Pierre Piobb, de wetenschappelijke magiër

Pierre Piobb, wiens echte naam Pierre Vincenti-Piobb was, was een Franse geleerde, journalist en occultist, geboren in Parijs op 12 april 1874 en overleden op 12 mei 1942. Als markante figuur binnen de Franse esoterische kringen van het begin van de 20e eeuw onderscheidde hij zich door een rationele en gestructureerde benadering van de occulte wetenschappen, waarbij hij probeerde universele wetten bloot te leggen. Een portret.

Familieachtergrond en opleiding

Pierre François Xavier Vincenti werd geboren in een bevoorrecht milieu. Zijn vader, graaf Vincent Vincenti, was een arts van Corsicaanse afkomst met een prestigieuze loopbaan: hij werd eerst in Italië en vervolgens in Parijs opgeleid, daarna een gerenommeerd chirurg in Rome en diende als majoor-arts bij het Zouavenkorps. Voor zijn toewijding tijdens de Corsicaanse burgeroorlogen werd hij in de adelstand verheven. De familie voegde vervolgens de naam van zijn plaats van herkomst, Piobetta, aan haar achternaam toe; daaruit zou later het pseudoniem « Pierre Piobb » ontstaan. Zijn moeder, afkomstig uit een oude Parijse familie die verwant was aan bankier Jacques Laffitte, stierf bij zijn geboorte. De jonge Pierre was dus vanaf zijn geboorte moederloos en verloor vervolgens in 1892, tijdens zijn adolescentie, ook zijn vader. Al vroeg zelfstandig geworden, zette hij zijn briljante studies voort aan het collège Stanislas, vervolgens aan de Sorbonne en aan de rechtenfaculteit, waar hij achtereenvolgens diploma’s in de letteren, de wetenschappen en de rechten behaalde. Deze stevige academische bagage ging gepaard met een grote ontdekkingsdrang: nauwelijks volwassen ondernam hij lange reizen om zijn culturele vorming te vervolmaken. Hij doorkruiste Europa – van Corsica tot Schotland, via Italië en IJsland – en reisde zelfs tot aan de grenzen van de Noordelijke IJszee. Deze reizen, geheel in overeenstemming met het gezegde « Reizen vormen de jeugd », vulden zijn intellectuele vorming aan en verruimden zijn blik voor uiteenlopende tradities.

Al op jonge leeftijd richtte Pierre Vincenti zich op de journalistiek. Van 1893 tot 1897 leidde hij tijdens een verblijf op Corsica in Ajaccio de krant L’Écho de la Corse, waarna hij perscorrespondent werd. Tegenslagen brachten hem tegen het einde van de eeuw echter aan de bedelstaf, waardoor hij naar Parijs moest terugkeren. Op dit keerpunt kwam zijn roeping voor het occultisme aan het licht. Hij stond dicht bij de esoterische schrijver François-Charles Barlet – een veteraan van de Franse occultistische beweging – begon Parijse hermetische kringen te bezoeken en besloot zijn leven te wijden aan de studie van de esoterische wetenschappen, terwijl hij daarnaast een loopbaan als gerespecteerd parlementair journalist voortzette. Nog vóór 1900 gebruikte hij zijn reizen en eruditie om uiteenlopende esoterische domeinen te onderzoeken. In Italië en Spanje doorzocht de jonge man bibliotheken op zoek naar vergeten occulte manuscripten. Terug in Frankrijk zette hij zijn onderzoek voort in de rijke esoterische collecties van de Bibliothèque de l’Arsenal, de Bibliothèque nationale en zelfs het British Museum in Londen. Ook begon hij met het vertalen van werken van oude hermetische auteurs, waaronder een deel van het oeuvre van de 17e-eeuwse Engelse arts en kabbalist Robert Fludd. Zo droeg hij bij aan de herontdekking van fundamentele teksten uit de occultistische traditie.

“Wetenschappelijk” occultisme: een geleerde onder esoterici

Rond de eeuwwisseling bruist het esoterische Parijs van activiteit. Naast figuren als Papus (Gérard Encausse) en Stanislas de Guaita ontwikkelt zich een brede occulte beweging, waarin rozenkruisers, theosofen, martinisten en kabbalisten samenkomen. Pierre Piobb neemt hierin een eigen plaats in door een uitgesproken rationele benadering van de esoterie te bepleiten. In 1907 publiceert hij zijn eerste belangrijke werk, het Formulier van de Hoge Magie, een boek dat een methodische uiteenzetting wil bieden van de beginselen van magie en van de symbolische correspondenties die voor de beoefenaar nuttig zijn. Het werk bevat onder meer synoptische tabellen – vooral van de verbanden tussen Tarot, astrologie en kabbala – die getuigen van de synthetische geest van de auteur. Piobb streeft er immers naar « op rationele en bijna wetenschappelijke wijze de structurele grondslagen van de esoterie te expliciteren: in de eerste plaats de astrologie, maar ook geomantie, alchemie, magie, mythe en symboliek ». Omringd door andere “wetenschappelijke” occultisten – zo zou de term voor zijn stroming al snel luiden – wil hij de universele wetten en correspondenties blootleggen die aan de verschillende occulte tradities ten grondslag liggen.

In datzelfde jaar, 1907, begint Piobb aan een gewaagd experiment waarin esoterie en psychologie worden vermengd. Nadat hij de journalist Henri Christian heeft ontdekt, een begaafd persoon met paranormale vermogens, organiseert hij samen met hem een reeks experimenten rond de externalisering van zintuiglijke vermogens – wat occultisten “astrale uittredingen” zouden noemen. Deze spectaculaire sessies, uitvoerig beschreven in L’Année occultiste 1907, zouden de mogelijkheid aantonen van bewustzijnsprojecties buiten het lichaam. De weerklank is zo groot dat gerenommeerde wetenschappers uit die tijd, zoals natuurkundige Jacques d’Arsonval en psycholoog Georges Dumas, er grote belangstelling voor tonen. Gesterkt door dit succes publiceert Piobb in 1908 en 1909 L’Année occultiste, jaarboeken waarin hij de vorderingen en waarnemingen op het gebied van de geheime wetenschappen vastlegt. Deze aanpak, ongebruikelijk binnen het hermetische milieu, illustreert zijn wens om het occultisme aan een systematisch en empirisch onderzoek te onderwerpen, naar het voorbeeld van de positieve wetenschappen.

Omdat Piobb zich er echter van bewust is dat zijn esoterische onderzoek zowel bij het grote publiek als bij wetenschappelijke instellingen slecht wordt ontvangen, probeert hij er een officieel kader aan te geven. Met de steun van zijn mentor Barlet richt hij tussen 1907 en 1911 de Société des sciences anciennes op, een vereniging die zich wijdt aan een diepgaande studie van alle takken van occulte kennis. Zijn ambitie is tweeledig: enerzijds het onderzoeksgebied van de esoterie uitbreiden door talrijke specialisten in astrologie, kabbala en alchemie te verenigen, en anderzijds de legitimiteit van dit werk door academische en publieke instellingen laten erkennen. Dankzij Piobbs prestige – zijn contacten in politieke en universitaire kringen, zijn omgangsvormen en de kwaliteit van zijn publicaties – verkrijgt de Société iets wat voor een esoterische groep toen ongekend was: officiële erkenning als wetenschappelijke vereniging, bij besluit van het Ministerie van Openbaar Onderwijs. Dit is een essentiële overwinning voor Piobb, waardoor zijn kring zich openlijk kan manifesteren en een breder publiek kan aantrekken.

Tussen 1911 en 1914 kent de Société des sciences anciennes een intense activiteit. Pierre Piobb en zijn medewerkers geven openbare cursussen en lezingen in het prestigieuze Palais du Trocadéro in Parijs. Elke week komen tientallen toehoorders – geleerden, kunstenaars en gewone nieuwsgierigen – luisteren naar uiteenzettingen over de esoterische kennis van verschillende beschavingen. Piobb zelf geeft er een cyclus over « De astrologische opvattingen van de middeleeuwen », waarin hij zijn ontdekkingen over de middeleeuwse astrologie deelt met een geboeid publiek. Ook andere vooraanstaande occultisten betreden het podium: historicus Albert Jounet over de Zohar, oriëntalist Paul Vulliaud over de Hebreeuwse kabbala, Oswald Wirth over de Chaldese symboliek, André Godin over de esoterie van het oude Egypte en Edmond du Roure de Paulin over de hermetische leer in de heraldiek. Al deze lessen, gegeven binnen de muren van een belangrijke instelling van de officiële wetenschap, onthullen aan de wetenschappelijke wereld een volledig domein dat tot dan toe volkomen onbekend en onontgonnen was. De weerklank is zo groot dat Pierre Piobb wordt uitgenodigd om deel te nemen aan internationale congressen voor experimentele psychologie: hij wordt er vicevoorzitter in 1910 en vervolgens in 1913, een teken van zekere waardering vanuit wetenschappelijke kringen voor dit onderzoek op de grens van psyche en esoterie. Hij legt de resultaten en voordrachten uit deze periode bovendien vast in een synthetisch werk, De ontwikkeling van het occultisme en de wetenschap van vandaag, dat in 1911 verschijnt en waarin hij occulte kennis en hedendaagse wetenschap dichter bij elkaar probeert te brengen.

Als een van de voorlopers van wat men een positivistisch occultisme zou kunnen noemen, weet Piobb geloofwaardigheid en een publiek te verwerven. Zoals een moderne biografische schets benadrukt, was hij « een van de weinige occultisten die door de autoriteiten van die tijd werden gerespecteerd » en droeg hij bij aan een veranderende wetenschappelijke kijk op kennis die tot dan toe was geminacht. Zijn atypische positie leidt echter ook binnen de esoterische microkosmos tot spanningen. Enerzijds houdt hij zich afzijdig van sektarische twisten en vermijdt hij een al te nauwe aansluiting bij de initiatieorden die toen in de mode waren. Zo sluit hij zich bijvoorbeeld niet aan bij de beweging van Papus, wiens methoden hij privé te sterk met mystiek en theatraliteit gekleurd vindt. Anderzijds stuiten Piobb en zijn naasten op onbegrip, en zelfs vijandigheid, van een opkomende stroming binnen de Franse esoterie: die onder leiding van René Guénon. Deze laatste, de toekomstige auteur van De crisis van de moderne wereld, pleit voor een terugkeer naar de oorspronkelijke Traditie en veroordeelt het syncretische occultisme van de Belle Époque streng, omdat hij het decadent vindt. Piobb behoort juist tot een informele groep “wetenschappelijke” occultisten – met onder anderen Ernest Britt, Oswald Wirth, Francis Warrain en dr. Rouhier – die « allen vijandig staan tegenover René Guénon ». Er ontstaat een intellectuele rivaliteit: in de ogen van de guénoniaanse traditionalisten vertegenwoordigt Piobb een al te modernistische en profane esoterie, terwijl Guénons aanpak vanuit Piobbs perspectief elitair en te sterk doordrongen van oosterse metafysica lijkt. Hoe dan ook blijft Piobb trouw aan zijn onafhankelijke koers. Hij geeft de voorkeur aan onderzoek, pedagogie en de openbare verspreiding van de “wetenschap van de ouden” boven het lidmaatschap van een esoterische orde of een onvoorwaardelijke aanhankelijkheid aan een geestelijk leider.

Van de Grote Oorlog tot de profetische zoektocht

De veelbelovende opgang van de Société des sciences anciennes wordt abrupt onderbroken door de catastrofe van de Eerste Wereldoorlog. In augustus 1914 worden veel leden en medewerkers van Piobb aan het front gemobiliseerd; anderen sneuvelen in het conflict of overlijden kort daarna. De oorlogsinspanning verdringt esoterische bekommernissen naar de achtergrond. Piobb zelf wordt opgeroepen om zijn land te dienen op een terrein dat verschilt van zijn gebruikelijke passies: vanaf 1914 gaat hij werken voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken, waar hij gedurende de hele oorlog, tot 1919, propagandamissies uitvoert. Zo organiseert hij informatiecampagnes die bedoeld zijn om het moreel van de thuisblijvers te ondersteunen en de publieke opinie gunstig te stemmen voor de geallieerde inspanning. Zijn patriottische inzet wordt enkele jaren later beloond met het Legioen van Eer; in 1927 wordt hij tot ridder benoemd.

Na de wapenstilstand hervat Pierre Piobb zijn openbare occultistische activiteiten niet onmiddellijk. In de jaren 1920 zet hij zijn loopbaan als politiek journalist en officieus ambtenaar voort. Hij wordt hoofd van het persbureau in Parijs van de resident-generaal van Frankrijk in Marokko, maarschalk Hubert Lyautey, een emblematische figuur van de Franse kolonisatie. In deze functie treedt Piobb op als verbindings- en beïnvloedingsagent: hij krijgt de opdracht geheime fondsen te verdelen onder Parijse kranten om het beleid van Lyautey in Noord-Afrika te steunen. Zijn adressenboek en zijn vaardigheid om zich in machtskringen te bewegen komen hem daarbij goed van pas. Tegelijk blijft Piobb aandachtig voor de woelingen in het Franse politieke leven, vooral voor alles wat zijn geboorte-eiland Corsica aangaat. Wanneer het fascistische regime van Mussolini in Italië in de jaren 1920–1930 expansionistische ambities ten aanzien van Corsica begint te koesteren – de ideologie van het Italiaanse irredentisme claimt het eiland als Italiaans grondgebied – raakt Piobb gealarmeerd en zet hij zich achter de schermen in voor de Franse integriteit van Corsica. Hoewel hij in zijn hart royalist is, is hij bovenal patriot. Hij treedt discreet op als bemiddelaar tussen Corsicanen van alle politieke richtingen – rechtse nationalisten en linkse republikeinen – om een gemeenschappelijk front tegen de Italiaanse propaganda te vormen. Tijdens vertrouwelijke bijeenkomsten aarzelt hij niet om ogenschijnlijk tegenover elkaar staande eilandelijke persoonlijkheden bijeen te brengen, zoals de conservatieve prefect Jean Chiappe en de radicaal-socialistische minister César Campinchi, om hun eensgezindheid tegenover het fascistische gevaar te versterken. Deze antifascistische actie, die in de schaduw wordt gevoerd, getuigt van Piobbs pragmatisme en gevoel voor eenheid aan de vooravond van woelige tijden.

Halverwege de jaren 1920 knoopt Piobb opnieuw publiekelijk aan bij de esoterie, met wat zijn laatste grote intellectuele project zou worden: de studie van profetieën. Al lange tijd geïntrigeerd door de beroemde Centuriën van Nostradamus, probeert hij het mysterie van deze sibillijnse kwatrijnen te doorgronden. In 1924 geeft hij in Parijs, aangemoedigd door zijn vriend Charles Blech – directeur van een theosofische vereniging aan de avenue Rapp – een lezing waarin hij de resultaten van zijn eerste onderzoek naar de tekst van Nostradamus presenteert. Voor een groot en geboeid publiek zet Piobb bijna drie uur lang met grote overtuigingskracht zijn ontdekkingen uiteen, waarmee hij voor zo’n weerbarstig onderwerp een zeldzaam enthousiasme wekt. Gesterkt door dit eerste succes verdiept hij zijn onderzoek en geeft hij in 1927 een volledige lezingenreeks over Nostradamus, die in de zaal aan de avenue Rapp nog grotere menigten trekt. Hij ontwikkelt er een gedurfde these die ingaat tegen de traditionele interpretatie: volgens hem heeft Nostradamus geen woord geschreven van de profetieën die aan hem worden toegeschreven. De Centuriën zouden in werkelijkheid het gezamenlijke werk zijn van hoogwaardigheidsbekleders van de Tempelorde, geschreven na de officiële ontbinding van de Tempeliers in de 14e eeuw. Het zouden niet zozeer mystieke voorspellingen zijn als wel richtlijnen die vanuit het verleden doorgegeven zijn aan ingewijden, die de voorziene gebeurtenissen later moesten verwezenlijken – een echte « uitvoeringshandleiding » die bedoeld was om de loop van de geschiedenis te beïnvloeden. Met andere woorden: de beroemde ziener van Salon-de-Provence zou slechts een stroman zijn die een langdurige tempelierssamenzwering verhult. Piobb legt deze iconoclastische interpretatie vast in een boek dat in 1927 verschijnt, Het geheim van Nostradamus, en grote weerklank krijgt. Het werk fascineert door de tentoongespreide eruditie en de onverbiddelijke logica van de auteur, ook al leiden zijn conclusies onder orthodoxe nostradamologen tot controverse.

In de jaren 1930 blijft Piobb, naast zijn journalistieke activiteiten, het spoor van profetische teksten onderzoeken. Hij verdiept zich onder meer in de beroemde profetie van de pausen, toegeschreven aan de heilige Malachias, een 17e-eeuws geschrift waarin naar verluidt alle pausen tot het einde der tijden worden opgesomd. In 1939, terwijl Europa aan de rand van de afgrond staat, publiceert hij Het lot van Europa, waarin hij de openbaringen van Nostradamus naast die van Malachias legt. Piobb geeft daarin toe dat hij in 1927 het « mysterie » van de tekst van Nostradamus niet volledig heeft doorgrond. Zijn latere onderzoek heeft hem ertoe gebracht zijn analyse uit te breiden: « deze laatste tekst [van Malachias], die overeenkomt met de tekst waarvan de auteur voor Nostradamus doorgaat, vormt uitsluitend een chronologische draad van richtlijnen die bedoeld zijn om de nieuwe tijden te doen begrijpen die sinds 1940 voor ons beginnen te gloren », schrijft hij in Het lot van Europa. Volgens Piobb zijn de profetieën van de pausen dus evenmin als die van Nostradamus echte voorspellingen, maar eerder een soort gecodeerd raamwerk dat de komst van een nieuw tijdperk begeleidt, een tijdperk dat begint met de omwentelingen van de Tweede Wereldoorlog. Naarmate hij de twee profetische corpora vergelijkend bestudeert, raakt hij ervan overtuigd dat ze veel ouder zijn dan men veronderstelt en misschien teruggaan op een middeleeuwse of antieke esoterische traditie, zonder echter te onthullen welke redenen hun verre opstelling zouden hebben gemotiveerd of wie hun werkelijke auteurs waren. Helaas krijgt Pierre Piobb niet de gelegenheid de definitieve conclusie van zijn onderzoek uiteen te zetten: de dood verrast hem midden in de oorlog, in mei 1942, terwijl hij « nog zoveel te zeggen had ». Op 68-jarige leeftijd sterft degene die sommigen « de Graaf » noemen in het door de Duitsers bezette Parijs, en neemt hij zijn laatste geheim mee het graf in. Hij wordt begraven op de begraafplaats Père-Lachaise in Parijs, in de familiegrafkelder van de Vincenti’s, waar zijn grafschrift hem omschrijft als een « man van letteren en wetenschap », als eerbetoon aan de dubbele aard van zijn leven.

Intellectuele stijl en belangrijkste werken

Pierre Piobb laat het beeld na van een atypische occultist met een bijna universitaire werkwijze. Zijn tijdgenoten prijzen zijn onvermoeibare activiteit en zijn « buitengewone werkkracht », waarbij ze opmerken dat hij talloze projecten tegelijkertijd met een ongebruikelijke nauwgezetheid en volharding leidde. In tegenstelling tot veel esoterici uit zijn tijd was hij niet aangesloten bij een bepaalde mystieke stroming en maakte hij geen aanspraak op enige initiatietitel. Zijn zoektocht was bovenal intellectueel en gericht op het vinden van een verenigende sleutel tussen verspreide occulte kennis. Deze ambitie weerspiegelt zich in zijn belangrijkste werken, waarvan de schijnbare verscheidenheid een gemeenschappelijke rode draad verbergt: correspondenties en algemene wetten vastleggen om het occulte betekenis te geven.

Consultez la collection Boeken over Hoge Magie

Naast de hierboven genoemde werken (Formulier van de hoge magie, Occultistisch jaar, Het geheim van Nostradamus) onderzocht Piobb talrijke domeinen. In Venus, de magische godin van het vlees (1909) analyseert hij de antieke mythen van Venus en Adonis, op zoek naar de « dogma’s van de universele aantrekkingskracht en de menselijke liefde » en naar de initiatische lessen die onder de heidense legenden verborgen liggen. In Het Corsica van vandaag (1909) wisselt hij van register en schetst hij een economisch en sociaal portret van zijn geboorte-eiland, een bewijs dat zijn eclectische geest ook belangstelling had voor concrete werkelijkheden. Zijn meesterwerk, de bekroning van zijn denken, blijft echter de Universele sleutel van de geheime wetenschappen. Dit omvangrijke werk, gebaseerd op de cursus die hij nog in 1939 gaf en postuum gepubliceerd in 1950, presenteert zich als een ware synthese van de esoterie. Piobb biedt er « een synthetisch totaalbeeld van de heilige wetenschappen », namelijk astrologie, alchemie, magie, symboliek en mythologie, waarbij hij sterk steunt op het werk van abt Trithemius en uitgebreid gebruikmaakt van numerieke en geometrische symbolen. De in de titel aangekondigde « universele sleutel » moet een uniek conceptueel instrument zijn waarmee de deur naar elk van deze esoterische disciplines kan worden geopend en waarmee men dankzij een gemeenschappelijke taal van getallen, vormen en correspondenties van de ene naar de andere discipline kan gaan. Deze inspanning is wel omschreven als « structuralistische esoterie », omdat Piobb zich meer richt op de onderliggende structuur van symbolen dan op hun toevallige mystieke interpretaties.

Een van Piobbs origineelste vondsten betreft in dit verband de Tarot. Terwijl de meeste occultisten sinds de 19e eeuw genoegen namen met het leggen van verbanden tussen de 22 grote arcana van de Tarot en de 22 letters van het Hebreeuwse alfabet, gaat Piobb verder door een ongekende overeenkomst met de geometrie voor te stellen: hij was de eerste die het idee formuleerde dat de 22 arcana van de Tarot overeenkomen met de 22 regelmatige veelhoeken die in een cirkel kunnen worden ingeschreven. Zo zou elke grote kaart de symbolische uitdrukking zijn van een geometrische figuur, een factor van 360 (het aantal graden van een cirkel), en zou de Tarot als geheel een instrument voor esoterische berekeningen vormen, gebaseerd op de wet van de getallen. Piobb ontwikkelt deze vernieuwende theorie in de Universele sleutel en in verschillende artikelen, en opent daarmee nieuwe interpretatiemogelijkheden. Hoewel deze speculaties tijdens zijn leven relatief onopgemerkt bleven, oefenden ze een aanzienlijke ondergrondse invloed uit op de volgende generatie Franse esoterici. Vooral de filosoof Raymond Abellio liet zich er rechtstreeks door inspireren voor zijn eigen Absolute structuur – een ambitieuze metafysische constructie gebaseerd op geometrische en rekenkundige vormen – en erkende pas later dat Piobb de grondslagen van deze symbolische benadering van de werkelijkheid had gelegd. Ook de esotericus Jean Carteret zou in de jaren 1960 uit deze ideeën putten voor zijn onderzoek naar de Tarot. Zo zouden sommige visionaire intuïties van Piobb pas tientallen jaren later hun betekenis onthullen.

Intellectueel onderscheidt Pierre Piobb zich door een heldere en didactische stijl, vrij van overbodig jargon. Zijn geschriften getuigen van een brede eruditie die geschiedenis, vergelijkende mythologie, antieke astronomie en metrologie omvat, en die hij ten dienste stelt van een steeds logische argumentatie. Hoewel hij soms ironie gebruikt tegenover zijn occultistische collega’s – zo noemt hij de traditionele methoden van waarzeggerij met kaarten « bijgelovig », in tegenstelling tot zijn rationele lezing van de Tarot – erkent hij niettemin de oprechtheid van hun zoektocht. Piobb vindt eenvoudigweg dat te veel fantasieën en onnauwkeurigheden het occultisme van zijn tijd bezoedelen, en hij wil daar iets aan doen door de discipline van de wetenschappelijke geest in te voeren zonder het sacrale aspect van deze kennis te verloochenen. Deze houding levert hem kritiek op: sommigen in het kamp van René Guénon bestempelen hem als aanhanger van het « scientisme » en verwijten hem dat hij de esoterie reduceert tot abstracte formules in plaats van haar spirituele dimensie te begrijpen. Tegelijkertijd blijven argwanende rationalisten hem als een charlatan of dromer beschouwen, ongevoelig voor de bruggen die hij tussen beide culturen probeert te slaan. Piobb bevindt zich zo tussen twee vuren: te esoterisch voor academici en te rationeel voor orthodoxe occultisten. Hij is zich daar zelf van bewust, maar neemt deze tussenpositie volledig op zich, ervan overtuigd dat de toekomst zijn verzoenende visie gelijk zal geven.

Laatste jaren en nalatenschap

Ondanks een zekere marginalisering tijdens de Tweede Wereldoorlog – de bezetting leent zich nauwelijks voor openbare esoterische activiteiten – blijft Pierre Piobb tot het einde trouw aan zijn idealen. Hij blijft schrijven, nieuwe hypothesen formuleren en ontvangt thuis een kleine kring ingewijden en vrienden met wie hij de resultaten van zijn overpeinzingen deelt. Onder hen bevindt zich de jonge arts Pierre Mabille, aan wie Piobb een deel van zijn kennis overdraagt. Mabille zal later een rol als doorgever spelen door bepaalde ideeën van zijn mentor bekend te maken aan de surrealistische groep rond André Breton. Hoewel Piobb de avant-gardekunstenaars niet rechtstreeks bezocht, zou hij dus surrealisten als André Breton hebben beïnvloed via zijn leerling Pierre Mabille. Daarin kan men een passende cirkelgang zien voor iemand die al vanaf de jaren 1910 de hermetische symboliek had geïntroduceerd in kringen die tot dan toe uitsluitend literair of wetenschappelijk waren.

Wanneer Piobb op 12 mei 1942 sterft, midden in het bezette Parijs, veroorzaakt het nieuws grote beroering in gespecialiseerde kringen. « De dood van P.-V. Piobb heeft de wereld van de occultisten en die van de journalisten diep bedroefd », schrijft enkele jaren later een van zijn biografische vrienden, eraan toevoegend dat er « niemand is die hem niet kende » in deze twee op het eerste gezicht tegengestelde werelden. Zijn atypische loopbaan had hem inderdaad bekend gemaakt, zowel in het Palais-Bourbon, waar hij door de gangen van de Kamer van Afgevaardigden liep, als tijdens de hermetische bijeenkomsten in de boekhandel van het Merveilleux. Deze dubbele erkenning is misschien wel het meest schitterende eerbetoon aan zijn persoonlijkheid als brugfiguur tussen twee werelden.

Toch raakt het werk van Pierre Piobb in de onmiddellijke naoorlogse periode enigszins in vergetelheid. De intellectuele prioriteiten zijn veranderd: eerst komt het existentialisme, daarna de opkomende menswetenschappen, terwijl het occultisme opnieuw in de luwte terechtkomt. Bovendien overlijdt Piobb op een moment waarop andere figuren uit de Franse esoterie de aandacht domineren – met name René Guénon, die in 1942 nog leeft, en Papus, wiens herinnering nog altijd sterk voortleeft. Pas vanaf de jaren 1970 ontstaat er opnieuw belangstelling voor Piobbs werk, parallel aan de heropleving van de esoterie in Frankrijk. Zijn magnum opus, Universele sleutel van de geheime wetenschappen, wordt in 1976 heruitgegeven, waardoor een nieuwe generatie onderzoekers en liefhebbers toegang krijgt tot deze rijke tekst. Andere geschriften volgen: Formulier van de hoge magie, De ontwikkeling van het occultisme, Venus,… De geannoteerde heruitgaven brengen hulde aan de kwaliteit van deze baanbrekende werken.

Tegenwoordig keert de figuur van Pierre Piobb terug in studies over de kantelperiode rond 1900, toen de occulte wetenschap een dialoog met de officiële wetenschap probeerde aan te gaan. Men erkent in hem een miskende voorloper, wiens intuïties – vooral over de wiskundige structuren van de symboliek – weerklank vinden in bepaalde hedendaagse esoterische theorieën. Gespecialiseerde congressen en publicaties herwaarderen zijn bijdrage: zijn rol in de occultistische samenleving van zijn tijd wordt opnieuw onderzocht en men buigt zich over de invloed van zijn ideeën op denkers als Raymond Abellio en zelfs op de surrealistische kunst. Hoewel Pierre Piobb niet de bekendheid geniet van een Éliphas Lévi of een René Guénon, wordt hij tegenwoordig beschouwd als een uitzonderlijke geleerde die de erfenis van esoterische tradities wist te verbinden met de moderne kritische geest. Zijn nalatenschap blijkt zowel uit de blijvende aanwezigheid van zijn werken als uit het voorbeeld dat hij gaf: dat van een vrije onderzoeker die bruggen bouwde tussen domeinen die elkaar in alles leken tegen te spreken, en onvermoeibaar werkte aan het blootleggen van een verborgen eenheid van kennis. Daarom blijven zijn levensweg en zijn werk bijzonder actueel, nu men de symbolische rijkdom van oude kennis herontdekt en die tegelijk aan de eisen van de rede wil toetsen.

Bronnen:

• Cadet de Gassicourt, François. Biografie van P.-V. Piobb (1874–1942) – tekst uit 1948, gereproduceerd op Matemius.fr.

• Biografische schets « Pierre Piobb », Amis et Passionnés du Père-Lachaise (APPL), bijgewerkt op 29 mei 2024.
  

• Piobb, Pierre. Universele sleutel van de geheime wetenschappen (cursus uit 1939, postuum gepubliceerd in 1950; heruitgave Alliance Magique, 2013).

• Piobb, Pierre. Het geheim van Nostradamus (Parijs, 1927; heruitgave 1998).

• Sandri, Gino. « P.V. Piobb en de ontwikkeling van het occultisme » – video-interview, Baglis TV, 2023.