ook vandaag is het niet ongewoon om in een Bretons dorpje of een stadje in het Massief Central een magnetiseur te ontmoeten waar men naartoe gaat als de klassieke geneeskunde machteloos of te traag is. Duizenden Fransen wenden zich tot hen om de brand te laten wegnemen na radiotherapie, gordelroos te verzachten, hardnekkige pijn te kalmeren of zenuwen te herstellen. Verre van bijgeloof te zijn, wordt magnetisme met toewijding en nederigheid beoefend. Het past zich aan moderne behoeften aan en behoudt zijn spirituele essentie. Praktijken zijn verspreid over het hele land, elk met zijn eigen gevoeligheid: hier worden brandwonden verlicht, daar wordt het “magnetisme van de gewrichten” hersteld, elders worden de “vloeistoffen” van een depressief persoon gezuiverd. Deze diversiteit getuigt van de rijkdom van een traditie die de eeuwen heeft doorstaan. Vooral bewijst het voortdurende succes van deze praktijken dat voor velen onder ons er iets meer is dan tastbare materie: een onzichtbaar energetisch principe, waarvan magnetisme een van de uitingen is, waarop men kan ingrijpen om harmonie te herstellen.

Het is opmerkelijk dat het vertrouwen van het publiek in deze magnetiseurs sterk blijft. Vaak werken ze samen met of aanvullend op artsen: men gaat “naar de rebouteux” voor rugpijn, terwijl men de medische behandeling volgt, of men vraagt de barreur de feu om een brandwond te behandelen terwijl men op spoedeisende hulp wacht. Deze pragmatische coëxistentie tussen wetenschappelijke geneeskunde en magnetische genezing toont volkswijsheid: waarom zou men een hulp weigeren, ook al is die onverklaarbaar, als ze verlichting brengt? Voor velen is magnetisme tenslotte niet zozeer een geloof als een ervaren werkelijkheid – de weldadige warmte van een hand op een koortsig voorhoofd, de pijn die verdwijnt zonder verklaring, de herwonnen slaap na een magnetische pass.

In het begin van de 21e eeuw integreert magnetisme zich ook in nieuwe vormen van spiritualiteit en welzijn. Er worden bruggen geslagen tussen de westerse traditie van de magnetiseur en oosterse praktijken zoals Reiki (dat ook berust op het doorgeven van universele energie via handoplegging). De taal verandert, men spreekt over “bio-magnetische energie”, chakra’s en aura – termen geleend uit India of hedendaagse esoterie – maar de kern blijft hetzelfde. Het gaat om het openen van de kanalen van vitale energie en het herstellen van de balans van lichaam en geest. Veel moderne magnetiseurs leggen hun gave pedagogisch uit: elk levend wezen wordt doorkruist door een subtiele stroom, vergelijkbaar met een elektriciteitsnet, die bij een “kortsluiting” of blokkade moet worden hersteld. Deze analogieën maken magnetisme begrijpelijk voor de mens van vandaag, zonder het te ontnemen van zijn betovering. Want de spirituele dimensie is nooit ver weg: veel beoefenaars roepen een energie van liefde aan, een genade die hen doordringt. Magnetisme behoudt zo een heilig of goddelijk karakter – men spreekt van een gave uit de Hemel – ook al wordt het met moderne woorden gepresenteerd.

Zo heeft magnetisme als spirituele en magische kracht het Westen door de eeuwen heen begeleid, steeds veranderend maar nooit verdwijnend. Zijn symbolische rol is krachtig: het vertegenwoordigt universele aantrekking, het mysterieuze verband tussen alle dingen, de levensvloeistof die ziel en lichaam, mens en natuur verbindt. En nog steeds, wanneer de handen van een magnetiseur pijn verlichten of een geest kalmeren, leeft een stukje van die wijsheid voort: die stelt dat het onzichtbare deel uitmaakt van het reële, en dat magnetisme een weg is om het mysterie van het leven aan te raken.

Bronnen :

• De invloed van de sterren op levende lichamen, Franz Anton Mesmer, 1776

• Memoires over dierlijk magnetisme, markies de Puységur, 1784

• Magnetisme en mesmerisme in de Verlichting, Journal of the History of Ideas, 2015

• De ontdekking van het onbewuste, Henri F. Ellenberger, Basic Books, 1970

• De leer van het dierlijk magnetisme, Charles Lafontaine, 1851

• Van Mesmer tot Freud: magnetische slaap en de wortels van psychologische genezing, Adam Crabtree, Yale University Press, 1993

• Medische archieven over magnetisme, Parijs, 19e eeuw

• Manuscripten van de Nationale Bibliotheek van Frankrijk, secties over mesmerisme en dierlijk magnetisme