Queue de Leeuw

Aan de bosranden en op de hellingen van zuidelijk Afrika verheft de Leeuwenstaart rond haar stengels grote kronen van oranje bloemen. Haar boven elkaar geplaatste kransen gaven de plant haar Latijnse naam, « leeuwenoors », en vervolgens een rijke reeks volksnamen. De bloem lijkt op een vlam, maar haar magische geschiedenis wordt in de eerste plaats gelezen in de gebruiken van de Khoikhoi, bezweringen tegen slangen en de komst van de soort in Europese tuinen in de 17e eeuw.

De plant is Leonotis leonurus (L.) R.Br., een struik uit de familie Lamiaceae. De handelsnaam « Leeuwenstaart » brengt haar in verband met Leonotis nepetifolia en met de Hartgespan, in het Engels motherwort genoemd. Het botanische etiket blijft onmisbaar.

Rook en infusies behoren tot historische toepassingen die tegenwoordig blootstellen aan slecht beheersbare farmacologische effecten. De gekozen praktijk berust op de cirkelvorm van de bloeiwijze, het bewaken van de drempel en het beeld van de slang, waarbij de plant gesloten wordt gehouden.

De oranje kronen van het veld

Leonotis leonurus vormt een opgaande struik die hoger dan twee meter kan worden. De vierkante stengels herinneren aan haar indeling bij de Lamiaceae. De tegenoverstaande, smalle en licht getande bladeren verspreiden een aromatische geur wanneer ze worden gekneusd. De buisvormige bloemen komen tevoorschijn uit stekelige, verspreid langs de stengel geplaatste kransen.

Het South African National Biodiversity Institute beschrijft een natuurlijk verspreidingsgebied dat zich uitstrekt van de zuidelijke Kaap tot het oosten van zuidelijk Afrika. De plant groeit in graslanden, op rotsachtige hellingen en langs bosranden. SANBI, Leonotis leonurus. Kew bevestigt de geaccepteerde status van de soort en haar Zuid-Afrikaanse verspreidingsgebied. Kew, taxonomische fiche van Leonotis leonurus.

Fel oranje, bij sommige cultivars wit; de kroon trekt nectarivore vogels aan. De droge krans blijft na de bloei zitten en vormt een stekelrad. Deze architectuur is belangrijker voor de magische duiding dan de zonnecorrespondenties die door recente catalogi zijn toegevoegd: de stengel draagt een opeenvolging van cirkels die sluiten en bewaken.

De naam van het geslacht komt van het Griekse leon, leeuw, en otos, oor. Leonurus verwijst naar een leeuwenstaart. Deze twee beelden zijn vormvergelijkingen. Ze leggen geen verband met een leeuwencultus, een dierenriemteken of een vuurelement.

Wild dagga en overgeleverde namen

In Zuid-Afrika is de plant bekend onder de namen wild dagga, lion’s ear, umfincafincane en andere benamingen die verband houden met talen en regio’s. De term dagga werd ook voor cannabis gebruikt. Deze overeenkomst in woordgebruik heeft de hedendaagse handel ertoe aangezet beide planten als gelijkwaardig voor te stellen.

De Khoikhoi gebruikten de bladeren en gedroogde bloemen, onder andere als rookwaar. Andere medicinale toepassingen hebben betrekking op de huid, koorts, hoest of beten. Koloniale botanische archieven brachten praktijken van verschillende volkeren onder enkele Engelse namen samen. Bij het lezen van deze namen moet men hun herkomst dus behouden.

Het leeuwenoor werd al vanaf 1673 in Europa gekweekt. In tuinen ging het spectaculaire uiterlijk vooraf aan nauwkeurige kennis van de Afrikaanse toepassingen. Een exotische plant kon toen een tweede biografie krijgen, gevormd door versiering, nieuwsgierigheid en associaties met planten die apothekers al kenden.

De charme die slangen op afstand houdt

SANBI meldt dat de plant werd beschouwd als een charme die slangen kon weghouden. Deze functie behoort tot de bescherming van het huishouden: de aanwezigheid van de plant markeert een omheining die het gevreesde dier niet mag overschrijden.

De slang draagt hier eerst een onmiddellijke werkelijkheid voordat hij een symbool wordt. In een omgeving waar ontmoetingen met giftige soorten deel uitmaken van het plattelandsleven, beschermt het weghouden van de slang het huis, de kinderen en de dieren. De plantencharme ondersteunt deze waakzaamheid, maar vervangt noch het onderhoud van de omgeving, noch voorzorgsmaatregelen.

Dit verhaal werpt licht op een drempelmagie die gebaseerd is op de vorm en de toegeschreven functie. Het geeft geen enkele reden om een verplichte overeenkomst met de Zon, de zondag of het teken Leeuw te verzinnen. De leeuw leeft in de botanische naam; de slang behoort tot de overgeleverde charme.

Van Afrikaanse charme tot tuinplant

De lange bloei en de droogtebestendigheid hebben van het leeuwenoor een gewilde tuinplant gemaakt. De plant is buiten haar oorspronkelijke verspreidingsgebied verwilderd geraakt en kan in sommige klimaten invasief worden. Een verantwoord ritueel gebaar verspreidt daarom geen zaden of plantendelen.

In kruidenwinkels benadrukt de benaming wild dagga een vermeende psychoactieve werking. Deze voorstelling verlegt de aandacht van de volledige plant naar het zoeken naar een bepaalde sensatie. Ze verhult het verschil tussen een gesitueerde Khoikhoi-praktijk, een tuinplant en een rookproduct dat op internet wordt verkocht.

Het meest treffende mysterie blijft dat van de vorm: een stengel loopt door meerdere kronen zonder te breken. Elke ring markeert een stap, elke ruimte laat de groei doorgaan. De plant wordt zo een model van bescherming dat het leven niet opsluit.

Een papieren bescherming vormen

Teken zes oranje cirkels op een strook papier, met daartussen telkens een gelijke afstand. Schrijf in het midden van elke cirkel een plek die beschermd moet worden: deur, raam, slaap, spraak, reis en tuin.

Rol de band rond een potlood om hem de vorm van een stengel te geven en verwijder vervolgens het potlood. Plaats deze papieren bescherming bij het gesloten zakje. Richt de eerste cirkel naar de ingang van de kamer.

Rol de band na zes dagen af en noteer de concrete maatregelen die voor elke plaats zijn genomen: slot gecontroleerd, doorgang vrijgemaakt, grens aangegeven of noodnummer opgeslagen. Het ritueel verbindt het drempelamulet met echte bescherming. De plant wordt niet verbrand, gedronken of op de huid gedragen.

Historische overeenkomsten