Onder haar bleke bloemen verbergt valeriaan een wortel met een krachtige geur, die katten en ratten kan aantrekken. Oude kruidenboeken noemen haar Phu, Setewale of Setwall; de plantenastrologie van Nicholas Culpeper plaatst haar onder Mercurius.
Haar magische identiteit ontstaat uit dit contrast. Het bovengrondse deel lijkt licht, terwijl de wortel een dierlijke, bijna verontrustende aanwezigheid oplegt. Ze roept, brengt in beweging en leidt. Deze aantrekkingskracht verklaart waarom valeriaan zowel thuishoort in toenaderingsbezweringen als in verhalen over leiders die dieren achter zich aan konden krijgen.
De moderne medicinale toepassingen bij lichte stress en slaapproblemen zijn reëel, maar vatten haar rituele geschiedenis niet samen. In het grimoire wordt de wortel vooral een mercuriale substantie: ze trekt de aandacht, brengt een verzoek over en begeleidt de overgang van onrust naar rust.
De geurige wortel van Valeriana officinalis
Valeriana officinalis L. behoort tot de Caprifoliaceae. Deze vaste plant heeft een rechtopstaande stengel, tegenoverstaande, diep gedeelde bladeren en trossen kleine witachtige tot roze bloemen. Het bekendste rituele materiaal is het gedroogde ondergrondse deel: wortelstok, wortels en uitlopers.
Kew erkent de soort als inheems in een groot deel van het gematigde Eurazië. Ze groeit graag in vochtige graslanden, greppels en andere natte plaatsen. Kew, Valeriana officinalis.
De kenmerkende geur ontwikkelt zich sterk tijdens het drogen. Niet alle mensen vinden die aangenaam, maar sommige katten reageren erop door zich tegen de wortel te wrijven, erin te rollen of eraan te knabbelen. Zo krijgt de plant een plaats in de praktijk via een directe gewaarwording: nog vóór er sprake is van symbolische duiding verandert ze al het gedrag om haar heen.
Setewale in oude kruidenboeken
Richard Folkard herinnert aan de oude namen van valeriaan: Phu bij Dioscorides, en later Setewale of Setwall in het Engels. Chaucer vermeldt Setewale onder de geurige kruiden, en Gerard schrijft dat de bevolking van Noord-Engeland het graag toevoegde aan bouillons en gezonde gerechten.
Dezelfde auteur benadrukt de aantrekkingskracht die de wortel op katten en ratten uitoefent. Deze observatie heeft het beeld gevoed van een plant die iemand laat komen, leidt of meetrekt. Valeriaan is geen delicate geur die bedoeld is om van een afstand te verleiden: haar lokroep is aards, aandringend en bijna wild. Richard Folkard, Plant Lore, Legends, and Lyrics, « Valerian ».
Katten en ratten geven de plant een beeld van geleiding: de geur trekt de aandacht, lokt toenadering uit en zet een beweging naar de bron ervan in gang. Zo wordt de wortel zowel een gids als een magneet.
Valeriaan onder Mercurius
Nicholas Culpeper plaatst Valeriaan onder Mercurius. Deze correspondentie past bij een plant van beweging, overdracht en bemiddeling: haar wortel trekt aan, haar geur reist, en haar oude namen gaan van het ene kruidenboek naar het andere. Nicholas Culpeper, The Complete Herbal, « Valerian ».
De Mercurius van Valeriaan is niet alleen die van brieven en welsprekendheid. Hij geleidt de lichamen, verbindt het bovengrondse deel van de plant met haar verborgen wortel en laat de aandacht circuleren. Daarom is de wortel geschikt voor verzoeken die iemand moeten bereiken, voor onderhandelingen en voor overgangen waarin de geest de onrust moet verlaten om een richting te vinden.
Aantrekken is niet vasthouden. Valeriaan roept en brengt in beweging. De plant is geschikter voor het openen van een pad, het laten komen van een gesprekspartner of het sturen van een gedachte dan voor het uitoefenen van macht over een persoon.
Van tumult naar rust
Het Europees Geneesmiddelenbureau erkent het gebruik van bereidingen die aan farmaceutische normen voldoen om lichte nerveuze spanning te verlichten en de slaap te bevorderen. Deze moderne functie belicht een andere kant van Mercurius: de boodschapper moet ook weten hoe hij het lawaai achter zich laat en de drempel van de nacht overschrijdt. Europees Geneesmiddelenbureau, Valerianae radix.
In een rituele context kan de wortel de overgang tussen activiteit en rust markeren, zonder een in te nemen bereiding te worden. In een gesloten doos bij de werkplek gelegd, ontvangt de wortel op een papiertje de gedachten die blijven ronddraaien. De doos wordt ’s avonds gesloten en de volgende dag weer geopend, wanneer deze vragen opnieuw actief kunnen worden.
Dit gebaar respecteert de dubbele beweging van de plant: aantrekken wat ronddwaalt en het vervolgens een plek geven om neer te dalen. Valeriaan gebiedt de slaap niet; het begrenst de tijd van het waken.
Een verzoek met Valeriaan oproepen en oriënteren
Leg voor een mercuriaal werk een kleine hoeveelheid wortel in een gesloten binnenzakje en stop er vervolgens een nauwkeurig geformuleerd verzoek bij. Lees de tekst op woensdag hardop voor en benoem de concrete weg waarlangs het antwoord kan komen: brief, gesprek, verplaatsing of conversatie.
Bij een toenaderingswerk begeleidt Valeriaan een eerlijke uitnodiging, nooit dwang. Schrijf de twee namen aan weerszijden van een getekend pad en leg de wortel in het midden als ontmoetingspunt. Het ritueel eindigt zodra het gesprek heeft plaatsgevonden, ongeacht de uitkomst.
Vanwege de aantrekkingskracht op bepaalde katten moet elke toepassing plaatsvinden in een recipiënt dat ontoegankelijk is voor dieren. De gesloten verpakking wordt zo zelf een treffend beeld van de plant: een werkelijke aantrekkingskracht, bewaard binnen een duidelijke grens.
Historische correspondenties
| Referentiepunt | Correspondentie |
|---|---|
| Botanische naam | Valeriana officinalis L. |
| Gebruikt deel | Gedroogde wortelstok en wortels |
| Planeet | Mercurius, volgens Nicholas Culpeper |
| Magische domeinen | Aantrekking, boodschap, oriëntatie, onderhandeling, doorgang naar rust |
| Centraal mysterie | Een wortel waarvan de geur dieren lokt en iets in beweging brengt |
| Rituele vormen | Gesloten binnenzakje, doos, aanvraagpapier; niet innemen of verbranden |
