De tarot van Besançon, de andere Franse tarot

Lange tijd overschaduwd door de beroemde tarot van Marseille heeft de tarot van Besançon toch een geheel eigen geschiedenis, tussen religieuze spanningen, Rijnlandse culturele uitwisselingen en de voorliefde voor volksspelen. Deze tegenwoordig weinig bekende tarot is in werkelijkheid een van de meest onthullende getuigen van de ontwikkeling van waarzegkaarten tussen het einde van de renaissance en de 19e eeuw.

Een tarot ontstaan in een gespannen religieuze context

Om het ontstaan van de tarot van Besançon te begrijpen, moet men zich eerst afvragen welke status tarot in die tijd had. Verre van enige esoterische dimensie was tarot in de eerste plaats een spel. Het werd gebruikt in familiale, sociale en feestelijke contexten, zonder waarzegkundige pretenties of symbolische interpretatie. Het magische gebruik van tarot zou pas later ontstaan, rond de overgang naar de 19e eeuw, met name onder invloed van Franse occultisten zoals Court de Gébelin en Éliphas Lévi.

In de Elzas en de gebieden van de Boven-Rijn circuleerde tarot aan het begin van de 18e eeuw op grote schaal, gewaardeerd om de rijkdom van zijn troeven en de verscheidenheid aan spellen die ermee konden worden gespeeld. Maar deze verspreiding stuitte op een probleem: twee centrale figuren uit de klassieke tarot, de Paus (arcaan V) en de Pausin (arcaan II), werden in protestantse gebieden slecht geaccepteerd. De Paus werd gezien als een symbool van het rooms-katholieke gezag, en de Pausin als een ketterse voorstelling, verbonden met de legende van paus Johanna.

Om het gebruik van tarot in een religieus gedeelde ruimte mogelijk te houden, kozen de kaartmakers van Straatsburg voor een omweg. Ze vervingen deze twee problematische arcana door figuren uit de Grieks-Romeinse mythologie: Juno en Jupiter. Deze verschuiving was een slimme oplossing. De structuur van het spel bleef behouden, terwijl de leerstellige spanningen werden geneutraliseerd. Zo werd tarot een terrein van compromis, een grafisch object dat tegelijk speels, commercieel en diplomatiek was.

2. Rijnlandse oorsprong van een oecumenische tarot

De tarot van Besançon ontstond dus in... Straatsburg, aan het begin van de 18e eeuw, in een regio die werd gekenmerkt door het kwetsbare naast elkaar bestaan van verschillende geloofsrichtingen. Juno en Jupiter namen de plaats in van de twee religieuze arcana, maar de rest van het spel bleef onveranderd: Italiaanse kleuren (staven, bekers, zwaarden, munten), Romeinse nummering, houtdruk en inkleuring met sjablonen. De stijl was ontleend aan de tarot van Marseille, het zogenaamde « type I », waarmee hij de formele basis deelde.

Sommige visuele details onthullen echter een eigen esthetiek van de Rijnlandse regio. Cupido op De Geliefden richt rechtstreeks op de personages, de Maan heeft een frontaal gezicht, de Duivel heeft een behaard en rechtopstaand lichaam, en de figuur van de Wereld neemt een contrapposto-houding aan (een manier om het rechtopstaande menselijk lichaam weer te geven waarbij het gewicht voornamelijk op één been rust, terwijl het andere ontspannen is). Deze bijzonderheden onderscheiden de tarot van Besançon duidelijk, terwijl ze hem tegelijk verbinden met de grote iconografische familie van de zuidelijke tarotspellen.

De eerste gedrukte vellen reisden langs de Rijn, van Straatsburg naar Colmar en vervolgens naar Ulm en de Zwitserse gebieden. De houtdruk, het dikke papier en de contrasterende kleuren spraken een gevarieerd publiek aan. Deze tarot werd in de hele Elzasser en Zuid-Duitse regio de norm en bleef gedurende de hele 18e eeuw het referentiemodel.

Comtoise gouden eeuw en Zwitserse uitstraling

Rond 1800 vestigde Jacob Jerger, een kaartmaker afkomstig uit Kehl, zich in Besançon, waar hij hetzelfde spel drukte als het spel dat in de Elzas werd geproduceerd. Hij veranderde noch de figuren, noch de structuur, noch de stijl. Vanaf dat moment maakten marskramers uit Parijs de uitdrukking « tarot van Besançon » populair, totdat deze in het dagelijks gebruik ingeburgerd raakte. De naam kreeg vaste vorm en het spel verankerde zich in een nieuwe stad.

Tarot van Besançon. Bron

De uitstraling van de tarot van Besançon reikte vervolgens tot over de grenzen. In Zwitserland drukten Johann Georg Rauch en later zijn schoonzoon Johannes Müller in Diessenhofen een volkomen identiek spel, bestemd voor het Duitstalige gebied. De uitgave werd halverwege de 19e eeuw stopgezet, voordat het spel in de jaren 1960 opnieuw opdook dankzij de firma A.G. Müller. Het spel kreeg toen de naam « 1JJ », naar « Juno, Jupiter », als eerbetoon aan zijn grondleggende figuren. Het werd het officiële spel voor de traditionele Zwitserse spellen Troccas en Troggu, die nog altijd in bepaalde dalen van Graubünden worden gespeeld.

Erfgoed en de blik van historici

In de rest van Frankrijk zag de 19e eeuw de teloorgang van de tarot van Besançon, die concurrentie ondervond van een moderner model: de tarot Nouveau (uitsluitend bedoeld om te spelen en niet voor waarzeggerij), met Franse kleuren en duidelijk herkenbare figuren, ontworpen voor cafés, contractspellen en snel gebruik. De tarot van Besançon werd als te archaïsch beschouwd en verdween in depots en collecties.

Maar in de 20e eeuw brachten onderzoekers dit vergeten erfgoed opnieuw tot leven. De tarot van Besançon was niet langer alleen een regionale curiositeit: hij werd een studieobject, een getuige van de culturele uitwisseling tussen de katholieke en protestantse werelden.

In 2013 creëerde verzamelaar André Humbert een volledig geïllustreerde tarot met figuren uit Besançon, een hedendaagse versie die een dialoog aangaat met het erfgoed van Jerger. Tentoonstellingen, facsimile-uitgaven en academische studies zetten dit verhaal vandaag voort. De tarot van Besançon is geen ondergeschoven kind van de tarot van Marseille. Hij is diens Rijnlandse neef en heeft eigenlijk nooit echt een waarzegkundige loopbaan gekend, want het was uiteindelijk zijn neef uit Zuid-Frankrijk die als medium werd aangewezen.